Sessizliğin Ortasında

Klein, nefes seslerinin bile duyulabildiği kadar derin bir sessizliğe gömülen bara bakarken neye uğradığını şaşırdı. Ancak çaktırmadı; sanki hiçbir şey olmamış gibi adımlarını doğrudan tezgâha doğru attı.

Bir dahaki sefere yüzümü değiştirip geleceğim, diye düşündü sıkıntıyla. Neredeyse elini yüzüne vuracaktı.

Ukfa'nın, Gehrman Sparrow'un Katil Kircheis'i avladığından habersiz oluşu, Klein'a son haberlerin henüz Cömertlik Şehri'ne ulaşmadığını düşündürmüş, o da cesaret bulup soluğu Deniz Yosunu Barı'nda almıştı. Ama kazın ayağı öyle değildi. Asıl sorun, maceracı çevrelerinden uzak duran Ukfa'daydı. Adam gündemi biraz geriden takip ediyordu; oysa çılgın maceracının meşum namı Rorsted Takımadaları'ndaki korsanlar arasında çoktan yayılmıştı bile.

Derin bir iç çeken Klein, tezgâhın önüne oturup ahşap yüzeye parmaklarıyla hafifçe vurdu.

"Bir bardak Southville birası."

"... Altı peni." Barmen zorlukla yutkundu.

Klein cebinden birkaç bakır peni çıkarıp önüne koydu. Yüzündeki o soğuk ifadeyi hiç bozmadan sordu: "Son zamanlarda bir gelişme var mı?"

Barmen parayı alıp birayı büyük bir dikkatle Gehrman Sparrow'un önüne koydu. Sonra yüzüne zoraki bir gülümseme oturtup konuştu: "Amiral Amyrius Rieveldt, Backlund'a geri çağrıldı. Yerini Amiral Robert Davis aldı; artık krallığın bu sulardaki en yüksek rütbeli deniz komutanı o. Takımadalardaki durum biraz gergin, birçok korsan mürettebatı bilgi toplamak için adamlarını gönderdi."

Amiral Amyrius en sonunda kardeşinin pisliğine battı ve makamından oldu demek... Yine de doğrudan bu işe karışmadığı sürece, bir yarı tanrı olduğu düşünülürse durum onun için daha da kötüye gitmez. En azından amiral olarak gördüğü muameleyi korur. Ailesine de bir şey olmaz. Sular durulduğunda, donanmada yeniden üst düzey bir makama geçme şansı bile doğabilir... Klein birasından koca bir yudum alıp laf arasında sordu: "Robert Davis hangi aileden?"

"Soylu değil. Sıradan bir subayken tırnaklarıyla kazıyarak amiralliğe kadar yükselen o nadir adamlardan biri. Öfke Denizi'nde, Sonia Adası'nda ve Doğu Balam'da üstün hizmetler gösterdi." Barmen, gazete manşetlerinin Amiral Robert Davis için dizdiği övgüleri hatırladı. Kısa bir duraksamadan sonra ekledi: "Ama kulağıma geldiğine göre, arkasında pek çok soylunun desteği varmış."

Doğru ya, Kraliyet Donanması'ndaki amirallerin en az yüzde sekseni ya kraliyet ailesindendir, ya soyludurlar ya da onlarla sıkı fıkıdırlar. Geriye kalan yüzde yirmilik dilimi ise çoğunlukla tuğamiraller ve koramiraller oluşturur... Klein bunu zaten Amyrius Rieveldt'ten aldığı belgeler sayesinde çoktan öğrenmişti.

Kara ordusu bu konuda çok daha iyi durumdaydı.

Gehrman Sparrow sormayı bıraktı, tamamen içkisine odaklanmış gibi görünüyordu. Barmen anlatmaya devam etti: "Son iki üç aydır Direniş çok hareketli. Sürekli demiryollarını patlatmaya ya da anayollara barikat kurmaya çalışıyorlar. Valilik merkezinin başını epey ağrıttılar; adamlar trafiğin akışını sağlamak için sürekli buralara bölük bölük asker sevk etmek zorunda kalıyor. Ama Direniş ordusu onlarla kaf kafaya çatışmaya girmekten kaçınıyor."

Biliyorum. Her şey planladığım gibi gidiyor... Yerlilerin ve melezlerin nüfusun yüzde seksenini oluşturduğu bir yerde, Direniş'in doğru istihbarat toplaması hiç de zor değil. Dışarıdan gelen bağışçılar da cabası; kısa süreliğine ayakları üzerinde durmaları işten bile değil. Eskiden bu kadar acınası durumda olmalarının tek sebebi Kalvetua'nın mantıksız bir deniz yılanı oluşuyordu. Zırt pırt onları şehrin kilit noktalarına saldırtır, Loen Krallığı'nın donanması ve ordusuyla kafa kafaya dövüştürürdü... Klein birasından bir yudum daha alırken kendi kendine keyifle mırıldandı.

