Sefil Zavallılar

Taze kanın rengi, Klein'ın akan sıvıya dikkatle odaklanmış gözlerine yansıyordu.

Tam o sırada evin içinden hafif bir öksürük sesi duyuldu. Yaşlı Neil hırıltılı bir sesle konuştu: "Dunn, sen neden buradasın?"

Dunn'ın gri gözleri son derece derindi. Yumuşak sesi sakin bir şekilde yanıtladı: "Hasta olduğunu duyduk, o yüzden ziyarete geldik."

Evde ani bir sessizlik oldu. Birkaç saniye sonra Yaşlı Neil öfkeyle ve korkuyla kükredi: "Hayır! Yalan söylüyorsun!"

Klein ve diğerlerinin tek kelime etmesini beklemeden, ses tonu aniden zayıfladı.

"Evet, durumumun pek de iyi olmadığını biliyorum."

Yaşlı Neil… Klein gözlerini kapattı ama kapının aralığından sızan kanlı sıvı durmuyordu.

Ardından Yaşlı Neil sesini yükselterek dedi ki: "Tüm bu zaman boyunca kimseye zarar vermedim, kimseye zarar vermeyi de düşünmedim! Asla—asla Gece Şahinleri'nin sırlarını ele vermedim, tek birini bile! En fazla—en fazla hak etmediğim masraflar için talepte bulundum. Gerçekten hiçbir kötülük yapmadım!"

"Klein!" Her zamanki gibi aniden bağırdı. "Sana Gizem Avcıları'nın ilkesini söylemiştim, 'Dilediğini yap, ama kimseye zarar verme.' Hala bu söze göre yaşarım. Sabretmeyi yeğlerim—başkalarına zarar verecek şeyler yapmaktansa katlanmayı yeğlerim…"

Bunları söyledikten sonra, korku içinde, samimiyetle yalvardı: "Dunn, Royale, Klein, geri dönün. Geri dönün. Yarına kadar bekleyin—yarına kadar normale döneceğim. Yemin ederim—Tanrıça'ya yemin ederim, kimseye zarar vermem. Gerçekten!"

Dunn gözlerini kapattı ve son derece nazikçe sordu: "Ne yapmayı planlıyorsun? Tüm bu zaman boyunca ne yapmaya çalışıyordun?"

"Ben mi?" Yaşlı Neil önce şaşırdı, ardından umut dolu bir tonla anlattı: "Celeste'i diriltmeye çalışıyorum. Dunn, bir yol buldum, doğru yoldayım!

"Duymuş olmalısın. O zamanlar, hastalığını tedavi etmek için yaptığım ayin büyüsünde bir hata yaptım ve başarısız oldum. Onu kurtaramadım. Şimdi biliyorum ki bunun nedeni mistisizmi henüz tam olarak öğrenememiş olmamdı. Ama şimdi, şimdi her şeyi tamamlamak için yeterli bilgiye ve deneyime sahibim! Gizem Avcıları'nın ilkesinden ve Daly'nin örneğinden ilham almamış olmam üzücü. En iyi fırsatı kaçırdım. Eğer—eğer Yüksek Sıralı bir Aşkın olsaydım, tüm bunlar son derece kolay olurdu." Konuşurken Yaşlı Neil'ın sesi ağlamaklı geliyordu: "Hayır, tekrar pes edemem… Dunn, geri dön. Geri dön, lütfen. Sana yalvarıyorum."

Klein dişlerini sıktı, Kaptan'ın duygusal bir şekilde sorduğunu duyduğunda: "Celeste'i nasıl diriltmeyi planlıyorsun?"

Yaşlı Neil anında çok heyecanlandı.

"Onun için 'Simyasal Yaşam' yöntemini kullanarak ölümsüz bir beden yaratacağım. Dunn, belki bilmiyorsundur ama Ana Toprak Kilisesi'ndeki Sıra 4 Aşkınlar bu konuda iyidir. Bilgin yolu'ndaki ilgili Sıra da bunu zar zor yapabilir. Evet, Tanrı'nın lütfuyla bunu tamamlayacağım.

"Sonra, ruhunu ruh dünyasından çağıracağım ve ruhuyla bedenini birleştirmesi için Tanrı'dan yardım dileyeceğim.

"Harika bir fikir değil mi?"

Dunn dudaklarının kenarını zorla kaldırdı ve dedi: "Evet, harika bir fikir. Yaşlı Neil, bizi içeri al. Belki sana yardım edebiliriz."

