Şeytanın Tablosu

Pritz Limanı’nda yeniden inşa edilmekte olan bir depoda...

Fors, birkaç gün sonra hocası Dorian Gray Abraham ile bir kez daha bir araya geldi.

Dorian alçak bir sesle, “Hazır mısın?” diye sordu.

Daha önceki buluşmalarında, Fors’un önceden hazırlık yapabilmesi için Çırak yolunun Seviye 4’ü olan Sır Büyücüsü’nün terfi ayini gereksinimlerini ona zaten bildirmişti.

Fors pek de emin olmayan bir ses tonuyla, “Aşağı yukarı... Şartları yerine getirebilirim sanırım,” diye yanıtladı.

Sır Büyücüsü’nün terfi ayini nispeten basitti; ancak buradaki basit kelimesi karmaşığın zıttıydı, kolay demek değildi. Fors ise bunun tam tersi olmasını dilerdi.

Ayin, adayın kendisine karşı açık bir düşmanlık besleyen yarı tanrı seviyesindeki bir yaratığı mühürlemesini gerektiriyordu. Dışarıdan ne kadar az yardım alınırsa, ayinin etkisi o kadar güçlü olurdu. Hedefin seviyesine gelince, yarı tanrıdan aşağı olmaması yeterliydi. Bunun ayin üzerinde neredeyse hiçbir etkisi yoktu.

Bunu duyan Dorian başını sallayarak, “Bu kadarı yeterli olmalı,” dedi. “Seviye 5 bir dış dışı varlığın bu ayini tek başına tamamlaması gerçekten çok zordur. Doğru zamanlarda yardım istemek gerekir ama sınırları aşacak kadar aşırıya kaçmamalısın. Aksi takdirde ayin kesinlikle başarısız olur.”

Daha önce Fors’a verdiği tavsiye, 1. Sınıf bir Mühürlü Eser ödünç alması yönündeydi. Aziz seviyesinde bir yardımcı bile tutmaması en iyisi olurdu.

Fors üstünkörü bir geçişle, “Ben sadece iksiri içtikten sonra başarı oranını artırması için Bay Aptal’a dua etmeyi planlıyorum. Bu durum, yarı tanrı yaratığı mühürlerken kutsanıp korunmaktan ziyade, iksiri içerken şans elde etmeye daha yakın.

Bunun dışında, bahsettiğin o tabloyu kullanacağım.”

Söz konusu tablo, 0. Sınıf bir Mühürlü Eser olan Tanrı’nın Parşömeni değil, Abraham ailesinin 1. Sınıf Mühürlü Eseriydi. Adı Şeytanın Tablosu’ydu.

Dördüncü Devir’de, Abraham ailesinin birçok üyesi Seviye 4 Sır Büyücüsü mertebesine yükseldiğinde, ilgili yarı tanrı seviyesindeki yaratıkları mühürlemek için bu yağlı boya tabloyu yapmışlardı.

Ancak Şafak Tarikatı’nın saldırısına uğrayıp birçok belgeyi kaybettikten sonra Dorian Gray, Şeytanın Tablosu’nda kaç tane korkunç yaratığın mühürlü olduğundan emin değildi. Sadece içeride kesinlikle birden fazla yaratık bulunduğunu biliyordu.

İlk planı, Şeytanın Tablosu’ndan tamamen delirmis, sadece içgüdüleriyle hareket eden yarı tanrı seviyesinde bir yaratığı serbest bırakmaktı. Bu yaratık, öğrencisinin ayindeki hedefi olabilirdi. Bu, mantıklı ve zeki bir azizle uğraşmaktan çok daha kolaydı. Üstelik ayinin gereksinimlerine de tamamen uyuyordu; fakat Fors’un doğrudan Şeytanın Tablosu’nu ödünç alacağını hiç tahmin etmemişti.

Dorian kaşlarını çatarak uyardı: “Şeytanın Tablosu sadece hapsetme ve mühürleme etkisine sahiptir. Hedefi aktif olarak etkileme yeteneği yoktur. Diğer bir deyişle, yarı tanrı seviyesindeki o yaratığı Şeytanın Tablosu’nun içine senin tıkman gerekiyor.”

Fors bildiğini belirtircesine başını salladı.

“Hocam, birinin Kaydet yeteneğinin dış yardım sayılmadığını söylemiştiniz.”

Dorian Gray kesin bir dille, “Evet,” diye onayladı.

Eğer Kaydet yeteneği dış yardım sayılsaydı, neredeyse hiçbir Gezgin bir üst seviyeye yükselemezdi. Ne de olsa Kaydet, yarı tanrı olmadan önce Çırak yolunun en temel yeteneğiydi. Bu yetenek hariç tutulsaydı, Fors’un elinde kaçma yollarından başka bir şey kalmazdı ve düşmanlarına karşı bir şey yapması imkansız hale gelirdi.

