Sabahın İlk Işıkları

Ulak gözden kaybolunca, Klein kısa sürede iletişime geçebileceği yarı tanrıları düşündü ama hiç kimsenin olmadığını fark etti. Yapabileceği tek şey, dikkatini bundan sonra ne yapacağına çevirmekti.

Şehir çapındaki yayın, Deniz Kralı Jahn Kottman’ın sadece Helmosuin’i bulmasını sağlamakla kalmamış, aynı zamanda Deniz Tanrısı’nı ve inananlarının izlerini de elinden geldiğince aratacaktı. Gecenin bir yarısı ayrılırsam kolayca tespit edilebilir, bu yüzden ancak şafak sökene kadar burada kalmayı seçebilirim…

Yarın o gemiye binemem. Yolda bir saldırıyla karşılaşırsam, gemideki herkesi etkileyebilirim. Üstelik, yeterince gizli de değil.

Hmm… Bir denizaltı yaratığı çağırıp ona binerek ayrılabilirim. Yol boyunca karşılaşacağımız ıssız adalarda ve resiflerde dinlenip binek değiştirebilir, bir sonraki limana varana kadar böyle devam edebilirim… Turuncu Işık, eşsiz özelliğin yalnızca yakın mesafeden tespit edilebileceğini söylediğine göre, Arzu Ana Ağacı bir ayin veya inananları aracılığıyla beni bulmak için algı menzilini genişletmeye çalışsa bile, yine de bir şehrin boyutunu aşmayacaktır. Hatta belirli bir sokağın büyüklüğüyle sınırlı olabilir. Oravi’ye vardığımda bir tuzağa düşmemin nedeni de buydu.

Bayam’dan ayrıldığım sürece, onların dik dik bakışlarından kaçabilirim…

Klein’ın düşünceleri yavaş yavaş netleşirken, aniden telsizden bir sinyal duydu!

Aceleyle yanına gidip hızla not aldı. Ardından, şifre defteriyle ilgili kelimeleri tek bir cümleye dönüştürdü.

Çok geçmeden, telgrafın içeriği simsiyah harflerle kağıtta belirdi.

“Seni görüyorum.”

Seni görüyorum… Klein bu kelimeleri okuduğunda, kalbinden bir ürperti geçti.

Bayam’da, vali konağından çok da uzak olmayan sıradan bir konutta.

Geniş bir bodrum katında, mumlar sessizce yanıyor, loş ışıklarını etrafa saçıyordu.

Gümüş Sikke Engereği Oder, kapüşonlu cübbesini zaten çıkarmıştı. Titreyerek karşısındaki orta yaşlı adama baktı. Titrek bir sesle dedi ki: “Lord Senor, Helmosuin’in gerçek saklandığı yerin başkaları tarafından da nasıl bilindiğini bilmiyorum.”

Senor, eski, üçgen bir şapka takıyordu. Göz çukurları çökük, yüzü ise şaşırtıcı derecede solgundu. Bir insandan çok, kötü bir ruha benziyordu. Elini kaldırıp dudaklarının üzerindeki iki siyah bıyığını okşadı; açık kahverengi gözleri Oder’in yüzünde soğukça gezindi. Buna karşılık, tanınmış maceracı başını eğmekten kendini alamadı.

Onu birkaç saniye gözlemledikten sonra, beyaz pantolonu ve kırmızı ceketiyle Kan Amiral’i, derin bir sesle dedi ki: “O telgraf gönderildikten üç dakikadan kısa bir süre sonra, tüm şehre yayıldı. Ve yayılan mesaj, telgrafın bir parçasıydı.

“Başka bir grubun telsiz yayınlarına dikkat etmeye başladığından şüpheleniyorum ve şifre defterimizi Yaşlı Quinn’den almışlardı.”

“Evet, evet. Kesinlikle öyle olmalı!” Oder aceleyle onayladı, Kan Amiral’inin Helmosuin’in kaybını kendi beceriksizliğine bağlamamasını umuyordu.

Bu korsan amiralinin hata yapan astlarına karşı ne kadar acımasız olduğunu çok iyi biliyordu!

Senor, gözlerini Oder’e dikti ve alaycı bir şekilde sırıttı.

“Ne olursa olsun, başaramadın.

“Sen ve hanımefendin bana bolca sevinç vermeseydiniz, bağırsaklarını deşmeni sağlardım!

“Bir telgraf gönder. Var olup olmadığı belli olmayan o dinleyiciye onu görebildiğimi söyle. Geceyi dehşet ve huzursuzluk içinde geçirmesini sağla. Şimdi yapman gereken tek şey bu.”

Bunu duyunca, Oder hemen bir rahatlama içini çekti. Titrek bir şekilde Kan Amiral’ine ve arkasındaki kanlı sunağa baktı ve saygıyla yanıtladı: “Evet, Lord Senor!”

Az önce kurbanlık eşyalardan biri olacağını hissetmişti.

Oder bodrumdan çekildikten sonra, Senor, insan kafaları, organları, uzuvları ve kanla kaplı sunağa bakmak için başını çevirdi. Oder’in kendisine davrandığından bile daha saygılı bir tavırla dedi ki: “Lord Shanks, ayin başarılı oldu mu?”

“Evet. Geriye kalan tek şey Tanrı’nın yanıt vermesini beklemek.” Sunağın etrafındaki sarkan perdelerin arasından soğuk, duygusuz bir ses duyuldu.

Sonra, perdeler canlanmış gibi iki yandan yukarı doğru kıvrıldı, sorunsuz bir düğüm oluşturdu ve sunağın ortasına indi.

