Sudden Turn of Events

BAŞLIK: Olayların Beklenmedik Akışı

İlginç haberleri ve aristokratlarla ilgili skandalları paylaştıktan sonra Audrey yazmayı bıraktı. Ardından, bir şeyi anımsamış gibi ciddi bir tavır takındı.

Bir Gözlemci olarak sahip olduğu olağanüstü hafızasıyla, babasının öğretilerinden edindiği bilgileri ve ziyafetlerde, salonlarda duyduğu haberleri paragraflar halinde düzenledi.

Zihninde bir taslak oluşturduktan sonra Audrey kaleme aldı: “Backlund’daki siyasi duruma gelince, sorduğun gibi, bu benim ilgi alanıma girmiyor. Sana sadece kendi izlenimlerime ve tesadüfen bildiğim ayrıntılara dayanarak anlatabilirim.

Bir süre önce Babam, Tahıl Yasası’nın yürürlükten kaldırılmasından sonra mahsul fiyatlarının hızla düştüğünü söylemişti. Tarım arazileri ve meraların kiraları da çakılıyordu ama tam boyutunu bilmiyorum. Bunu sana ancak şu örnekle açıklayabilirim.

Bildiğin gibi, Dük Negan, kraliyet ailesi dışında en çok toprağa sahip bir aristokrattır. 12.000.000 pounddan fazla değerde tarım arazisi, mera ve ormana sahip olduğu söyleniyor. Geçen yıl, toprakları ona tarihi bir 1.300.000 pound kira geliri sağlamıştı. Ancak bu yıl, kira gelirinin sadece 850.000 pound olacağı tahmin ediliyor; tam 450.000 pound daha az. Bu, benim hak sahibi olduğum tüm varlıkların toplamından bile fazla.

Benden daha fazla açıklama yapmama gerek kalmadan, sevgili kardeşimin çoğu eski kafalı soylunun davranışlarını anlayacağından eminim. Toprak sahibi olmaktan gurur duyarlar ve gelirleri çoğunlukla kiradan elde edilir. Görünüşlerine büyük önem verirler ve borca girmek zorunda kalsalar bile mevcut yaşam tarzlarını sürdürürler. Her yıl kalelerinin bakımına on binlerce pound, kıyafet ve mücevhere binlerce pound daha harcarlar; ayrıca sürekli av etkinlikleri, sosyal ziyafetler ve ara sıra yapılan gösterişli düğünler, cenazeler ve benzeri harcamaları vardır.

Kira gelirindeki düşüşle birlikte, bildiğim kadarıyla soyluların önemli bir kısmı mali sıkıntılarla karşılaştı. Bu yüzden Kont Wolfe, kırsalda 84.000 ar arazi satıp karşılığında 29.000 pound aldı. Vikont Conrad da 55.000 pound değerindeki sanat koleksiyonunu ulusal bir sanat galerisine sattı.

Odaklarını uzun süredir çelik, kömür, demiryolları, bankalar ve kauçuk endüstrilerine kaydırmış birkaç ileriyi gören soylu dışında, soyluların geri kalanı Tahıl Yasası’ndan ciddi şekilde etkilendi. Sevgili Kont Hall’u övelim!

Babam, mali sıkıntının soyluların siyaset üzerindeki kontrolünü gevşeteceğini söyledi. Tahmin edebileceğin gibi, mavi kanlı bakanların sayısı gelecek yıldan itibaren azalacak.

Finansman sağlamak amacıyla, Muhafazakâr Parti ve Yeni Parti, yeterli miktarda para bağışlayan ve sabıka kaydı olmayan herkese soylu unvanları vermeyi vaat etti. Elbette, tek koşul, parayı bağışlayan kişinin bir soyluya yakışır miktarda toprağa sahip olmasıydı.

Buna bir örnek, zengin Bay Syndras. Bir barondan beklenen en düşük arazi miktarını, yani 60.000 arı satın aldı, ardından Carleton Kulübü’ne 100.000 pound, Muhafazakâr Parti’ye 400.000 pound ve hayır kurumlarına 300.000 pound tutarlarında bağışta bulundu. Sonunda, Majestelerinden unvan almayı başardı ve saygın bir baron oldu. Duyduğuma göre bunun bir fiyat listesi varmış: baron olmak için 300.000 pound, kalıtsal baron olmak için 700.000 ila 1.000.000 pound. Vikont veya kont unvanı için net bir fiyat yok ama eminim onlar da yeterince saçmadır.”