Ayrıca Direniş'i çok fazla göze batmamaları konusunda da uyarmıştı. Eğer valiliği köşeye sıkıştırırlarsa, Loen Krallığı takip ve iz sürme konusunda uzmanlaşmış 5. Dizi Beyonder'ları, hatta yarı tanrıları üzerlerine salabilirdi. Direniş'in mevcut gücüyle böyle bir saldırıya karşı durmasına imkân yoktu. Deniz Tanrısı adına verilen talimat netti: Mevcut durumu koruyup ufak iyileştirmeler yapmak ve küresel dengelerin değişmesini beklemek.

Çok da uzak bir gelecek değildi bu. Bayan Adalet'in aktardığı bilgiler ve Asılmış Adam'ın bunları doğrulayan analizleri göz önüne alındığında, Loen Krallığı iç reformlarını tamamlayıp yeni zırhlı savaş gemilerini ana vurucu güç haline getirdiği an, Güney Kıta'daki sömürgelere karşı bir savaş açılması kaçınılmazdı.

Barmen lafını bitirene kadar birasını sessizce yudumladı. Ardından şapkasını taktı, ayağa kalkıp bardan ayrıldı ve dosdoğru kaldığı hana yöneldi.

Yol boyunca, bronz tenli, kıvırcık saçlı çocuklar ve kahverengi ceketli, şalvarlı yerliler gördü. Bu insanlar ya kafalarını bile kaldırmadan korkuyla yol veriyor ya da bir köşeye büzülmüş, Klein'a karmaşık duygularla dolu gözlerle bakıyorlardı.

Klein dudaklarının kenarını çaresizce kıvırdı ve sessizce odasına döndü.

Kılık değiştirip korsan avlamak için hemen barlara koşmadı. Çünkü biliyordu ki adamlar bütün gece saklanacak, dışarı adım dahi atmayacaklardı.

Tam Groselle'in Gezileri'ne girip kitabı keşfetmeyi planlarken kapısı çalındı.

Sormasına bile gerek kalmamıştı; tokmağı tuttuğu an gelen kişinin kimliği zihninde belirdi.

Koyu kırmızı bir palto ve beyaz pantolon giymiş, orta yaşlı bir adamdı. Kafasında gemici şapkası vardı. Göz kenarlarında, ağız çevresinde ve alnında belirgin kırışıklıklar göze çarpıyordu. Akik'in kaptanı, ordu mensubu Elland'dan başkası değildi bu.

Etkileyici. Bayam'a geldiğimin haberi daha yeni yayıldı ve kaldığım yeri bulmayı başardı... Tabii bunda kendimi gizlemeye çalışmamamın da payı var. Doğrudan kendi kimlik belgelerimle giriş yaptım... Klein tokmağı çevirip kapıyı açtı. Kibarca selam verdi: "İyi akşamlar."

"İyi akşamlar. Seni yeniden Bayam'da görmek güzel." Elland şapkasını çıkardı ve hiç tereddüt etmeden odaya girdi.

"Bir şey mi vardı?" Klein bir sandalye çekip oturdu.

Elland onun karşısına geçip kıkırdadı.

"Bir dostu ziyaret etmekten daha önemli ne olabilir ki?"

Lafa bak, amma ağzı laf yapıyor. Anderson'ın burada olmaması ne kötü, senden öğreneceği çok şey vardı! Klein nedense hafifçe sinirlenmişti.

Her zamanki soğukkanlılığını koruyarak Elland'ın gözlerinin içine baktı.

"Pekala, ziyaretini yaptığına göre."

Elland böyle bir tepki bekliyor gibiydi. Gülümseyerek konuştu: "Donna'yı hâlâ hatırlıyor musun?"

Elbette, o ve erkek kardeşi çok tatlı çocuklardı. Geçen sefer onlara yaşattığım korkuyu atlatabilmişler midir acaba? Gizemli dünyaya olan meraklarından vazgeçmişlerdir umarım... Klein istifini bozmadan yanıtladı: "Hafıza kaybı çekmiyorum."

"Önemsiz şeyleri unutmak zihin sağlığına iyi gelir. Eh, bunu söyleyen İmparator Roselle değil ama." Elland durumu açıklama gereği duydu: "Donna'nın babasına, yardımıma ihtiyacın olursa Sonia Sabah Postası'na üç gün üst üste ilan verip Damir'in özel tütsülenmiş etini satın almak istediğini yaz dememiş miydin? Geçenlerde o ilanı verdi ama ne yazık ki sen Bayam'da ya da yakın sularda değildin."

