Seferin Ardından

Gri sisin üzerinde, Dev Kralı’nın sarayında hiçbir değişiklik olmadığını ve Gümüş Şehri keşif ekibinin dönüş yoluna geçtiğini gören Klein derin bir nefes alıp rahatladı; bitkin bir halde koltuğuna yaslandı.

İki saatlik gözlemin ardından manevi gücü sınırlarına dayanmıştı. En fazla on beş dakika daha dayanabilirdi.

Yine de bu seferden elde edilenler hayal gücünün çok ötesindeydi. Gümüş Şövalye iksiri formülünü Gümüş Şehri’ne vermek en doğrusuydu. Alnını ovuştururken zihni uzaklara daldı. Bu kadim sırların farkında olmak, sınıf atladıktan sonra iksirini sindirmesine büyük katkı sağlayacaktı. Şimdilik asıl sorun, Tuhaf Büyücü iksirinin henüz tamamen sindirilmemiş olmasıydı.

Son zamanlarda aldığı geri dönüşlere bakılırsa, kulaktan kulağa yayılan tuhaf hikayelerin işe yaradığı açıkça görülüyordu. Bayan Sihirbaz taslağı tamamlayıp yayımladığında, hikayenin biraz kulaktan kulağa yayılması için zamana ihtiyaç duyulacaktı, o kadar.

Ancak yazmaya başlayalı daha birkaç gün olmuştu. Taslağı ne zaman bitirirdi, kim bilir?

Neden her gün birkaç saat daha fazla yazmıyordu ki?

Bu sefer onu almaya gittiğinde bunu mutlaka hatırlatmalıydı.

Bunu düşünürken Klein birden bir şeyi hatırladı. Anderson’a, Amiral Felaket’i bulduğu için hak ettiği ödülü henüz vermemişti.

Bunun için Danitz’in bir Komplocu olmasına yardım etmesini bekleyecekti. Nasılsa bu da anlaşmanın bir parçasıydı. Demir Kanlı Şövalye’nin terfi ritüeli zor olmasa da öyle pek kolay sayılmazdı. Özellikle bir avcı için bu durum çok daha zahmetliydi. Kışkırtma konusunda usta olan ve sürekli planlar yapmaktan keyif alan bir avcının, en az otuz kişiden oluşan bir ekip kurması gerekiyordu. Üstelik bu ekibi güçlendirirken aralarında derin bir dostluk bağı da kurmalıydı. Neredeyse tek bir beden gibi hareket etmeye başladıklarında ritüeli gerçekleştireceklerdi. Ekipteki güç ve dostluk ne kadar büyük olursa, ritüelin etkisi de o kadar güçlü olurdu.

Gümüş Şehri keşif ekibinin hiçbir aksilikle karşılaşmadan, düzenli bir şekilde geri döndüğünü görünce nihayet içi rahat etti. Gri sisin üzerindeki dünyadan ayrılıp kendini yatağa bıraktı ve derin bir uykuya daldı.

İkindi Kasabası kampında bir süre dinlenen Derrick Berg nihayet kendine gelmişti; yüzünün solgunluğu da geçmişti.

Kara Yüzlü Ot tozundan yapılmış ekmeği henüz yemişti ki, dışarıdaki gölgelerin içinden bir figür belirip alçak sesle konuştu: "Derrick, kıdemli seni arıyor."

"Geliyorum." Derrick gayriihtiyari ayağa kalktı. "Teşekkürler."

Zaten kıdemliyi bulup Gümüş Şövalye iksiri formülünü teslim etmeye hazırlanıyordu.

Haberci gölgelerin arasında kaybolduktan sonra odadan çıkıp kamp ateşinin aydınlattığı boşluğa doğru yürüdü.

Derrick, göz ucuyla baktığında sefere katılmamış pek çok üyenin ikişerli üçerli gruplar halinde toplandığını gördü. Heyecanla bir şeyler tartışıyorlardı.

Dev Kralı’nın Sarayı’ndan denizin görülebildiğini artık öğrenmişlerdi. Kıyıdan çok da uzak olmadığını, doğru yolu buldukları takdirde oraya varmalarının an meselesi olduğunu biliyorlardı.

Bu durum, yabancı Jack’i keşfettikten sonra Gümüş Şehri’nin kendini kurtarması adına çok önemli bir adımdı.

Ağırlıklı olarak Şafak gücüne sahip olan Gümüş Şehri sakinleri, nihayet şafağın ışığını görmüşlerdi.

Uzun bekleyişleri ve kararlılıkları sonunda meyvesini veriyor gibiydi.

Derrick, ekip arkadaşlarının ne hissettiğini anlayabiliyordu çünkü kendisi de aynı durumdaydı. Ancak Dünya Gehrman Sparrow sayesinde, tanrıların savaşından kalan harabelerdeki suların o kadar tekin olmadığını çok iyi biliyordu. Denizin karşı kıyısına geçmek muhtemelen son derece zor olacaktı.

