Bekleyişin Gölgesinde

Pazar sabahı, Klein kahvaltısını bitirdikten kısa bir süre sonra, tam da beklediği gibi kapı zili çaldı.

Ancak gelen sadece Muhabir Mike Joseph değildi; Doktor Aaron da yanındaydı.

“Sherlock, dün gece yine o kâbusu gördüm. Bu durumun normal olduğunu sanmıyorum.” Aaron, Mike yanındayken bile olan biteni saklama gereği duymadı; oturma odasına girer girmez her şeyi dökülüverdi.

Klein’ın cevap vermesini bile beklemeden cüzdanını çıkarıp içinden bir kâğıt turna çıkardı.

“Sence sorun bu mu?

“Bunu bulup yanımda taşımaya başladığımdan beri kâbuslar görüyorum.”

Klein kayıtsızca turnaya bir göz attı ve o an ifadesi buz kesti. Eğer geçmişte bir Palyaço olup da yüz kasları üzerinde muazzam bir kontrol sahibi olmasaydı, muhabirin ve doktorun önünde yüzünde apaçık bir gülümseme belirebilirdi. Evet, resmen bir gülümseme.

Bu... bu kâğıt turna benim yaptığımdan bile daha çirkin... Klein’ın aklından geçen ilk düşünce buydu.

O an, yüzünü kapatıp iç çekmek için dayanılmaz bir istek duydu.

El becerisinin bu kadar zayıf olması Gecekuşları'nın bir geleneği falan mıydı acaba?

Önündeki kâğıt turnanın bir değişim ürünü olduğuna hiç şüphe yoktu. Klein’dan gelen kesin bilgiyi aldıktan sonra Gecekuşları, hiç vakit kaybetmeden Doktor Aaron’ın yatak odasına sızmış ve cüzdanındaki turnayı kendi katladıklarıyla değiştirmiş olmalıydılar.

Fakat hesaba katmadıkları şey, cüzdandaki turnanın da zaten sahte olduğuydu. Onu gri sisin üzerinde Klein katlamıştı ve görünüşü hayli derme çatmaydı.

İçimi tarif edilemez bir sevinç kapladı... Klein, hiçbir şeyin farkında olmayan Doktor Aaron’a bir bakış atıp boğazını temizledi. “Belki de öyledir. Size tekrar katedrale gitmenizi ve daha önce konuştuğunuz piskoposla görüşmenizi öneririm. İnandığımız tanrıların bizi her an izlediğine güvenmeliyiz.”

Konuşurken göğsünde üçgen bir Kutsal Amblem çizdi.

Dün gece Kâbus gittikten sonra Klein, kâğıt turnayı değiştirmenin bir tehlikesi olup olmadığını öğrenmek için özellikle gri sisin üzerine çıkıp kehanette bulunmuştu. Sonuç son derece güvenli çıkmıştı. Bu yüzden, şimdi eski meslektaşlarıyla dalga geçmek istercesine bu öneriyi büyük bir keyifle yapabiliyordu.

Acaba o pek de becerikli olmayan elleriyle katladıkları kâğıt turnanın kendilerine geri döndüğünü görünce ne hissedecekler... Klein, gayet ciddi bir tavırla Doktor Aaron’ı teskin ettikten sonra muhabire dönüp gülümseyerek konuştu: “Doğrusunu istersen Mike, Aaron’a bir psikiyatriste görünmesini tavsiye etmeyi çok isterdim ama inancın ruhunu yatıştıracağı da bir gerçek.”

“Hiç de dürüst değilsin.” Mike kahkaha attı. “Pekala, gidelim artık.”

Ertesi gün Klein, kurtarılan kızlarla röportaj yapmak üzere Günlük Gözlemci muhabirine Doğu Bölgesi’nde eşlik etti.

Röportaj karşılığında verilen bir tam poundluk ödemeyi, suistimal edilen kızlar da dahil olmak üzere kimse geri çevirmedi.

Bu röportajda asıl odak noktası Capim’in günahlarıydı. Kızların şu anki durumu ise bir diğer önemli konuydu. İlki insanları öfkelendirirken, ikincisi yüreklerde ağır bir tortu bırakıyordu.

Daisy, eve döndüğünde işine geri dönebildiği ve emeğini yiyecek bir şeyler almak için kullanabildiği için aslında şanslı sayılırdı. Kurtarılanların üçte birinden daha azı onun gibiydi; çoğu evde biraz birikimi olan ve travma geçiren bu kadınların iyileşip uygun bir iş arayana kadar onlara zaman tanıyan ailelere sahipti.

