Sisin Ardındaki Gölgeler ve Yeni Bir Soluk

Sör Ders Shaw mu? Bay Hibbert Hall mı? Kim bunlar? Onları hiç tanımıyorum... Klein, sanki zihninde en ufak bir kuşku yokmuş gibi davranarak yarı şakacı bir tonla, "Umarım Backlund’a mavi gökyüzünü ve güneşi yeniden getirirler," dedi.

"Evet, her ne kadar şöminede dilediğini yakmak her bireyin özgürlüğü ve kanunla tanınmış bir hakkı olsa da, mavi gökyüzü ve güneş çok daha cazip şeyler." Kurum Azaltma Derneği üyesi Luke Sammer iç çekerek kiralık faytonu işaret etti. "Artık gitmeliyiz. Mary’nin acilen yardıma ihtiyacı var."

Stelyn Sammer, yapmacık bir ağırbaşlılıkla ekledi: "Ziyafete Backlund bölgesinden veya doğrudan krallıktan milletvekilleri gelebilir."

"Ziyafetin ne kadar ihtişamlı olacağını tahmin edebiliyorum." Klein, nezaketle pofpoflayarak Sammer ailesinin faytona binişini ve uzaklaşmasını izledi.

Sokağın sonundaki postaneye gitmek üzere arkasını döndüğü sırada, koyu yeşil üniformalı bir postacı atlı arabasıyla gelip posta kutusuna bir mektup bıraktı.

Bana mektup mu var? Klein anahtar destesini çıkardı ve aralarından pirinç rengindeki sade olanı rastgele seçti.

Tık!

Usta Anahtar, posta kutusunu zahmetsizce açmıştı.

Bundan sonra yanımda sadece bu anahtarı taşısam yeter... Klein, abone olduğu gazeteleri ve mektubu alırken kendi kendine mırıldandı.

Mektup Isengard Stanton’dandı.

Ünlü dedektif de dün çözülememiş eski seri cinayet dosyalarını incelemiş, en şüpheli olanları ayırmıştı. Şüphelilerin güncel durumları hakkında emniyetten ön onay aldıktan sonra; bulgularını paylaşmak için Klein, Kaslana ve bu konuyla ilgilenen diğer özel dedektiflere yazmıştı.

Stanton’ın listesi, Klein’ın odaklandığı iki vakayı da içeriyordu.

Büyük dedektiflerin zihinleri paralel çalışıyor demek... Az önce yazdığım mektup boşa gitti... Klein, oturma odasına dönerken kendi kendine şaka yaptı.

Isengard’ın yazdıklarına göre, geç saatte eve dönenlerin kurban gittiği rastgele cinayetlerde şüpheli sayısı çok kabarıktı ve çember hiçbir zaman daraltılamamıştı. Aradan geçen bunca yıldan sonra yeni bir ipucu bulmaya çalışmak neredeyse imkansız, beyhude bir çabaydı.

Diğer vakadaki dört şüpheliden biri, annesi de kurbanlardan biri olan bir gençti. Annesi hayat kadınıydı ve tek çocuğu olan bu gence şiddet uygulamıştı; bu yüzden polisin ilk şüphelisi o olmuştu. Ancak o vakadan yarım yıl bile geçmeden, Doğu Yakası'ndaki bir çete çatışmasında ağır yaralanmış ve bir hayır hastanesinin ameliyat masasında can vermişti.

Cesedi, şahitler huzurunda yakılmış ve külleri mezarlığa defnedilmişti.

Haliyle, mevcut seri katille bir bağlantısı olması imkansızdı.

Eğer yakılmamış olsaydı, mezarını kazıp durumu bizzat kontrol ederdim... Bir kez ölümden dönmüş olan Klein, karşı tarafın da mezardan çıkma ihtimalini gayet ciddi bir şekilde değerlendiriyordu.

Geriye kalan üç şüpheliden biri son birkaç yılda defalarca taşınmıştı. Polis onun izini kaybetmişti ve yerini tespit etmek zaman alacaktı. Diğeri iflas edip Kuzey Yakası'ndan Doğu Yakası'na taşınmıştı; sonuncusu ise hâlâ aynı sokakta bir bakkal işletiyordu.

Klein temiz bir kağıt çıkardı, durumu özetledi ve alıcıdan adresi belirli olan bu iki şüpheliyi gizlice gözlemlemesini istedi. Özellikle vurguladı: "Seri katiller zalim, vahşi ve son derece saldırgan olurlar. Lütfen onlara çok yaklaşmamaya dikkat et; sanki sıradan bir komşuymuşsun gibi davran.

