Sırların Ardındaki Gölgeler

Savaş ganimetlerini halledip arındırılmış Şaman Kral Beyonder özelliğini Emlyn White'a bahşeden Klein, Sefirah Kalesi'nden ayrılmak için acele etmiyordu. Oturup bugünkü savaşı zihninde tarttı.

Özellikle İğrençlik Suah’ın çeşitli yönlerden sergilediği performansa odaklandı; amacı bir meleğin ne kadar güçlü olabileceğini kestirmekti.

Onunla kafa kafaya gelirsem ve elimi korkak alıştırmazsam, muhtemelen bir melek projeksiyonu çağırmaya bile fırsat bulamam. Tabii ilk denememde başarılı olmazsam... Elbette hedefim olan Karanlık İblis Kurdu bir Seviye 2 Mucize Yaratan. İğrençlik Suah ise zaten bir Seviye 1. İkisi arasındaki uçurum muhtemelen oldukça derin... Ancak Karanlık İblis Kurdu benimle aynı Falcı rotasını paylaşıyor. Beni her açıdan bastıracaktır. Sadece ritüeli tamamlayıp Seviye 1'e yükselmediği için şükredebilirim, yoksa kazanma umudum hiç olmazdı. Seviye 1... Düşünceler ardı ardına akarken, Klein bir an dikleşti ve bakışları keskinleşti.

Bir ilham parıltısıyla o ihtimali düşündü.

Karanlık İblis Kurdu Kotar, çoktan yükselip Seviye 1 Gizemlerin Hizmetkarı olmuş olabilir miydi? Zaman Meleği Amon gibi olası takipçileri yanıltmak için mi o kukla şehri yaratmıştı?

Bu ihtimal göz ardı edilemezdi... Evet, bir seçenek daha vardı. Karanlık İblis Kurdu Kotar o perde üzerinde tam kontrole sahipti ve yarı Seviye 1 gücündeydi. Klein düşündükçe, bu operasyonun hayal ettiğinden çok daha tehlikeli olduğunu fark ediyordu.

Karanlık İblis Kurdu, Tanrıların Terk Edilmiş Diyarı'nda onca yıl hayatta kalmıştı. Amon gibi bir kurnazlık tanrısı bile onu yakalayamamıştı. Bu da demekti ki, onun gücü ve zekası oldukça yüksek bir seviyeye ulaşmıştı.

Onu avlamak için daha fazla hazırlık yapmalıyım. Klein hafifçe kaşlarını çatıp yavaşça içini çekti.

Backlund, Batı Bölgesi, Odora ailesinin villası.

Emlyn oturma odasındaki deri koltuğa kurulmuş, sağ bacağını solunun üzerine atmış, Baron Cosmi’nin içeri girmesini sabırla bekliyordu.

Çok geçmeden, orta yaşlı Sanguine Baronu içeri girdi ve gözlerini Emlyn’in üzerinde gezdirdi.

“Vikont White, gecenin bu vaktinde neden buradasınız?”

Emlyn gülümsedi. “Günün daha yeni başladığını görmüyor musun? Bak, pencerenin dışındaki kızıl ay ne kadar da güzel.”

Cosmi, bu genç soyluya ters bir cevap vermeye yeltendi; ona Hasat Kilisesi’ne gittiği zamanlar sabah yedide kalkıp akşam on birden önce uyuma alışkanlığını hatırlatacaktı. Ancak bir anlık tereddütten sonra bu dürtüsüne engel oldu. “Mesele nedir?”

Emlyn elini kaldırıp tuvaletine hafifçe vurdu, papyonunu düzeltti ve yavaşça ayağa kalktı. Çenesini hafifçe yukarı kaldırarak konuştu: “Lord Nibbs’e söyle, Kont unvan töreni ritüeli için hazırlıklara başlayabilir.”

“...” Cosmi gayriihtiyari sordu: “Sen neyden bahsediyorsun?”

Bunu söyler söylemez, Emlyn’in önceki başvurusunu hatırlayarak durumu kavradı.

“S-sen bir Kont — hayır, bir Şaman Kral’ın Beyonder özelliğini mi ele geçirdin?”

Emlyn tam da bu anın tadını çıkarıyordu. Gülümseyerek yanıtladı: “Ak Beyaz’ın Görüşü'nü ödünç alırken şaka yaptığımı mı sanmıştın?”

Konuşurken, üzerine pek çok yakut işlenmiş bronz kutuyu çıkardı. Kutuyu açıp içindeki göz küresi şeklindeki cam küreyi gösterdi; onu kaybetmediğini ve geri vermeye hazır olduğunu belli ediyordu.

Cosmi’nin gözleri çakmak çakmak oldu. “Gül Tarikatı’nın ölçülülük hizbi hâlâ bu kadar büyük bir güce mi sahip?”

