Sırların Gölgesinde Bir Kaşif

Biliyorum ki... Audrey’nin gözleri hafifçe yana kaydı, çenesi mağrur bir edayla havaya kalktı. Bakışlarını büyük bir keyifle çaprazındaki kubbeyi destekleyen taş sütunlardan birine dikti.

Hemen ardından, Bay Asılmış Adam’ın cevabı duyduktan sonra vereceği tepkiyi izlemek üzere gözlerini geri çekti.

Fors ise belli belirsiz bir gerçeğin farkına varmıştı: Roselle’in günlüğü denilen şey, Bay Aptal ile belirli soruların cevapları, hatta belki de bazı eşyalar karşılığında takas edilebiliyordu!

Roselle’in günlüğü mü? Kimsenin deşifre edemediği, o kendine has sembollerle yazılmış notlardan mı bahsediyorlar? Onlar gerçekten günlük müydü? Bay Asılmış Adam’ın ses tonu çok emindi ve Bay Aptal da onu yalanlamamıştı...

Onlardan pek çok kez karşıma çıktı ama ilgimi çekmediği için hiçbirini satın almadım. Ah, doğru ya, Bayan Audrey’de epey var! O bu konunun fanatiği! A-ama o köpeği... Geçen hafta mıydı, yoksa ondan önceki hafta mı, pek iyi hatırlamıyorum... Kısacası o hayvan, İmparator Roselle’in günlükleri de dahil olmak üzere pek çok kitap ve notu parçalayıp atmıştı!

İçini kaplayan ani şaşkınlık ve hayal kırıklığı genç kadının ellerini havaya kaldırıp kulaklarını tıkama ve Çığlık atar isteği uyandırdı.

Şu anki hislerini ifade etmeye bu bile yetmezdi!

Köpeklerden nefret ediyorum! diye geçirdi içinden Fors acı bir öfkeyle.

Asılmış Adam’ın talebi Klein’ın beklentilerinin biraz dışındaydı. Ancak yerine getirmesi en kolay istek buydu. Hafifçe kıkırdayarak, “Pekala,” dedi.

“Cevabı herkesin duymasını mı istersin, yoksa sadece senin bilmen yeterli mi?”

Alger hiç tereddüt etmeden cevap verdi: “Sadece ben.”

Başkaları için karşılıksız fedakarlık yapacak bir ruha sahip değildi.

Klein güldü ve diğer üyelerin duyularını mühürledi; bu durum Bayan Adalet’i epey bozmuştu. Bay Asılmış Adam’ın yüzündeki o donakalmış, sarsılmış ifadeyi görmek için sabırsızlanıyordu; sanki o büyük işi kendisi başarmış gibi hissediyordu. Bunu yüksek sesle dile getiremese de, cevabı öğrendikten sonra Bay Asılmış Adam’ın vereceği tepkiyi görmeyi dört gözle bekliyordu.

Ama şimdi o nefret olasıca Asılmış Adam beni bu sevinçten mahrum bıraktı! diye söylendi Audrey kendi kendine.

Elbette adamın talebinin son derece haklı olduğunun bilincindeydi.

Ama ben zaten cevabı biliyorum... diye düşündü dudaklarını büzerek.

Bu sırada Klein, Küfür Kartı’nı yavaşça ters çevirdi ve dikey bir şekilde tutarak Asılmış Adam’ın siyah zırhlı, taçlı ve pelerinli Roselle’i doğrudan görmesini sağladı.

İmparator Roselle’in portrelerini görmek alışıldık bir durumdu, bu yüzden Alger onu hemen tanıdı. Daha da önemlisi, kartın üzerinde açık bir ibare vardı: “Dizi 0, Karanlık İmparator!”

Gerçekten de öyle! İmparator Roselle tarafından yapılan, ilahi yolları içeren o efsanevi deste... Tarot kartlarının asıl prototipi! Dizi 0, Karanlık İmparator... Bu, Avukat yolunun ilahlığa giden basamağı mı? Bay Aptal bunca zamandır Roselle’in günlüğünü bu deste hakkında ipuçları bulmak için topluyordu demek ki ve sadece birkaç ay içinde bir tanesini ele geçirmeyi başarmıştı... Alger hem şaşkın ve mutlu, hem de heyecanlı ve huzursuzdu.

Aniden, Tarot Kulübü’nün geleceğinin tarif edilemez derecede parlak olduğunu hissetti.

Daha önce Bay Aptal’ın gizeminden ve gücünden çekindiği için burada duruyor, kulübü sadece bilgi ve mal takası için bir araç olarak görüyordu. Fakat şimdi, Bay Aptal İmparator Roselle’in tüm kartlarını toplamayı başardığında, kendisinin ve diğer üyelerin elde edebileceği devasa avantajları düşünmeye başlamıştı.