Diğer her şeyi bir kenara bıraksak bile, Dev Kralı’nın sarayında uyuyan ve dışarıdaki hayati yolu kapatan Karanlık Melek Sasrir, şu an için aşamayacakları bir engeldi.

Tek umudum Bay Aptal’ın beni kutsaması. Evet, o çocuğun tapınak harabelerinde ortaya çıkması, Dev Kralı’nın sarayını baypas edip denize ulaşabilecek başka yolların da olduğunu gösteriyor, diye düşündü Derrick iyimser bir tavırla. Sessizce yanan kamp ateşinin etrafından dolanıp karşı taraftaki kıdemlinin odasına doğru ilerledi.

Birden, büyük bir kayanın gölgesinde sessizce oturan birini gördü.

Yirmili yaşlarında bir adamdı ve Derrick’ten çok daha uzundu. Elinde üç küçük çanın asılı olduğu soluk altın rengi bir bilezik tutuyor, gözlerini boşluğa dikmiş, öylece bakıyordu.

Derrick bu adama hiç de yabancı değildi. Onun, Antiona’nın kocası, Seviye 6 Şafak Şövalyesi Dolores olduğunu biliyordu.

Gümüş Şehri’nde, on sekiz yaşına gelene kadar herkes evlenene kadar özgürce flört edebilirdi. On sekiz yaşına geldiğinde hâlâ bir eşi olmayanlar içinse bir eş ayarlanırdı. Aynı durum, eşini kaybetmiş dullar için de üç yılın ardından geçerliydi.

Bu, Gümüş Şehri’nin varlığını sürdürebilmesi için gerekli nüfus seviyesini korumak adına zorunlu bir önlemdi. Kulağa insan haklarına aykırı gelse de karanlık topraklardaki tüm şehrin bekası için başka çare yoktu. Üstelik bu sayede herkesin belirli sayıda yakın akrabası olması sağlanıyor, ölümlerinin ardından korkunç bir kötü ruha dönüşme ihtimallerinin önüne geçiliyordu.

Dolores ve Antiona ise aynı sokakta yaşayan komşulardı. Çocukluktan beri birbirlerini tanıyor ve birbirlerine karşı sevgi besliyorlardı. En nihayetinde, bir devriye ekibinde arkadaş olduklarında flört etmeye başlamışlardı. Zamanla evlenmişler, aralarında derin ve sevgi dolu bir bağ kurulmuştu.

Küçük bir çocukları olduğu için, Colin Iliad Dev Kralı’nın Sarayı’na yapılan sefer sırasında bilerek onlardan birini geride bırakmıştı.

Derrick bir yandan kıdemlinin bu kararında bir yanlışlık olmadığını düşünürken, diğer yandan Dolores’in hali yüzünden derin bir keder hissediyordu. Sanki anne babasını kendi elleriyle bıçaklayarak öldürmek zorunda kaldığı o günlere geri dönmüştü.

Seferin başlangıcından bitişine kadar sadece yarım gün geçmişti. Ancak Dolores için her şey değişmişti.

Kısa bir sessizlikten sonra Derrick bakışlarını çekti ve adımlarını bilerek ağırlaştırarak yürümeye devam etti. Aynı zamanda aklına bir söylenti geldi:

Sürü Lideri Kıdemli Lovia’nın bir zamanlar bir kocası vardı ama adam bir seferde ölmüştü. Bu aslında çok yaygın bir durumdu ve üzerinde konuşmaya değmezdi. Ancak Lovia dışındaki tapınak harabelerini keşfeden ekibin tamamı delirmişti. Onlar ortadan kaldırıldıktan sonra, Gümüş Şehri sakinleri arasında yavaş yavaş bir söylenti yayılmaya başlamıştı:

O sefer sırasında Kıdemli Lovia kocasını yemişti!

Yıldırımların seyrekleştiği o gecede rüzgar oldukça soğuk esiyordu. Derrick titredi ve dikkatini yeniden önündeki yola verdi.

Birkaç adım atıp varacağı yere ulaştı. Elini kaldırıp kıdemlinin kapısını çaldı.

"Gir," dedi Colin Iliad sakin bir sesle.

Derrick kapıyı açıp içeri girdi. Keten bir gömlek ve koyu renkli bir ceket giymiş olan kıdemlinin iki kılıcını yağla sildiğini gördü.

Colin Iliad işini bölmedi. Başını kaldırıp Derrick’e baktı.

"Bu sefer hakkında ne düşünüyorsun?"

Kıdemlinin bunu sormaktaki amacı ne olabilirdi? Alger’ın etkisinde kalan Derrick, gayriihtiyari bunu düşündü.