“Öyleyse neden seninle iş birliği yaptılar?”

Backlund’daki Sanguine soylularının üst kademesi, yani Cosmi’nin büyükbabası Marki Nibbs Odora, Emlyn’in önceki başvurusuna pek sıcak bakmamıştı. Gül Tarikatı ile olan iş birliğinin fiyaskoyla sonuçlanmasını bekliyordu; böylece Emlyn’in ondan veya diğer yarı tanrılardan yardım istemekten başka çaresi kalmayacaktı.

Emlyn ona bir bakış fırlattı ve gülümseyerek cevap verdi: “Bu bir sır.”

Bu, Gehrman Sparrow’dan öğrendiği bir tavırdı. Bunun havalı olduğunu ve kendi tarzına uyduğunu düşünüyordu.

Aynı zamanda, Asılmış Adam’ın Tarot Kulübü’ndeki serbest takas sırasında ona defalarca tembihlediği kilit noktaydı bu.

Ancak bir gizem havası korunduğu takdirde, Sanguine üst kademesi belli bir korku duyacaktı. Bu da onların bahaneler uydurmasını veya statülerini kullanarak Şaman Kral özelliğine el koymalarını engelleyecekti.

Emlyn, Cosmi’nin cevap vermesini beklemeden Ak Beyaz’ın Görüşü'nün bulunduğu bronz kutuyu fırlattı ve ceketinin düğmelerini ilikledi. Baronun yanından geçip oturma odasının kapısına yöneldi.

Tam çıkmak üzereyken durdu. Başını çevirmeden sırtını dikleştirdi ve dümdüz ileriye baktı.

“Bir dahaki sefere bana Kont diye hitap etmeyi unutma.”

Atasının lütfu ve Ay’ın ona verdiği önemle, bir Şaman Kral olma konusunda öz güvenle doluydu.

Cosmi’nin yüz kasları seğirdi ama sessizliğini korudu. Ancak Emlyn gittikten sonradır ki çarpılmış ifadesini kontrol etmekte zorlandı.

Roselle döneminden beri var olan bir Sanguine olarak Emlyn’den fersah fersah büyüktü ama hâlâ bir barondu. Unvanı olmayanlardan halliceydi sadece. Backlund’daki genç nesil Sanguine'ler arasında alay konusu olan Emlyn ise şimdi ölümlülerle tanrılar arasındaki sınırı geçmek üzereydi. Seviye 4 bir Şaman Kral, yani bir Sanguine Kontu olacaktı.

Cosmi nasıl olur da sükunetini koruyabilirdi? Nasıl kıskanmazdı? Nasıl şoke olmazdı?

Duygularını dizginlemek için birkaç dakika harcadıktan sonra bodrum kata indi. Birkaç gizli kapıdan geçerek Nibbs’in uyuduğu gri salona ulaştı.

“Büyükbaba, Emlyn’in operasyonu başarılı oldu.”

Siyah demir tabutun içinde kısa bir sessizlik oldu. Üç dört saniye sonra Nibbs nihayet konuştu: “Onun arkasındaki hizip hayal gücümüzün ötesinde...”

Bu Sanguine Markisi’nin sesi derinden ve yaşlı geliyordu; salonda yankılanırken hafif bir hırıltı taşıyordu.

“Büyükbaba, Emlyn bu başarıyı Ak Beyaz’ın Görüşü sayesinde elde etti. Aldığı eşyaların bir kısmı haklı olarak ırkımıza aittir,” dedi Cosmi, içinde biriken öfkeyle karışık bir beklentiyle.

Nibbs’in sesi yükseldi.

“Budala!”

“Gül Tarikatı’nın belli ki hazırlıklı olduğu bir sırada bir Şaman Kral’ı avlamak, herhangi bir grubun yapabileceği bir iş midir?”

“Gül Tarikatı’nın ölçülülük hizbi yıllardır perişan halde, ellerinde ne kadar güç kalmış olabilir ki?”

“En fazla, durumu kötü olan bir melekleri veya Seviye 0 bir mühürlü eserleri, bir de iki üç yarı tanrıları vardır. Bunların hepsi bir araya gelse bile İğrençlik Suah’ı, Gül Tarikatı’nın diğer meleklerini, diğer Seviye 0 mühürlü eserlerini, sayısız yarı tanrısını, Zincirlenmiş Tanrı’nın projeksiyonunu ve Arzu Ana Ağacı’nın lütfunu durdurmaya yetmez.”

“Eğer Emlyn’in operasyonu başarılı olduysa, en az kaç melek ve Seviye 0 mühürlü eser gerektiğini sen hesap et. Bu bizimkine denk bir güç!”