"… Dunn, beni hala rahat bırakmayacak mısın?" Yaşlı Neil yalvardı: "Geri dönün, sadece geri dönün. Yarın normale döneceğim, gerçekten. Dunn, yemin ederim bir daha kahve çekirdeklerini çalmayacağım. Klein, Royale, yemin ederim hak etmediğim taleplerimde size yardım ettirmeyeceğim! Gerçekten!"

Klein ve Royale'in bulanık görüşünde, Dunn başını eğdi, sonra tekrar kaldırdı: "Yaşlı Neil, yanlış anlıyorsun. Seni ziyarete geldik. Sen bizim takım arkadaşımızsın. Hastasın ve iyi değilsin. Seni kesinlikle ziyaret etmemiz gerekiyordu. Kapıyı aç. Seni görelim ki emin olalım. Eğer gerçekten iyiysen, hemen döneriz. Bildiğin gibi, son zamanlarda özellikle çok görev var. Çeşitli diğer ani olaylarla ilgilenirken akıl hastanesini de izlememiz gerekiyor."

Yaşlı Neil bir an tereddüt etti, sonra dedi: "Durumumda gerçekten ciddi bir şey yok, gerçekten. Yarına kadar iyileşirim."

Kapının altındaki aralıktan sızan kanlı su, merdivenlerden aşağı, taş yola doğru aktı ve bahçenin toprağına yayıldı.

"Yaşlı Neil, yaklaşık on beş yıldır tanışıyoruz, değil mi? Sayısız görevde birlikte çalıştık. Senin için gerçekten endişeleniyorum ve kaygılanıyorum. Seni kendi gözlerimle görmeliyim ki içim rahat etsin," dedi Dunn nazikçe.

"… Pekala," Yaşlı Neil dudak büktü. "Gerçekten bir sorunum yok."

Gıcırdayarak kapı yavaşça açıldı. Klein hızla gözlerini sildi ve görüşünün normale dönmesini sağladı.

Sonra, lobi'deki halının kırmızı ve yapışkan, kan ve saçla kaplı olduğunu gördü.

İleriye ve yukarıya baktı, oturma odasının zemini, tavanı, yuvarlak masası, piyanosu ve sandalyelerinin de aynı iğrenç, yapışkan ve tüylü sıvıyla kaplı olduğunu fark etti.

Yaşlı Neil'ın başı havada asılı duruyordu, kalın bir sıvıyla tavana bağlıydı. Alnında ve yanaklarında birer çift göz vardı. Bunlar kirpiksiz, soğuk ve acımasız gözlerdi.

Piyanonun tuşları kendi kendine dans ediyor, melodik bir melodi çalıyordu.

"Dunn, bak. Gerçekten iyiyim," dedi Yaşlı Neil ışıl ışıl gülümseyerek. "Royale, Klein, siz de öyle düşünüyorsunuz, değil mi?"

Ağzını açtığı an, Klein, ağzının içinde de aynı kalın, tüylü ve kanlı sıvının aktığını gördü.

Dunn'ın gri gözleri, her şey normalmiş gibi sohbet ederken parladı.

"Yaşlı Neil, Simyasal Yaşam ve diriltme ayinini nereden öğrendin?"

Yaşlı Neil heyecanla yanıtladı: "Duydum. İlk kısmını denedim ve gerçekliğini doğruladım! Tanrı'dan bir hediye! Kulağıma fısıldayıp durdu. Anlatıp durdu, O—O…"

Yaşlı Neil'ın sesi kesildi. On saniyeden fazla bir süre sonra, korku içinde ve belirgin bir kaybolmuşlukla devam etti: "O, Gizli Bilge…"

Gizli Bilge mi? Bu, Musa Çilekeş Tarikatı'nın inandığı antropomorfik olmayan tanrı değil mi? Diriltilen, kötülük ve yozlaşma getiren tanrı… Musa Çilekeş Tarikatı, Gizem Avcısı Dizisi'nin tamamına sahip… Klein'ın kalbi çarptı, aklına birçok düşünce geldi.

Gizli Bilge'den bahsedince, Yaşlı Neil nihayet uyanmış gibiydi. Boş boş etrafına baktı ve her şeyi gözlemledi.

Tarifsiz sessizlik içinde, altı gözü Dunn'a baktı ve acı acı gülümseyerek dedi: "Demek ki—demek ki ben zaten bir canavar olmuşum…"

Dunn ve diğerlerinin yanıt vermesini beklemeden, Yaşlı Neil aniden yalvaran, korku dolu ve ürkek bir gülümseme belirdi.

