Sanatçı Klein

Akşam sekizden sonra, Moretti ailesinin yemek odasında.

Benson, kasede kalan az miktardaki çorbaya bakarken, doygunlukla geğirmek için elini ağzına götürdü.

“Bu üçüncü yiyişimiz olmasına rağmen, hâlâ çok lezzetli buluyorum. Domatesin ekşiliği ve tatlılığıyla, dana kuyruğunun çiğnenebilir dokusu mükemmel ve eşsiz bir lezzet yaratıyor. Klein, Blackthorn Güvenlik Şirketi’nin Tingen Şehri’ni böylesine olağanüstü bir şeften mahrum bıraktığı için üzgünüm.”

Melissa sandalyesine yaslanıp sessizce onayladı.

“Bu, henüz gerçek yemeklerle tanışmadığınız için.” Klein alçakgönüllülükle gülümsedi. “Gelecekte bir şansımız olursa, Howes Sokağı’ndaki Bonaparte Restoranı’na gidip otantik Intis mutfağından tatmalıyız; ayrıca Golden Indus bölgesindeki Sahil Restoranı’nda da güney lezzetlerini denemeliyiz.”

Bunlar, gazetelerde sürekli yer alan, kişi başı ortalama bir buçuk pound civarında olan restoranlardı.

“Senin yemeklerini daha çok seviyorum,” diye yanıtladı Melissa tereddüt etmeden.

Benson kıkırdadı ve konuyu değiştirdi.

“Ama domatesli dana kuyruğu çorbasında nihayetinde bir eksiklik hissediyorum. Belki de ekmekle yenmemeli?”

Klein onaylayarak başını salladı.

“En iyi pilavla gider.”

“Pilav…” Melissa özlemle mırıldandı.

Kuzeyde yer alan Tingen, büyük bir şehir sayılmazdı. Birkaç özel restoran dışında, pilav yeme şansı bulmak zordu.

Benson ve Melissa için bu tür bir yemek, yalnızca gazete ve ders kitaplarının tasvirlerinde mevcuttu.

Kız kardeşinin ifadesine bakıp Klein güldü.

“Altı aylık maaşı daha biriktirene kadar bekleyin, Desi Koyu’na tatile gitme ve oradaki lezzetleri deneme fırsatı bulacağız.”

Desi Koyu, Loen Krallığı’nın en güneyinde yer alıyordu ve üçte biri Feynapotter Krallığı’na aitti. Bol güneş ışığına ve güzel manzaralara sahipti; paellası da çok meşhurdu.

Melissa para biriktirme konusundaki fikrini paylaşamadan, Klein araya girdi: “Üç ay içinde bir zam daha almalıyım. O zamana kadar hem seyahat etme arzularımızı tamamen gerçekleştirebilir hem de ihtiyaçlar için para biriktirebiliriz.”

“Neden?” Benson ve Melissa’nın dikkati beklendiği gibi yeniden Klein’a yöneldi.

Klein hafifçe öksürdü ve gülümseyerek açıkladı: “Profesyonelliğim sayesinde, şirketimizle her zaman işbirliği yapan polis departmanı beni yarı zamanlı tarih danışmanı olarak işe almayı düşünüyor. Haftada en az iki pound ek ödeme yapacaklar. Gelecekte beni bir polis üniforması içinde ve ilgili polis belgelerini gösterirken görürseniz, lütfen şaşırmayın.

“Elbette, bildiğiniz gibi, devlet dairelerindeki iş verimliliği doksan yaşındaki bir kadının adımları kadar yavaş. Hâlâ uzun bir prosedürden geçmeleri ve beni kapsamlı bir şekilde incelemeleri gerekiyor. Bu yüzden, önümüzdeki iki ay boyunca izin günlerimde, akıl hocamı ve tanıdığım öğretim görevlilerini görmek, daha fazla şey öğrenmek için Khoy Üniversitesi’ne sık sık gideceğim.”

Kardeşlerinin gözlerindeki şaşkın ifadeyi görünce durakladı ve tuhaf bir yüz ifadesiyle ekledi: “İmparator Roselle’ın dediği gibi, ‘Öğrenmek için asla geç değildir.’ ”

Benson birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra, yarı alaycı yarı duygusal bir tavırla konuştu: “Üniversiteye kayıt olmak için çok mu geç kaldım? Bilgi gerçekten de servettir.”

Ve aynı zamanda güç… diye ekledi Klein sessizce.

“Benson, Klein’ın dilbilgisi kitaplarına ve klasik edebiyat ders kitaplarına ihtiyacın var,” dedi Melissa aniden, Klein’ın ağzından lafı alarak.

Benson’ın ifadesi değişmiş gibiydi. Dişlerini sıkarak, “Klein, o kitapları bu gece bana ver,” dedi.

“Beni uyutsalar bile, her gün bir saat, hayır—bir buçuk saat okumaya kararlıyım.

“Tanrıça adına yemin ederim! Eğer yapamazsam, kıvırcık tüylü bir babun olayım!”

Klein’ın yüzüne hemen bir gülümseme yayıldı.

“Sorun değil.”

