Kaderin Bedeli ve Asalağın Seçimi

Aaron Ceres ve Wilma Gladys, uzun uğraşlar sonunda bebeği sakinleştirmeyi başardı.

Oh be... Uzun boylu ve zayıf bir adam olan Aaron, derin bir nefes alarak ayağa kalktı. Altın çerçeveli gözlüğünü hafifçe düzelterek konuğuna özür dileyen bir bakışla başını salladı. Birkaç saniye kelimelerini toparladıktan sonra, "Kusura bakmayın lütfen," dedi. "Çocuklar bazen böyle huysuzluk yapabiliyor."

"Gayet doğal," diye karşılık verdi Klein gülümseyerek. Hiç rahatsız olmadığını belli eden bir tavrı vardı.

Ardından konuyu değiştirerek Doğu ve Batı Balam'daki maceralarını anlatmaya devam etti.

Bu sırada Beyonder yeteneklerini bir kez daha devreye sokarak odadaki herkesi bir illüzyonun etkisi altına aldı. Bitirmediği dondurmasını eline alıp kaşığını değiştirdi ve gülümseyerek ayağa kalktı. Bebek arabasına doğru ilerleyip yumuşak bir sesle sordu: "İster misin Will?"

Gümüş ipeklere sarılmış tombul bebeğin cevap vermesini beklemeden, nazik bir tonla devam etti: "Artık doğduğuna göre bir kağıttan turna katlayabiliyor olman lazım. Bu sayede buraya zırt pırt gelmek zorunda kalmam. Sık sık ziyaret etmemin ne kadar şüphe uyandırıcı olduğunun farkındasındır."

Will Auceptin Ceres, ona tek kelime etmeden ters ters baktı.

Klein hiç istifini bozmadan cebinden kaliteli bir kağıt çıkarıp bebek arabasına bıraktı.

Ardından eğilip bir kaşık dondurma aldı.

"Kaderin bahşettiği her şeyin bir bedeli vardır, değil mi?" diye kıkırdadı Klein, elindeki kaşığı sallayarak.

Bebek arabasındaki Will, sol elini kaldırıp yüzündeki kurumamış gözyaşlarını sildi ve mırıldandı: "Kader yolu Beyonderları için bedel, bahşedilen şeyi beklemeden önce peşin ödenir."

Bunu söyledikten sonra tombul bebek kağıdı kavradı ve büyük bir güçlükle bir turna katladı.

Klein bebek arabasının başında durmuş, elindeki kaşığı sabit tutarak bu manzarayı gülümseyerek izliyordu.

Pinster Sokağı'ndan ayrılan bir fayton, Aziz Samuel Katedrali'ne doğru yol alıyordu.

Böklund Sokağı 160 numaranın önünden geçerken Leonard Mitchell pencereden dışarı baktı ve kendi kendine mırıldanır gibi konuştu: "Dwayne Dantès de dönmüş."

Zihninde yaşlı bir ses yankılandı:

"Kader eninde sonunda düğümlenir."

"İhtiyar, uyandığından beri iyice şarlatanlara benzedin," diye takıldı Leonard, kendini tutamayarak.

Pallez Zoroast cevap vermedi, sadece kıkırdamakla yetindi.

Aziz Samuel Katedrali'ne vardıklarında Leonard, bir rahibin rehberliğinde Backlund Başpiskoposu Aziz Anthony'nin çalışma odasına girdi.

Anthony Stevenson, kırmızı detayları olan siyah bir cübbe giymişti. Derin bakışlı, sinekkaydı tıraşlı bir adamdı. Bir dolabın yanında dururken üzerine düşen gölgeler, onu karanlıktan her şeyi izleyen gizemli bir varlık gibi gösteriyordu. İnsanın içine korku salan bir duruşu vardı.

"Ekselansları, beni çağırmışsınız?" Leonard bunu zaten bekliyor olsa da, her zamanki lakayt tavrıyla hafifçe eğilerek selam verdi.

Anthony yavaşça başını salladı. "5. Sekans Ruh Büyücüsü rütbesine başvurmak için yeterli hizmeti verdin. Ancak Ruh Yatıştırıcı iksirini henüz tamamen sindirebilmiş değilsin; bu yüzden seni Soest'in ekibinden çekip ayrı görevlere atayacağım."

Leonard, resmiyet gereği, "Emrinizdeyim," dedi.

