Geçmişin Gölgeleri ve Yeni İpuçları

İmparariçe Bölgesi'nin dış mahallelerinde, geniş ve ıssız bir hipodrom uzanıyordu.

Audrey Hall, kestane rengi kısrağını kasten tenha bir köşeye sürdü ve Vikont Glaint ile bir şeyler tartışıyormuş gibi yaptı.

Üzerinde beyaz bir pantolon ve dizlerine kadar uzanan siyah çizmeler vardı; sade bir bluz ile beline kadar inen siyah bir ceketle kombinini tamamlamıştı. Aynı renkteki kaskıyla son derece cesur ve etkileyici görünüyordu. Sadık golden retriever cinsi köpeği Susie, ayaklarının dibinde uslu uslu oturuyordu. Köpeğin sırtında küçük, deri bir heybe asılıydı.

Vikont Glaint'in uşağı kılığına giren Xio, Audrey'nin uzun ve düz bacaklarına imrenerek baktıktan sonra farkında olmadan parmak uçlarında yükseldi.

Sadece ata binmek çok sıradan. Ancak avcılıkla birleştiğinde gerçek bir hayat buluyor. Tabii bu söylediklerim erkeklerin binicilik becerileri için geçerli. Güzel bir hanımefendi ne yaparsa yapsın, her daim seyri doyumsuz bir manzara oluşturur zaten, dedi Glaint, Audrey'yi süzerek yarı şaka yollu bir tavırla.

Audrey hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi: Bir sonraki ava daha aylar var.

Geleneklere göre her yıl, haziran ayından yılbaşına kadar Loen Krallığı'nın aristokratları çeşitli ziyafetlere, danslara ve salon toplantılarına katılmak için Backlund'a akın ederdi. Bu onlar için çok önemli bir dönemdi; pek çok kritik karar bu birkaç ay içinde verilirdi.

Yılbaşından sonra soylular kendi feodal topraklarına; kalelerine, kır malikanelerine ve geniş çiftliklerine döner, boş vakitlerini oralarda geçirirlerdi. O zamanların en gözde sporu ise avcılıktı.

Soylular, benzer statüdeki misafirlerini ağırlayarak at binmenin ve av kovalamanın tadını çıkarırlardı. Maddi durumları elverdiği sürece tazı satın alma konusunda asla cimri davranmazlardı. Bu köpeklerin en meşhuru ise tilki tazısıydı.

O hayatı şimdiden özledim. Backlund insanın üzerine geliyor, havası ise tarif edilemez derecede berbat. Tabii buranın lüksü ve şatafatı hala hoşuma gitmiyor değil. Vikont Glaint eldivenlerini taktı ve Audrey'nin Xio ve Fors ile daha rahat konuşabilmesi için birkaç adım geri çekildi.

Saygıdeğer Bayan Audrey, bizi bu kez neden buraya çağırdınız? diye sordu Xio, bakışlarını üzerinden çekerek.

Audrey, son dönemdeki kazancının büyük bir kısmını onlara ayırıyordu. Dürüst ve cömertti; eşine az rastlanır türden bir işverendi.

Yine para kokusu alıyorum sanki... Umarım görev çok zor değildir... Bayan Audrey her yönüyle mükemmel biri ama tek bir kusuru var. Verdiği her görev beklenmedik derecede tehlikeli oluyor... diye düşündü Xio, hem bir beklenti hem de bir endişe içinde. Gayriihtiyari yanındaki Fors'a baktı. Hizmetçi kılığına girmiş arkadaşının da doğrudan kendisine baktığını fark etti.

Gözlerindeki ifade birbirinin aynısıydı.

Audrey eldivenlerini tutarak zarif ve mesafeli bir gülümsemeyle konuştu: Bu seferki istek oldukça basit.

Konuşurken gözleriyle Xio ve Fors'a, Susie'nin sırtındaki deri heybeyi açmalarını işaret etti.

Atılganlığıyla bilinen Xio, hemen iki adım öne çıkıp eğilerek elini uzattı. Bu kısa an içerisinde, niyetinin kötü olmadığını göstermek için Susie'nin başını okşamak istemişti. Ancak sağ avucunu uzattığı anda Susie çoktan başını çevirmiş, gövdesini yarı yolda döndürerek küçük deri çantayı kadının önüne getirmişti bile.

Normalde hayvanlar beni sever... Mesela sivrisinekler... Xio istifini bozmadan çantanın fermuarını açtı ve Susie'nin heybesinden bir tomar kağıt çıkardı.