Ertesi sabah, Klein ceketini ve şapkasını mola odasındaki askılığa astı. Ardından Rozanne’ın talimatlarını takip ederek bodrum katındaki Chanis Kapısı dışındaki nöbet odasına yürüdü.

Yüzbaşı Dunn ve üyeler Frye, Seeka, Royale, Leonard ile Kenley oradaydı.

Gri gözleri yeni terfi eden Gece Şahini’nin üzerinden geçerken, Dunn gülümsedi ve “Geçmiş görevleri özetlemek ve çeşitli zorlukları tartışmak için her Perşembe rutin bir toplantı yaparız,” dedi.

Ben de birçok düzenli toplantının sınavından geçmiş bir adamım… diye alay etti Klein. Bir yer bulup oturdu ve şakayla karışık sordu: “Kendimi tanıtmama gerek var mı?”

Dunn gülümsedi ve Kenley’ye döndü.

“Sirius Arapis’in soruşturması hakkında kısaca bilgi ver.”

Kenley de sivil personelden terfi etmiş bir Gece Şahini’ydi. Çok uzun boylu değildi, kahverengi saçları oldukça gürdü, vücut yapısı ortalamaydı, kasları belirgindi ve zeki, yetenekli biri gibi görünüyordu.

Düşündü ve “Yaşlı Neil’ın yardımıyla Sirius’un gizli saklanma yerini bulduk,” dedi. “Olay yerinde birçok kitap ve eşya vardı. Bunlardan yola çıkarak, Sirius’un Aurora Tarikatı adlı gizli örgütün yeraltı üyelerinden biri olduğundan emin olabiliriz. Aynı zamanda bir Sırlar Yalvaranı’ydı.

“Onun ve Hanass Vincent’ın Antigonus ailesi defterini Welch’e sattığını gösteren yeterli kanıt var. Welch’i hatırlamayanlar Klein’a sorabilir.

“Değerli eşyalar bulduk, bunlar arasında üç Sıra iksir formülü de vardı: Sıra 9 Gözcü, Sıra 8 Çırak ve Sıra 8 Palyaço…

“Sonraki görev, Sirius’un sosyal çevresini ve bulduğumuz mektupları kullanarak Aurora Tarikatı’nın diğer dış çember üyelerini bulmak. Aramalarımızın odağı, polis departmanına sızmış olan sapkın üzerinde yoğunlaşacak.

“Ayrıca, Hanass ile temasta olan kişilerin yeniden soruşturulması gerekiyor.”

Dunn hafifçe başını salladı ve Klein’a baktı.

“Az önce duyduğunuz gibi, Palyaço iksir formülünü elde ettik, ancak gerçek olup olmadığını belirleyemiyoruz. Kutsal Katedral’den geri bildirim beklememiz gerekiyor.

“Aurora Tarikatı ile ilgili görevde çok önemli bir katkı sağladın. Ayrıca, Gizli Tarikat’ın bir üyesini vurduğun göz önüne alındığında, terfi etmek için yeterli katkıyı biriktirmen uzun sürmeyecek. Ancak, sana şunu hatırlatmalıyım ki herkes Daly gibi değil. Arzunu bastırmalı ve üç yıl beklemelisin. Kontrolü kaybetmemek için, Palyaço iksir formülünü keşfetmemizin zihniyetini etkilemesine izin vermemelisin.”

Yüzbaşı, ‘rol yapmanın’ ne kadar büyülü olduğunu anlamıyorsunuz… Palyaço iksir formülünün gerçekliğini dün gece gri sisin üzerinde kehanetle zaten doğrulamıştım… Klein itaatkâr bir şekilde başını salladı.

“Duygularımı kontrol altında tutacağım.”

Ardından, beyaz saçlı ve siyah gözlü, sessiz Gece Yarısı Şairi Seeka Tron, “Kışkırtıcı Tris hakkında hâlâ hiçbir ipucu bulamadık,” dedi. “Tingen’dan çoktan kaçtığından şüpheleniyorum.”

Yeni bilgilerini paylaştıktan sonra Klein, nöbet odasından ayrılıp Yaşlı Neil’ı bularak mistisizm derslerine devam etti. Öğleden sonra ise dövüş öğretmeni Gawain’in yanına giderek temel güç, dayanıklılık ve genel koordinasyon antrenmanları yaptı.

Saat beşte güneş hâlâ tepedeydi ve parlaktı.

Klein antrenman kıyafetlerini çıkardı, hızlıca duş aldı ve kendi giysilerini giydi. Ardından Besik Sokağı’na gitmek için toplu taşıma aracına bindi.

Rüya kehanetinde gördüğü kırmızı bacayı unutmamıştı; ne de yeraltı pazarında Gözlemci iksiri için ek malzemeler satın alan, Psikoloji Simyacıları üyesi olduğundan şüphelendiği adamı. Bu şeyleri bir Gece Şahini olarak soruşturmak zahmetli olacaktı.

“27 Numara. Henry’nin Özel Dedektiflik Şirketi… Evet, burası.” Klein, gazetedeki tariflere göre bir özel dedektiflik şirketi buldu. Güvenilir olduğu söyleniyordu.

