Sırlar ve Sınavlar

Keşiş’in cevap vermesini beklemeden söze giren Audrey, “Eğer bunun önemli bir bilgi olduğunu ve karşılıksız verilmemesi gerektiğini düşünüyorsanız, size bir ödeme yapabilirim,” diye ekledi.

“Hayır, hiç gerek yok. Feynapotter’ın Toprak Ana Kilisesi’ne aşina olan herkes bunu az çok bilir.” Cattleya, adil takas prensibi söz konusu olduğunda Bayan Adalet’in samimiyetinden şüphe duymuyordu. Onun bu bedeli zenginlik ve kaynaklarla fazlasıyla ödeyebileceğine inansa da bilgiyi karşılıksız vermeyi seçti.

Bu öncelikle Bayan Adalet üzerinde iyi bir izlenim bırakacak ve gelecekteki olası alışverişler için bir zemin hazırlayacaktı. İkinci olarak da bu bilgiyi paylaşarak diğer üyelerin tepkilerini gözlemleyebilir, kendi örgüt ve oluşumlarındaki konumlarını tartabilirdi.

Toprak Ana’nın kutsanmış kulu Piskopos Utravsky’yi çok iyi tanırım ama bunu hiç bilmiyordum... Tabii adamdan gerçekten biraz tırsıyorum. Boyu bosu öyle heybetli ki. Ne zaman oraya gitsem sadece Emlyn White’ı arıyor gözlerim... Bronz uzun masanın ucunda oturan Klein, kendi kendisiyle alay ederek bunları düşündü.

Cattleya ara vermeden devam etti: “Vampirler Ay yolundandır. Bu yolun dokuzuncu sırası Eczacı, sekizinci sırası Eğitmen, altıncı sırası İksir Profesörü, beşinci sırası Alim, dördüncü sırası ise Şaman Kralı’dır. Daha üst sıralar hakkında bilgim yok.”

Emlyn White hafifçe öksürdü. “Bayan Keşiş, bunun vampir değil, soylu olduğunu vurgulamak zorundayım. Soydaşlarımın özelliklerini tüketen o insanlara vampir demenize hiç itiraz etmem, hatta buna çok memnun olurum.”

Demek vampirler Eczacı yolundan geliyor. Keza Şaman Kralı da öyle. Gece Tanrıçası’na değil de Kadim Ay’a tapmalarına şaşmamalı...

Bayan Sharron’ın ele geçirdiği Alim Tacı, ölmüş bir Alim’e ya da bir soylu vikont kolyesine mi aitti acaba? Dolunayın etkilerini yaratıp olumsuz durumları nötrlemesinin yanı sıra, taşıyana dehşet verici bir hız, akılalmaz bir yenilenme yeteneği ve oldukça güçlü karanlık büyüleri bahşediyor. Yan etkileri ise yaşayanların taze kanını içerek gideriliyor... Gerçekten de bir soylu gücüne benziyor.

Bu yolun çeşitli aşamaları arasında, Falcı yolunu andıran kısımlar var. Bazı sıralar arasında hiçbir bağ yok gibi görünürken, bazılarında bariz bir ilerleme göze çarpıyor. Ne tuhaf...

Klein, kafasındaki yapboz parçalarını birleştirirken hem aydınlanıyor hem de şüpheye düşüyordu.

Alger, Fors ve diğerleri ya derin düşüncelere dalmış keyifle dinliyor ya da ilgisiz görünmeye çalışıyorlardı. Herkesin tepkisi farklıydı fakat Cattleya, bu üyelerin daha önce vampirler hakkında pek bir şey bilmediğini hemen çözmüştü.

Kendi örgütlerinde düşük ya da orta rütbeli üyeler olmalılar. Tarot Kulübü’ne yakın zamanda katılmış ve hızla yükselme aşamasında olan kişilerin özelliklerini taşıyorlar... Dünya ise hiçbir tepki vermedi. Ya çok ketum biri ya da vampirler konusunu zaten çoktan biliyordu, belki de her ikisi birden... Tekrarlanan gözlemlerimden sonra kabul etmeliyim ki Dünya, bu kulüpte en çok dikkat edilmesi ve tetikte olunması gereken üye.

Audrey büyük bir ilgiyle dinliyor, bir yandan da anlatılanları kafasında tartıyordu. Tıpkı aile içi bir eğitim dersindeymiş gibi elini hafifçe kaldırdı.

“Bayan Keşiş, Ay yolundaki bu sıralar neden birbiriyle tamamen alakasız görünüyor?”

Keşiş Cattleya, Bayan Adalet’e baktığında üzerindeki elbise ve aksesuarların geçen toplantıdakinden tamamen farklı olduğunu fark etti. Hiçbir detayı tekrarlamamıştı ama asil ve lüks tarzını sonuna kadar hissettiriyordu.

