Rapor

“Ne oldu?” Benson kayıtsızca sordu.

Melissa, kardeşine ciddi bir ifadeyle baktı. Çünkü Klein’ın bu geceki davranışlarının da tuhaf olduğunu hissediyordu. Aslında, Elizabeth’in ve daha sonra Selena’nın davranışlarından sadece biraz daha normal görünüyordu.

Klein, çoktan bir bahane düşündüğü için kıkırdadı ve dedi ki: “Belge açıklamalarından birinde bir hata vardı. İş arkadaşlarıma zaten yarın sabah şirkete erken geldiğimde onlara teslim edeceğimi bildirdim. Bu yüzden, ya şimdi, yolumun üstündeyken düzelteceğim ya da yarın sabah en az yarım saat erken kalkacağım. Şüphesiz, ilkini yapmayı seçtim.”

“Ah, şaşırmadım. Aklının oyunda olmadığını hissediyordum, demek işi düşünüyordun.” Benson, birden aydınlanmış bir şekilde gülümsedi. “Hayır, özür dilerim. Şöyle demeliyim: İskambil oyunu düşünmene yardımcı oldu.”

“Pekala, seni bekleyeceğiz.” Melissa bakışlarını kaçırdı ve kol ağızlarındaki fırfırları düzeltti.

Hem raylı hem de raysız toplu taşıma araçlarının çalışma saatleri geçtiği için, üç kardeş ev sahiplerine veda ettikten sonra yakından bir fayton kiraladı. Kırk beş dakikası iki soli tutuyordu.

“Kendi faytonunu kiralayan her sürücünün saçma sapan ücretler eklediğini duydum,” diye yakındı Benson alçak sesle. Daha önce kazandığı paranın çoğunu sürücüye ödemek için kullanmıştı.

Klein gülümsedi ve yanıtladı: “Bence gayet makul. Sonuçta saat neredeyse on bir.”

“Şaka yapıyordum sadece. Aslında faytonu diğer misafirlerle paylaşabileceğimizi düşünmüştüm. Kırk beş dakika bizi birçok yere götürebilir.” Benson pencereden dışarı baktı, diğer insanların birbiri ardına fayton kiraladığını izledi.

Biliyorum, yolculuk paylaşımı… Klein, gümüş işlemeli bastonunun tepesini ovuşturdu ve dedi ki: “Bizim için sorun değil ama diğer müşteriler için olabilir. Benson, imajlarına ve saygın görünmeye çok önem verdiklerini fark ettin mi? Sanırım bu, orta sınıf arasında yaygın olabilir.”

“Hmm.” Benson ciddi bir şekilde başını salladı ve dedi ki: “Wood ailesi hayal ettiğimden çok daha müsrifti. Oysa Wood’un haftalık maaşı sadece dört pound… Heh, ‘saygın görünmek’ orta sınıf insanlarla kıvırcık tüylü babunlar arasındaki en büyük fark olabilir.”

Kıvırcık tüylü babunlara karşı bir derdin mi var… Klein neredeyse kahkahayı basacaktı.

Melissa onların tartışmasına katılmadı. Yerine oturdu ve zaman zaman Klein’ı süzdü. Bakışları, onun tüylerini diken diken ediyordu.

İki tekerlekli at arabası, karanlık, sessiz sokakta hızla ilerliyordu. Zouteland Caddesi’ne sadece on iki dakikada vardılar.

“Beni burada bekleyin. Beş dakika, beş dakikadan fazla sürmez,” diye vurguladı Klein. Silindir şapkasını taktı, bastonunu kavradı ve faytondan indi.

Fayton sürücüsü mesafeye göre değil, zamana göre ücret aldığı için beklemeyi sorun etmedi.

Merdivenlerden çıkarak Karaçalı Güvenlik Şirketi’ne vardı ve kapıyı çaldı.

On saniye içinde kapı ardına kadar açıldı. Leonard Mitchell, yelek ve gömleğiyle karşısında belirdi.

“Bu Gece nöbette değilsin,” diye belirtti Leonard, onu görünce şaşırmış bir ifadeyle.

Klein, Chanis Kapısı için haftada sadece bir kez nöbet tutuyordu. Geri kalan zamanlarda düzenli bir çalışma programı sürdürüyorlardı. Gece meydana gelen acil durumlar ise geceyi seven Uykusuzlar tarafından halledilirdi.

Ancak günde sadece iki üç saat uyumak kelliğe ve hafıza kaybına yol açabilir… Bunu her düşündüğünde Klein, Kaptan Dunn Smith’i içinden alaya almaktan kendini alamıyordu.

“Bildirecek bir şeyim var,” diye yanıtladı kısaca.

“Bir görev mi var?” diye sordu Leonard kayıtsızca, kenara çekilirken.

Klein resepsiyon salonuna girdiğinde, Dunn’ın siyah rüzgarlığıyla dışarı çıktığını gördü. Gri gözleri her zamanki gibi karanlıktı.

“Kaptan, doğaüstü bir olayla karşılaştım.”

“Ayrıntıları anlat,” diye sordu Dunn doğrudan.