Geri kalan üçte ikilik kesim ise hayatta kalabilmek için çalışmaya devam etmek zorundaydı. Tekstil işçileri arasındaki kitlesel işsizlik karşısında, genellikle sadece düşük ücretli geçici işler bulabiliyorlardı. Anne babası veya kardeşleri işini kaybetmemiş olanlar yine bir nebze iyiydi; en azından birbirlerine destek olup karınlarını zar zor doyurabiliyorlardı. Durumu daha vahim olan aileler ise sanki hiç kurtarılmamışlar gibi sokak kızı olma yoluna girmeye başlamışlardı bile. Bedenlerini satma eylemleri, belki de sadece bir lokma yiyecek içindi.

Bu durum Mike’ın yine sessizliğe gömülmesine neden oldu. Ancak hava kararıp Doğu Bölgesi’nden ayrıldıklarında neşesi yerine geldi. Klein’a teşekkür etti.

“Sherlock, her şey senin sayende oldu. Yoksa bugün o haydut çeteleri tarafından kesinlikle haraca bağlanırdım.”

“Beni bu yüzden tutmadın mı zaten?” Klein, herhangi bir gurura kapılmadan nazikçe gülümsedi.

Yaşlı Kohler’ın önceden haber vermesi sayesinde, ne o ne de Liv’in ailesi Klein’ın Daisy’yi ücretsiz aradığını açık etmemişti. Özellikle de oldukça zeki bir kız olan Daisy’ye, kendisine yardım eden özel biri olup olmadığı sorulduğunda doğrudan şu cevabı vermişti: “Bay Muhabir ve Bay Dedektif.”

Mike durgun bir şekilde başını salladı ve uzun süre sessizce yürüdü.

Faytona binmeden önce aniden bir iç çekti.

“Bu haberde hükümete bir çağrıda bulunmak istiyorum; Capim’in mülklerini kullanarak bir burs fonu kurulmalı. Bu fonun yıllık geliri, kurtarılan kızlara ve Capim’den zarar gören diğerlerine, bu zor durumdan kurtulmaları için harcanmalı.

“Capim’in kasası Kahraman Haydut tarafından boşaltılmış olsa da en büyük serveti satın aldığı mülkler. Bunların... bunların hepsi yasa dışı yollarla elde edilmiş olmalı.”

Klein dikkatle dinledi, Mike’a derin bir bakış attı ve samimi bir övgüyle konuştu: “Sen tanıdığım en iyi muhabirsin.”

“Benim gibi pek çok muhabir var. Dünyada idealistler her zaman olacaktır.” Mike içini çekti.

Bununla birlikte Klein’a 10 pound ödedi, şapkasını çıkarıp sallayarak veda etti.

Muhabirin kiralık faytona binişini izleyen Klein, aksi yöne giden bir halk faytonuna binmek üzereyken, Mike aniden pencereyi açtı ve alaycı bir gülümsemeyle sordu: “Sherlock, tanıdığın tek muhabir ben değilim, değil mi?”

Klein bir an afalladı, sonra güldü.

“Tahmin et.”

Gümüş Şehir.

Derrick Berg, köşeye sıkışmış bir hayvan gibi endişe içinde odada volta atıyordu.

Reis'in raporuna yeterince önem vermediğini hissediyordu. Düşmüş Yaratıcı’dan ne derece etkilendiği bilinmeyen keşif ekibi üyelerinin, karantina bittikten sonra karanlıkta 2.582 yıl boyunca ayakta kalmış bu şehre yıkıcı bir zarar vermesinden korkuyordu.

Böyle bir durumda, Düşmüş Yaratıcı konusuna oldukça aşina olan Bay Asılmış Adam, Bayan Adalet ve diğerlerinden tavsiye almak için can atıyordu.

Bu, en çok sabırsızlıkla beklediği Tarot Toplantısı’ydı.

Biraz daha bekle, sadece biraz daha. Eğer Bay Budala beni çağırmazsa, doğrudan ona dua edeceğim... Derrick kendini sakinleştirmeye çalışsa da adımları bir an bile yavaşlamıyordu.

Aniden uçsuz bucaksız gri sisi gördü ve o kurtarıcı sesi duydu: “Toplantı için hazırlanın.”

Büyük bir rahatlama ile iç çeken Derrick, yatağın kenarına dikkatlice oturdu ve yorgunluktan uyumaya hazırlanıyormuş gibi yaparak uzandı.

İçinden bin kez hızlı kalp atışını saydıktan sonra bir süre bekledi ve sonunda o hayali koyu kırmızı ışık tarafından yutuldu.

O anda Derrick’in odası alışılmadık derecede sessizdi. Penceresinin dışındaki gökyüzünde şimşekler çakıyor, karanlığı topraklardan uzak tutuyordu.