Zihni bir an geçmişe kaydı; Kraliçe’nin gençlik yıllarındaki o portresini görür gibi oldu. Kraliçe de giydiği hiçbir şeyi bir daha giymez, resmi bir davette aynı kıyafetle asla ikinci kez boy göstermezdi.

Sessizlik

Kısa bir duraksamanın ardından Cattleya, “Bir yolun sıralarının illa ki birbiriyle bağlantılı veya yüzeysel olarak ilişkili olması gerekmez,” dedi. “Ortak nokta, bu yolun tanrının hükmettiği alana karşılık gelmesidir. Örneğin Ay; tinselliği, bitkileri, güzelliği, hayatın ve karanlığın bazı yönlerini, bir de gizemi temsil eder. Bu yüzden bu yolda bitki alanından Eczacı, yaşam alanından soylu ve yaşam ile tinselliğin kesişiminden Eğitmen bulunur.”

“Soylu!” diye vurguladı Emlyn White, çenesini hafifçe yukarı kaldırarak. “Biz soyluların bu kadar yakışıklı ve güzel olmasının sebebi de bu olmalı.”

Hiç de bile. Benim gördüğüm tüm vampirler iğrenç ve yırtıcı canavarlardı... Derrick içinden cılız bir sesle itiraz etti.

Bu durum böyle de açıklanabiliyor demek? Kaptan ve Daly’nin açıklamalarından epey farklı... Farklı yollar, sıfırıncı sıranın hükmettiği alanı mı temsil ediyor? Yoksa bu iki teorinin birleşimi mi en doğru cevap? Falcı yolunun sıfırıncı sırasının hangi alanları temsil ettiğini merak ediyorum doğrulsu. Koltuğumun arkasındaki sembolden yola çıkarsak, tuhaflığı ve değişimi mi simgeliyor? Klein’ın zihni hızla çalışırken yüzündeki ifadeyi hiç bozmadı.

Audrey, Bayan Keşiş’in açıklamasını kolayca kavramıştı. Kendi yolunun sıfırıncı sırasının adını tahmin etmeye çalışmadan duramadı.

Kesinlikle Ejderha olmalı. Pek çok ejderha türü var ve bu yolda barınmayan pek çok güç mevcut. Zihinsel ejderhanın hükmettiği alana daha yakın...

Umarım Bay Aptal bu yola karşılık gelen Küfür Kartı’nı bir an önce bulabilir...

Groselle’in Seyahat Kitabı ejderhalardan geliyor. Acaba zihinsel ejderha ile bir ilgisi var mı...

Tam o esnada Emlyn, bir şeyi doğrulamak ister gibi sordu: “Yani bir soylu vikontu olabilmek için, Ay’ın gözdesi olsam bile yine de bir İksir Profesörü gibi mi davranmam gerekiyor?”

Sevgili Emlyn’im, cümlenin ikinci yarısına dikkat çekmeye çalıştığını biliyorum... Klein sağ elini uzatıp çenesini sıvazlamamak için kendini zor tuttu.

Bayan Sihbaz’ı Williams Sokağı’ndaki gariplikleri araştırması için görevlendirmesinin nedenlerinden biri de buydu zaten. Dışarı çıkmayı veya sosyalleşmeyi sevmeyen bir vampir olan Emlyn White’ın şu an için pek güvenilir olmadığını düşünüyordu. Bir diğer neden ise onun el altından soylu üst kademeleri tarafından kontrol edildiğini bilmesiydi. Onu Williams Sokağı’na göndermek, yeraltı harabeleriyle ilgili meselenin kolayca açığa çıkmasına neden olabilirdi.

“Evet,” diyerek başıyla onayladı Cattleya.

Fikir alışverişi devam etti ve sona ererken Audrey bir şey hatırlamış gibi oldu. Gövdesini hafifçe döndürüp bronz uzun masanın ucuna doğru baktı.

“Bay Aptal, Kamu Görevlisi Sınavı’nın ikinci aşaması bugün resmen sona erdi. Geriye sadece son mülakat kaldı.”

Sesi neşeli ve cıvıl cıvıldı. Tıpkı sınav sonuçlarını ailesine gururla sunan başarılı bir öğrenci gibiydi.

Onun gözünde bu sınav sistemi, Bay Aptal’ın öylesine ortaya attığı bir fikirdi. Kendisi ise bu fikri göze batmayan yöntemlerle hayata geçirmiş, Beyonder güçlerini gerçekliği değiştirmek adına ilk kez bu şekilde kullanmıştı. Bu yüzden süreci hep yakından takip ediyor, durumu fikir sahibine sık sık rapor ediyordu.

İkinci tur sınavlar bitti mi? Benson sınavı geçip son mülakata kalma fırsatını yakalayabildi mi acaba... Klein arkasına yaslanırken içini ani bir burukluk kapladı.

Hafifçe başını sallayarak gülümseyen bir tonla, “Güzel,” dedi.

