Canlı Yayın

Şimşekler gökyüzünü yarıp zifiri karanlık şehir surlarını aydınlattı.

Sırtında deri bir çanta, elinde Fırtına Baltası ile Derrick Berg, yaklaşık on takım arkadaşıyla birlikte bir mağaranın girişinde duruyordu.

Gözlerini kaldırdığında, şehir surunun taş çatlakları arasında kuru ve sertleşmiş siyah toprağın kabuk bağladığını fark etti. Ancak o çatlaklardan, sıkıca birbirine geçmiş, insan saçına benzeyen bir sürü inatçı ot fışkırmıştı.

O an, duyduğu hafif ayak sesleriyle bakışlarını hızla çekti ve şehir kapısına yöneldi.

Şimşek ve karanlık birbirini kovalarken, sırtında çapraz duran iki düz kılıç taşıyan uzun boylu bir figür yavaşça onlara doğru yürüdü.

Ardından, soluk, dağınık saçları; kadim gözleri; bükülmüş, derin, eski yara izleri ve her zamanki kahverengi paltosu ile keten rengi gömleği Derrick ve diğerlerinin görüş alanına girdi.

Yaklaşan kişi, Gümüş Şehir'in altı kişilik konseyinin Reisi, güçlü bir İblis Avcısı olan Colin Iliad'dı.

Onu selamladıktan sonra Derrick bilinçsizce Reis'in beline baktı. Orada, her birinde farklı bir metal şişe bulunan, birçok bölmeye ayrılmış deri bir kemer duruyordu.

Bu, deneyimli ve güçlü bir İblis Avcısı'nın sembolüydü.

Derrick, ailesinden daha önce İblis Avcıları'nın farklı canavarların zayıf noktalarını keşfetme, çeşitli malzemelerin kullanımlarını belirleme ve bunlara karşı özel Tefekkür hallerini kullanma konusunda usta olduklarını duymuştu. Bu malzemelerle ilgili büyülü ilaçlar, kutsal merhemler, uçucu yağlar ve özel mühürler hazırlayabiliyorlardı. Ardından, bu eşyaları tüketerek, sürerek veya kullanarak hedefi zapt etme etkisini elde ediyorlardı.

Bir anlamda, deneyimli, bilgili, iyi hazırlanmış ve keskin İblis Avcıları, canavarların büyük çoğunluğunun baş düşmanıydı. Bellerindeki küçük metal şişelerin miktarı ve çeşitliliği de onların "deneyimini" temsil ediyordu.

Elbette, bu, İblis Avcıları'nın Aşkın güçlerinin yalnızca bir kısmıydı. Sadece bunlara dayanarak yarı tanrı veya Aziz olarak adlandırılamazlardı.

Collin etrafına bakındı, tüm ekip üyelerinin hazır olduğunu doğruladıktan sonra alçak bir sesle, "Aydınlatın. Gidelim," dedi.

İki ekip üyesi hemen fenerlerindeki mumları yaktı ve aşırı ince deriden soluk sarı bir ışık süzülmeye başladı.

"Gündüz" vakti, şimşeklerin sıklığı nispeten yüksek olduğundan, Gümüş Şehir'de mum kullanmaya gerek kalmazdı; zira her iki üç saniyede bir "aydınlanma" yaşanırdı. Üstelik yakınlardaki canavarlar defalarca temizlenmişti. Ancak Gümüş Şehir'den ayrılıp karanlığa adım attıklarında, yeterli mum ışığını korumak zorundaydılar. Aksi takdirde, şimşekler gökyüzünü aydınlatmayı başaramaz ve beş saniyeyi aşan bir karanlık ortam oluşursa, ekibin belirli canavarların saldırısına uğrama ihtimali çok yüksekti.

Yoğun çatışma, en korkutucu gelişme değildi. Derrick'in bu kadar canlı hatırladığı şey, ailesinin ona anlattığı bir hikâyeydi.

Bir keresinde, karanlığın derinliklerini keşfederken, çürüyen cesetlerden oluşan bir orduyla girdikleri önceki bir savaş yüzünden mumlar zamanında değiştirilememişti. Bu durum, sekiz saniye boyunca karanlığa gömülmelerine neden olmuştu. Şimşek tekrar çakıp mum ışığı belirdiğinde, orijinal sekiz takım arkadaşlarından sadece beşinin kaldığını görünce şaşkına dönmüşlerdi. Diğer üçü sessizlik içinde kaybolmuş, bir daha asla görülmemişti.

Derin bir nefes alan Derrick, Fırtına Baltası'nı sıkıca kavradı ve ekibin ortasında, Reisi önceden belirlenmiş bir yönde takip ederek ilerledi.

Bir şimşek çaktı ve uzun siyah otlarla kaplı ovalar tekinsiz bir yağlı tablo gibi göründü.

