Sırların Gölgesinde

Boklund Sokağı'ndan Aziz Samuel Katedrali'ne doğru ilerleyen Klein, Phelps Sokağı 22 numaradaki Loen Hayırseverlik Burs Vakfı'nın önünden geçti. Kapının hâlâ açık olduğunu görünce şaşırdı.

Vakfın kurucusu ve mevcut başkanı olarak bu meseleye epey kafa yormuştu. Adımlarını yavaşlatıp içeri yöneldi.

Kapıdan girdiği anda, yanında özel hizmetçisi, devasa bir altın geri getiren ve birkaç personelle birlikte ikinci kattan aşağı inen Bayan Audrey'i gördü.

"Tünaydın. Bu şartlar altında, bir şeyleri yapmak için diretmenize pek gerek yok gibi görünüyor." Klein ileri atılarak şüphelerini dile getirdi.

Audrey elindeki gazeteyi tutarken bakışlarını Dwayne Dantes'e dikti.

"Burs verdiğimiz öğrencilerden bazıları hava saldırısında yaralanmış. Onları ziyarete gittim ve tedavilerinin devamı için gerekli düzenlemeleri yaptım." Soylu hanımefendinin gözleri, sanki hastanede yürek parçalayıcı manzaralara şahit olmuşçasına hafifçe kızarmıştı.

"Tanrıça onlara yardım etsin." Klein durumu kavrayarak göğsüne kızıl bir ay çizdi.

Daha önceden planladığı fikri dile getirmek için bu fırsatı kullandı.

"Vakıf adına yiyecek, ilaç ve tıbbi ekipman alınması için biraz daha para bağışlamayı planlıyorum. Bu beşerî felaket karşısında elimizden gelenden fazlasını yapabiliriz."

"Harika bir fikir. Acı çekenler size gönülden minnettar kalacaktır, Bay Dantes." Audrey, zarif bir hareketle göğsüne dört kez dokundu. Gözlerinde bariz bir sevinç ve merhamet vardı. "Ben de elimden gelenin en iyisini yapacağım."

Sadece para bağışlamakla kalmak istemiyor, belli başlı meselelere öncülük etmek istiyordu.

Klein onaylarcasına başını salladı.

"Beni övmenize gerek yok. Böyle zamanlarda sadece üzerime düşeni yaptım. Nakit bağışın yanı sıra gıda yardımı da yapacağım. Tüm bunları kahyam Walter ile doğrudan görüşebilirsiniz. Evet, Bayan Audrey, isterseniz hemen şimdi bir yetki belgesi yazabilirim; böylece Maygur Malikanesi'ndeki kaynakları benim adıma kullanabilirsiniz."

"Peki ya siz, Bay Dantes?" diye sordu Audrey, durumu belli belirsiz tahmin ederek.

Böylesi bir konuşmada verilecek en doğal tepki buydu.

"Kilise'den bazı görevlerde onlara yardım etmem gerektiğine dair bir bildirim aldım. Görevlerin ne olduğu hakkında henüz Aziz Samuel Katedrali'ne gitmediğim için ben de pek bir şey bilmiyorum. Kesin olan tek şey, seyahat etmem gerekeceği. Uzun bir süre Maygur Malikanesi'ne dönemeyeceğim." Klein daha önce kurguladığı mazereti sundu. "Bayan Audrey, vakıftaki bu süre zarfında karakterinizi ve yeteneğinizi yakından tanıma fırsatım oldu. Soyunuz ve konumunuz da vizyonunuzu ve tarzınızı belirliyor. Bu işleri size devretmek, aklıma gelen en iyi çözüm."

Klein, yalanlarının kıdemli bir seyirciyi kandırmasını beklemiyordu. Sadece Adalet'in yanındaki insanları kandırmak istiyordu; tabii bu insanlara köpek dahil değildi.

Bay Dünya, bazı işleri gizli yürütebilmek için Dwayne Dantes kimliğinden geçici olarak vazgeçmek mi istiyor? Bir aydınlanma yaşayan Audrey, düşünüyormuş gibi yaptı. Birkaç saniyelik bir sessizlikten sonra konuştu: "Mevcut durum göz önüne alındığında, böyle bir ricayı geri çeviremem."

Klein gizliden bir iç çekti. Derhal uşağı Enuni'yi kağıt kalem getirmesi için yukarı gönderdi. Ardından personelin huzurunda kendi elleriyle bir yetki belgesi hazırladı, imzaladı, parmak bastı ve mührünü vurdu.

İşini bitirdikten sonra gözlerini Audrey'nin elindeki gazeteye dikti.

"Başka bir gelişme var mı? Şehir dışından yeni geldim. Sadece gazete satan çocukların krallığın Feysac'a savaş ilan ettiğini bağırdığını duydum."

