Şaşırtıcı Bir Bakış

Klein'ın etrafta gezdirdiği bakışları, bir anlığına tanıdık bir figürün üzerinde takılı kaldı.

Yarı tanrının ruhsal algısı bunu fark etmemesi imkânsız olduğundan, tepkisindeki anormalliği hemen hissetti.

Sırt kasları gerildi, zihni şimşek hızıyla çalışırken adeta kıvılcımlar saçıyordu.

Bakışlarını hemen kaçırmadı; Kara İmparator yolundan olduğu düşünülen yarı tanrıya bakmaya devam etti. Macht'a gülümseyerek, "Burası gerçekten sadece kıdemli subaylara özel değilmiş," dedi.

Bu, dikkatli bir gözlemin sonucu gibi dursa da aslında boş bir laftan ibaretti.

Macht kıkırdadı.

"Her kulüp, geliştikçe ilk kısıtlamalarını aşar."

Cevabı hiçbir şey ifade etmiyor gibiydi ama dikkatlice düşünülünce, bir şeyi ima ediyor ya da belki de tam tersini kastediyor gibiydi.

Tam o anda, geniş omuzlu ve uzun kollu, siyah takım elbiseli beyefendi de doğal olarak başını çevirdi. İki adama baktığında, 15.000 pound bağışlayan iş insanının kendisine ve arkadaşlarına baktığını, aynı zamanda Milletvekili Macht ile fısıldaştığını fark etti.

Bu durum, şaşkın bakışlarının kendi mesleğini öğrenmeye yönelik doğal bir tepki olduğunu düşünmesine neden oldu.

Sonra bakışlarını geri çekti ve sohbetine devam etti.

O an, Klein'ın sırtını soğuk terler kaplamış, bacakları adeta pelteye dönmüştü.

Daha önce yarı tanrıyla bir şekilde karşılaşmış, hatta onunla savaşmış olsa da böylesine küçük bir yerde, tehlikenin saliseler içinde patlak verebileceği böylesine yakın bir karşılaşma bir ilkti. Daha da önemlisi, bir yarı tanrıyla yüzleşmeye hiç hazır değildi. Yanında ne bir kuklası vardı, ne de Ölüm Çanı, Azik'in bakır düdüğü ve maceracının armonikasından başka bir şeyi.

Deniz Tanrısı Asası'nı yanında taşıması imkânsızdı. Üstelik kullanımı katı çevresel sınırlamalara sahipti; aksi takdirde büyük yıkıma yol açabilirdi. Groselle'in Seyahatleri'ni üzerinde çok uzun süre tutarsa, kitap dünyasına çekilebilirdi. Bu durumda oradan çıkmak zahmetli olurdu. Sürünen Açlık'ın hâlâ bir mührü eksikti, bu yüzden her gün beslenmesi gerekiyordu. Gerekmedikçe, onu önceden çıkarmak imkânsızdı. Kader Emme tılsımı bir Zaman Kurdu'ndan yapıldığı için Amon'u çekip çekmeyeceği belirsizdi. Çok hızlı kullanamayacaksa, Klein'ın onu yanında taşımaya cesareti yoktu.

Kara İmparator yolundan olduğu düşünülen yarı tanrı, onda bir anormallik fark etseydi, aklına gelen tek optimal çözüm vardı.

Armonikayı çalmak ve Bayan Haberci'yi çağırıp, ruh dünyası aracılığıyla Backlund'dan kaçmasına yardım etmesini sağlamaktı!

Reinette Tinekerr'in doğrudan savaşa girmesine izin verip, kendisinin de Ölüm Çanı'nı yanından tutarak ateş etmek için fırsat kollamayı hiç düşünmemişti. Burası Backlund'du, resmi Öte Dünyalılar'ın ana sahasıydı. Bayan Haberci'nin eşsiz görünümüyle, o adam kolayca ona bir suç yükleyebilir, Klein'ı ise ortak bir saldırı beklerdi. Giderek artan sayıda yarı tanrı ve güçlü Mühürlü Eserler olacağı kesindi.

Ne kadar da korkunçtu… Klein, mantığa uygun bir şekilde bakışlarını kaçırdı. Palyaço yeteneğini kullanarak bacaklarını kontrol etti ve tamamen normal bir tavırla kapıya doğru yürüdü.

Macht'a o kişilerin kim olduğunu sormadı, ilgisiz görünerek her şeyin sadece sıradan bir bakış olduğunu kanıtlamak istedi.

Ancak o kişinin dönüp kendisine bakması, görünüşünü Klein'a ifşa etmişti.

Kalın ama dağınık olmayan siyah kaşları, aynı renkte kısa ve sert bir asker tıraşı vardı. Koyu mavi gözleri, yüksek bir burun köprüsü ve ağzından yayılan gür bir bıyığı vardı. Uzun yüzü belirgin hatlara ve nasırlı kıvrımlara sahipti.