İhtiyacım olan bilgiler; son zamanlardaki ruh halleriyle ilgili. Mesela asabiler mi, kendilerini odaya kapatıp dış dünyayla bağı kesiyorlar mı ya da birilerine şiddet uyguladılar mı, bunları bilmem gerek."

Bunlar Güneş’ten öğrendiği bilgilerdi. Şeytan, her cinayetten sonra ritüel gereği kurbanın organlarını yiyor ve yeni bir kurban bulana kadar kan dökme arzusuyla yanıp tutuşan, manik bir ruh haline bürünüyordu.

Gözlemcinin güvenliğine dair uyarılarını yineledikten sonra Klein mektubu katladı, yeni bir zarfa yerleştirdi ve üzerine siyah bir pul yapıştırdı.

Ardından alıcı kısmına ismi yazdı: "Dedektif Stuart."

Eskil Yakası'nda, Kont Hall’un görkemli malikanesi.

Susie çalışma odasının bir köşesine uzanmış, canı sıkkın bir halde etrafı süzüyordu.

Göbeği hafifçe öne çıkmış olan Kont Hall, piposundan bir nefes çekerek büyük oğluna sordu: "Neden Ulusal Atmosfer Kirliliği Konseyi’nde yer alman konusunda ısrar ettiğimi biliyor musun?"

Hibbert Hall düşünceli bir tavırla cevap verdi: "İlgili yasaların ve politikaların oluşturulma sürecini etkilememi mi istiyorsun?"

"Hayır, Sabit Kömür ve Çelik Konsorsiyumu’nun en büyük ikinci hissedarı olsam da bu sorun pek umurumda değil. Onlara zaten gerekli düzenlemeleri yapmalarını söyledim. Hava kirliliğini düzeltmenin gelecekteki bir trend olduğu konusunda şüphem yok.

Hibbert, ailemizin Lordlar Kamarası'nda kalıcı koltukları var ve vakti gelince sen de o meclisin bir üyesi olacaksın. Peki, hepsi Lordlar Kamarası üyesi olduğu halde neden bazı soyluların nüfuzu diğerlerinden daha fazla? Meclis Başkanı'nı ve diğer özel statülü kişileri bir kenara bırakırsak tabii."

Hibbert bir an düşündü. "Soylu unvanı, servet, ticari konum, ayrıca hükümet ve orduyla olan ilişkiler mi?"

"Bunlar madalyonun sadece bir yüzü. Kişinin meseleleri idare etme yeteneğinin yanı sıra, insanlar her zaman zengin tecrübesi olanlara ve benzer işlerde dirsek çürütmüş kişilere güvenirler. Gelecekte politikada bir başarım olsun istiyorsan, koltuğu devralmanın ötesine geçmeli, çeşitli meselelerde boy gösterip yeteneklerini sergilemelisin. Zamanla bu aktifliğin diğer üyelerin gözüne çarpacaktır. Seni güvenilir bulmaya başlayacaklar ve asıl nüfuzun kaynağı bu olacak.

İntis Cumhuriyeti’ndeki soyluların haline bak Hibbert. Şunu anlamalısın ki zaman geçtikçe ve toplum geliştikçe, bariz ayrıcalıklar zayıflayacak ve unvanlar giderek önemini yitirecek. Onlar sadece onursal birer etiketten ibaret kalacak; asıl dikkat etmen gereken yer iş dünyasındaki konumun ve etkisindir," diyerek uzun uzun açıkladı Kont Hall.

"Ya uzman olmadığım bir konuyla karşılaşırsam?" diye mırıldandı Hibbert.

"O zaman halledebiliyormuşsun gibi davran. Para harcamaktan çekinme; profesyonel ekipler kur, onların fikirlerini dinle ve kararı sen ver. Herkesin anlamadığı pek çok alan vardır ancak sadece para her kapıyı açar." Kont Hall oğluna nasihat vermeye devam etti.

Hibbert aydınlanmış bir ifadeyle, "Anlıyorum baba," dedi.

O sırada kenarda bekleyen Susie, sıkıntıdan esnedi.

Konuşma biter bitmez Audrey’nin sanat atölyesine süzüldü, duyduğu her şeyi harfiyen tekrarladı ve sonunda mırıldandı: "Neden bahsettikleri hakkında en ufak bir fikrim bile yok."