Audrey dudaklarını büzdü ve biraz kasvetli bir ifadeyle konuştu: "Feysac'a ait hava gemisi filosu Backlund'a saldırdıktan kısa bir süre sonra, Sonia Denizi'ndeki filoları da yoğun sisten yararlanarak Pritz Limanı'ndaki Oak Adası'nda bulunan donanma üssüne ve civardaki tersanelere saldırmış. Bereket versin ki Fırtına Lordu Kilisesi önceden bir uyarı alıp telgraf çekmiş. Pritz Limanı düşmedi ama çok sayıda gemi ve fabrika kaybedildi. Pek çok ölü ve ağır yaralı olduğu söyleniyor..."

"Savaş işte..." Klein içini çekti. "Kralın savaş ilanını görebilir miyim?"

Audrey, Kral III. George ile ilgili bir bit yeniği olduğunu bildiğinden, Bay Dünya'nın küçümsemesini gizlediğini fark edebiliyordu. İtiraz etmeden gazeteyi uzattı.

Bu Tussock Times gazeteseydi.

Sayfayı tam açmasına bile gerek kalmadan, manşetteki kralın bildirisini gördü:

"...708 yıl önce, Feysaclılar Sonia Adası'nı elimizden aldı.

Bir yıl önce, Feysaclılar Doğu Balam'daki çıkarlarımızın yarısını çaldı.

Bugün ise Backlund'u bombalayıp Pritz Limanı'na saldırdılar. Pek çok Loenli katledildi ve yaralandı; kanları toprağa karıştı.

Artık geri adım atacak yerimiz kalmadı. Eğer geri çekilirsek, Feysaclılar tarafından defalarca zorbalığa uğrarız. Eğer geri çekilmeye devam edersek, deniz aşırı tüm çıkarlarımızı kaybederiz. Ürünlerimizin büyük bir kısmı satılamaz hale gelir. Sayısız işçi işsiz kalır ve daha fazla köylü iflas eder!

Geçmişte yaşananlar ve bugünkü durum gösteriyor ki haklılık bizim tarafımızda ve tam bir zafer kazanacak güce sahibiz.

Ey halkım; ben imparatorunuz III. George, parlamento ve krallık hükümeti adına Feysac'a savaş ilan ediyorum. Onlar beyaz bayrak çekip teslim olana dek ilerleyişimiz asla durmayacak!

İleri, Sonia Adası'nı geri alacağız! İleri, Aziz Millom'u fethedeceğiz!

Zafer kesinlikle bizim olacak. Tanrılar bizimle!"

Klein metne hızlıca göz attı ve dudaklarının kıvrılmasını engellemek için cambaz yeteneğini kullandı.

Ardından gazeteyi Audrey'ye geri verdi. Şapkasını çıkarıp selam verdi.

"Gerisini size emanet ediyorum."

"Emanetiniz bendedir, lütfen müsterih olun." Audrey yetki belgesini ve gazeteleri tutarak reverans yaptı.

Daha fazla vakit kaybetmeyen Klein, uşağı Enuni ile birlikte vakıftan ayrıldı ve Aziz Samuel Katedrali'ne ulaştı.

O an katedralde pek fazla inanan kalmamıştı. Çoğu, savaş ilanıyla birlikte başlayacak yeni hayatlarına hazırlanmak için evlerine dönmüştü.

Karanlık ve sessiz ortamda Klein kendine bir yer bulup oturdu. Şapkasını çıkardı, ellerini kavuşturup ağzı ile burnunun önüne getirdi. Alçak sesle Gece Yarısı Tanrıçası'nın onursal adını zikretti, ardından devam etti: "...Kızıl Melek kötü ruhundan, Zaratul'un Backlund'a gelmiş olma ihtimalinin çok yüksek olduğuna dair haberler aldım. Kan İmparatoru'nun gizli kalıntılarına gelince, oranın Kara İmparator ritüeli için gereken anıt mezar olma ihtimali kuvvetli..."

Duasını bitirdikten sonra sabırla bir süre bekledi. Başpiskopos Anthony Stevenson'ın yan kapıdan girdiğini ve kendisine doğru yürüdüğünü gördü.

Bu aziz, sinekkaydı tıraşlıydı. Üzerinde kızıl ay amblemi olan siyah bir cübbe vardı. Adımları hiç ses çıkarmıyordu, sanki yavaşça çöken gece gibiydi.

Anthony, Dwayne Dantes'in yanına geldiğinde tek kelime etmedi. Sadece gözleriyle bir işaret çakıp kütüphaneye doğru yöneldi.

Bunun üzerine Klein ayağa kalktı, şapkasını taktı ve sessizce peşine düştü.

Özel hizmetçisi Enuni ise asasını tutarak katedralin girişine geçip beklemeye başladı.

Kütüphanenin dışında Başpiskopos Anthony arkasına dönüp gülümsedi. Dwayne Dantes'e, "Savaş patlak verdi. Yapılması gereken çok şey var. Tanrıça'nın sadık bir kulu olarak, biraz yardımda bulunmaya razı mısınız?" dedi.

Anlaşılan... Ma'am Arianna Backlund'dan ayrılmış... Klein içini çekerek göğsüne kızıl bir ay çizdi.

