Sırların İtirafı

Tanıdık bir histi bu. Deneyimli Klein, Palyaço güçlerini kullanarak yüz ifadesini ve bedenindeki hafif titremeyi anında kontrol altına aldı.

Acele etmeden, bakışlarını usulca çekti ve önceki sıradan bakışının doğal görünmesini sağladı.

"Ah," diye içini çekti Klein, duruma uyarak, "Talim çok gençti. Evli bile değildi, çocuğu da yoktu."

Bunu söylemesinin nedeni, çiçek sunan kadına verdiği o ince tepkiye makul bir açıklama getirmekti: Talim'le bir bağlantısı olan bir kadını görünce hüzünlenmiş, onu evlilik ve aileyle ilişkilendirmiş, ardından da arkadaşının genç yaşta vefatını düşünerek kederlenmişti.

"Evet, aslında," diye içini çekti Muhabir Mike, "onun yaşında dört beş yıl önce evlenmiş olması gerekirdi. Ne yazık ki, dedesiyle ilgili mesele onda aşırı güçlü bir psikolojik travma bırakmıştı. Evliliği hep reddetmişti, ancak son zamanlarda biraz düzelmişti."

Bu anda, görünüşte normal olan Klein'ın sırtına saplanan bir diken kümesi, yavaşça derisine ve etine batarak onu aşırı gergin hissettiriyordu.

Sol elinin serçe parmağında safir yüzük olan siyah elbiseli kız, vücudunu dikleştirip etrafını sakince süzdü. Ardından, iki hizmetçi eşliğinde Talim'in mezarından sessizce ayrıldı. Mezarından giderek uzaklaştı.

Oh be… Klein gizlice bir rahatlama iç çekti.

Sırtına saplanan o his, hızla soğuk tere dönüştü.

Kimdi bu kadın ve neden mezara çiçek sunmaya gelmişti? Talim'in sevgilisi miydi? Ama serveti veya unvanı olmayan Talim, 0. Seviye bir Mühürlü Eser ya da bir yarı tanrıyla bağlantılı korkunç bir kişiyle nasıl bir ilişki kurabilirdi? Bu bir roman değil ki! Üstelik Talim'i bir lanetle öldürenin o olması gerekirdi… Bu iş derin… Klein, Mike ve Aaron Talim'in geçmişini anlatırken sessizce dinledi.

Düşünceleri hızla dağıldı; bu konudaki en şaşırtıcı şey, parası, gücü, unvanı veya gücü olmayan sıradan bir kişi olan Talim'in ölümünün, aslında 0. Seviye bir Mühürlü Eser veya aynı seviyede bir güç sahibiyle bağlantılı olmasıydı. Bu düpedüz akıl almazdı!

Bu sıradan kişinin evi pekâlâ 1. Dizi bir Merkür Yılanı saklıyor olabilirdi!

Bu düşünce zincirini takip eden Klein, buraya geldiğinden beri geçirdiği yaklaşık beş ayı hatırladı. Farkında olmadan birçok yarı tanrı ve korkunç Mühürlü Eser ile iç içe geçtiğini şaşkınlıkla fark etti.

Talim'i öldüren kadın; Merkür Yılanı, Will Auceptin; Kâfir Amon; Kraliyet Müzesi'ndeki gizemli kadın; Gül Düşünce Okulu'ndan Yüksek Dizi bir Öteki; 0-08; 1-42; Ince Zangwill; Mutasyonlu Güneş Kutsal Amblemi; Antigonus ailesinin defteri; Ölüm'ün soyundan geldiği düşünülen Bay Azik Eggers; Bay Kapı; Alacakaranlık Keşiş Tarikatı… Her isim Klein'ın zihninden bir şimşek gibi geçti ve her biri ona soğuk bir nefes çektiriyordu.

Yüreğini sakinleştirdi ve dikkatlice düşündü: "Bunlara, çok daha yukarıda yer alan Gerçek Yaratıcı ve Ebedi Parlayan Güneş dâhil değil… Kesin konuşmak gerekirse, ben de onların saflarında sayılabilirim. Ne de olsa karanlık bir kehanetten geldim ve garip gri sisi kontrol eden tuhaf bir alternatif dünya ruhuyum… Roselle'den sonra bu, başka bir "zamanın zirvesi" mi? Yani tüm yarı tanrılar ve korkunç Mühürlü Eserler gerçek hayatta mı ortaya çıkıyor…"

Bu düşünceler Klein'ın zihninden geçerken, kederli Muhabir Mike ve Cerrah Aaron izin isteyip ayrıldılar. Ardından mezarlıktan ağır adımlarla ayrıldı.