Anthony masasındaki bir deste kağıdı eline aldı. "Bunlar doğaüstü olaylardan şüphelenilen vakalar. Her birini araştıracak, öncelikle yatıştırma veya arındırma yoluna gideceksin. Ek yardıma ihtiyaç duyarsan, ilgili bölgelerin Gece Kuşları ekiplerinden üye seçebilirsin."

"Anlaşıldı, Ekselansları." Aziz Anthony talimat vermeseydi bile Leonard benzer işlerle uğraşacaktı zaten, bu yüzden göreve hiç itiraz etmedi.

Kağıt destesini alıp şöyle bir göz attıktan sonra, "Ekselansları, Kaptan Soest'in ekibi şu an neyle meşgul?" diye sordu. Son yarım yılını intikam hırsıyla geçirdiği için dış dünyaya kapalı ve mesafeli bir görüntü çizmişti. Bu durum Kırmızı Eldivenler'deki ekip arkadaşlarıyla derin dostluklar kurmasını engellese de, sonuçta birlikte omuz omuza savaştığı insanlardı. Onlar için endişelenmeden edemiyordu.

"Crestet'in bir görevini tamamlamasına yardım etmekle görevlendirildiler," dedi Anthony Stevenson, detay vermekten kaçınarak.

Ekselansları Cesimir de mi Backlund'da... Leonard daha fazla soru sormadı; elini göğsüne götürüp saat yönünde dört nokta birleştirerek kutsama işaretini yaptı.

"Tanrıça herkesi korusun."

"Hanımefendi'ye övgüler olsun." Anthony de aynı işaretle karşılık verdi.

Başpiskoposun odasından ayrılan Leonard, bodrum katına yöneldi. Sessiz bir oda bulup gelecek görevlerini listelemek ve onları bir sıraya koymak istiyordu.

Merdivenlerden inerken gayriihtiyari yukarıdaki vitray pencerelere baktı.

İçeri süzülen güneş ışığı, pencerelerdeki dini tasvirleri daha da görkemli kılıyor, havada uçuşan toz zerrelerini ve küçük böcekleri belirginleştiriyordu.

Bu manzarayı görünce Leonard'ın aklına birden İhtiyar'ın Amon hakkındaki tasvirleri geldi. O Küfürbaz'ın her yerde olabileceğine dair açıklanamaz bir hisse kapıldı.

İçten içe ürperirken bir düşünce zihnine düştü. Alçak bir sesle hemen sordu: "İhtiyar, bir şey soracağım."

"Nedir?" diye sordu Pallez Zoroast yavaşça.

Leonard sesini daha da alçaltarak, "O zamanlar neden bir böceğe asalaklık etmedin?" dedi. "Daha küçükler ve çok daha iyi gizlenirler. Amon'un seni bulmasından korkmadan katedrallere bile rahatça sızabilirdin."

"Bir böcek ne kadar yaşar ki? Sürekli asalaklık hedefi değiştirmek vücuda korkunç bir yük bindirir. Bu şekilde bir böceğe yerleşmek yenilenme sağlamayacağı gibi, durumunu daha da kötüleştirir ve ömrünü kısaltır," diye homurdandı Pallez Zoroast.

Leonard meseleyi biraz kavramış olsa da üsteledi: "Peki ya diğer canlılar? Daha uzun yaşayan ve dikkat çekmeden bir katedrale girebilecek olanlar?"

Pallez Zoroast aniden kahkahayı bastı. "Görünen o ki dediklerimi hiç ciddiye almamışsın. Bu kafayla gidersen gelecekte çok çekersin!"

"Sekans yükseldikçe, kontrolü kaybetme eğilimi artar ve delilik birikir. Bu, özelliklerin doğasında vardır; sadece direnilebilir ve bastırılabilir, tamamen yok etmenin yolu yoktur."

"Bu yüzden, bir Asalak için konak seçerken bu faktörleri göz önünde bulundurmak hayati önem taşır. Sıradan hayvanlara asalaklık etmek kısa süreler için idare eder ama süre uzadığında, o canlının vücut yapısının ve hormonlarının etkisine girersin. Heh heh, her şey karşılıklıdır, değil mi? Bir Asalak konağını etkileyebilir ama konak da Asalağı etkiler."

"Sıradan bir hayvanı mesken tuttuğunda, eski kimliğini unutmamak için sık sık birileriyle konuşman gerekir. Bu da yakalanma riskini tavan yaptırır. Eğer bunu yapmazsan, konak kesinlikle Asalağı etkiler ve onun konuşma yetisini kaybetmesine neden olur. Kendi varlığını öylesine bulandırır ki, sonunda kim olduğunu bilemez hale gelirsin. Bu da delilikle sonuçlanır ve kontrol kaybı Asalağı ezip geçer."