Doğrulup kağıtlara bir göz attı. Çizimlerde sıradan görünümlü genç bir adam vardı; ancak özenle taranmış saçları, yuvarlak gözlükleri ve alaycı kahverengi gözleri ona çok tanıdık gelmişti.

Ben bu adamı bir yerde gördüm! Xio kağıdın altındaki açıklamaya baktı.

Eski adı: Lanevus, aranan bir dolandırıcı.

Nerede gördüğümü şimdi hatırladım! Xio'nun zihninde şimşekler çaktı, neredeyse elini alnına vurarak kaba bir hareket yapacaktı.

Audrey ile tanışmadan önce temel geçim kaynaklarından biri gazeteleri karıştırmak, arananlar listesini incelemek ve East Borough'daki çete bağlantılarını kullanarak başlarına dolgun ödüller konan suçluların izini sürmekti.

Başına yüz pound ödül konan bu Lanevus'u bulmayı ben de düşünmüştüm. Üstelik on bin pounddan fazla nakit parayı alıp kaçmıştı! Ama son zamanlarda Bayan Audrey'nin istekleriyle o kadar meşguldüm ki bu meseleyi tamamen unutmuşum... Xio ve Fors bakıştılar, ardından Xio açıkça sordu: Bu işin karşılığı ne kadar?

İşin karşılığı mı? Audrey bir an afalladı.

Ödeme meselesini tamamen unutmuştu çünkü onun gözünde bu, Bay Aptal'ın verdiği bir sınavdı. Sınava girenlere ne zaman para verildiği görülmüştü ki?

Iı... 100 pound? Audrey biraz düşündükten sonra bir rakam telaffuz etti.

Anlaştık! dedi Xio ve Fors tek bir ağızdan.

Eğer onu yakalayabilirsek, sadece Bayan Audrey'den yüz pound almakla kalmayacak, aynı zamanda resmi ödülden de bir o kadarını kapacağız... Harika bir görev! Xio'nun gözleri parlıyordu. Laf arasında sordu:

Neden bu dolandırıcıyı arıyorsunuz? Sizi de mi dolandırdı?

Adamın kim olduğunu bile bilmiyorum... Aslında gerçekten basit bir istek. Yüz pound bu anlaşmayı tamamlamak için yeterliydi... Bunu Bay Aptal'a anlatmaya gerek yok. Alt tarafı yüz pound... Audrey nazik bir gülümsemeyle Xio'nun sorusunu görmezden geldi ve ekledi: Backlund'da olduğuna dair duyumlar aldım.

Ha, bir de burada bir düzine kadar farklı portre var. Lanevus'un kılık değiştirmiş olabileceğini hesaba katarak onu gözlüksüz, sakallı veya farklı saç modelleriyle çizdiğim resimler de ekledim. Şey... Bunlar tamamen tahminlere dayalı çizimler.

Çizim ve resim konusunda da oldukça yetenekliyimdir! Audrey gururla çenesini kaldırdı.

Xio az önceki sorusunu anında unuttu ve büyük bir sevinçle, Bu gerçekten harika bir haber! dedi.

Şimdiden iki yüz poundluk ödülün kendisine el salladığını hisseder gibiydi. Bay A'nın toplantısında tanıştığı o gizemli kişi henüz onunla temasa geçmemişti. Bu yüzden yapabileceği tek şey para kazanma işine devam etmekti.

Audrey belli belirsiz başını salladı. Alçak sesle sordu: Psikoloji Simyacıları meselesiyle ilgili bir ipucunuz var mı?

Fors uzun kıvırcık saçlarını düzeltti, kenarda onları dinleyen Vikont Glaint'e bir bakış attı ve konuştu: Geçenlerde yeni bir Beyonder toplantısına katıldım. Söylentiye göre Seyirci ve Telepat iksiri formülleri daha önce orada görülmüş. Toplantı üyelerinden birinin Psikoloji Simyacıları'ndan olduğundan şüpheleniyorum.

Bir sonraki toplantıya seni de götürmek için başvuruda bulunacağım.

Güzel. Audrey sevincini gizleme gereği duymadı.

Xio ve Fors'un aura renklerinden, vücut dillerinden ve yüzlerindeki o ince ifadelerden gerçek ruh hallerini okumuş, göreve olan heveslerini ölçmüştü. Psikoloji Simyacıları konusunda da yalan söylemiyorlardı.

Vikont Glaint mırıldandı: Audrey'nin işleri yolunda gidiyor gibi. Peki ya benim formülüm ne oldu Audrey?