Dorian endişeli bir sesle, “Teoride durum böyle. Ancak en fazla beş yarı tanrı seviyesinde yetenek kaydedebilirsin...” dedi.

Sözünü bitirmeden önce aklına Bay Aptal ve O’nun kutsanmışı geldi de içi biraz olsun rahatladı.

“Eğer yetenekleri doğru eşleştirirsem, başarmam imkansız değil. Sonuçta sadece içgüdüleriyle hareket eden deli bir yaratık.” Fors hem hocasını hem de kendisini ikna etmeye çalışıyordu.

Dorian belli belirsiz başını salladı ve başka bir şey söylemedi. Hemen müzik tutkunu olan sözleşmeli yaratığı Malmouth’u çağırdı, Sır Büyücüsü’nün ana ve yardımcı malzemelerini çıkardı. Ardından öğrencisi için bir şişe Sır Büyücüsü iksiri hazırladı.

İksiri Fors’a uzatmadan önce endişeyle uyarmaya devam etti: “Mührü tamamlamanın hiçbir yolu kalmazsa, kendini iksiri içmeye zorlama. İksir ve cam şişe birleşip bir Mühürlü Eser’e dönüşse bile, bunu tekrar bir dış dışı özelliğine dönüştürmesi için Bay Aptal’a dua edebiliriz.”

Cam şişenin içinde, sanki gökyüzündeki Samanyolu iksirin içine çekilmiş gibi parıldayan yıldız ışığı katmanları vardı.

Fors, iksirin boşa gitmesinden endişe etmediğini gösterircesine kararlı bir şekilde, “Tamam,” dedi.

Planını önceden yapmıştı. Serbest kalan yarı tanrı seviyesindeki yaratığı mühürleyemeyeceğini anladığı an hemen Işınlanma ile oradan uzaklaşacak, ardından Bay Aptal’a dua edip durumu çözmesini isteyecekti.

Dorian daha sonra çantasından soyut çizimlerle dolu bir yağlı boya tablo çıkardı. Kimsenin anlam veremediği bir resimdi bu. Sadece bakmak bile insanın başını döndürüyor, zihnini bulandırıyordu.

Bu, sayısız korkunç yaratığı mühürlemiş olan Şeytanın Tablosu’ydu.

Dorian tabloyu tutarak ciddiyetle, “Eğer başarıyla yükselebilirsen, senden tek bir isteğim var,” dedi. “Dolunay gecesinde, Bay Kapı’nın ne söylediğine kulak ver ve O’na bu yaptıklarının nedenini sor.”

Abraham ailesinin üyeleri, uğradıkları lanetin kendi atalarından kaynaklandığını henüz tam olarak kabul edemiyorlardı. Bay Kapı’nın, yardım çağrısının ne gibi sonuçlar doğuracağını bilmediğini düşünüyorlardı.

Gerçeği tüm çıplaklığıyla öğrenmek istiyorlardı.

Hocasının bu içten ricası karşısında Fors hiç tereddüt etmeden, “Tamam,” dedi.

Ardından Şeytanın Tablosu’nu aldı, Pritz Limanı’ndan dışarı Işınlandı ve kimsenin yaşamadığı uçsuz bucaksız bir çöle geldi.

Böylece ayin sırasında bir kaza olsa bile, bunu çözmek için bolca vakti olacak ve sıradan insanlara zarar gelmeyecekti.

Çevreyi kontrol edip kendini hazırladıktan sonra Şeytanın Tablosu’nu yere sapladı.

Ardından ellerini birleştirip başını eğerek Bay Aptal’a dua etti. İksiri içtikten sonra yükselme şansını artırmasını diledi.

Hiç vakit kaybetmeden gözünün önüne hayali, grimsi beyaz bir sis geldi; Bay Aptal’ın çağrıya çoktan yanıt verdiğini anladı.

Birkaç saniye duraksadıktan sonra nihayet kendini cesaretlendirdi. Hazırladığı bitki tozunu çıkarıp Şeytanın Tablosu’nun üzerine serpti.

Ardından Dev dilinde mühür çözme büyülü sözlerini mırıldandı.

Bu, içerideki yaratıklardan sadece birini serbest bırakan bir büyüydü.

Havada süzülen toz zerreleri, sessizce tablonun üzerine inip hızla bir merkezin etrafında dönmeye başladı.

Tozlar döndükçe, tablonun yüzeyi derin bir girdap oluşuyormuşçasına hayali bir hal aldı.

Derken, o girdaptan çürümeye yüz tutmuş, mavimsi siyah bir el belirdi.

Tablonun içinden sıyrılıp dış dünyaya doğru uzandı!

Fors’un bedeni, buz tutmuş bir göle düşmüş gibi aniden buz kesti.

Bu durum zihnini açsa da bedeninin kontrolünü kaybetmesine neden oldu. Ne kadar çabalarsa çabalasın, uzuvlarını hareket ettiremiyordu.