“Gelecekte Emlyn’i ve yanındaki diğer arkadaşlarını kasten araştırmaya kalkma!”

Birkaç kez daha bağırdıktan sonra Nibbs, belli ki zorlanarak iki kez öksürdü.

Cosmi’nin yüzü bembeyaz kesildi, sonunda sakinleşebilmişti.

“O zaman... Onun için gerçekten bir ritüel mi hazırlayacaksınız?”

“Başka ne yapabiliriz?” dedi Nibbs bir soruyla karşılık vererek ve içini çekti. “Belki de Emlyn, Sanguine’lerin geleceği için riske girdikten sonra, Atamız gerçekten de ona alakasını göstermeye başlamıştır...”

Sis Denizi, La Cha Adası.

Gelecek’i güvenli rotada bırakan Yıldızlar Amirali Cattleya, masalsı sihrini kullanarak bir dağın zirvesine ulaştı. Boş bir uçuruma karşı Jotun dilinde bir mısra okudu:

“Açıl susam açıl!”

Uçurumun üzerinde hem gerçek hem de hayali gibi görünen bir yol aniden beliriverdi. Nereye çıktığı belirsizdi.

Cattleya, kehanet yeteneklerini kullanarak herhangi bir tehlike olup olmadığını kısaca değerlendirdi. Ardından yola adımını attı ve uçurumun derinliklerine doğru ilerledi.

Yürüdükçe görüşü netleşti. Safir gibi berrak görünen bir deniz ve saf zümrütlerden yapılmış muhteşem bir kale gördü.

Burası Mistik Kraliçe Bernadette’in Zümrüt Şehri’ydi.

Cattleya buraya yabancı değildi. Büyülü muhafızların sorularını ve testlerini kolayca geçerek kalede en güzel manzaraya sahip olan yarı açık odaya geldi.

Uzun boylu Kraliçe, korkulukların arkasında durmuş, ileriye doğru kabaran dalgaları izliyordu.

Nedense Cattleya’nın içindeki o gizli heyecan, ürperti ve sevinç o anda aniden yatıştı; kendini güvende ve özgür hissetti.

Denizlerde yol alırken, bazen kendini ağacından kopmuş bir yaprak gibi, rüzgarın onu savurduğu yerlere boyun eğen biri olarak yalnız ve üzgün hissederdi. Şimdiyse sanki toprağa, tam o ağacın yanına geri dönmüştü.

Ağzını açtı ama bir an için kelimeleri toparlayamadı. Sonunda burnunun üzerindeki ağır gözlükleri hafifçe yukarı itti ve sadece selam verdi: “Tünaydın, Majesteleri.”

Bernadette arkasına dönüp başıyla selamladı.

“Seni Zümrüt Şehri’ne geri çağırdım çünkü sana teslim etmem gereken bazı şeyler var.”

Cattleya gayriihtiyari sordu: “Neden onları bana teslim ediyorsunuz?”

Kraliçe’nin elinin altında Şafak Elementi gibi gizli bir organizasyon ve bir grup korsan vardı!

Bernadette, Cattleya’nın sorusuna doğrudan cevap vermedi. “Daha önce bir ipucu almıştım ve Backlund’dan aceleyle ayrılmıştım.”

“Meseleyi hatırlıyorum,” diye araya girdi Cattleya.

Bernadette’in uzun ve düz kaşları hafifçe seğirdi.

“Bu ipucu sayesinde, Edwards, William ve Poli’nin soyundan gelenlerden eksik bir deniz haritasını bir araya getirmeyi başardım. Babamın o yıllarda Sis Denizi’nde keşfettiği bölgeleri kaydediyor.”

“Bu deniz haritasının ve kehanet yeteneklerimin yardımıyla, güvenli rotadan çok uzakta, denizin derinliklerinde babamın sırrının saklı olabileceği belirli bir bölgeyi kabaca tahmin edebiliyorum. Geniş kapsamlı bir arama yapmak için Şafak ile oraya gitmeyi planlıyorum.”

Ne zaman dönebilirim, hiç bilmiyorum. Belki de bu yolculuğun bir dönüşü olmayacak. Bu yüzden, bazı eşyaları ve halledilmesi gereken meseleleri şimdiden sana emanet etmem gerekiyor.

Cattleya onu pürdikkat dinledikten sonra hiç tereddüt etmeden atıldı. “Sizinle geliyorum.”

Mistik Kraliçe Bernadette başını yavaşça iki yana salladı. “O benim babam. Bu, tek başıma yapmam gereken bir şey.”

Cattleya birkaç saniye boyunca derin bir sessizliğe gömüldü. Ardından bakışlarını kaçırmadan ekledi: “Eğer geri dönmezseniz, ben de aynısını yaparım.”