Tam kiralık bir fayton ararken, tanıdık bir fayton kuytu bir yerden çıkarak önünde durdu.

Siyah faytondaki arma ustaca gizlenmiş olsa da, Klein yine de bunun Prens Edessak'ın faytonu olduğunu tanıyabildi.

Ses çıkarmadan faytonun kapısı açıldı ve titizlikle taranmış saçlı yaşlı kahya indi. Kibarca bir davet işareti yaptı.

"Majesteleri sizi bekliyor."

"Pekâlâ." Klein, geniş ve sıcak faytona binerken hiç suçluluk hissetmedi.

Prens Edessak, büyük yakalı, göğsünde altın bir kurdele olan koyu mavi bir palto giymişti; bu da onu oldukça sıra dışı ve soylu gösteriyordu.

Elmas broşu ovuşturdu ve uzun, dar gözlerinde bir iç çekişin izleri belirdi.

"Bir arkadaşımın cenazesine katılmakta bile kısıtlıyım," dedi. "Şahsen bulunamadım, sadece uzaktan izleyebildim, çiçek sunması için birini gönderdim. İşte bu, kraliyet ailesinin özgürlük yoksunluğu."

"Talim'in dedesi soylu unvanını kaybetmeseydi," dedi Klein, "o zaman hiçbir şeyden kaçınmak zorunda kalmazdınız." Prens Edessak'ın işaretine uyarak karşısına oturdu.

Edessak kan kırmızısı bir şarap kadehini aldı ve, "Ah," diye iç çekti, "aslında Talim'in babasının soylu unvanını geri almasına yardım etmek için bir fırsat bulmayı planlamıştım, ama ne yazık ki…"

Konuyu derinlemesine incelemek yerine, "Sherlock, paketi aldınız mı?" diye sordu.

"Evet," diye yanıtladı Klein, sorulan her soruyu yanıtladı, asla ek açıklama yapmadan.

Edessak hafifçe başını salladı.

"Bir gelişme var mı?"

"Talim'in saçını, kanını ve eşyalarını kullanarak birkaç kehanet yaptım," dedi Klein, "ancak hepsi de ani kalp krizinden öldüğü sonucuna vardı." Duygusuz, akıcı anlatımıyla "Dizim yeterince yüksek değil," "standartlarım sınırlı," "kehanette iyi olsam da karşı taraf daha güçlü," ve "gerçeği çözemeyeceğimden eminim" gibi anlamları ima etti.

Edessak hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ve içini çekti.

"Soruşturmaya nasıl devam etmeyi düşünüyorsunuz?"

"Talim'in ölümünden birkaç gün önce temas kurduğu kişilerle ve gittiği yerlerle başlayarak," diye yanıtladı Klein, plana göre.

Edessak yaşlı kahyaya baktı.

"Tehditkâr sorgulamalar veya rüşvet eksik olmayacaktır," dedi. "Hmm… Sherlock'a soruşturma ücreti olarak 100 pound ödeyin."

"Evet, Majesteleri." Yaşlı kahya, daha önce hazırladığı bir deste banknotu çıkardı.

Doğrudan yüz pound mu? Klein bir kez daha Prens Edessak'ın cömertliğini hissetti.

"Elimden gelenin en iyisini yapacağım." Yüz pound nakit parayı alıp ayrıntılı saymadan cebine attı.

"Umarım Talim'i huzura kavuşturabiliriz." Prens Edessak sağ yumruğunu sıktı ve göğsünün sol tarafına vurdu.

Başını çevirip çok uzakta olmayan Taç Mezarlığı'na baktı.

Talim'e olan dostluğu hâlâ güçlüydü… Klein, yaşlı kahya tarafından bir faytona götürülmeden önce içini çekti.

İmparatoriçe Mahallesi'ndeki Kont Hall'ın gösterişli villası.

Audrey, beline kadar uzanan uzun saçlı psikoloji öğretmenine baktı ve dikkatlice sağa sola bakıyormuş gibi yaptı.

Sesini alçaltarak, "Bayan Escalante," dedi, "yakın zamanda yeni bir Öteki toplantısına katıldım. Orada İnsan Derili Gölge özelliği ve Rüzgar Kutsanmış iksir formülü için yüksek teklifler vardı. Şey, farklı kişiler. Bunlar muhtemelen Orta Dizi eşyaları, değil mi? Kulağa oldukça ilginç geliyor. Ah, doğru. Psikoloji Simyacıları ilgilenir mi?"