Sunağın yanında, belli bir anda yarı saydam bir figür belirdi. Ten rengi hafif kahverengiydi ve kırışıklıkları derin yarıklar oluşturuyordu. Beyaz, incelmiş saçları sonbahardaki yapraklar gibiydi, sanki çok, çok uzun yıllar yaşamış gibiydi.

Kahverengi gözleriyle mütevazı bir şekilde mum ışığına gözlerini dikti.

Senor, Lord Shanks’ın yanında dururken tek kelime etmeye cesaret edemedi, sunağın üzerinde herhangi bir değişiklik olmasını bekliyordu.

Aniden, mumun alevi her türlü renge büründü. Her renk, bir gözlemcinin farklı arzularına karşılık geliyor gibiydi.

Sunağın üzerindeki kafalar, organlar, uzuvlar ve kan kendiliğinden hareket etti, bir araya yığılarak erimiş bir mum şeklini aldı.

Çok geçmeden, çok da uzun olmayan bir Et ve Kan Ağacı oluşturdular. Yüzeyi pürüzlüydü, bir cevizin kabuğunu andırıyordu.

Küt! Küt! Küt!

Et ve Kan Ağacı’nın içinde, güçlü bir şekilde atan bir kalp varmış gibiydi.

Senor gürültüye boyun eğmek üzereyken, Et ve Kan Ağacı anında soldu, çamura dönüşerek çürüyüp çöktü.

Geride minicik, ten rengi, nemli, yapışkan bir top kaldı.

Yakında, minik top dört uzuv ve bir baş geliştirdi, avuç içi büyüklüğünde insansı bir yaratığa dönüştü.

Yüzünde göz, burun veya kulak yoktu, sadece iğne deliği gibi bir ağız vardı.

Ağzından grimsi-beyaz sis püskürdü, içeri doğru tekrar toplandı. Bu, durmaksızın birkaç kez tekrarlandı.

Shanks adındaki kıdemli, “Arzu Ana Ağacı” adını dindar ve tutkulu bir şekilde zikretti ve garip minik figürü yakalamak için uzandı.

Sessizce, tüm mum ışıkları söndü, ancak gece görüşüne sahip bir Hortlak için bu, görmelerini etkilemiyordu.

Senor, Shanks’ı gözlemledi ve bu önemli kişinin derin bir sesle şöyle dediğini duydu: “Bu ayin için uzun zamandır hazırlandık ve tanrının lütfu, hedefi daha geniş bir menzilden algılamamıza yardımcı olabilir.

“Şimdi, Yaşam Düşünce Okulu tarafından yapılmış gözlükleri kullanarak onu doğru bir şekilde bulabiliriz!”

Konuşurken, Shanks iç cebinden bir monokl çıkardı. Normal bir monoklden farklı görünmüyordu, ama karanlıkta inci beyazı bir parıltıyla ışıldıyordu.

“Lord Shanks, şimdi ne yapmalıyız?” Senor saygıyla sordu.

Kırışık yüzlü Shanks birkaç saniye düşündü ve dedi ki: “Şafak söktükten sonra hedefi arayın.

“Eğer güçlü yardımcıları varsa, onu izleyecek ve tespit menzilimizden çıkmasını engelleyeceğiz. Sonra, Lord Suah’ın gelişini sabırla bekleyeceğiz.

“Eğer koruyucuları yoksa ve kendisi zayıfsa, o zaman doğrudan harekete geçeceğiz.”

“Suah” kelimesini duyduktan sonra, Senor’un alnının köşeleri seğirdi, sanki bu önemli figürün adının anılması bile onu endişelendirmiş gibiydi.

Yavaşça derin bir nefes aldı ve dedi ki: “Evet, Lord Shanks!”

Yanıtladıktan sonra, Senor içgüdüsel olarak göğsündeki kolyeye dokundu.

Kolye saf gümüşten yapılmış gibiydi ve ucu eski bir sikkeye benziyordu.

Telgrafı almaktan duyduğu korku yüzünden gecenin geri kalanında pek uyuyamayan Klein, şafak söker sökmez bavulunu, cüzdanını ve nakit parasının çoğunu gri sisin üzerindeki gizemli alana kurban etti.

İzlerini temizledikten sonra, çıkış yapmak için ön büroya gitti. Bir faytonla Bayam’ın sınırlarına kadar gitti, şehri terk etti ve yerel halk için hazırlanmış bir mezarlığa gidiyormuş gibi dağa tırmandı.

Yolculuğunun ortasında, aniden ormana saptı ve devasa bir denizaltı yaratığının kendisini aşağıda beklediği uçurumlara doğru yürümeyi planladı!

Ormanda kuşlar cıvıldıyor, böcekler vızıldıyordu; arada sırada küçük yaratıklar hızla geçiyordu. Klein, humuslu toprakla kaplı arazide yüksek hızda ilerledi.

Yol boyunca, yağmur sonrası büyüyen mantarlar, yırtık kumaşlar ve Bayam sakinlerinin piknik sonrası bıraktığı çöpleri gördü. Her şey, taze sabah havasıyla birlikte o kadar huzurlu görünüyordu ki.

Bir yaprak süzülerek aşağı indi; Klein duraksamadan kolayca ondan sıyrıldı.

O anda, yaprağın hızı arttı ve şaşırtıcı bir şekilde bükülerek, dudakları ile burnunun arasına yapıştı.

Sanki bir yetişkinin avucu ağzını ve burnunu sıkıca kavramış gibiydi, nefes almasını imkansız kılıyordu.

Şuu! Şuu! Şuu!

Çevredeki ağaçların dalları koptu ve keskin oklar gibi Klein’a doğru fırladı.

Ve piknikten kalan çöpler canlanmış gibiydi. Üzerine doğru yaklaşırken hava geçirmez bir ağ oluşturdular!