Sırların Gölgesinde Bir Karar

Macht’ın cevabını dinleyip bildikleriyle harmanlayan Klein, malikanedeki o farenin muhtemelen Hazel’ın yanından ayrılmayan Gaspçı yolundaki yarı tanrı olduğunu tahmin etti. Ancak farenin neden kontrolden çıkıp Hazel’ı ısırdığı konusu hâlâ belirsizdi.

Hafifçe başını salladı ve sağ eliyle göğsüne saat yönünde dört kez dokundu.

Tanrıça onu korusun.

Bunu söyledikten sonra ev sahibinin yanından geçip salona girdi ve bu geceki balonun başlamasını beklemek üzere kalabalığa karıştı.

Üçüncü kattaki yatak odalarından birinde, Hazel şezlonguna gömülmüş, bacaklarını altına alıp büzülerek oturuyordu; üzerinde ağır bir moral bozukluğu vardı.

Sol eli kalın sargılarla sarılmıştı ancak artık kan sızmıyordu. Yüzündeki ifade o alışıldık kibirden eser taşımayacak kadar çökmüştü.

Malikanedeyken, bir fare suretindeki öğretmeni onu aniden ısırmıştı. Bu olay genç kızı karmakarışık, bulanık bir ruh haline sokmuştu. Sanki ısırılan eli değil de kalbiydi.

Hazel’ın kibri, aldığı eğitimden, yeni bilgileri ortalama bir insandan çok daha hızlı kavrama yeteneğinden, göz kamaştırıcı güzelliğinden ve cemiyetteki yerinden kaynaklanıyordu. Olağanüstü güçler kazanmadan önce bile bu duygular onun için normal sınırlar içindeydi. Bu özelliklerin hiçbiri, onu diğerlerinden temelden üstün ya da bambaşka bir varlık gibi hissettirmemişti.

Ancak kibrinin asıl kaynağı, tesadüfi karşılaşmalarının temsilcisi ve gücünün pınarı olan öğretmeninin birdenbire gerçek bir fareye dönüşmesi; düzgün konuşamaz hale gelip onu sebepsizce ısırması genç kızda derin bir sarsıntı yaratmıştı. Doğaüstü güçlerin bir ayrıcalık mı yoksa bir canavarlaşma süreci mi olduğunu sorgulamaya başlamıştı.

Düşüncelere daldığı sırada, siyah-yeşil saçlarını gayriihtiyari kulağının arkasına itti; aşağıdan gelen müzik sesi sinirlerini bozuyordu.

Tam o sırada kapının gıcırtısını duydu ve tereddütle başını çevirdi.

İçeriye tüyleri parlak, gri bir fare girdi. Gözleri türdeşlerinden daha derin, koyu kırmızıya yakın bir renkteydi.

Hazel, dedi fare, tok bir sesle.

Hazel önce şaşkınlıktan donakaldı, ardından yüzüne büyük bir sevinç yayıldı. Aceleyle ayağa kalkıp kekeledi. Öğretmenim, i-iyileştiniz mi?

Sözü biter bitmez yatak odasının köşelerinden, balkondan ve yatağın altından onlarca gri farenin çıktığını gördü. Hepsinin gözleri koyu kırmızıydı ama sadece ciyaklıyorlardı.

Hazel korkuyla bir adım geri çekilince şezlongu devirdi. Vücudu sarsıldı, dengesini zorlukla toplayabildi.

O anda kırmızı gözlü farelerin yok olduğunu fark etti. Kapı ise hiç açılmamış gibi sımsıkı kapalıydı.

Her şey, içindeki korkulardan beslenen bir sanrı ya da bir kabustan ibaretti!

Sessizlik bir süre odaya hakim oldu. Hazel dudaklarını büzüp içini çekti.

Tekrar yerine oturdu ve ellerini şakaklarına götürdü.

Şakaklarına masaj yaparken kaşlarını çattı. Yaşananların çok gerçekçi olduğuna dair sinsi bir his peşini bırakmıyordu.

Koyu kahverengi gözlerini etrafta gezdirdikten sonra boynundaki kolyeyi çıkarıp avucunda sıktı.

Kolyenin üzerindeki yedi yeşil mücevher birbirinden eşit uzaklıktaydı ve etrafları minik elmaslarla süslenmişti.

O an mücevherlerden biri yavaşça parlayarak yeşil bir ışık yaydı. Işık kızın yüzünü aydınlatırken, gözlerinin içi gizemli sembollerle doldu.

Az önceki sahneler zihninde yeniden canlandı; bulanık, rüya benzeri hali yavaş yavaş berraklaştı.