Bir maske taktı, silindir şapkasını indirdi ve yakasını kaldırdı. Merdivenlerden yukarı çıkıp ikinci kattaki şirkete geldi.

Tak! Tak! Tak! Yarı aralık kapıyı çaldı.

“Buyurun,” dedi balgamdan etkilenmiş gibi duran bir ses.

Klein bastonunu kaldırıp kapıyı iterek içeri girdi. Dedektiflik şirketinin neredeyse açık bir düzene sahip olduğunu gördü. Dört çalışan, küçük bölmelere ayrılmış kendi yerlerinde oturuyordu.

“Merhaba, ben Dedektif Henry. Size nasıl yardımcı olabilirim?” beyaz gömlekli ve siyah yelekli bir adam onu karşıladı.

Elinde bir pipo tutuyordu; belirgin bir çene hattı, keskin kaşları ve müşterisini süzen koyu mavi gözleri vardı.

Klein konuşurken rüzgârlığının yakasını yüzünün yarısını kapatacak şekilde kullandı.

“Size emanet edeceğim iki mesele var. Ücretleriniz nasıl?”

“Bu, görevin zorluğuna bağlı.” Dedektif Henry bakışlarını çekti ve misafir alanındaki kanepeyi işaret etti. “Orada konuşalım.”

Klein onu yarı bölmeli alana kadar takip etti ve tekli kanepeye oturdu. Ne ceketini ne de şapkasını ve maskesini çıkardı.

Sesini bilerek boğuklaştırarak, “Öncelikle, bana şöyle bir bacası olan bir ev bulmanızı, ayrıca sahibinin ve şu anki kiracısının kim olduğuna dair bilgi edinmenizi istiyorum,” dedi.

Konuşurken, düzgünce katlanmış bir kâğıt çıkardı. Açtığında, rengi belirtilmiş bir baca ve çevresindeki manzara görünüyordu.

Bu, Klein’ın gri sisin üzerindeki alanın benzersizliğini ve kendine dua etme yöntemini kullanarak tamamladığı çizimdi.

“Ne harika bir çizim…” Dedektif Henry bilinçaltında iltifat etti. Ardından kaşlarını çattı ve “Bu karmaşık değil ama çok zahmetli,” dedi. “Uzun zaman ve büyük miktarda insan gücü gerektirir.”

“Anlıyorum.” Klein hafifçe başını salladı.

Dedektif Henry bir an düşündü ve “Yedi pound,” dedi. “Bu işin ücreti yedi pound olur. Ayrıca, bana en az iki hafta süre vermeniz gerekecek.”

“Pekala. İkinci olarak, şu beyefendiyi bulup kimliğini tespit etmenizi istiyorum. Tek bildiğim, liman bölgesindeki Kötü Ejderha Barı'nda ara sıra göründüğü. Göndereceğiniz hiçbir adamı fark etmemeli. Çok hassas ve korkunç bir gözlem yeteneği var.” Klein ikinci portreyi çıkardı.

Psikoloji Simyacıları'ndan biriyle iletişime geçmeyi düşünüyordu; değerli bilgi ve materyaller bulup bulamayacağını görmek için. Mesela, Adalet ile takas edilebilecek bir formül olabilir miydi?

“Üç pound. Böyle bir görevin maliyeti üç ila dört pound civarında olur. Olağanüstü çizim yeteneğiniz, asistanım ve bana zaman kazandıracak,” dedi Dedektif Henry ustaca.

“Toplam on pound mu?” Klein bu fiyata bozuldu.

Dedektif Henry piposundan bir nefes çekti ve ekledi: “Evet, ayrıca iki pound depozito yatırmanız gerekiyor. İlerleyince üç ila beş pound daha ödemeniz gerekecek. Görevin tamamlanmasının ardından kalan ödemeyi yapabilirsiniz.”

“O halde, gelecek hafta ilerlemeyi kontrol etmek için gelirim.” Klein fiyat konusunda pazarlık etmedi, çünkü gözlemci dedektifin herhangi bir özelliğini hatırlamasını istemiyordu.

Standart bir sözleşme imzaladıktan sonra, iki bir poundluk banknot çıkarıp dedektife uzattı. Tasarruflarından geriye sadece bir pound on yedi soli kalmıştı.

Dedektif Henry, gazlı maske takmış, yakası kalkık siyah bir rüzgarlık giyen adamın aceleyle ayrılışını izlerken, piposunu tüttürerek gözlerinde şüpheyle baktı.

Neden o tür bir bacası olan bir ev arıyor ki?

O bir sanatçı olmalı, ya da en azından bir tür profesyonel eskizci…

Öğleden sonra, Vikont Glaint'in lüks dairesinde.

Audrey, hizmetçisiyle birlikte, görgü kurallarına uyarak elini ev sahibine uzattı. Ev sahibinin elini hızla öpüşünü izledi.

“Güzelliğiniz salonumu taçlandırıyor,” diye iltifat etti Glaint her zamanki gibi. Sonra sesini alçalttı ve fısıldadı: “O hanımefendi zaten burada. Bir Sınır Ötesi ve aynı zamanda bir yazar.”