Şehrin Karanlık Yüzü ve Gizli Ortaklık

Bam! Bam! Bam!

Quelaag Kulübü’nden kiraladığı revolverı tek eliyle kavrayan Klein, tetiği ardı ardına çekti. Atışlarının neredeyse tamamı tam isabetti; en kötü atışı bile sekizli halkayı vurmuştu.

Talimlerini gerçek mermilerle pekiştirmesi ve Palyaço olduktan sonra kazandığı o insanüstü vücut kontrolü sayesinde, nişancılığı artık oldukça ileri bir seviyedeydi.

Birkaç ay daha böyle çalışmaya devam edersem, gerçek bir keskin nişancı sayılabilirim… Klein, memnuniyetle revolverın haznesini boşaltıp boş kovanları ayıkladı. Kovanlar gürültüyle yere saçılırken Talim Dumont’a gülümseyerek baktı.

“Memnun kaldın mı?”

“Gayet iyi.” Binicilik öğretmeni Talim, siyah tüvit paltosunu ve açık gri kazağını çoktan çıkarıp boks duruşu almıştı. “Hadi gel de dövüş yeteneklerini görelim. Açık konuşayım, küçüklüğümden beri şövalye adayı olarak eğitim aldım ve bu yeteneklerimi asla köreltmedim.”

Bir Beyonder olarak, sadece eğitim almış sıradan bir adamı bile yenemezsem gidip öleyim daha iyi! Klein içinden böyle söylenerek kruvaze ceketini bile çıkarmadan revolverı kenara bıraktı. Yan tarafa doğru iki adım atıp Talim’e başlayabileceğini işaret etti.

Aslında ortama biraz hava katmak için parmağıyla “gel” işareti yapmayı düşünmüştü ama karşı tarafın gücünü tartınca bu tarz şovlarla vakit kaybetmek istemedi.

Talim heyecanlı görünüyordu, yerinde hafifçe zıplayarak ısınmaya başladı. Bir an ileri atılıp sağ yumruğunu savurdu.

Klein darbeyi bloklayıp sol eliyle rakibini kavradı. Alçalıp belini büktü, sağ avucunu ileri uzatarak pürüzsüz bir ters takla attı.

Küt. Talim havada süzülüp sırtüstü yere serildi. Klein hareketin sonunda fazla güç uygulamamış, sadece atalet kuvvetini kullanarak adamın ayağını yerden kesmişti.

“Etkileyici!” Talim hızla ayağa kalkıp başparmağıyla onay verdi. “Ünlü bir dedektiften beklendiği gibi. Hem nişancılığın hem de dövüş becerilerin mükemmel.”

Senin gibi zayıf bir çaylağı yendim diye dövüş yeteneklerimin çok üst düzey olduğunu nereden anladın? Klein içinden alaycı bir yorum yapıp gülümseyerek sordu: “Artık kafanda bir fikir oluştuğuna göre, arkadaşının ricasının ne olduğunu söyleyecek misin?”

“Heh heh, birazdan kulübe gelecek. Kendiniz konuşursunuz.” Talim sırtını ovuşturarak devam etti: “İsteğinin tam olarak neyi kapsadığını ben de bilmiyorum. Bu arada, kendisi Daily Observer gazetesinde muhabirdir, adı Mike Joseph. Muhtemelen kısa süreli bir koruma arıyor.”

“Pekala.” Klein daha fazla soru sormadı. Atış pratiğine devam etti ancak kendini sadece revolverla kısıtlamadı; av tüfeği, tek atışlık tüfek ve seri atışlı tüfeklerle de çalıştı. Gelecekte bir sorunla karşılaştığında eline geçen her türlü ateşli silahı kullanabilmeyi umuyordu.

Öğle vaktine az bir süre kala zemin kata indi. Açık büfe kafeteryasına girip bir porsiyon kızarmış tavuk, bir dilim biftek ve kulübün sınırlı sayıda sunduğu krem peynirli ıstakozdan aldı.

Yemeklerini masaya bıraktıktan sonra biraz Feynapotter usulü deniz mahsullü pilav, meyve salatası, istiridye çorbası ve marki siyah çayı ekledi.

Bu zengin öğle yemeği karşısında ağzının suyu akarken içinden Tanrıça’ya şükretti.

Dışarıda yemeye kalksam herhalde 3 soli tutardı… Klein, gümüş bıçak, çatal ve kaşıklar arasında geçiş yaparak büyük bir iştahla yemeğini yedi.

Masadakileri bitirmek üzereyken Talim Dumont, ağır bir palto giymiş ve silindir şapka takmış bir adamla çıkageldi.