Kıdemlinin asıl niyetini kestiremediği için kapıyı kapatıp dürüstçe cevap vermekten başka çaresi kalmadı: "Deniz kıyısına giden başka yollar olabilir. Dev Kralı’nın sarayı çok önemli olmalı ama orası fazlasıyla tehlikeli. Daha fazla bilgiye ihtiyacımız var."

Colin Iliad başıyla onaylayıp sordu: "Kendilerine tanrı diyen Meleklerin Kralları ve diğer varlıklar, gizlice bir araya gelip komplo kurdular çünkü... Efendimiz’e karşı gelmek istiyorlardı, öyle mi?

Ve onların bu başarısı, bu toprakların terk edilmesine mi yol açtı?"

Derrick bu çıkarımı daha önce doğrudan duymamış olsa da Tarot Kulübü’nden öğrendiği çeşitli sırlar doğrultusunda benzer bir sonuca varması zor olmamıştı.

"Evet, öyle olmalı."

Colin sessizliğe büründü. Kılıcını silme eylemi bile yavaşlamıştı.

Birkaç saniye sonra elindekileri bırakıp öne doğru iki adım attı.

"Bu komploya katılanlar hâlâ denizin karşı kıyısında aktifler mi?"

Kısa bir sessizliğin ardından Derrick düşünerek cevap verdi: "Çoğunlukla evet.

Ama hepsi değil."

Colin Iliad başka sorusu olmadığını belirtircesine başını salladı.

Derrick aceleyle söze girdi: "Kıdemli, Işık Biçici Murskogan’ın ölümü sırasında Gümüş Şövalye iksirinin eksik formülünü, yardımcı malzemelerini ve terfi ritüelini ele geçirdim."

Bunu söylerken Derrick, yalanının kulağa ne kadar yapay geldiğinin farkındaydı. O sırada gözlerini açmaya bile cesaret edemediği için yalanı hemen anlaşılabilirdi.

Ancak daha iyi bir bahane bulamamıştı işte.

Bay Asılmış Adam burada olsaydı kesinlikle daha iyi bir çözüm bulurdu... Zihninden bu düşünce geçerken kıdemlinin ağır ağır konuştuğunu duydu:

"Çok iyi. Neymiş peki?"

Derrick bir an şaşkınlık yaşadıktan sonra aceleyle ilgili ritüeli ve yardımcı malzemeleri aktardı.

Colin sessizce dinledi ve derin bir iç çekti.

"Bu sefer çok büyük bir katkı sağladın. Bu, Gümüş Şehri için son derece önemli. Gelecekte sınırımız Seviye 4 değil, Seviye 3 olacak. Belirli bir ölçüde, keşif ekiplerinin karşılaşacağı riskler büyük ölçüde azalacak."

Üst sınır belirli bir ölçüde Seviye 3’e çıktığında keşif ekiplerinin karşılaşacağı risk neden azalsın ki... Derrick böyle bir katkı sağladığı için mutlu olsa da kıdemlinin sözlerini tam olarak kavrayamamıştı.

Ancak bunun, üzerinde kafa yormaya yetkisinin olmadığı bir konu olduğunu biliyordu. Bunu daha sonra Tarot Toplantısı’nda sormayı aklına koydu.

Ardından müsaade isteyip kapıyı açtı.

"Derrick..." Colin Iliad aniden ona seslendi.

Derrick kafası karışmış bir halde başını çevirdiğinde reisinin yüzündeki ifadenin son derece ciddi olduğunu gördü.

Colin bir süre sessiz kaldıktan sonra başını iki yana salladı.

Lovia’ya karşı dikkatli ol.

Başüstüne efendim, diye cevap verdi Derrick tüm samimiyetiyle.

Backlund, Kuzey Bölgesi.

Hazel, Moose Malikanesi’nden şehre dönmek üzere bir arabaya binmişti; bağışlar ve yardımlarla ilgili konuları görüşmek üzere Loen Hayır Kurumu Burs Vakfı’nda Bayan Audrey ile buluşmaya hazırlanıyordu.

Sık sık bir araya geldikten sonra, bu soylu hanımefendi hakkında çok iyi izlenimler edinmişti. Onun yanındayken üzerinde hiçbir baskı hissetmiyor, kalbinde biriken o tuhaf, huzursuz duygular büyük ölçüde dağılıp gidiyordu. Unuttuğu anılarını da yavaş yavaş daha net hatırlamaya başlamıştı.

Bir öğretmenim olmalıydı... O gün tam olarak ne yaşandı? Ne zaman bunu düşünsem, tepeden tırnağa titriyorum... Hazel, biraz keyifsiz bir halde gözlerini pencereden dışarı dikti.

Arabası tam o esnada Boklund Sokağı yakınlarından geçiyordu.

Tam o sırada, postacı kıyafetleri içindeki bir adam, son derece rahat bir tavırla bisikletini arabanın önünden enlemesine sürdü.

Hazel öylesine bir bakış atıp adamı süzdüğünde, sağ gözünde tek gözlük olduğunu fark etti.