"Sonra ne oldu?" Elland'ın rahat tavırlarından yola çıkan Klein, içgüdülerine dayanarak Donna ve ailesinin başının büyük bir belada olmadığını sezmişti.

Elland kıkırdayarak anlatmaya devam etti: "O zamanlar aranızdaki konuşmaya kulak misafiri olmuştum. İlanı görünce adresten yola çıkıp onları ziyaret ettim. Bilirsin, Donna çok tatlı bir kız. Bana kendi kızımı hatırlatıyor.

Olay pek çetrefilli değildi aslında. Donna'nın babası Urdi'nin bir kucak dolusu değerli malı Çılgın Kaptana kaptırmış. Bu da adamı ciddi bir ekonomik sıkıntıya sokmuş. İflasın eşiğine gelmese de hayat standartları epey düşmüş tabii. Bu yüzden malları geri alması için sana ulaşmak istemiş.

O sırada Bayam'da olmadığını bildiğim için, kendi bağlantılarımı kullanarak Urdi'nin mallarını makul bir fiyata geri almasına yardımcı oldum."

"Çılgın Kaptan mı?" Klein bu unvanı önce bir yerden hatırlıyor gibi oldu, ardından nerede duyduğunu anımsadı.

Kızıl saçlı Helene'in söylediğine göre, Amiral Yardımcısı Hastalık Tracy'nin İblis Koyu için yürüttüğü köle sevkiyatı işi Çılgın Kaptan Connors Viktor'a devredilmişti. Bu adamın Loen Krallığı'ndaki pek çok köle tüccarı ve tüccarla yakın temasları var gibi görünüyordu.

Ve bu konu, sömürgelerdeki insanların ortadan kaybolmasının arkasındaki gerçekle, dolayısıyla Backlund Büyük Sis Olayı'nın temel sebebiyle doğrudan bağlantılıydı!

Öteden beri bu meseleyi araştırmaya çalışıyordum. Tracy'ye saldırdığımda amacımın yarısı buydu ama ne yazık ki başarılı olamamıştım. Daha sonra iksiri sindirmek ve denizkızlarını bulmakla meşgul olduğum için araştırmalarımı askıya almak zorunda kaldım... Klein'ın zihninden düşünceler hızla geçerken, dışarıdan son derece sakin görünmeye özen göstererek sordu: "Çılgın Kaptan şu an nerede?"

"Urdi mallarını çoktan geri aldı," dedi Elland, olayın kapandığını vurgularcasına sesini yükselterek.

Klein ona baktı ve sorusunu yineledi: "Connors Viktor şu an nerede?"

Elland çaresizce kafasını salladı.

"Hiçbir fikrim yok ama adamları hâlâ Bayam'da bilgi toplamaya çalışıyor. Bilirsin, Amiral Amyrius Backlund'a döndü ve yerine Amiral Davis geçti. Bir sürü şey değişiyor, bu yüzden korsanların son durumdan haberdar olması gerekiyor.

Tahminime göre Connors'ın gemisi civardaki adalardan birinin kuytusuna demirlemiş durumdadır ama bu sadece bir tahmin, doğrulamamın imkânı yok."

Klein ellerini kenetleyip bir süre sessizce dinledikten sonra, "Teşekkür ederim," dedi.

Elland derin bir nefes alıp pencereden dışarı baktı; yüzündeki o rahat ifade anında ciddileşmişti.

"Bugün buraya sana çok fazla dikkat çektiğini söylemeye geldim. Üst kademeler seni incelemeye başladı. Kircheis gibi birini kolayca öldürebilen bir güç odak noktası görmezden gelinemez!"

"Artık bu kimlikle konaklamasan iyi edersin. Aksi takdirde başını ağrıtacak sorunlarla karşılaşabilirsin."

Klein ciddiyetle başını salladı. "Tamamdır."

Kaptan Elland'ın bu uyarısına içten içe minnettar kalsa da bunu dışarıya vurmadı.

Elland ayrılır ayrılmaz vakit kaybetmeden kılık değiştirdi, kaldığı hanı değiştirdi ve ordu tarafından izlenmediğinden emin oldu.

Tüm bu tedbirleri aldıktan sonra, Çılgın Kaptan Connors Viktor'ın izini nasıl süreceğini düşünmeye başladı.

Başkaları için bu neredeyse imkânsız bir görevdi ancak Klein'ın kozu sağlamdı.

Deniz Tanrısı Asası'nı kullanacak, civardaki deniz canlılarıyla iletişime geçecekti.

Connors Viktor, Rorsted Takımadaları'nın sularında bulunduğu sürece Klein'dan kaçmasına imkân yoktu.

Tabii bunun için arayışına yeterince zaman ayırması gerekiyordu.