“Dedektif Moriarty, bahsettiğim arkadaşım Mike Joseph. Mike, bu da ünlü dedektif Bay Sherlock Moriarty,” diyerek onları tanıştırdı Talim.

“Tanıştığımıza memnun oldum.” Mike şapkasını çıkarıp hafifçe eğilerek selam verdi.

Yirmili yaşlarının sonlarında görünüyordu; kaşları seyrek, cildi pürüzlüydü. Gözenekleri alışılmadık derecede belirgindi.

Buna rağmen yüz hatları fena sayılmazdı. Özellikle mavi gözleri oldukça etkileyiciydi. Bıyığının oluşturduğu iki ince çizgi ona olgun bir hava katıyordu.

Klein, dudaklarının çevresinde iyice sertleşen sakallarını istemsizce sıvazladı. Ayağa kalkıp konuğunu oturmaya davet etti ve gülümseyerek konuştu: “Bugünkü krem peynirli ıstakoz oldukça başarılı, denemelisiniz.”

“Pekala.” Mike Joseph ikiletmedi. Bir tabak alıp büfede kısa bir tur attı ve tabağını tepeleme doldurdu.

“Aceleyle geldi, henüz öğle yemeği yiyemedi,” diyerek arkadaşı adına açıklama yaptı Talim ve masaya bir yığın gazete bıraktı.

“Belli oluyor.” Klein bıçak ve çatalını bırakıp ağzını peçeteyle sildi, siyah çayından sakin bir yudum aldı.

Yemekten oldukça memnun kalmıştı.

O sırada Mike Joseph iki tabak dolusu yemekle döndü. Karnını doyurmak için hızlıca birkaç lokma atıştırıp bakışlarını Klein’a dikti.

“Dedektif Moriarty, son zamanlardaki seri cinayetleri duydunuz mu?”

“Organları çalınanlar mı?” Klein’ın kalbi bir an tekledi.

Talim başıyla onayladı ve dertli bir tavırla ekledi: “Beklendiği gibi, her dedektif bu seri katilin peşinde.”

Mike gazetelerden birini çekip Klein’a doğru itti. “Bu son haber.”

Klein gazeteyi eline aldı. Mike’ın çalıştığı Daily Observer’dı bu. Manşette şu sözler yer alıyordu:

“11! Bir kadın daha kurban gitti! Sivellaus Yard çaresiz!”

Backlund Polis Teşkilatı’nın merkezi İmparariçe Bölgesi’nin kıyısındaki Sivellaus Caddesi’nde olduğundan, halk arasında Sivellaus Yard olarak bilinirlerdi.

11 mi? Şimdiden on bir vaka mı oldu? Klein kaşlarını çatmamak için kendini zorlayarak okumaya devam etti. Kurbanın, üzerinde gösterişli bir elbise olan ve karın bölgesinden bağırsakları çıkarılmış bir kadın olduğunu gördü; tıpkı daha önce karşılaştığı vakalardaki gibi.

Bu vaka resmen ‘iblis tapınımı’ diye bağırıyor. Sivellaus Yard dosyayı mutlaka Gece Kuşları’na, Cezalandırıcılara veya Makine Zihni ekiplerine devretmiştir. Ellerinde kehanet, ruh çağırma ve her türlü büyüsel yöntemi kullanabilen Beyonderlar varken vaka nasıl hala çözülemedi? Suçlu neden henüz yakalanmadı? Katilin çok güçlü anti-soruşturma yetenekleri mi var, yoksa kurbanların ruhlarını yok mu ediyor? Ya da belki de ruhlar, o bağırsaklarla birlikte iblis ayininin bir parçası olarak sökülüp alınıyordur. Evet, kesinlikle kehanetleri engelleme gücüne sahip… Gerçekten de, İblis yolundaki bir Beyonder bu tarz güçlerden yoksun olsaydı, böyle seri cinayetler işlemeye nasıl cüret edebilirdi ki… Klein bunları düşünürken Mike Joseph’e döndü: “Özel bir soruşturma mı yürütmek istiyorsunuz?”

“Üzgünüm, bu davayı alamam. Polisin daveti olmadan bu işe karışamam; onlarla aramdaki iyi ilişkiyi korumam gerekiyor.”

Sözde iyi ilişki de beni sürekli karakola kahve içmeye çağırmaları zaten… Klein kendiyle içinden acı acı dalga geçti.

Reddetmesinin asıl sebebi, soruşturmaya dahil olan resmi Beyonderlarla, hatta belki de Backlund piskoposluğunun Gece Kuşları ile burun buruna gelme riskinden kaçınmaktı.

“Hayır, bir soruşturma değil. Daha doğrusu, katili bulmak için yapılan bir araştırma değil bu. Sadece haberimi tamamlamak istiyorum,” dedi Mike Joseph, ağzındaki karidesi yuttuktan sonra.