On Aşkın'dan oluşan keşif ekibi, engebeli çakıllarla dolu yolda yürüyerek siyah otların derinliklerine doğru ilerledi.

Şimşek dindi ve yoğun karanlık anında üzerlerine çökerek onları neredeyse tamamen yuttu.

Sarı mum ışığı deriyi delip geçti ve zayıfça bir o yana bir bu yana sallanarak çevreyi korudu.

Doğu Mahallesi'nde, yağlı ve ucuz bir kahve dükkanında.

Daha önce kararlaştırılan randevuya göre Klein, tostuna tereyağı süren Yaşlı Kohler'i buldu.

Masadaki buruşuk sigaraya göz ucuyla baktı ve gülümsedi.

"Yeni mi aldın?"

"Hayır, geçmişten kalma. O zamandan beri sigara içmedim ama hep yanımda taşırım, ara sıra çıkarıp koklarım. Heh heh, bu bana o serseri hayatımı hatırlatır. O zamanlar gerçekten her an ölecekmişim gibi hissederdim." Yaşlı Kohler'in sesinde bir korku tınısı vardı.

Klein, daha önce bozdurduğu yirmi soli bozukluğu alıp otururken masanın karşısına itti.

"Geçen seferki bilgilerden çok memnun kaldım."

Yaşlı Kohler'in mütevazı bir yanıt vermesini beklemeden başını çevirip tezgaha baktı.

"Bir somun yulaf ekmeği, iki dilim tost, bir kalıp tereyağı, patatesli bir porsiyon dana yahni ve bir penilik bir fincan çay."

"Bay Moriarty, dün akşam yemeği yemediniz mi?" Yaşlı Kohler parayı tutarken bir an afalladı.

Klein başını salladı ve gülümsedi.

"Sonra çok meşgul olacağım ve öğle yemeğine vakit bulamayabilirim."

Aktif ve ciddi olduğunu göstermesi gerekiyordu; sonuçta Prens Edessak'tan yüz pound almıştı.

Yaşlı Kohler başka soru sormadı. Notları cebine tıkarken etrafına dikkatlice bakındı.

"Daha önce araştırmamı istediğin konuda bazı sonuçlar var. Azik Eggers'ın ödülü, birkaç çete liderinden ve bazı istihbarat satıcılarından geliyor. Şey, onlarla temas kurmak zor olduğu için görevi onlara kimin emanet ettiğini bilmiyorum."

MI9… Klein başını salladı.

"Bu yeterli. Daha derine inmeye gerek yok. Çok tehlikeli."

Yaşlı Kohler bir rahatlama nefesi aldı ve "İki gün önce, Altın Pelerin Sokağı'ndaki ucuz bir otelde biri, Azik Eggers'a benzeyen birini görmüş. Söylenenlere göre o kişi, ödül ilanındaki resmin adeta karbon kopyasıymış," dedi.

…

Klein'ın kalbi hızla çarptı, ancak şaşkınlık göstermek yerine gülümsedi.

"Peki sonra? Bu ödülün peşine düşmeye hazırlandığım an, mesele kapanmış mı oldu yani?"

"Sonra mı? O ipucuyla birlikte epey bir ödül avcısı oraya akın etmiş ama hiçbir şey bulamamışlar. Şey, odada bir kavga izi olduğunu söylemişler." Yaşlı Kohler topladığı bilgileri hatırlamak için elinden geleni yaptı.

İstihbarat kesinlikle önce MI9'a gönderilmiştir… Bay Azik onlarla gizli bir çatışmaya mı girdi? Sonuç ne oldu acaba… Klein, elinde bir tabakla yaklaşan patrona göz ucuyla baktı. Kendi kendine mırıldanır gibi yaparak Yaşlı Kohler'e, "Beni sonra Altın Pelerin Sokağı'na götür. Belki bazı ipuçları bulabilirim," dedi.

Doğu Mahallesi'nde kahvaltı saati geçmişti ve ucuz kahve dükkanında çok az müşteri vardı.

"Pekala." Yaşlı Kohler tereddüt etmeden kabul etti.

"Toplam on altı buçuk peni." Patron, Klein'ın kahvaltısını masaya koydu. Patateslerin yanında çok et yoktu ama yahni çok fazla pişmişti; önceden hazırlanmış olduğu belliydi. Yoğun aroma, Yaşlı Kohler'in damak zevkini o kadar tahrik etti ki istemsizce bir yudum yutkundu.

Hesabı ödedikten sonra Klein bir çatal ve kaşık alıp Yaşlı Kohler'e, "Devam et," dedi.

"Artık Budala'nın inananlarını arayan pek kimse yok, birkaç inatçı ödül avcısı dışında… Birçok işsiz tekstil işçisi kadın, bazı erkek işçiler de dahil, Doğu Mahallesi'nden ayrıldı…" Yaşlı Kohler bir dizi konuyu sıraladı.