Bay Aptal’dan övgü alan Audrey’nin keyfi iyice yerine geldi. Pek çok insanın kaderini dolaylı yoldan değiştirdiğini, alt ve orta sınıflarda sıkışıp kalmış kişilere üst sınıflara tırmanma şansı sunduğunu hissediyordu.

Cattleya bu konuşmayı duyduğunda kaşlarını çatmadan edemedi. Bu durum, Tarot Kulübü’nün şimdiye kadar sergilediği o gizemli ve yüce tavırla pek uyuşmuyordu.

Loen Krallığı’nda son yarım yıldır gerçekleşen reformlar, yoksa Tarot Kulübü’nün çarkları döndürmesinin bir sonucu muydu? Genç bir soylu hanımefendi olan Bayan Adalet burada önemli bir rol mü oynamıştı? Eğer öyleyse, düşüncelerimi yeniden tartmalıyım... Üyeler yüksek sıralarda olmasalar ve kendi örgütlerinde düşük rütbelerde bulunsalar bile, dünyanın gidişatını bu derece etkileyebiliyorlar mı? Cattleya bakışlarını kaçırdı ve Loen Krallığı’ndaki reformların ardındaki gerçekleri öğrenmek için kendi farklı bilgi ağlarını kullanıp kullanmamayı düşündü.

Birkaç dakikalık sessizliğin ardından, Aptal Klein toplantının bittiğini ilan etti.

Bayan Adalet ve diğerleri veda etmek üzere ayağa kalkarken, aralarındaki bağlantıyı kesti ve koltuğuna geri yaslandı. Etrafını saran o uçsuz bucaksız gri sise uzun süre sessizce baktı.

Backlund. Kral Bulvarı’nın hemen yanındaki bir kafeterya.

Melissa, elindeki porselen kaşıkla içinde limon dilimi yüzen çayını yavaşça karıştırıyordu. Arada bir başını çevirip dışarıdaki hafif sise bakıyordu.

Siyah tüllü şapkası hemen yanındaki sandalyede duruyordu. Önündeki tabakta ise menüdeki en ucuz tost vardı ancak tek bir ısırık bile almamıştı.

Aslında kafede bu kadar uzun süre oturduğu ve işletmecinin daha fazla kazanmasına engel olduğu için adamı öfkelendireceğini düşünmüştü. Ancak sonradan fark etti ki yolun karşısında, tıpkı kendisi gibi sınavın bitmesini bekleyen pek çok insan vardı.

Saniyeler dakikaları kovaladıkça camlarda biriken buğu katmerlendi. Melissa elini uzatıp camın üzerinde kendine küçük, temiz bir pencere açtı.

Nihayet sınav merkezinden çıkan kalabalığı gördü. Kafeteryanın camlı ahşap kapısı açıldı ve içeriye sekiz kadar kadınlı erkekli grup girdi.

Benson üzerindeki eski paltoyu çıkarıp henüz seyrelmiş saç çizgisini düzeltmeye fırsat bulamadan, kız kardeşinin ayağa kalkmış, gergin bir sesle sorduğunu duydu:

“Nasıl geçti? Şey... Sorular çok zor muydu bugün?”

Başkaları için zor sayılabilirdi belki ama benim için çocuk oyuncağıydı. Matematik zaten en güçlü yanım.

Benson etrafına bakındı. Herkes kendi arasında hararetle tartışıyor, kimse ona dikkat etmiyordu. Bu durum üzerine hafifçe kıkırdadı.

Sınav bittiğinde önündeki kağıdı bomboş bırakan epey insan gördüm. Alt düzey bir devlet memurunun yanına matematik bilen bir sekreter mi alacağını sanıyorlar acaba? Eğer öyleyse, onları işe almakla kıvırcık tüylü bir babunu işe almak arasında ne fark var ki?

Melissa içten içe derin bir rahatlama hissetti. Şöyle bir yan tarafına bakıp ardından başını tekrar abisine doğru çevirdi.

Benson, eğer kendine gerçekten güveniyorsan mülakat meselesini düşünmeye başlamalısın.

Kendine yeni ve düzgün bir elbise almalısın.

Onu yarın düşünürüz. Bugünün tadını çıkarıp kutlama yapmalıyız. Zaten gideceğimiz restoranı çoktan seçtim.

Benson dışarıyı işaret ederek gülümsedi.

Melissa dudaklarını büzdü ve kıdemli abisine son derece ciddi bir ifadeyle baktı.

Eti ve sebzeleri çoktan aldım bile.

Benson tek bir kelime etmeden gözlerini kız kardeşine dikti. Birkaç saniyelik bu sessiz bakışmanın ardından pes ederek bakışlarını kaçırdı.

Pekala, eve gidelim o halde.

Gri sisin üzerinde, Klein yavaş yavaş düşüncelerini toparlayıp sakinleşti. Gerçek Yaratıcı'nın zihinsel yozlaşmasını Simsiyah Göz'den nasıl ayırabileceği üzerine kafa yormaya başladı.