“Haber mi?” Klein beyaz emaye kupasını bıraktı, ellerini kenetleyip Mike Joseph’e merakla baktı.

Mike Joseph devam etti: “Yarın veya öbür gün gazeteyi alırsanız, bu seri cinayetler hakkındaki derinlemesine incelememi göreceksiniz. En önemli kısım, bu hedef kitledeki insanları uyarmak için kurbanların ortak noktalarını ifşa etmem.”

“Öyle mi? Nedir bu ortak noktalar?” diye sordu Klein.

Mike kahvesinden bir yudum alıp açıkladı: “Kadın olmaları ve renkli bir elbise giymeleri dışında, çok kritik bir ortak noktaları daha var. Kurbanların geçmişteki kariyerlerini didik didik ettim ve ilginç bir detaya ulaştım.

“Bazıları hizmetçi, bazıları dokuma işçisi, terzi hatta öğretmendi. Görünüşte hiçbir bağ yok gibi ama aslında hepsi bir dönem sokak kızı olarak çalışmış.”

“Sokak kızı mı? Bir öğretmen mi?” Klein şaşkınlıkla sordu.

Loen Krallığı’nda öğretmenler orta sınıfa mensuptu ve haftada en az iki pound kazanırlardı. Bu bir kadının gayet iyi bir hayat sürmesi için yeterliydi, sokaklara düşmesine gerek yoktu.

Mike’ın dudağı seğirdi, içini çekerek konuştu: “Evet, geçmişte. Kendilerini geçindirecek bir iş bulana kadar çok zor zamanlar geçirmiş olabilirler.

“Daha önce bir araştırma yapmıştım. Backlund’da 15 ile 55 yaş arasındaki her altı kadından biri, ya şu an sokak kızıdır ya da geçmişte bu işi yapmıştır. Heh, işte bizim ülkemiz böyle. Buraya gelen yabancılar, bu kadar muhafazakar bir ülkenin, bu kadar kalabalık bir metropolün nasıl olup da sokak kızlarıyla dolu olduğuna şaşırıp kalıyor.”

Bu… Bu rakam biraz mübalağalı değil mi? Eğer doğruysa, gerçeklerin kurgudan daha abartılı olduğunu söylemekten başka çare yok… Bu lanet dünya… Klein nutku tutulmuş haldeydi. Bir süre düşündükten sonra kasten sordu: “Bir sorusu soracağım; katil kurbanın eskiden sokak kızı olduğunu nereden biliyor? Üzerlerinde bir etiket yok sonuçta ve bunu keşfetmek için senin bile derinlemesine bir araştırma yapman gerekmiş.”

“Büyük bir dedektiften beklendiği gibi, can alıcı noktayı yakaladınız. İpucu burada olabilir,” diye yanıtladı Mike Joseph, soruyu yadırgamadan.

Hayır, eğer İblis yolundan bir Beyonder ise, seçim kriteri muhtemelen düşmüş ama tam anlamıyla yozlaşmamış kişiler olacaktır. Dahası, yozlaşmaya karşı keskin bir sezgiye sahiptirler ve ruhun derinliklerindeki o rengi görebilirler. Renkli elbise de bir tetikleyici işlevi görünce hedef zaten kilitli hale gelir… Klein kendi sorusuna kendi içinde cevap verdi ve sesli olarak sordu: “Peki, başka neyi araştırmamı istiyorsunuz?”

Mike başını sallayarak söze girdi. "Bu on bir vakanın onunda, kurbanlar bir zamanlar sokak kızıydı. Sadece bir tanesi hariç. O hâlâ hayat kadını olarak çalışıyor. Evet, en gençleri olan on altı yaşındaki Siber’den bahsediyorum. Bu durum işleri iyice tuhaflaştırıyor. Bu yüzden onun çalıştığı yere, Altın Gül’e gidip meseleyi derinlemesine araştırmak istiyorum. Belki bir şeyler keşfedebilirim.

Sorduğum soruların oradakileri öfkelendirmesinden endişe ediyorum, bu yüzden geçici olarak beni korumanı isteyeceğim. Kimseye ders vermene gerek yok; sadece en kritik anda beni koruman ve kaçmamı sağlaman yeterli.

Eğer bir olay çıkmazsa sana bir pound öderim, fakat kavga çıkarsa bu miktar beş pounda yükselir. Ne dersin?"

Klein hafifçe güldü. "Sana cevap vermeden önce ellerimi yıkamama müsaade et."

Nazikçe eğilerek selam verdikten sonra banyoya doğru ağır adımlarla ilerledi. Orada hemen bir bozuk para fırlattı ve olumlu bir cevap aldı.