Talihli Adam

Küt!

Hafifçe uzun namlulu siyah tabanca geriye doğru teperek soluk altın rengi bir ışın fırlattı ve hedefin varmak üzere olduğu noktaya doğru ilerledi.

Ancak hayali siyah iplikler, sanki bir şeyi gözlemliyormuş gibi aniden durdu.

Durumuna bakılırsa, tehlikenin geldiğini sezmiş gibi görünmüyordu; aksine, başka bir şey dikkatini çekmişti.

Sık otların arasından gri-beyaz bir tavşan fırlayıp uzaklara kaçarken, hayali siyah iplik yığınının önündeki ağaç silah sesinin etkisiyle devrildi.

İnsan boyunda, ağacın gövdesinde devasa ve düzensiz bir delik ile azgın, saf bir ateş belirdi ve ağacı tam ortadan ikiye ayırdı!

Ölüm Çanı'nın gücü küçük kalibreli bir topa eşitti ve delici gücü daha da etkiliydi!

Yoğun, hayali siyah iplik yığını açıkça korkmuştu; içgüdüsel olarak olduğu yerden kaybolup yakındaki bir su birikintisinin yüzeyinde belirdi.

Kaçınılmaz olarak figürü belirginleşti: soluk bir yüzü, derin çukurlaşmış göz çukurları ve açık kahverengi gözleri vardı. Kırklı yaşlarında görünen adamın dudaklarının üzerinde çift bıyığı vardı ve eski, üç köşeli bir şapka takıyordu.

Klein bu adama yabancı değildi, zira ödül ilanı sık sık gözlerinin önüne geliyordu. Adım adım, zihninde net bir görüntü oluştu: Kan Amiral Senor!

Sadece Loen'de bile ödülü 42.000 pound değerindeydi!

Bayam'a çoktan sızmıştı! Turani von Helmosuin'i kaçırmak için miydi? Bu bilim insanı keşfedildikten sonra öldüğüne göre, Gül Okulu'nun beni hedef alan görevine mi katıldı? Ek bir zayıflığım var gibi görünüyor, ama tetiklenmeden önce ne olduğunu bilmemin imkanı yok… Düşünceleri hızla akarken, Klein Senor'un figürünün bir kez daha kaybolduğunu gördü.

Ancak Kan Amiral'in varlığının izleri oldukça belirgindi. Onun hayali siyah iplik yığını, karanlıktaki bir ateş böceği gibiydi; onu teşhis etmek hiç de zor değildi.

Hayali siyah iplik yığını, sabah çiyi, cam kırıkları ve nedense donmuş su birikintilerinin yardımıyla etrafında dolandı. Bir ortamdan diğerine tekrar tekrar atlayarak, ikisi arasındaki mesafe yakında daraldı.

Klein olduğu yerde beklemedi. Aksine, hızla hareket etti ama sadece konumunu biraz değiştirdi; bunu, yoğun bir savaşa girmiş olan Gül Okulu yarı tanrısının onu geçerken saldırmasını engellemek için yaptı.

Senor'un performansı ona bir şeyi anlamasını sağladı: Bir Hortlak'ın birini ele geçirip doğrudan bedenini kontrol etme yeteneği, belirli bir menzile girmesini gerektiriyordu. Daha önce, Gül Okulu yarı tanrısı bunu daha uzak mesafelerden başarabilse de, belki de küçümsemeden ya da herhangi bir korkudan dolayı bunu yapmamıştı.

Senor'un 5. Dizi bir Hortlak olduğu doğrulanabilirdi! Klein sürekli yer değiştiriyor, aralarındaki mesafenin daha uygun olduğu fırsatı bekliyordu.

Kan Amiral'in hızı hafifçe yavaşlayıp hedefini uzaktan ele geçirmek üzereyken, Klein'ın sol eldiveni aniden simsiyah kesildi; sanki saf parçacıklardan katman katman oluşmuş gibiydi.

Bunun ardından, Şeytan dilinden gelen, iğrençlikle dolu bir kelime söyledi:

"Yavaş!"

Senor bunu sezmiş ve Klein daha ağzını açamadan konumunu değiştirmişti. Ancak sekiz metrelik yarıçap içindeki her şey durdu. Sıyrılma manevrası hiçbir etki göstermemişti.

Bu, alan etkili bir saldırıydı!

Senor'un figürü aniden yavaşladı. Klein demir-siyah tabancasını kaldırıp kurdu ve hedefini nişan alırken, Senor gerçek dünyada figürünü bir kez daha belirginleştirdi.

Ölüm Çanı ile Senor'un vücudunun her türlü renkle kaplı olduğunu gördü; bu renkler, zayıflığının başında değil, boğazının biraz üzerinde olduğunu gösteriyordu.