Klein, daha önceki tüm hikayeyi anlattı ve olayla başa çıkmak için attığı adımları bildirdi.

“…Bu yüzden, Hanass Vincent’ı soruşturmaya gerek olduğunu düşünüyorum.”

O zamanlar, sihirli ayna falıyla davet edilen kötü varlığın bir felakete yol açmadığına ve aşırı tehlikede olduğuna dair bir işaret bulunmadığına inanıyordu. Bu da varlığın muhtemelen daha fazla zamana ihtiyacı olduğu anlamına geliyordu. Selena’yı erkenden uyandırmak veya ele geçirmek istemiyordu; bu nedenle, hedefleri açığa çıkmadığı sürece, kötü varlık durumu gözlemlemeyi seçti. Böyle durumlarda, Elizabeth’in Selena’yı yatak odasının girişine gitmesi için kandırması zor değildi.

“İyi iş çıkardın. Kötü ruh tamamen maddeleşip bedenini ele geçirmeden önce fırsatı değerlendirdin.” Dunn başını hafifçe kaldırdı ve dedi ki: “Sonraki soruşturmaları bize bırak. Sen eve dönüp dinlenebilirsin.”

Klein bir rahatlama iç çekti ve kıkırdadı.

“Bunu benim ilk görevim yapıp tek başıma tamamlamamı isteyeceğini sanmıştım.”

Elizabeth’in ona verdiği büyü sözlerinden, Hanass Vincent kesinlikle tehlikeliydi…

“Çünkü senin için zaten bir ilk görev var.” Leonard, kayıtsızca yan taraftan kıkırdadı.

“Ne?” Klein şaşırmıştı.

Dunn sırıttı ve yatıştırıcı sesiyle açıkladı: “Bu Gece saat yediler civarında karakol bize bir vaka bildirdi. İlk değerlendirmelerimize göre herhangi bir tehlike veya aciliyet görünmüyor, bu yüzden yarın onu tek başına tamamlamana karar verildi.”

“Pekala, vakayı sorma. Bu Gece iyi dinlen ve izin gününü Salı veya Çarşamba’ya kaydır.”

Kaptan, bunu yapmak sadece uykumu etkiler… Üstelik, Pazartesi öğleden sonra Tarot Toplantısı var… Adalet ve Asılan Adam’a bir erteleme bildirimi göndermem mi gerekiyor? Klein başını salladı ve acı acı gülümsedi. Sonra veda edip ayrıldı.

Merdivenlerden inerken aniden bir şey hissetti. Kiraladıkları faytona doğru bakmak için başını kaldırdı. Sadece Melissa’nın pencereden ona sessizce baktığını gördü.

Göz göze geldiklerinde, Melissa aniden bakışlarını kaçırdı ve düzgünce oturdu.

Klein’ın ağzının kenarı seğirdi ve hiçbir şey olmamış gibi yaparak faytona bindi.

Kızıl ay ve berrak gece göğünün altında, fayton birbiri ardına sokaklardan hızla geçti.

Eve döndüklerinde Klein, Benson’ın duş alması için banyoyu ona bıraktı, kendisi ise Melissa’nın yatak odasına gidip iki kez kapıyı çaldı.

Diğer banyoyu kullanmayı düşünen Melissa, kapıyı açtı ve kardeşine şüpheyle baktı.

“Melissa, sormak istediğin bir soru var mı? Biliyorum, var,” diye sordu Klein doğrudan.

Beni öylece sessizce izleme…

Melissa’nın dudakları titredi ve konuşurken kaşlarını çattı.

“Klein, Elizabeth’e ne yaptın? Biraz tuhaf görünüyordu.”

“Ve daha sonra, Selena da çok tuhaf davranmaya başladı.”

Klein yanıtını hazırlamıştı.

“Elizabeth ve Selena’nın mistisizm meraklısı olduğunu biliyor musun?”

“…Evet, ama hoşuma gitmiyor. Bu dünyada açıklanamayacak hiçbir şey olduğunu sanmıyorum,” diye yanıtladı Melissa, bir an duraksadıktan sonra ciddi bir şekilde. “Açıklanamaz görünen her şey, sahip olduğumuz bilginin yetersiz olmasından kaynaklanıyor.”

“Evet, ben de öyle düşünüyorum,” diye yankıladı Klein, suçluluk duyarak.

Ben de bir zamanlar öyle düşünüyordum, ta ki ölümü başarıyla kucaklayana dek…

Hafifçe öksürdü ve devam etti: “Mistisizm, antik ibadet törenleri ve dualar için özel olarak kullanılan Hermes dilini içerir. Elizabeth benim bu konuda iyi olduğumu biliyordu. Heh, sonuçta bir tarihçinin alanına girer. Bu yüzden, benden ilgili kelimelerin telaffuzlarını ve gerçek anlamlarını sordu.”

Melissa hafifçe başını salladı, kardeşinin açıklamasını kabul ettiğini belli ederek. Bu, her iki taraf hakkındaki kendi anlayışına da uyuyordu.