Bu yıl, mali sıkıntı çeken birçok soylu, zengin tüccarlarla evlilik olasılığını ciddi ciddi düşünmeye başladı. Son iki ayda zaten bu türden üç evlilik gerçekleşti. Soylu kadınların aldığı nişan hediyeleri gıpta edilecek cinstendi.

Ayrıca, Tahıl Yasası’nı protesto eden işçiler yaşam maliyetinde bir düşüş yaşasalar da, yaşam kaliteleri iyileşmedi. Aksine, iflas eden çiftçilerin şehre gelip daha düşük ücret talep ederek işlerini çalmasıyla kötüleşmiş gibi görünüyor. Böylece, işçilerin ücretleri hızla düşüyor.

Babamın bana Tahıl Yasası’nın kazananının kim olduğunu sorduğu günü hatırlıyorum.

Sevgili Alfred’im, cevabı sen de biliyor olmalısın. Kendi çabalarınla kesinlikle kalıtsal bir baron unvanı elde edebilirsin.”

Xio Derecha ve Fors Wall, Audrey’nin cevabını aldıktan sonra Backlund Köprüsü semtine dönüyorlardı.

Dağınık sarı saçlı Xio, arabanın penceresinden dışarı bakıyordu; gözleri, yanan iki alev topu gibi parlıyordu.

Kendi kendine “450 pound” terimini bir büyü sözü mırıldanır gibi tekrarlıyordu. Bu terimi her tekrarlayışında gücü ve cesareti artıyordu.

“Darkholme bugün soruşturmanın durumunu bildirmedi. Hadi evine bir uğrayalım!” Xio aniden Fors’a döndü.

Darkholme, Backlund Doğu Semti’ndeki bir çetenin lideriydi ve birçok dilenci ile hırsızı kontrol ediyordu.

Sürekli sıcak ve dostane bir gülümsemeyle süslü tombul yüzüyle çok arkadaş canlısı görünse de, Xio onun acımasız bir alçak olduğunu biliyordu. Bir keresinde, on üç yaşındaki bir hırsızın kazancını gizlediği için kolunu kırmıştı.

Gerekmedikçe Xio, Darkholme ile görüşmek istemiyordu ama Darkholme, şehirdeki serserileri en iyi tanıyan az sayıda insandan biriydi.

Fors, hafif kıvırcık saçlarını kulağının arkasına itti.

“Yeter ki öğle yemeğimi geciktirmesin.”

“Sorun değil! Belki bu haftadan sonra sana bir Intis ziyafeti ısmarlayabilirim!” Xio, kendinden emin bir şekilde söz verdi.

“Tanrı’ya şükretmeli miyim?” diye sordu Fors gülerek.

Xio’nun aksine Fors, Buhar ve Makine Tanrısı’nın ılımlı bir inananıydı.

Sohbet ederlerken, iki kadın başka bir toplu taşıma arabasına geçip Backlund Doğu Semti’ne, Darkholme’un evine vardılar.

Dar bir sokakta bulunan teraslı bir evdi. Duvarlardan sarkan yeşil bitkiler vardı, dışı nispeten bakımsız görünüyordu.

Xio kapıya yürüdü, sağ elini kaldırdı ve benzersiz bir ritimle vurdu.

Vuruşlarının ardından kilitsiz kapı gıcırtıyla açıldı.

Xio’nun görünüşte şaşkın ifadesi, tetikteki bir aslanınki gibi hemen sertleşti.

Yanında taşıdığı bir süngüyü çıkardı ve kapıyı ihtiyatla iterek açtı. Ardından yavaşça içeri adım attı.

Fors da kayıtsız görünmeyi bırakmış, kökeni bilinmeyen bir hançer çıkarmıştı.

Herhangi bir tuhaf koku almadılar ama zengin deneyimleri, bir şeylerin ters gittiğini söylüyordu.

Bir adım, iki adım, üç adım. Xio ve Fors, Darkholme’un evine girdiler.

Sonra bir gaz lambasının üzerinde soluk bir uzuv, sehpanın üzerinde iç organlar ve yere saçılmış, elbise askısına asılmış parça parça et şeritleri gördüler!

Kemikleri tamamen sıyrılmış parçalar, kapının yanında yığılmıştı.

Ve kemiklerin arasında, boş gözleri açık bir kafa vardı. Bu, Darkholme’un ta kendisiydi.

Tombul yüzü, sanki her şey normalmiş gibi dostane gülümsemesini hâlâ koruyordu. Dahası, evde hiçbir kan kokusu yoktu.