O an Fors, geceleri kitap yazıp gündüzleri uyuduğu eski günlerine dönmüş gibi hissetti. O zamanlar sık sık uyandığını hisseder ama hiç hareket edemezdi. Sanki görünmez bir yaratık üzerine çökmüş gibi olurdu.

Şeytanın Tablosu’ndaki o korkunç yaratık henüz tamamen dışarı çıkmamış olsa da sahip olduğu tanrılık vasfının dış dünyaya saçtığı etki, Fors’un direnme gücünü neredeyse tamamen yok etmişti. Tablodan tamamen çıktığı an, Fors sadece ona doğrudan bakarak bile kontrolünü kaybedebilirdi.

Varoluş mertebeleri arasındaki bu uçurum, bazı açılardan hayal bile edilemeyecek boyuttaydı.

Yavaş yavaş bilinci bulanan Fors, her şeyin farkında olduğu hissine kapıldı. Kolunu kaldırdı, ayaklarını hareket ettirdi; ancak bir an sonra bunun sadece bir sanrıdan ibaret olduğunu anladı. Bedeni daha da soğudukça, görünmez bir yaratık tarafından bastırılma hissi iyice belirginleşti.

Neyse ki bir grup yarı tanrıdan bilgi almıştı da gözlerini tam zamanında kapatabildi. Şeytanın Tablosu’na bakmadı; aksi takdirde sonuçları felaket olurdu.

Zihnini belirli bir seviyede berrak tutabilmek için Derin Düşünce yöntemini kullanan Fors, içinden geri saymaya başladı.

Bay Dünya’nın uyarısına göre, o korkunç yaratığın Şeytanın Tablosu’ndan tamamen kurtulması için beş saniyeye ihtiyacı olduğunu biliyordu.

Dört... Üç... İki... Geriye sadece bir saniye kalmışken, Fors’un gözlerinde hayali bir kitap belirdi. Sayfaları hızla çevrilip tek bir yaprakta durdu.

Bir! Fors içinden saymayı bitirdiği an aniden kollarını iki yana açtı.

Etrafında, göz alıcı bir ihtişamla şeftali çiçekleri dökülmeye başladı.

Boynunu yakalamak üzere olan o mavimsi siyah el, kendisinden uzaklaştı ve gür ağaçlarla, çiçeklerle bezeli bir şeftali ormanı tarafından engellendi. Ormanın nehir kaynağını oluşturan bir dağla yolları ayrılmış, içeriye girmesi ancak küçük bir mağara aracılığıyla mümkün kılınmıştı.

Bu, Fors’un Hanımefendi Münzevi’den kaydettiği bir masal büyüsüydü. Adı şuydu:

Şeftali Çiçeği Kaynağı!

Dış dünyayla bağlantıyı neredeyse tamamen kesen bir bariyer oluşturabiliyordu.

Bu fırsatı kaçırmayan ve bedeninin kontrolünü ucu ucuna geri kazanan Fors, cebinden Roselle’in satranç takımından kalma bir Şah matrisi çıkardı ve onu şeftali çiçeği manzarasının kaynağına, yani akan nehrin içinden geçen o mağaraya doğru fırlattı.

Bu da kaydettiği bir başka masal büyüsüydü:

Zamanın Satranç Tahtası!

Büyünün etkisi, hedefi sanki zamanın daha yavaş aktığı bir bölgeye girmiş gibi yavaşlatmaktı.

Keskin bir ses yankılandı. Şeftali çiçeği diyarı engelini aşmak için çırpınan mavimsi siyah avucun hareketleri, dışarı doğru uzanmaktan çıkıp acınası bir kıvranmaya dönüştü.

Fors, ardında bıraktığı etkiye bakmadı bile. Görünmez bir el yardımıyla kumlara saplanmış olan iblisin yağlı boya tablosunu kavradığı gibi mağaranın tam ağzına tuttu.

Bir iki saniye sonra mavimsi siyah avuç eski hızına kavuştu. Şeftali çiçeği diyarı sınırlarından fırlayıp inanılmaz bir süratle yağlı boya tabloya çarptı.

Tablo şiddetle sarsılırken, o dehşet verici yaratık tuvalin yüzeyini aşıp resmin içine hapsoldu.

Fors derin bir rahatlama ve sevinç hissetti. Hiç duraksamadan büyü sözlerini mırıldanarak iblisin yağlı boya tablosunun dış mührünü kapattı.

Neyse ki o yarı tanrı yaratık çoktan kontrolünü kaybetmişti. Akıldan ve zekadan yoksun, sadece delilikle hareket eden bir canavara dönüşmüştü. Acaba iksiri içtikten sonra Bay Kapı’nın çığlıklarını doğrudan duyacak mıyım? İçindeki dinmeyen huzursuzlukla sarsılan Fors, sırlar büyücüsü iksir şişesini çıkardı ve kafasına dikti.