Audrey onu düşünceli bir şekilde dinledi, sonra hafif bir tebessümle, "Senin burnuna gelen o keskin kokuyu azaltacak iyi bir şeyden bahsediyorlardı," dedi.

"Öyle mi?" diye sordu Susie, tam olarak kavrayamasa da.

Audrey cevap vermedi, başka bir şey düşünüyordu.

Aslında niyetli Doğu Yakası'ndaki, fabrika bölgelerindeki ve rıhtımlardaki kötü yaşam koşullarına sessizce dikkat çekmekti; ancak katıldığı son iki davette buna hiç fırsat bulamamıştı.

O soylular, o milletvekilleri ve üst düzey devlet memurları bu tür konulardan asla bahsetmiyorlardı. İnsanın konuyu oraya çekmesine imkan dahi yoktu!

Pazartesi öğleden sonra Klein, Quelaag Kulübü’nden Minsk Caddesi 15 numaradaki evine döndü.

Stuart henüz ön araştırmasından bir sonuç getirmemişti ve Eczacı olmak için uygun bir aday da bulamadığından, Klein dünü ve bugünü boş geçirmişti. Bu yüzden sadece atış talimi yapmak, kitap okumak ve bedava yemek yiyebilmek için kulübe gitmişti.

Bu süreçte kulübün diğer birçok üyesiyle de tanışma fırsatı bulmuştu.

Gelecekteki iş fırsatları için asıl can damarı burası... Klein iç çekerek saat yönünün tersine dört adım attı ve gri sisin üzerine çıktı.

Hazırlıklarını adım adım tamamladı; önce sahte Dünya figürünü yarattı, Simsiyah Göz’ün kontrolüne alıştı ve ardından Güneş’e Tarot toplantısının başlamak üzere olduğu mesajını gönderdi.

Her şey hazır olduğunda saat üçü bekledi. Ardından, ilgili kızıl yıldızlara dokunarak sağlam bir bağ kurdu. Artık Büyücü’nün de kendine ait hayali bir yıldızı vardı.

Fors Wall, yazılarına odaklanacağı bahanesiyle Xio’yu evden göndermişti; aniden bastıran gri sis yüzünden bir an için gözleri kamaştı.

Göz açıp kapayıncaya kadar kendini o gizemli ve huzurlu gri sisin üzerinde buldu. Görkemli bir sarayın içindeydi ve önünde kadim, lekeli bir bronz masa duruyordu. Masanın etrafında ise birbirinin ardı sıra dizilmiş bulanık figürler vardı.

Biri bitiyor, diğeri başlıyor... Ne kadar çoklar! Bay Aptal’ın bahsettiği toplantı üyeleri bunlar mı? Fors, bu gizli toplantıya katılanların hepsinin çok ama çok güçlü Beyonderlar olduğunu hissetti.

Benim dışımda herkes... diye düşündü, özgüveni kırılmış ve korku dolu bir halde.

Ancak başka bir açıdan bakınca; madem kendisi gibi bir Seviye 9 bu toplantıya katılabiliyordu, o halde diğer üyeler de mutlaka çok güçlü olmak zorunda değildi. Bu toplantıya kabul edilme şartı belli ki güçle ilgili değil, Bay Aptal ile bir şekilde bağ kurabilmekle alakalıydı... Fors ilk yargısını hızla reddetti ve biraz olsun rahatladı.

Aynı anda Audrey de bugünkü toplantıda yeni birinin olduğunu fark etmişti.

Gelen bir kadındı. Acaba Xio mu yoksa Fors mu? Sınavı geçmiş miydi, yoksa bambaşka biri mi gelmişti? Audrey, yeni üyenin hatlarını daha yakından seçebilmek için Bay Aptal’ı selamlamayı neredeyse unutuyordu.

Figür ne kadar silik olursa olsun saç rengini, silüetini, aksanını ve konuşma alışkanlıklarını hâlâ fark edebilirdi.

Hmm... Ben de dikkatli olmalıyım. En başta Asılmış Adam, kullandığım bazı kelimelere has telaffuzumdan ve kelime tercihlerimden soylu olduğumu hemencecik anlamıştı. Audrey ayağa kalktı, eteğini hafifçe kavrayıp kaldırdı ve uzun bronz masanın ucunda oturan Klein’a doğru, “İyi öğleden sonralar, Bay Aptal,” dedi.

Selamını verdikten sonra merakını gizleme gereği duymadı. Kendi sırasındaki yeni üyeye bakıp gülümseyerek sordu:

“Bu kim?”