Çok satan bir yazar ve Seri 9 Ötesi olmadan önce eski bir klinik doktoru olarak Fors, bundan daha iğrenç birçok ölüm sahnesi görmüştü. Kusmanın eşiğindeki gergin Xio’yu okşarken çevreyi inceledi.

“Qilangos mu? Tuğamiral Kasırga Qilangos mu?”

“Darkholme’un kayıp serserileri araştırdığını fark edip onu evine kadar mı takip etti?”

“Yoksa Darkholme onun izini buldu da, sonunda yakalandı mı?”

Xio, öğürme isteğini bastırdı ve ciddi bir ifadeyle, “Acımasız ve kurnaz bir korsan amirali olarak adının hakkını veriyor. Buradaki tuhaflık, hazinesinin tanımına da uyuyor,” dedi.

“Kurnaz…” Fors aniden telaşlandı ve ağzından kaçırdı: “Soruşturmaların arkasındaki beyni pusuya düşürmek için yakınlarda bekliyor olabilir mi?”

Xio bir an donakaldıktan sonra telaşla yanıtladı: “Bu çok muhtemel!”

O, mistik bir esere sahip güçlü bir korsan olan Seri 6 Rüzgar Kutsanmışı’ydı, onlar ise sadece iki Seri 9’du!

Bu, son derece basit ve kolay bir karşılaştırmaydı!

Darkholme’un evinin karşısındaki evde, otuzlu yaşlarında, benzersiz geniş çeneli ve koyu yeşil gözlü bir adam pencerenin kenarında durmuş, Xio ve Fors’un kapıyı açışlarını ve yavaşça içeri girişlerini soğuk bir şekilde gözlemliyordu.

O, Tuğamiral Kasırga Qilangos’tan başkası değildi!

Sol elindeki siyah eldiven, canlıymış gibi seğirdi. Yüzeyinde donuk altın rengi pullardan bir tabaka belirdi.

Qilangos, koyu yeşil gözleri soluk altın rengine dönüşüp kayıtsızlaşırken, acımasız ve keyifli bir ifadeye büründü.

Fors bunu bir an fark ettiği anda, Xio’yu diğer tarafa sürükledi ve ana kapının hemen karşısındaki alandan kaçındı.

Ardından inci gibi beyaz dişlerini sıktı ve kolları tarafından gizlenmiş bir bileklik çıkardı.

Bu gümüş bileklikte, yanık izleri taşıyan, kaba ve düzensiz, üç koyu yeşil, pürüzlü taş vardı.

Fors taşlardan birini çekip çıkardı ve antik Hermes dilinde alçak bir hırıltı saldı: “Kapı!”

Taş soluk mavi bir parıltı yayarken Xio Derecha’yı sıkıca kavradı.

İki kadının siluetleri belirsizleşti, neredeyse görünmez hale geldi.

Tarif etmesi zor birçok şekil gördüler. Var olmayan şeffaf nesneler bile vardı. Muazzam bilgiye sahipmiş gibi görünen farklı renkler, ışıltılı ihtişamlar gördüler. Gizemli ruh dünyasına girmişlerdi.

Gerçeklikten ayrı duran bu tuhaf dünyada Fors, Xio’yu da peşinden sürükleyerek belirli bir yöne ilerledi.

Saniyeler sonra, belirsiz hallerinden çıktılar ve gerçekliğe—Backlund’a—döndüler.

Ama artık Darkholme’un evinde değillerdi; bunun yerine boş bir mezarlığa varmışlardı.

Pullu eldivenini giymiş Qilangos, Darkholme’un evinin kapısında sessizce belirdi. İçeriyi soğuk bakışlarıyla taradı.

Bir an donakaldı, sonra kaşlarını çatarak kendi kendine mırıldandı: “Gezgin mi?”

Mezarlıkta.

“Şimdi ne yapacağız?” diye soluk soluğa sordu Fors, içinde bulundukları durumun vahametini sezmiş, hâlâ süren bir korku hissediyordu.

Bileklik, Çırak formülü ve ona ait malzemelerle birlikte, şans eseri bir karşılaşma sırasında edindiği mistik bir eşyaydı. Her ay dolunayda tuhaf, belli belirsiz mırıltılar duymasına neden olması dışında, hiçbir tehdit oluşturmuyordu.

Bileklikte başlangıçta beş taş vardı; her biri ruh dünyasında yolculuk etmesini, teknik olarak ışınlanmasını sağlıyordu. Ama şimdi, sadece iki taş kalmıştı.

Xio sakinleşti ve ciddiyetle başını salladı.

“Önce Bayan Audrey’ye haber verelim, sonra da… sonra polisi ararız!”