“Elizabeth ve Selena’nın daha sonra neden tuhaflaştıklarına gelince, gerçek nedenler hakkında hiçbir fikrim yok.” Klein önce kendini işin içinden çıkardı, sonra dedi ki: “Ama bir tahminde bulunabilirim.”

“Tahmin etmeyi başardın mı?” Melissa şaşkınlıkla ağzından kaçırdı.

Klein elini kaldırdı ve dudaklarına vurdu.

“Elizabeth’in sorduklarının içeriğinden tahmin edebildim. O az sayıdaki Hermes kelimesi, falcılıkla ve kötü varlıklara tapınmayla ilgiliydi. Evet, Selena sihirli ayna falı yaparken Hermes dilinde mi okudu?”

Kız kardeşini benzer durumlara karşı tetikte olması için uyarmak amacıyla bunu kendiliğinden gündeme getirdi. Selena ve Elizabeth ile iletişimi keserse daha da iyi olurdu.

“Evet…” Melissa gecikmeyle yanıtladı. “Sanırım Elizabeth ve Selena’nın neden tuhaf davrandıklarını anlıyorum…”

Sonra Klein kasten sordu: “Selena’nın sihirli ayna falı kötü, yasa dışı bir inancı içerdiğinden, belki de Elizabeth, Selena’nın kullandığı Hermes kelimelerinin gerçek anlamını benimle netleştirdikten sonra Selena’nın hatasını eleştirmek ve düzeltmek için bir fırsat buldu?”

“Sanırım öyle,” Melissa bu sonuca şüpheyle yaklaşmadı çünkü aynı çıkarımı kendisi de yapmıştı.

Klein, konuşmanın akışını başarıyla yönlendirdiğini görünce rahat bir nefes aldı.

“Gelecekte, Selena’ya inançlarını ortodoks yola yönlendirmesini tavsiye etsen iyi olur.”

Sonra, tıpkı bir rahip gibi göğsüne dört kez vurdu.

“Evet, yapacağım!” Melissa kararlı bir sesle yanıtladı.

“Ve Elizabeth ile Selena’ya çıkarımımızdan veya söylediklerimden bahsetme. Aslında Elizabeth’e sana söylemeyeceğime dair söz verdim,” diye vurguladı Klein.

“Tamam.” Melissa hafifçe başını salladı.

Pazartesi sabahı saat sekizde, Karaçalı Güvenlik Şirketi’nde.

Klein şapkasını çıkardı ve Rozanne ile Bredt’i selamladı. Birkaç kelime alışverişinden sonra Kaptan Dunn Smith’in ofisine girdi.

Kapıyı iterek açtı ve etrafına bakındı. Aniden şaşkınlığa uğradı, çünkü Dunn’ın yüzü oldukça solgundu ve gri gözleri, her zamanki karanlıkları olmadan, bulanık görünüyordu.

“Ne oldu? Hanass Vincent mı?” Klein endişeyle ve şaşkınlıkla sordu.

Dunn alnını ovuşturdu, kahvesinden bir yudum aldı ve acı acı gülümser bir şekilde yanıtladı: "Hanass Vincent öldü."

"Onu kim vaktinden önce öldürdü?" Klein, elinde bastonuyla Dunn'ın karşısına oturdu.

Dunn hemen yanıt vermedi, ama iç çekti ve dedi ki: "Leonard ve ben dün gece Hanass Vincent'ı aramaya gittik. Her zamanki davranışlarında olağandışı bir işaret görülmediği ve evinde de tuhaf bir şey olmadığı için, ipucu aramak amacıyla rüyalarına girmeye karar verdim."

"Rüyasında, rüyasında…"

Gözlerinde korku vardı; Dunn kendini iki kez tekrarladığında, işte o zaman dedi ki: "Rüyasında, bir haç gördüm, devasa bir haç, gökyüzünü kaplayan cinsten. Bu devasa haçın üzerinde, siyah çivilerle çarmıha gerilmiş çıplak bir adam vardı. Kolları ve bacakları dışarı doğru açılmış, sabitlenmişti. Tepetaklak asılmıştı, başı bir avize gibi aşağı sarkıyordu. Vücudunda şerit şerit kan lekeleri vardı."

"Böyle bir sahneyi görünce bilincimi kaybettim. Hanass Vincent'ın rüyasından çıktım ve uyandığımda, Leonard bana Hanass'ın uykusunda öldüğünü söyledi."

"Devasa haç, tepetaklak asılmış, kan lekeleriyle kaplı adam… Bu, bazı gizli örgütlerin inandığı Gerçek Yaratıcı'nın hikâyelerinden bazılarına benziyor, ama önemli farklılıklar da var…" Klein şüpheyle bir çıkarım yaptı.

Gerçek Yaratıcı'ya inanan az sayıdaki gizli örgüt, Aurora Tarikatı ve Demir ve Kan Haç Tarikatı gibi, yalnızca son iki üç yüzyılda ortaya çıkmıştı. Ancak, bin yılı aşkın süredir bu tür benzer tasvirler hiç kaybolmamıştı.

Dunn alnını tekrar ovuşturdu. "Bunun üzerinde duracağız. Sen ise, önce başlangıç görevini tamamla."