Aniden yatağının köşesinde siyah bir figür kıpırdandı, uzadı ve bir insan şekli aldı!

Karanlık figür hızla boy attı ve sessizce Derrick’e tepeden baktı.

Onu yaklaşık bir dakika boyunca dikkatle inceledi, ardından hiçbir şey elde edemeden geri çekildi.

Köşede gölgeler aynı kaldı, değişmedi.

Uçsuz bucaksız gri sis her zamanki gibi ayaklarının altındaydı. Önündeki uzun bronz masa yeşil pas lekeleriyle doluydu ama hiç de çürümüş gibi görünmüyordu. Derrick’in ilk gördüğü şeyler, karşısında oturan Bayan Adalet ve Bayan Büyücü oldu. Kulağına o tanıdık, neşeli selamlama çalındı.

“Tünaydın, Bay Budala~”

“Tünaydın...”

Gri sisin içine bürünmüş olan Klein hafifçe başını salladı. Bayan Adalet ve diğer üyelerin selamlarına rahat bir tavırla karşılık veriyor gibi görünse de aslında Dünya figürünü gerçek bir insanmış gibi hareket ettirmekle meşguldü.

Dün Muhabir Mike ile yaptığı röportajlardan sonra akşam yemeği saati gelmişti. Klein, Feynapotter mutfağı servis eden bir restorana gitmiş ve yemeklerin acısından o kadar bunalmıştı ki kendi isteğiyle bir bardak çöl birası sipariş etmişti.

Karnını doyurup eve döndükten sonra günün geri kalanında bir daha dışarı çıkmamıştı. Ne Sır Kitabı üzerinde çalışmış ne de kendi yemeğini hazırlamıştı. Bu durum, Doğu Bölgesi’ne her gidişinde hissettiği o ağır duyguları biraz olsun hafifletmişti.

Farkına bile varmadan öğleden sonra gelmiş ve zihni Tarot Toplantısı’na kaymıştı.

Selamlaşmaların ardından Adalet Audrey, merakını ve heyecanını dizginledi; Capim olayının ardındaki gerçeği sormak için acele etmedi.

Bay Budala cevap vermeyebilir ama eğer sormazsam “O”nun cevap verip vermeyeceğini nereden bilebilirim? Umarım “O” da karşılığında eş değerde bir şey talep eder, ben de bunu yerine getirmek için elimden geleni yaparım... Audrey diğer üyelere bakıp durumlarını süzdü.

Bir Telepatist olarak, çok geçmeden tuhaf bir şey fark etti.

Hımm, Güneş çok endişeli görünüyor. Önceki keşif ekibi kaptanına bir şey mi oldu acaba? Amon ile mi karşılaştı?

Ayrıca Fors, sormak isteyip de cesaret edemediği kararsız bir halde... Gazeteleri görmüş olmalı ve tarot kartlarından Capim’in ölümünde bizim Tarot Kulübü’nün parmağı olduğunu tahmin etmiştir. Ama İmparator kartının kimi temsil ettiğini merak ediyor... Bay Budala’ya karşı eskisinden daha çok huşu duyuyor gibi. Ne oldu ki?

Bay Asılmış Adam’ın keyfi çok yerinde görünüyor. İksirini sindirmeyi bitirmiş... Bir şeyi bekliyor gibi...

Bay Dünya ise hâlâ eskisi gibi kasvetli ve mesafeli, düşüncelerini okumak çok zor. Gerçekten de İzleyici yolunun baş düşmanı...

Derrick endişesini gizlemeye çalışmadı ama doğrudan diğer Tarot Kulübü üyelerine de danışmadı.

İlk başlardaki sürenin, Roselle günlüğü sayfaları olmadığı sürece Bay Budala’ya ait olduğunu gayet iyi biliyordu.

Acele etmeye gerek yok. Toplantı zaten başladı. Eğer Bay Budala iyi bir ruh halindeyse, belki birkaç soruyu cevaplayabilir. Derrick bu düşüncelerle kendini teselli etti.

Alger başını kaldırıp alçakgönüllü bir tavırla konuştu. "Onur sahibi Bay Budala, Roselle’in günlüğüne ait üç yeni sayfa buldum."

Günlük mü? Roselle’in günlüğü mü? Fors bir anda kulak kesildi.

Klein gülümseyerek karşılık verdi. "Bunun karşılığında ne istiyorsun?"

Bay Budala’nın elinin yanındaki karta göz ucuyla bakan Alger, içindeki hevesi bastırarak konuştu. "Yanınızda duran o kartın ne olduğunu bilmek istiyorum."