Görüntüleri incelerken Hazel bir terslik olduğunu sezdi. Rüya görmediğinden ya da kısa bir dalgınlık yaşamadığından artık emindi. Yaklaşık on saniye boyunca bir illüzyonun içine hapsedilmişti.

Şifre Çözücü!

Bu... Hazel’ın koyu kahverengi gözleri korkuyla irileşti ve dehşet içinde bir kelime mırıldandı.

Ayağa fırlayıp endişeyle etrafa bakındı ama hiçbir şey bulamadı.

Ancak baktıkça korkusu daha da katlanıyordu. Bir sonraki adımda neyle karşılaşacağını, bu rüyayı yaratan kişinin neyin peşinde olduğunu kestiremiyordu!

Emin olduğu tek bir şey vardı: Karşı tarafın seviye ve gücü, doğaüstü alanda kendisininkini fersah fersah aşıyordu!

Bu gerçek, genç kızın elinde kalan son gurur kırıntılarını da yerle bir etti.

Birkaç dakika boyunca yatak odası sessizliğini korudu. Aşağıdan gelen tempolu müzik, insanı ister istemez dans adımlarına sürüklüyordu.

Hazel sonunda kendini toparladı; artık bir şey olmayacağına ikna olmuştu.

Ancak o zaman gizlice bu illüzyonu yapan kişinin amacını düşünecek enerjiyi kendinde bulabildi.

Zihninde çeşitli fikirler uçuşurken aniden bir teori üzerinde durdu:

Az önceki kişi öğretmeni için gelmişti!

İllüzyon aracılığıyla öğretmeninin şu anki durumunu teyit etmişti!

Öğretmenimin dostu mu yoksa düşmanı mı? Kesinlikle onu aramaya gitti. Ne yapacağım? Muhtemelen nerede saklandığını bilmiyordur... Hayır, tüm komşularım kudurmuş bir fare tarafından ısırıldığımı biliyor... Hazel paniğe kapıldı ve kolyesini daha sıkı kavradı.

Karşı tarafın niyetinden emin olamıyor, elinden ne geleceğini kestiremiyordu.

Malikaneye gidip öğretmenine haber vermek istiyordu ama tehlikeyle karşılaşmaktan ve kurban edilmekten korkuyordu.

Üstelik öğretmeni iletişim kurma yeteneğini kaybetmiş gibi görünüyordu; uyarılarının bir işe yarayıp yaramayacağı bile meçhuldü.

Farkında olmadan ayağa kalkıp odasında bir ileri bir geri yürümeye başladı. Sonunda kararını verdi. Dudaklarını sıkıca birbirine bastırarak kapıya yöneldi ve dışarıdaki hizmetçisine seslendi: "Biraz yorgunum, uyuyacağım. Kimse beni rahatsız etmesin."

"Peki, hanımefendi," diye yanıtladı hizmetçi anında.

Kapıyı kapattıktan sonra Hazel daha rahat hareket edebileceği kıyafetler giymeye başladı. Dişlerini dudağına geçirmişti, yüzü asıktı.

Sonunda malikaneye gidip öğretmenini uyarmaya karar vermişti.

Dışarıdan kibirli görünen ama aslında tehlike anında tüm ilkelerini terk eden bir korkak olmak istemiyordu!

Böyle bir şeyi kendine yakıştıramazdı.

Korumalar balonun davetlilerine odaklanmışken, Hazel balkondaki su borusunu kullanarak bahçeye inmeyi başardı.

Böklund Caddesi 39 numaralı malikanede Klein, elinde tatlı ve buzlu meyveli şarabıyla birkaç beyefendiyle Güney Kıtası’ndaki işler hakkında konuşuyordu.

Başını hafifçe çevirip bahçeye bir göz attı. Sezgileri sayesinde Hazel’ın ne yaptığını çoktan fark etmişti.

Pek sevilecek bir kız olmasa da, aslında altın gibi bir kalbi var... Klein belli belirsiz başını sallayarak kızı içinden takdir etti.

Hazel’ın gidişi konusunda endişeli değildi. Çünkü Kuzey Bölgesi’ndeki Böklund Caddesi’nden Backlund’un kuzeybatı banliyölerindeki Macht’ın malikanesine gitmek at arabasıyla üç ila beş saat sürerdi. Kız oraya varmadan önce kendisi bir bahane bulup balodan ayrılmış ve durumu kontrol etmek için çoktan oraya ışınlanmış olurdu.