Hiç tereddüt etmeden veya gecikmeden, Klein tetiği çekti.

Ölümcül saldırı!

O an, hayali siyah iplik yığını Senor'un yanına yürüdü ve onu çekti.

Kan Amiral hemen çapraz bir hareketle yer değiştirdi; altın mermi boynunu sıyırıp geçerek bir kayaya çarptı ve onu parçaladı.

Senor'un boynundan altın bir alev fışkırdı; başını yukarı doğru silkip ağzını açtı.

Keskin bir Çığlık patladı ve Klein'ın kulaklarına ulaştı; zihni vızıldarken vücudu geçici bir duraklamaya girdi.

Biçimsiz ruhlar, bir ara Senor'un yanına uçmuş, soğuk rüzgarlarla karışmıştı. Gökyüzünden ve yerden, düşmana doğru hücum ettiler.

Klein'ın her bir gözünde, soluk görünümlü, kırmızı ceketli ve üç köşeli şapkalı bir figür hızla belirip şekil aldı.

Pat!

Klein parmaklarını şıklattı; vücudu anlık olarak kızıl alevlerle sarıldı.

Hortlak onu ele geçiremeden olduğu yerden kayboldu!

On metreden daha az uzakta bir ağacın altında, otlar alev aldı; alevler büyüdükçe gökyüzüne yükseldi.

Klein çevikçe oradan fırladı ve Ölüm Çanı'nı tekrar kaldırdı. Başlangıçta hareketsiz durduğu noktaya nişan alarak, silaha normalin çift miktarından fazla ruhsallık enjekte etti.

Katliam!

Küt!

Tetiği çekti; altın bir mermi sayısız şarapnele bölündü ve kutsal bir alevle, silahın namlusunun nişan aldığı bölgeye yayıldı. Biçimsiz hayaletler ve ruhlar, sanki bir güneş kasırgası tarafından sürüklenmiş gibiydi; direnemeyerek çığlıklar arasında tutuştu.

Senor, ele geçirme girişimi başarısız olunca bir kontratak geleceğini biliyordu. Gelen atıştan sıyrılmak için hemen yakındaki bir cam parçasına ışınlandı, ama Katliam'ın neden olduğu mermi kasırgası, o cam parçasını da içine alan oldukça geniş bir menzile sahipti!

Büyük bir patlama ortasında, altın alevler cama çarpmadan yanlarından geçti. Sadece yanma yaralarıyla Senor başka bir ayna yüzeyine atladı ve uzakta yuvarlanan bir çiy damlasının yüzeyinde belirdi. Vücudunda arındırma güçleri sayesinde çürüyen bir yara vardı, ama ciddi bir şey değildi.

"Olamaz, bu kadar şanslı olamaz, değil mi? Gerçekten de, Senor'un kendini şanslı yapan mistik bir eşyası var… Sadece üç Arındırıcı Mermi kaldı…" Klein, sanki takip ediyormuş gibi çevikçe koşarken kaşlarını çattı.

Gül Okulu üyeleriyle karşı karşıya olduğunu bildiği için, tabancasındaki tüm Olağanüstü mermileri Hortlakları ve Zombileri hedef alan Arındırıcı Mermilerle değiştirmişti. Toplamda altı mermi vardı ve şimdi, zaten üç kez ateş etmişti!

İlk atışta, Senor aniden fırlayan bir tavşan tarafından kurtarılmıştı. İkinci atışta, yanına gelen Gül Okulu'nun yarı tanrısı tarafından çekilip uzaklaştırılmıştı. Üçüncü atışta ise, Katliam kasırgasının ortasındaki parçanın boşluğunda bulunarak çok fazla hasar almaktan kurtulmuştu. Klein bu şans seviyesini tamamen kabul edilemez buldu!

Ancak Klein, depresyona kapılmadı. Aksine, Gehrman Sparrow'un görünümüne ve fiziğine geri döndü. Bu, işler kötüye gider gitmez bir dizi Deniz Tanrısı alanı tılsımı atarak belirli bir kargaşa yaratması ve Bayam Şehri'nde bulunan Deniz Kralı Jahn Kottman'ın dikkatini çekmesi içindi.

Eğer bu 3. Dizi yarı tanrı gelirse, Gül Okulu'ndan bir yarı tanrı, düşman bir korsan amiral ve orduyla belirli bağları olan gizemli bir maceracı ile karşı karşıya kalacaktı. İlk önce kiminle ilgileneceği oldukça açıktı.

Haberci Hanım'a gelince, Klein onun zamanında ruh dünyasına kaçabileceğine ve battle royale'e katılıp katılmayacağı ya da ayrılıp ayrılmayacağı konusunda özgürce seçim yapabileceğine inanıyordu.