Escalante irkildi. Birkaç saniye düşündü ve "Döndüğümde sorarım," dedi.

"Pekâlâ," diye çabucak yanıtladı Audrey, sanki bu tür Orta Dizi işlemlerinden sadece etkilenmiş gibiydi.

Escalante dikkatini geri çekti ve ciddi bir tonla, "Bayan Audrey, siz zaten 8. Dizi bir Ötekisiniz, ancak henüz mistisizm konusunda resmi bir eğitim almadınız. Bir Seyirci ve Telepat'ın teknikleri ve uygulamaları hakkında, ayrıca temel teoriler hakkında hâlâ yeterince bilgi sahibi değilsiniz. Bugünden itibaren sizi gerçek bir Öteki olmaya yönlendireceğim."

"Dileğim de bu," dedi Audrey içtenlikle.

Ayaklarının dibinde oturan devasa golden retriever Susie, hanımefendisi için mutluymuş gibi kuyruğunu sevinçle salladı.

Çalışmamaya karar vermiş olan Klein, faytonla 15 Minsk Sokağı'na geri döndü.

Kapıyı açtı ve şapkasını çıkarmak üzereyken donakaldı.

Ruhsal sezgisi ona bir yabancının oturma odasına girdiğini söylüyordu. Odasına biri girmişti!

Bu… İzlerini zar zor saklamış… Bu bir uyarı mı sayılır? Bir uyarı almak, hiç almamaktan iyidir… Klein uzun süre salonda sessizlik içinde durdu.

Hemen arkasını döndü ve kiralık bir faytonla Buhar Katedrali'ne gitti.

Katedral, bacaların ve saat kulesinin üzerinde yükseliyordu; ilki buharın gücünü temsil ederken, ikincisi karmaşık saatlerinin asılı olduğu mekaniğin güzelliğini temsil ediyordu.

Ne hafta sonuydu ne de öğle veya akşam vaktiydi, bu yüzden salonda sadece az sayıda dindar sessizce dua ediyordu.

Klein koridorda oturdu, bastonunu dayadı, şapkasını çıkardı ve Kutsal Amblem'in önünde on dakika dua ediyormuş gibi yaptı.

Sonra eşyalarını topladı ve koridor boyunca altara yürüdü. Yanda duran piskoposa, "İtiraf etmek istiyorum," dedi.

"İyi, Tanrı seni izliyor." Nazik yüzlü ve şakaklarında ağarmış saçları olan piskopos, yanındaki itiraf yerine yürüdü.

Klein hemen arkasından gitti ve kapıyı kapattı.

Bir sandalyeye oturdu ve ahşap panodan piskoposa, "Tehlikeyle karşılaştığımda prensiplerime bağlı kalmadığımı ve geri çekilmeyi seçtiğimi itiraf ediyorum," dedi.

"O sırada ne düşünüyordun?" diye nazikçe sordu piskopos.

Klein, Talim'in ölümünü, şüphelerini, Makine Zihin Kovanı'ndan gelen hatırlatmayı, Prens Edessak'ın emanetini ve kehanetinden hiçbir yanıt alamadıktan sonra, kraliyet ailesinin çekişmeleri karşısında hissettiği içten korkaklığını hemen ayrıntılı olarak dile getirdi.

Carlson'a doğrudan gitmekten çekinmesinin sebebi, sadece kendisinin değil, Prens Edessak'ın adamlarının da onu gölgelerden gözetlediği endişesiydi. Niyetini belli ettiğinde, başka bir felaketle daha karşılaşıp karşılaşmayacağından emin olamazdı.

Buhar Katedrali, Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi'nin karargahı ve üç Büyük Kutsal Tapınaktan biriydi. İçeride olan biteni kimse gözetleyemezdi.

Klein'ın yapmak istediği, Buhar Tanrısı Kilisesi'ni kullanarak gerçek düşüncelerini iletmek ve daha derin bir çatışmanın içine çekilmekten kaçınmaktı.

Basitçe söylemek gerekirse, kalbinin istediğine uymaktı.

Piskopos sessizce dinledi ve ses tonunu değiştirmeden yanıtladı: “Seçimin insan içgüdüsünden kaynaklanıyor; Tanrı seni suçlamayacaktır.

Geri dön, Tanrı seni koruyacaktır.”

İyi o zaman… Klein ima edilen şeyi anladı ve Buhar Katedrali'nden sessizce ayrıldı.

Dışarıdaki sokakta durmuş, sisli gökyüzüne bakarken sessizce içini çekti.

Bir an önce ilerlemem gerek.