Leonard duydukları karşısında irkilerek başını salladı.

"Anlıyorum... Konak seçimi konusunda neden bu kadar titiz olduğun şimdi belli oldu."

"Kendini mi övmeye çalışıyorsun?" Pallez Zoroast burnundan güldü. "Bizim için en iyi asalaklık hedefi kuşkusuz aynı yoldan gelen Beyonderlardır. Her açıdan bir uyum sağlanır ve onları sekans sekans yetiştirerek kendi Beyonder güçlerin için bir yakıt, birer 'ikmal deposu' haline getirebilirsin. Bu, vücudu tamamen ele geçirmek için en iyi ilaç ve en mantıklı yoldur."

İhtiyar'ın bu kadar vahşi ve korkunç meselelerden böylesine sakin bahsetmesi Leonard'ın kaşlarını çatmasına neden oldu ama içten içe bir rahatlama hissetti. Bu, İhtiyar'ın ona aynı şeyi yapmayacağı anlamına geliyordu.

Pallez Zoroast devam etti: "İkinci en iyi seçenek Falcı veya Çırak yolundan Beyonderlardır. Onların güçlerini emmek Asalak üzerinde fazla yük oluşturmaz ve hızlıca toparlanmasını sağlar. Sonraki seçenek ise diğer yollardan gelen zeki Beyonderlardır. En azından iletişim kurulabilir ve iş birliği yapılabilir."

"Sana gelirsek, hehe..."

Leonard tam İhtiyar'a laf yetiştirecekken yukarıdan inen bir piskopos gördü. Hemen ağzını kapadı, tırabzanlara tutunarak adımlarını hızlandırdı.

Akşam yedi buçuk sularında, Böklund Sokağı 39 numara, Milletvekili Macht'ın evi.

Frak giymiş olan Klein, ceketinin düğmelerini ilikleyerek faytondan indi. Işıklandırılmış fıskiyenin parıltısı altında fuayeye girdi ve kendisini karşılayan Maury Macht ile buluştu. Macht, zeytin yeşili askeri üniformasının üzerine turuncu-kırmızı bir kuşak bağlamıştı. Göğsü, savaşlardaki başarılarını temsil eden madalyalarla doluydu.

Eşi Riana ise omuzlarını açıkta bırakan zarif bir elbise içindeydi. Dwayne Dantès'i gülümseyerek karşıladı. "Hoş geldiniz, gezginimiz. Herkes Balam’daki anılarınızı dinlemek için can atıyor."

"Belki de bir gazetede gezi köşesi yazmaya başlamalıyım?" diye şakayla karşılık verdi Klein.

Macht, Dwayne Dantès'in Güney Kıta'sına iş için gittiğini biliyordu; üstelik bu işin önayak olanı kendisiydi. Bu yüzden karşılıklı bir gülümsemenin ardından yanına gelip ona sarıldı ve sesini alçaltarak, "Aferin!" dedi.

Klein başıyla onaylayıp gülümsedi. "Hediyeyi beğendiniz mi?"

Ekşi kokteyller için ideal olan Nehir Vadisi üzüm şarabından bahsediyordu.

"Mükemmeldi. Tadı hâlâ damağımda," dedi Macht içtenlikle.

Klein salona girmek üzereyken bir eksiklik fark etti. Şöyle bir etrafına bakındıktan sonra merakla sordu: "Bayan Hazel burada değil mi?"

"Yoksa bir devlet yatılı kız okuluna mı gönderildi?"

Riana iç çekerek başını salladı.

"Hayır, sadece biraz rahatsız. Okula Eylül'de başlayacak."

"Şifayı mı kaptı?" Klein, bir konuğun göstermesi gereken nezaketle endişesini dile getirdi.

Macht, çaresiz bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Hayır, şehir dışındaki malikanedeyken kuduz bir fare tarafından ısırıldı. Yarası henüz tam olarak iyileşmedi."

Hazel ısırıldı demek... Hem de kuduz bir fare tarafından... Klein, düşünceli bir tavırla başını salladı.

"Doktor gördü mü?"

"Peki, o fare yakalanabildi mi?"

"Doktor, herhangi bir enfeksiyon riskine karşı aşısını yaptı," dedi Macht kestirip atarak. "Fare ise hâlâ bulunamadı. Belki de malikanede birkaç kedi daha beslemeye başlamalıyız."