"Bu benim için bir onurdur. Hanımefendi'ye övgüler olsun."

Cevap verdikten hemen sonra sordu: "Benden ne yapmamı istiyorsunuz?"

"Gerektiğinde size haber vereceğim. Bu süre zarfında evinize gitmemeye çalışın," dedi Aziz Anthony, pek de mantıklı gelmeyen bir tonda.

Ancak Klein, bir an içinde karşı tarafın ne demek istediğini anladı. Şimdilik saklanması gerekiyordu. Zaratul ile uğraşacak vakitleri yoktu; en fazla ona belli bir menzil içinde koruma sağlayabilirlerdi.

Tahmin ettiğim gibi, Tanrıça, Ölüm yolunun benzersizliğini sindirmekle meşgul. "Uzun bir süre boyunca ilahi bir iniş gerçekleştiremeyecek. Kilise'nin üst kademeleri savaşla uğraşmak zorunda, 0. Seviye Mühürlü Eserlerin yan etkileri ise her geçen gün daha da korkunçlaşıyor..." Klein yavaşça başını salladı.

"Anlaşıldı, Ekselansları."

"Tanrıça sizi kutsasın." Aziz Anthony kızıl ayı çizdi.

"Hanımefendi'ye övgüler olsun. Tek kurtuluş sükunettedir." Klein tanıdık bir jestle karşılık verdi.

Ardından Aziz Samuel Katedrali'nden ayrıldı ve uşağıyla birlikte başka bir sokağa yöneldi.

Bir süre yürüdükten sonra, ikisi de bir noktada gözden kayboldular.

Doğu Mahallesi'nde, iki odalı kiralık bir apartman dairesi.

Sıradan bir yüze bürünen Klein, maceracı mızıkasını çıkarıp üfledi.

Çok geçmeden Reinette Tinekerr, elinde dört sarışın ve kırmızı gözlü kafa tutarak boşluğun içinden çıkageldi. Müteahhidinin dış görünüşüne hiç şaşırmamıştı.

Bir mektup vermeden doğrudan konuştu: "Bayan Sharron ve Marie'ye, Zaratul'un Backlund'a geldiğini ve büyük ihtimalle Gül Düşünce Okulu ile temas halinde olduğunu ilet. Dikkatli olmalılar. Yakın zamanda Cesur Yürekler Barı'na gitmeseler iyi olur."

"Zaratul..." Bu kez Reinette Tinekerr'in dört kafası da aynı anda konuştu, sanki bu ismin kim olduğunu hatırlamak için büyük bir çaba sarf etmişlerdi.

"Sır Tarikatı'nın lideri, bir zamanlar aklını yitirip sonra tekrar kendine gelen 1. Dizi bir melek." Klein bir altın sikke çıkarıp Bayan Ulak'a uzattı.

Zaratul’un Gehrman Sparrow ile yakından ilgilendiğinden bahsetmedi. Bayan Ulak’ın, üst düzey bir ruh dünyası varlığı olarak kendisindeki eşsizliği bir dereceye kadar sezebileceğine inanıyordu. Aksi takdirde, bu meleğin kendi statüsünü bir ulaklık seviyesine kadar düşürmesine gerek kalmazdı. Eğer tek derdi Dün Bir Kez Daha tılsımları olsaydı, ona çok daha onurlu yollarla yardım edebilirdi.

Zaratul’un puslu kasabadayken gri sisin aurasını neden fark etmediği ama şimdi Gehrman Sparrow’a ilgi duyduğu konusuna gelince; Klein bunun üç sebebi olduğunu düşünüyordu. İlk sebep, gri sisin Beyonder yakınsaması bu güçlü Kahin'i Backlund’a gelmeye zorlamıştı ve o, bir şeyler öngörmüştü. İkinci sebep, Gehrman Sparrow’un yanlış sembolü almasına rağmen puslu kasabadan çıkıp gerçek dünyaya dönmeyi başarmış olmasıydı. Üçüncü sebep ise Gehrman Sparrow’un, Budala’ya inanan organizasyonla muhtemelen bir bağı olmasıydı.

Zaratul, Gül Düşünce Okulu ile temasa geçip Arzu Ana Ağacı’nın da Gehrman Sparrow ile bir şekilde ilgilendiğini anladığında, elinde somut bir kanıt olmasa bile Sparrow’a vereceği önem katlanarak artacaktı.

Reinette Tinekerr başka bir şey söylemedi. Kafalarından biri öne doğru eğilip altın sikke üzerine dişlerini geçirdi.

Ulağın gidişini izledikten sonra bir sandalye çekip oturdu. Ahşap masanın üzerinden pencerenin dışındaki gökyüzünü süzdü.

Kiralık apartman dairesi, eskiden Tingen şehrinde yaşadığı yerle aynı düzene sahipti. İçeride bir yatak odası; dışarıda ise bir oturma odası, yemek odası ve çalışma odası bulunuyordu. Ayrıca bir de ranzası vardı.

O anda odada kendisinden başka sadece kuklaları vardı: Qonas ve Enuni.