"Bırakın beni. Dağların derinliklerine gideceğim ve bir daha görünmeyeceğim. Kimseye asla zarar vermeyeceğim. Ayinimi sadece sessizce yapmaya çalışacağım, gerçekten. Bırakın beni, lütfen. Size yalvarıyorum."

Tam o sırada, Klein, gözlerinin önünde hayali bir şeyin parçalandığını hissetti.

Ardından, Yaşlı Neil'ın dört soğuk bakışlı, kirpiksiz gözü karanlık bir parıltıyla parladı ve Dunn'a kilitlendi. İfadesi aniden soğuklaştı.

"Beni bir rüyaya çekiyorsun!

"Hayır, işe yaramaz! Gözlerim tüm bunları görebilir!"

Tavanı, zemini ve duvarları kaplayan yapışkan kan kıvranmaya başladı, sanki Klein ve arkadaşlarını yutmak için ağzını açan bir dev gibi. Yaşlı Neil'ın başı, üst üste binen hayalet görüntüler gibi bulanıklaştı.

Klein tabancasını aramaya yeltenmedi; bunun yerine elini cebine uzattı ve Uyku Tılsımı'nı kullanmayı planladı.

Aniden, önündeki her şey sakinleşti. Yapışkan, kanlı sıvı aniden durgun bir göl gibi sakinleşti.

Yaşlı Neil soğukluğunu, nefretini, arzusunu ve diğer tüm ifadelerini kaybetti. Sakin ve huzurlu oldu.

Dunn'ın Mühürlü Eser 3-0611'i kana ne zaman attığı bilinmiyordu.

Yaşlı Neil'ın alnındaki ve yanaklarındaki dört kirpiksiz göz yavaşça kapandı, sanki onları açık tutma arzusunu kaybetmiş gibi.

Huzurlu Saç Telleri ile temas eden herhangi bir canlı, huzurlu hale gelir ve ömrünün sonuna kadar tüm motivasyonunu kaybederdi.

Dunn, Klein ve Royale aynı anda silahlarını çekti ve Yaşlı Neil'ın başına nişan aldı.

Ardından, Yaşlı Neil'da aşırı bir korku ifadesi belirdi. Mücadele ediyordu, güçlü yaşama arzusu Mühürlü Eser 3-0611'in etkilerine karşı savaşıyordu.

Dört fazladan göz kayboldu. Göz ve ağız kenarlarındaki kırışıklıkları hala derindi, saçları hala beyazdı, kızıl gözleri hala bulanıktı, tıpkı Klein'ın onu ilk tanıdığı zamanki gibi.

"Dunn, seni kurtardığım zamanı hatırlıyor musun…

Royale, aileni kurtarmana yardım ettiğim zamanı hatırlıyor musun…

Klein, sana her gün mistisizmi nasıl öğrettiğimi hatırlıyor musun? Taleplerde nasıl bulunacağımızı konuştuğumuz zamanı hatırlıyor musun? Sana el değirmeninde kahve yaptığımı hatırlıyor musun? Görevli Cezalandırıcı Bir Azgın'a karşı savaştığımız zamanı hatırlıyor musun?"

Hayali yakarış Klein'ın kulaklarında yankılandı ve tabancayı tutan sağ eli titredi. Tetiği çekmekte zorlandı.

Bam! Bam!

İki gümüş iblis avcısı mermi fırladı ve art arda Yaşlı Neil'ın kafasına saplandı.

Klein, tanıdık, anormal yüzün umutsuz bir ifadeye büründüğünü izledi. Adamın kafatasının parçalandığını, içindeki kırmızı ve beyazın her yöne fışkırdığını gördü.

Çevrelerini kaplayan yapışkan kan, yere düşen Yaşlı Neil'ın parçalanmış kafasına geri akarken küçülmeye başladı. Dunn ve Royale aynı anda silahlarını indirdi ve her yer sessizliğe büründü.

Klein önündeki her şeye baktı—Yaşlı Neil'ın "cesedi" çürümüş bir et yığınına dönüşüyordu. Kan ve etin ortasında, kıpkırmızı ve billur gibi berrak, ama inanılmaz acı dolu bir çift göz olduğunu gördü.

Yaşanan her şeyin sadece bir rüya olduğunu hissetti ve olayların akışına ve nasıl bittiğine inanmayı imkansız buldu.

Şaşkın bir şekilde durdu, Dunn'ın iki adım ileri gittiğini gördüğünde, bedeni kamburlaşmıştı.

Dunn, Yaşlı Neil'ın "cesedine" baktı ve ağır ağır mırıldandı: "Bizler koruyucularız, ama aynı zamanda tehditlere ve deliliğe karşı sürekli savaşan bir avuç sefil zavallıyız."