Klein'ın dün gece telgrafı aldıktan sonra gece yarısı kaçmamasının nedeni, Deniz Kralı'nın ona bir güvenlik duyusu vermesiydi.

Yalnız başına ayrılırsa, kesinlikle Fırtınalar Kilisesi tarafından fark edilecek ve yakalanacaktı. Sorgulanacak, bu da sonraki gelişmelerin tahmin edilemez olmasına neden olacaktı.

Odasında kalıp onu "gören" kişinin saldırmasını beklerse, sokaklara ulaşana kadar mücadele etme şansı vardı; böylece Deniz Kralı bunu fark edebilirdi.

En az bir yarı tanrı olan kötü niyetli bir ajan ve orduyla bağları olduğu söylenen 5. Dizi bir maceracı karşısında, Jahn Kottman'ın ilk olarak Gül Okulu üyesiyle ilgileneceğinden şüphe yoktu. Fırtınalar Kilisesi'nin bir Kardinali ve Görevlendirilmiş Cezalandırıcılar'ın yüksek rütbeli bir diyakozu olarak, piskoposluğun çeşitli Mühürlü Eserlerini kullanabilirdi. Bir melek ile karşılaşsa bile bir an dayanabilirdi. Aynı zamanda, ordudan gelecek takviyelerle, Klein'ın kaos sırasında denize kaçıp balina aracılığıyla ayrılma şansı vardı!

Ne yazık ki, telgrafı aldıktan sonra gece sakin kaldı. Ve gün ağardığında, Deniz Kralı'nın tüm şehri izlemesi zorlaşacaktı.

Pat!

Klein parmaklarını tekrar şıklattı, çevredeki ağaçları tutuşturdu. Bu, etrafında açan havai fişekler gibi görünüyordu ve açıklanamaz bir güzellik duyusu yayıyordu.

Uçuruma doğru ormandan geçmeyi seçmesinin nedeni, buranın bir Sihirbaz'ın performansı için uygun bir yer olmasıydı!

Figürü alevlerin arasından parladı; Senor'un yaklaşmasını ve kontrolünü önleyerek etrafında dönüyordu. Önceki deneyimlerinden ve derslerinden, Senor hedefinin alan etkili bir saldırısı ve hasar veren bir darbesi olduğunu biliyordu. Ona çok yakın durmaya cesaret edemiyor, bir saldırıyı kaçırdığında geri çekilip bir boşluk yaratıyordu. Aksi takdirde, hedefi etkilemek için bir Hortlak'ın Çığlığı'nı kullanır veya soluk yeşil parmaklarını hedefe doğrulturdu. Ne yazık ki, ikincisi sadece alevleri söndürebiliyor ve bitki örtüsünü soldurabiliyordu. Klein'ın yerini kesin olarak belirlemenin bir yolu yoktu.

Havai fişek benzeri alevlerin saldırıları için en büyük bariyer olduğunu görünce, Senor durdu ve sağır edici Çığlığı salıverdi; bu, bir Ruh Bedenine de zarar verecekti.

Çığlığın ortasında, ayaklarının altındaki buz mavisi hale hızla genişledi. Çamuru, rastgele saçılmış otları ve dağılmış kayaları ince bir buz tabakasıyla kapladı.

Alevler cızırtılarla küçük buharlar saçtı, ardından don tarafından söndürüldü.

Klein, Hortlak'ın Çığlığı'ndan etkilendiği için Alevli Sıçrayış'ı bir adım gecikti. Başarısız oldu; ayakları takılırken figürü yarı yolda belirdi.

Ardından, siyah gazla dönen yanılsamalı kafataslarının üzerine doğru hücum ettiğini gördü; beraberlerinde güçlü bir ölüm kokusu getiriyorlardı, sanki Yeraltı Dünyası'ndan bir elçi çıkıp gelmişti!

O an, Klein sıyrılabilecek gibi görünmüyordu. Ancak önünde aniden, kükürt kokulu, açık mavi bir ateş topu belirdi.

Eldiveni hâlâ siyahtı, Şeytan hâlinde kalmaya devam ediyordu!

Küt diye bir sesle ateş topu söndü; yanılsamalı kafatasları parçalanıp yere dağılırken, üzerinde hiçbir yaşam belirtisi olmayan noktalar bıraktı.

Hemen ardından Klein bedenini dengeledi, cebinden demir puro kutusunu çıkardı ve Kan Amiral Senor'a fırlattı. Bu sırada eldiveni de bir ara soylu ve uğursuz bir hâle bürünmüştü.

Yozlaşma Baronu, Rüşvet!