O vakit geldiğinde, Tarot Kulübü dünyanın en güçlü gizli örgütü haline gelebilirdi! Alger geleceğe umutla bakmadan edemedi.

Ardından Klein ağır ağır konuştu: “Bir Küfür Kartı.”

Hemen akabinde bariyer engelini kaldırdı.

Duyuları yerine gelir gelmez Adalet Audrey’nin bakışları doğrudan Asılmış Adam’a yöneldi. Bulanık görüntünün ardında karşı tarafın yüzündeki o sarsılmış hali, sevinci ve arzuyu belli belirsiz okuyabiliyordu.

İşte şimdi oldu... Audrey’nin içi anında büyük bir tatminle doldu.

Bir Küfür Kartı... Demek Küfür Kitabesi ile bağlantılı... Alger birkaç saniye düşünceli bir şekilde başını eğdi ve Roselle’in günlüğünden üç sayfayı zihninde canlandırmaya başladı.

Kısa süre sonra, sarımtırak kahverengi üç parşömen Klein’ın ellerindeydi.

Gözlerini kağıtlara indirip orta karar bir hızla okumaya koyuldu.

“15 Mart. Gerçekten de bu hayatın başrolü benim. Sadece birkaç arkeolojik ipucu ve halk efsanesinin izini sürerek, Aurak Takımadaları’ndaki Sis Denizi sınırında Solomon İmparatorluğu’ndan kalma bir hayalet gemi buldum: Karanlık Kral!

Müthiş bir şey!

Gemide bazı kadim kitaplar ve isimsiz bir adayı işaret eden bir hazine haritası var. Burası, yenilgiye uğrayıp Kuzey Kıtası’nı terk eden Solomon İmparatorluğu’nun büyük bir soylusunun son yerleşim yeriymiş. Geride bıraktığı her şey orada!

Bu hazine kesinlikle benim olacak!

19 Mart. Uzun uzun ölçüp biçtikten sonra nihayet uzun bir deniz yolculuğuna çıkmaya karar verdim. Bundan sonra Kraliyet Ordusu’na subay olarak gireceğim için bir daha böyle bir fırsat yakalamam zor olacak.

Edwards ve Grimm bu sisli denizde beni takip etme riskini göze almaya hazırlar.

Aslında sadece hazinelerin peşinde değilim. Bir şeyi doğrulamak istiyorum; güneşten kanlı aya, gökteki yıldızların yörüngesinden mevsimlerin değişimine kadar her türlü veri ve işaret, üzerinde bulunduğum dünyanın bir gezegen olması gerektiğini kanıtlıyor. Eğer durum buysa, sadece Kuzey ve Güney Kıtaları var olamaz. Çeşitli verilere göre, bu iki kıtanın kapladığı alan gezegenin yüzeyinin onda biri bile etmiyor. Geri kalanı denizler ve adalar mı?

Kuzey ve Güney Kıtası’nın batısında Sis Denizi, doğusunda ise Sonia Denizi uzanıyor. Tıpkı Güney Kıtası’nın Gazap Denizi’nin sonunda olması gibi, bu iki denizin bittiği yerde de başka kıtaların olduğundan şüpheleniyorum. Belki de yepyeni bir kıta bulabilirim, Batı Kıtası!

Yürü be, büyük denizci Roselle Columbus Magellan Gustav, git ve teorini kanıtla!”

İmparator gençliğinde harbi pervasızmış. Doğruluğundan ya da tehlikesinden emin olmadığı bir hazine haritası için denize açılmaya cüret etmiş. Gerçi, yaşlandığında da gençliğindeki kadar fevriydi. Küfür Kartları bunun en büyük kanıtı... Klein içinden dalga geçmeden edemedi.

Bu günlük sayfası, daha önce okuduğu bir veya iki sayfayla bağlantılı gibi görünüyordu; aralarında olsa olsa bir iki giriş daha olabilirdi. Bu yüzden Klein, Roselle’in bu yolculukta yolunu kaybedip güvenli rotaların dışındaki ilkel bir adaya düştüğünden neredeyse emindi. Orada pek çok Beyonder yaratığı vardı. Hatta o süreçte, kendisiyle birlikte denize açılan Grimm ve Edwards ile Mahşerin Dört Atlısı ve Korsanlar Kralı geyikleri yaparak kafa bulmuştu.

Ayrıca Roselle tarafından grubun en zekisi olarak övülen Grimm, o ilkel adayı keşfettikten sonra gitgide tuhaflaşmış ve sonunda Sis Denizi’nde can vermişti.