"Ne?" Klein bifteği yuttu ve başını kaldırdı. "Doğu Mahallesi'nden mi ayrıldılar?"

"Başka bir iş bulmuş olmalılar. Nereye gittiklerini ise öğrenemedim," diye dürüstçe yanıtladı Yaşlı Kohler.

"Aileleri bilmiyor mu?" diye üsteledi Klein.

"Bazıları işsiz aile üyeleriyle birlikte ayrılmış, diğerleri ise şehirden tek başına iş aramaya gelmişti." Yaşlı Kohler zaten bazı araştırmalar yapmıştı.

Hedefin seçiminden yola çıkarsak, bir şeyler yanlış… Klein bunu aklına not etti ve Yaşlı Kohler'in Doğu Mahallesi'nde son zamanlarda yaşanan olaylardan bahsetmesini dinlerken yemeye devam etti.

Bir sonraki buluşma için randevu ayarladıktan sonra çatal bıçağını bıraktı, ağzını sildi, şapkasını aldı ve "Altın Pelerin Sokağı'na gidelim," dedi.

Altın Pelerin Sokağı'ndaki tek ucuz otelde.

Patron iki peni bahşişi kabul ettikten sonra Klein ve Yaşlı Kohler'i, Azik Eggers'ın eskiden yaşadığı şüphelenilen odaya götürdü.

"Bu süre zarfında birçok ödül avcısı ziyaret etti. Hehe, bu bana epey kazandırdı, bu yüzden orijinal halini korudum." Otel sahibi anahtarıyla kapıyı açtı ve içeriği işaret etti.

İlk bakışta Klein, devrilmiş sandalyeler ve her yere dağılmış bez parçaları gördü. Başka bir kavga izi yoktu.

Önemli ruhsal algısıyla Klein, yatağın altına gözlerini dikti.

İki saniye dik dik baktıktan sonra yatağın yanına yürüdü ve okşamak için eğildi.

Bir puf sesiyle toz havaya uçuştu ve gri bir sıçan yatağın altından fırladı.

Normal görünüyordu, hiçbir sorunu yoktu, ama Klein'ın Ruh Görüşü'nde aurası sadece siyah ve yeşil renklerindeydi.

Sıçan bir köşeyi dönüp duvara tırmandı, karnını Klein'ın gözlerine serdi.

O yumuşak noktada, eti yeşildi ve irin akıyordu. İç organlarının da benzer şekilde çürümüş olduğu görülebiliyordu.

Klein düşünceli bir şekilde, sıçana dikkat etmeyen Yaşlı Kohler'e geri baktı.

"Azik Eggers'ın ödülü geri çekildi mi?"

"Hayır." Yaşlı Kohler onaylarcasına başını salladı.

Klein tekrar inceledi, sonra dışarı çıktı ve "Gidelim, değerli bir ipucu yok," dedi.

Minsk Sokağı 15 Numara.

Bütün gün "meşgul" olan Klein, yatağına uzandı ve rüya dünyasına girdi.

Kimi zaman kesintisiz, kimi zaman parçalı sahneler birbiri ardına akıp geçti ve ansızın Klein uyandı. Rüya gördüğünü biliyordu.

Rüyalarıma bir güç sızmış... Klein, önceki şaşkınlığını koruyarak çevresini şöyle bir süzdü.

Kendini verimli tarlalarla çevrili bir banliyöde buldu.

Uzaktan bir nehir akıp geliyor ve önündeki uçurumun etrafında dönüyordu.

Uçurumun bir yanı çıplaktı, bembeyaz bir kaya yüzeyi sergiliyordu. Uzaktan bakıldığında, kutsal bir güzelliğe sahip gibi görünüyordu.

Siyah paltolar veya koyu renk ceketler giymiş neredeyse on kadar erkek ve kadın, koyun gizli bir yeraltı girişini kuşatmıştı; aralarında Klein'ın tanıdığı Ikanser Bernard da vardı.

Beyaz Uçurum Kasabası... Stratford Nehir Koyu. Makine Kovanı... Amon ailesinin mezarını mı araştırıyorlar? Ama neden rüyalarımda bunlara dair sahneler olsun ki? Klein şaşkındı.

Tam o an, nehir yüzeyindeki suyun dalgalandığını ve hızla bembeyaz kelimelerden bir satır oluşturduğunu gördü: "Sadık ve mütevazı hizmetkarınız Arrodes, keşif durumunu size bildirmek için burada."

...

Klein'ın ağzı açık kaldı, bir an için konuşma yeteneğini kaybetti. Ardından, kafasında bir ses yankılandı: "Söyle bana, sapasağlam bir ayna neden ispiyoncu olur ki?"