Güçlü erkeksi bir havası vardı ve muhtemelen otuzlu veya kırklı yaşlarındaydı. Bunu belirlemek zordu.

Sadece görünüşüne bakarak, Klein onun Kara İmparator yolundan bir yarı tanrıdan ziyade, bir Hakem yolunun yarı tanrısına daha çok benzediğini düşündü.

Elbette, bu yarı tanrının duruşu bir Savaşçı'nınkine daha yakındı ama boyu çok kısaydı.

Onu net bir şekilde gördükten sonra, Klein'ın daha fazla sorgulamasına gerek kalmamıştı. Doğrudan Arrodes'ten cevap alabilirdi. Sihirli aynaya karşı hâlâ temkinli olsa bile, Bayan Xio, Bayan Sharron ve arkadaşlarına basit bir geçmiş araştırması yaptırabilirdi.

Bu yarı tanrı ne kadar iyi gizlenmiş olursa olsun, düşük rütbeli bir konumda olması pek olası değildi. Kim olduğunu çözmek kolay olurdu.

Bir adım. İki adım. Üç adım. Klein, Doğu Balam Askeri Kıdemliler Lokali'nden normal bir şekilde ayrıldı.

Faytona bindiğinde, duvara yaslandı, gözlerini kapattı ve birkaç saniye sessiz kaldı. İçinden uzun bir iç çekti.

Backlund Büyük Sis Felaketi'nin ardındaki gerçeğe giden kopuk ipuçları nihayet yeniden birleşmişti…

Gözlerini açmadı, tek kelime etmedi; sanki daha önce tartıştığı iş sorunlarını yeniden anlatıyormuş gibiydi. Ama aslında, altüst olmuş duygularını yatıştırmak içindi bu.

Bu süreçte Klein, Richardson'ın birkaç kez konuşmaya yeltendiğini, ancak her seferinde ağzını kapatıp şaşkınlık içinde kalmış gibi davrandığını fark etti.

Sonunda tek kelime etmedi, işverenine marki siyah çay hazırlamaya odaklandı.

Önceki karşılaşması nedeniyle Klein, anlık olarak onunla ilgilenecek durumda değildi ve fark etmemiş gibi yapmıştı.

Sessizlik içinde, tekerleklerin gıcırtıları eşliğinde 160 Böklund Caddesi'ne döndüler.

Üçüncü kata ulaştığında, Klein tam da hizmetçi tarafından hazırlanmış küvete doğru yönelmek üzereyken, şapkasını ve bastonunu tutan Richardson iki adım öne çıktı ve saygıyla, "Efendim, yakında Güney Kıtası'na mı gidiyorsunuz?" diye sordu.

"Evet," diye dürüstçe yanıtladı Klein. Hatta Güney Kıtası'ndayken Dwayne Dantès'in konutu için gerekli günlük harcamalar için Kahya Taneja'ya teslim etmek üzere 500 pound nakit para bile hazırlamıştı.

Bu arada, yüksek sosyetede bir kahya ve uşağa sahip olmanın önemini daha derinden kavramıştı.

Bir efendinin onlardan saklayamayacağı pek çok şey vardı; bu yüzden inanç ve siyasi eğilimlerdeki herhangi bir çatışma değişimi gerektiriyordu.

Richardson tereddüt etti ve "Efendim, ben Güney Kıtası'nda doğdum ve Dutan dilini akıcı konuşurum. Ayrıca çeşitli yerel geleneklere de çok aşinayım. Size yardımcı olabilirim," dedi.

Dutan dili, antik Balam İmparatorluğu'nun ortak diliydi. Günümüz Doğu ve Batı Balam'ında vatandaşlar hâlâ bu dili kullanıyordu. Sadece orta ve üst sınıf insanlar antik Feysac, Loen ve Intis gibi yabancı dilleri biliyordu.

Klein bu konuda şanslı hissetti, çünkü antik Balam bir zamanlar içinde gerçek bir tanrının var olduğu birleşik bir imparatorluktu. Bu nedenle, farklı eyaletlerin farklı aksanları olsa da hepsi Dutan dilini kullanıyordu. Yazılı dil de aynıydı. Bu ona çok zahmetten kurtarmıştı.

Onlarca, hatta yüzden fazla lehçe ve dille karşılaşsaydım, bu tam bir baş ağrısı olurdu… Ancak Dutan dili ve antik Feysac aynı sisteme ait değil. İkincisini öğrenerek çeşitli dalları kolayca kavrayamam. Bir tercüman bulmak gerekli. Ah, Anderson Dutan dilini akıcı konuşuyor gibi. Batı Balam'da iletişim sorunu yaşadığından hiç bahsetmemişti… Klein, Richardson'ı dinlemeyi bitirdiğinde, onu neyin şaşkına çevirdiğini aniden fark etti.