Aslına bakılırsa dünyanın bir gezegen olduğu fikri artık geniş çapta kabul görüyor ve astronomiyle de doğrulanıyor... Klein günlüğün ikinci sayfasına geçti.

“18 Nisan. Karanlık Kral’daki kadim bir kitapta Batı Kıtası terimine rastladım!

Gerçekten bir Batı Kıtası varmış!

Ancak Dördüncü Devir’de, tanrıların hala yeryüzünde yürüdüğü Solomon İmparatorluğu döneminde bile Batı Kıtası sadece bir efsaneymiş. Söylentiye göre orası elflerin anayurduymuş ve Soniathrym adlı kadim tanrıyla bir bağlantısı varmış.

Asıl sorun şu ki, elfler sonunda Sonia Adası’na yerleşmiş, daha sonra da dağlara ve denizlerdeki sayısız adaya dağılmışlardı. Anayurtlarına dönmeye çalıştıklarına dair tek bir efsane bile yok.

Kısacası, Sis Denizi’nin sonu elflerin vatanı olan Batı Kıtası olabilir. Peki ya Sonia Denizi’nin bittiği yerde ne var? Gerçekten bir Doğu Kıtası mevcut mu? Mitoloji kitaplarında nerede gizleniyor? Yoksa orası efsanevi Tanrıların Terk Edilmiş Diyarı mı?

Devam et Roselle. Hedefine varmak üzeresin!”

Batı Kıtası, Doğu Kıtası... Roselle ikincisinin Tanrıların Terk Edilmiş Diyarı olabileceğini tahmin etmiş... Evet, Bay Asılmış Adam bir keresinde Aurora Düzeni üyelerinin Sonia Denizi’nde Gerçek Yaratıcı’nın kutsal ikametgahını aradıklarını söylemişti. O da bu kutsal yerin Tanrıların Terk Edilmiş Diyarı olduğundan şüpheleniyordu... Bu, İmparator Roselle’in düşünceleriyle örtüşüyor... Bu dünyanın pek çok gizli sırrı var... Klein gözlerini sayfanın son paragraflarına indirdi.

“20 Nisan. Tüm işaretler bir adaya değil, bir kıtaya varmak üzere olduğumuzu gösteriyor!

Kaybolmanın da bir faydası varmış demek? Yoksa şu meşhur Batı Kıtası’nı mı keşfettim?”

“21 Nisan. Uçurumu gördüm.”

Uçurum mu? Roselle mistik anlamdaki o Uçurum’u mu görmüştü? Klein’ın gözbebekleri titredi, hızla sayfayı çevirdi.

Ancak günlüğün üçüncü sayfası, hayatını ve yıllarca gördüğü eğitimi sorgulamasına neden oldu.

Sayfa şu cümlelerle doluydu: “Ah, s*ktir aç lütfen malikanedeki insanlar.”

Bu... Klein bunun muhtemelen Roselle’in günlük girişlerinin sonradan yapılmış bir taklidi olduğunu anladı. Orijinal sembollere bakarak rastgele bir dizi cümleyi bir araya getirmişlerdi.

O an Klein, anlaşılmaz karakterlere bakarken bu sahtekarlara küfretme isteğiyle doldu.

Roselle’in günlüğünde bahsettiği uçurumun; kötülüğün kaynağı, yozlaşmanın diyarı ve iblislerin yuvası olarak anılan o Uçurum olup olmadığını bilmeyi her şeyden çok istiyordu.

Gerçek Uçurum, tanrıların bile çürüyüp yozlaşabileceği, evrenin karanlık tarafıydı. Tıpkı ruhlar dünyası gibi gerçek dünyadan bağımsız olması gerekiyordu. En azından Gece Kuşları bünyesindeyken okuduğum Sırlar Kitabı ve elime geçen diğer eserler böyle diyordu... Eğer kastettiği o gerçek Uçurum değilse, İmparator bu kelimeyle ne anlatmak istemişti?

Klein bunu tekrar tekrar düşündü fakat makul bir açıklamaya varamadı. İçini büyük bir tatminsizlik kaplamıştı; sanki bir roman, en can alıcı noktasında yazarı tarafından yarıda bırakılmış gibi hissediyordu.

Gözlerini diktiği kağıtlara son bir bakış attıktan sonra sakinleşti ve ellerindeki günlük sayfalarının kaybolmasına izin verdi.

Uzun bronz masanın başucunda otururken hafifçe kıkırdadı. "Başlayabilirsiniz."

Alger anında başını Güneş'e doğru çevirdi ve kayıtsız bir ses tonuyla sordu: "O keşif ekibinin eski kaptanından yeni bir şeyler alabildin mi?"