Macht’ın malikanesi kuzeybatı banliyölerinde olsa da Tussock Nehri’nin diğer tarafındaydı. Bu yüzden oraya gitmek için köprü olan bir bölgeden dolanmak gerekiyordu. Gündüzleri nehir altındaki buharlı metroyla güney yakasına geçmek kolaydı ama gece vakti sadece üç köprü seçeneği vardı. Beş saatlik yolculuk kaçınılmazdı.

Elbette Klein, daha önce Kav’ı kullandığı ve 2-105 Kan Damarı Hırsızı hakkındaki bilgileri okuduğu için Gaspçı yolunun güçlerine aşinaydı. Bu yüzden Hazel’ın elindeki üst seviye eşya sayesinde kuşların uçma yeteneğini çalıp nehri kısa sürede geçebileceğinden şüpheleniyordu. Bu durumda kız üç saat içinde oraya varabilirdi.

Her halükarda, ben ondan daha hızlı olacağım... Klein bakışlarını çekti ve bir sonraki dans partnerinin kim olması gerektiğini düşünmeye başladı.

Gece saat on, Backlund’un kuzeybatı banliyölerindeki Moose Malikanesi.

Burası aslen bir vikonta aitti ve yüz yılı aşkın bir geçmişi vardı. Macht burayı evlendikten sonra satın almış, kış hafta sonlarında arkadaşlarını tatil için davet edebilmek adına her yıl bakımına servet harcamıştı.

O sırada kâhya, hizmetçilere her köşeyi kontrol etmeleri, tüm kapı ve pencereleri kilitlemeleri için talimat veriyordu. Bu, her gece uyumadan önce yapılan rutin bir işlemdi.

Bir grup hizmetçi mahzenden çıkıp tüm ateşlerin söndürüldüğünden emin olmak için doğruca mutfağa yöneldi.

Vardıkları anda duydukları ciyaklama sesleriyle irkildiler. Bir de baktılar ki, gri-beyaz bir fare masanın bacağını kemiriyor.

Fare onların bakışlarını hissetmiş gibiydi ama kaçmadı. Aksine kafasını çevirip o hafif kırmızı gözleriyle onlara dik dik baktı.

O sırada çatı kirişlerinden, depolardaki dolaplardan ve çeşitli eşyaların arasından ciyaklayan kırmızı gözlü fareler fırlamaya başladı; hatta bazıları üzerinde su kaynayan ocağın hemen yanında belirdi.

Hizmetçiler korkudan çığlık atmak üzereydi.

Toplumun alt tabakasından gelen insanlar olarak farelere yabancı değillerdi, hatta birçoğunu öldürmüşlerdi. Ancak ilk kez bu kadarını bir arada görüyorlardı. Bu manzara duyularına ağır bir darbe indirmişti.

"Guede ve diğerlerini çağırmalıyız, bununla onlar ilgilenmeli," dedi hizmetçilerden biri korkuyla mutfaktan çıkarken.

Diğeri hemen onayladı.

"Matmazel Hazel’ı kudurmuş bir fare ısırmıştı... Bunlar hiç normal görünmüyor!"

Konuşurken mutfaktan iyice uzaklaştılar.

Tam o sırada masanın üzerinde aniden bir figür belirdi. Koyu renkli resmi bir takım elbisenin içine beyaz gömlek ve siyah yelek giymişti. Başında yarım silindir şapka, ayağında ise parıl parıl parlayan deri çizmeler vardı.

Şapkasını siper eden figür, başını yavaşça kaldırdı. Siyah saçları ve kahverengi gözleriyle çevreyi şöyle bir süzdü. İnce bir yüzü, keskin hatları vardı. Gelen, Gehrman Sparrow'dan başkası değildi.

Klein, balodan vaktinden önce ayrılıp Dwayne Dantès’in malikanesine dönmüş ve yatak odasına geçmişti. Hemen ardından Kazanan Enuni ile birlikte buraya ışınlanmıştı. Elbette Enuni’yi, her an yer değiştirebilme ihtimalini düşünerek malikanenin dışında bırakmıştı.

Sol elindeki insan derisinden eldiveni düzelten Klein, gözlerini malikanenin bahçesindeki çiçek tarhına dikti. O an farelerin yansımaları gözbebeklerinde belirdi.

Neredeyse aynı saniyelerde, mutfaktaki fareler şöyle bir kıpırdandı; hareketleri önce hantallaştı, ancak çok geçmeden normale döndü.

Artık hepsi bir Tuhaf Büyücü’nün kuklası olmuştu.

Üstelik Klein tam elli tane kuklayı aynı anda kontrol edebiliyordu ve iksir tamamen sindirildiğinde bu sayı daha da artacaktı!