Bir uşak olarak, efendisi dışarı çıktığında onu takip etmesi gerekiyordu. Bir kahyanın bunu yapmasına gerek yoktu.

Bu aynı zamanda bir uşağın, efendinin günlük yaşamı için bir sekreter gibi olduğu anlamına geliyordu. Bazı durumlarda, bir iş sekreteri rolünü de üstlenirlerdi.

Açıkçası, Richardson Backlund'daki hayatından ve sunduğu her şeyden keyif alıyordu. Güney Kıtası'na geri dönüp geçmişini hatırlatacak manzaralar veya durumlar görmek istemiyordu; bu yüzden faytona bindiğinde özelliklerinden bahsetmeye çalışmış ama bunu dile getirememişti. Dwayne Dantès'in daha iyi bir aday bulmasını diliyordu.

Klein bir an düşündü ve sonra, "Güney Kıtası'nı sevmediğini anlayabiliyorum. Neden bunu bana söylüyorsun?" dedi.

Richardson yavaşça başını eğdi ve ayak parmaklarına baktı.

"Bana olgunlaşmak için deneyim kazanma şansı verdiniz. B-ben size yardım edebileceğime inanıyorum."

Çok basit bir minnettarlık hissi… Bunu söylemeseydin, Dutan dilini bildiğini kimse bilmezdi. Sonuçta, Doğu Balam'daki bir koloni malikanesinde doğup büyüdün… Klein, Richardson'ı dikkatlice süzdü, içinden kıkırdadı ve sessizce dokunaklı yorumlar yaptı.

Ancak, uşağının kendisini Güney Kıtası'na takip etmesini planlamıyordu. Birincisi, bu onun belirli operasyonları yürütmesini zorlaştırırdı. İkincisi, eğer Numinous Piskoposluğu'nun Ulus Yeniden Kuruluş Derneği'nden bir üye tarafından tanınsaydı, bu onun hayatının geri kalanını etkileyebilirdi.

Klein güldü ve yanıtladı, "Orada çok sayıda arkadaşım var. Hepsi Dutan dilini akıcı konuşuyor ve oradaki gelenekleri biliyorlar.

"Hmm, senin daha önemli işlerin var. Backlund'da kal. Belirli zaman aralıklarında arkadaşlarıma bazı hediyeler ulaştırmama yardım et. Zamanı geldiğinde sana bir isim listesi vereceğim. Ayrıca, daha fazla gazete oku ve yatırım fırsatlarını not al, yerinde incelemeler yap. Son olarak, bana buna uygun bir rapor sun. Bayan Taneja'dan bu iş için özel olarak fon hazırlamasını isteyeceğim."

Richardson biraz şaşırdıktan sonra, hoş bir şaşkınlıkla, "Evet, efendim. Ç-çok çalışacağım!" dedi.

O an, gözleri buğulanırken önemli bir konuma getirildiğini hissetti.

Doğduğu andan itibaren, geleceği için ilk kez umut hissetmişti. Bu, dört gözle beklenecek bir şeydi.

Richardson'ı uğurladıktan sonra, Klein gergin sinirlerini yatıştırmak için rahatlatıcı bir banyo yaptı. Ardından pijamalarını giyip yatak odasına döndü. Bir kalem ve kağıt alarak, gizlemeyi ve gizemleri deşmeyi harmanlayan bir sembol çizdi.

Boy aynasının yüzeyi, suyun ışığıyla dalgalanırken gümüşi bir ışık Loen diliyle bir metin oluşturdu:

"Yüce Büyük Usta, aciz, sadık ve mütevazı hizmetkarınız Arrodes, çağrınıza yanıt vermek için burada!

Backlund'dan yine mi ayrılacaksınız?"

Klein başını salladı ve "Evet," dedi.

Arrodes'un sorgulayabileceğini söylemesini beklemeden, "Güney Kıta'da sizinle hala iletişim kurabilir miyim?" diye sordu.

"Elbette! O büyülü telsizi çıkardığınız sürece." Aynanın yüzeyinde gümüşi kelimeler hızla belirdi. "Ancak, onu gerçek dünyada çok uzun süre bırakamaz veya çok sık kullanamazsınız. Arzu Ana Ağacı'nın pek çok yararlanıcısı var. 'O', sizi tespit etmek için kullanabilir."

Klein nazikçe başını salladı ve "Arzu Ana Ağacı hakkında ne biliyorsunuz?" diye sordu.

Arrodes aniden sessizliğe büründü. Ancak çok uzun bir süre sonra gümüşi parıltısı eksiksiz bir cümle oluşturdu:

"Onu anmaya cesaret edemem, göstermeye de."