Henüz gerçekten hiçbir iz yok. Eczacı yolu daha çok güneyde, Feynapotter Krallığı'nın olduğu taraflarda bulunuyor. Fors derin bir pişmanlıkla ellerini yana açtı.

Pekala, henüz gencim. Daha yirmili yaşlarımın başındayım. Bekleyecek vaktim var, dedi Glaint nükteli bir tonla.

Tamamdır, yardımlarınız için teşekkürler. Tekrar görüşmek üzere. Audrey zarifçe eğilerek selam verdi, eldivenlerini taktı ve atına binip parkurda dörtnala ilerledi.

Susie, sanki yeni bir eğlence bulmuş gibi neşeyle peşinden koşturuyordu.

Bütün geceyi deneylerle geçirdiği için Klein uyandığında bir salı sabahıydı ve saat dokuz otuz dördü gösteriyordu.

Üzerine tereyağı sürülmüş bir dilim ekmeği iştahla ısırırken paltosunu ve şapkasını giydi, aceleyle kapıdan çıktı. Kapı zilinin ipine asılı olan not defterine şunları yazdı:

Ev sahibi dışarıdadır, öğleden sonra beşten sonra dönecektir.

Aslında yapacak pek bir işi yoktu. Bu notu tamamen Millet Carter'ın ani bir ziyaretine karşı önlem olsun diye asmıştı.

Eğer karşı taraf, tam elli pound ödediği dedektifin dışarıda bilgi toplamak veya binanın yerleşimini teyit etmek yerine evde keyifle çay içip roman okuduğunu öğrenirse, kesinlikle görevi iptal eder ve kalan kırk poundu da ödemezdi!

Bayan Adalet'ten haber gelene kadar beklemekten başka yapacak hiçbir şeyim yok... Klein sokağın başında durup gökyüzündeki sise bakarken çaresizce kendi kendine mırıldandı.

Günü nerede geçireceğine dün gece çoktan karar vermişti.

Sabah Quelaag Kulübü'nde atış talimi yapar, gazeteleri okur, bedava öğle yemeğinin tadını çıkarır, öğleden sonra şekerleme yapar ve squash gibi sporlarla egzersiz yaparım. Cesuryürek Barı açıldığında bir faytonla oraya gider, Kaspars'tan daha fazla Beyonder toplantısı hakkında bir şeyler öğrenebilir miyim diye bakarım.

Klein'ın Maric'i arama gibi bir niyeti yoktu. Adamın birden fazla Beyonder çevresi olduğundan emin olsa da, Bayan Koruma'nın da o çevrelerin bir parçası olmasından korkuyordu.

İksir formülleri satması onun için pek uygun olmazdı; bu durum büyük bir şüphe uyandırırdı.

Madem Gerçek Yaratıcı sana kehanet yeteneği ve güçlü bir vücut verdi, neden ihtiyacın olmayan iksir formüllerini de bahşetsin ki? Düşüncesi bile imkansız! Klein hayal gücüyle detayları doldururken Hillston Bölgesi'ne giden halk tipi faytona bindi.

Yarım saat sonra Quelaag Kulübü'ne girdiğinde bir tanıdıkla karşılaştı.

Bu, onu kulübe tavsiye eden binicilik öğretmeni Talim Dumont'tu. Aynı zamanda Mary Gale'in arkadaşıydı.

Siyah tüvit bir palto giymiş olan kahverengi saçlı Talim yanına yaklaştı. Klein'ı süzdü ve tuhaf bir gülümsemeyle konuştu: Günaydın. Mary ve Doragu boşanıyorlar.

Kulübe katılma nedenimden mi şüpheleniyorsun? Palyaço yeteneğine güvenen Klein, kolayca şaşırmış bir ifade takındı.

Gerçekten mi? Bu sahiden şaşırtıcı!

Talim ona derin bir şüpheyle baktı ve aniden kahkahayı bastı.

“Son zamanlarda bir konuda başı dertte olan bir arkadaşım var. Nişancılığının ve dövüş becerilerinin ne kadar iyi olduğunu bilmek istiyorum.”

Bir görev mi? Sadece atıcılık ve dövüş yeteneklerimi sordu, muhakeme gücümü değil. Bu, ucu şiddete varacak bir talep... Klein yüzüne bir gülümseme yerleştirerek cevap verdi.

“Ben de tam atış poligonuna gitmeyi planlıyordum. İstersen gelip bir bakabilirsin ama dövüş sanatlarındaki seviyemi görebilmen için dişime göre bir rakip lazım.”

Talim, büyük bir hevesle karşılık verdi:

“Ben de dövüş eğitimi aldım, istersen deneyebiliriz.”