Ortak Operasyon

Emlyn ellerini kenetleyip çenesini hafifçe yukarı kaldırdı. Tam çaprazında oturan Bayan Büyücü'ye dönerek, "Delaire Ormanı'ndaki o metruk antik kalenin, Soyluların gerçekleri benden saklayarak hazırladığı dahili bir test olduğunu nihayet teyit ettim," dedi.

Bu sözleri sarf eder etmez göğsündeki ağır bir yükün kalktığını hissetti. İçinde bulunduğu zor durum yüzünden hissettiği o tereddüt ve mahcubiyet uçup gitmişti.

Etrafına bakınıp Hanımefendi Ermiş ve Bay Asılmış Adam'ın tepkilerini ölçtü. İkisinin de sanki bunu bekliyormuş gibi hiç şaşırmadıklarını fark etti.

Anlaşılan, Bayan Büyücü istihbarattaki sorundan bahsettiği an durumu çoktan kavramışlardı. Emlyn gizlice başını salladı ve Bayan Büyücü cevap vermeden önce ekledi: "Çok özür dilerim. İstihbarat ücreti olan 300 poundu iade edeceğim. Üstüne 300 pound daha ödeme yapacağım. Ayrıca, bilgileri kasten eksik veren o Soyluyu da cezalandıracağım."

Bay Ay her zaman gururlu bir tavır takınsa da, hata yaptığında oldukça samimi davranıyordu. Suçu başkasına atmak için bahane aramamıştı. Yine de Fors, Xio’nun tembihlerini hatırladı. Zaten antik hortlağın lanetli eşyasını ve kalıntı maneviyatını ele geçirmişlerdi, mesele kapanmıştı. Emlyn kasten ona veya Xio’ya zarar vermek istememişti; bu kadar fazla tazminata gerek yoktu. Fors, Xio’ya bakmadan, "Sadece bir gözden kaçırma meselesi. Tazminata gerek yok, istihbarat ücretini iade etmen yeterli," dedi.

Bunu söyler söylemez aklına bir şey geldi. Eğer o antik kale Soyluların bir testiyse, bu Xio ve kendisinin Soylular tarafından hedef alındığı anlamına gelmiyor muydu?

Fors dayanamayıp göz ucuyla Xio’ya baktı. Bayan Yargıç, kendilerini izleyen kimseyi fark etmediğini belirtircesine hafifçe başını sallıyordu.

Bu durum Fors’un kafasını karıştırmıştı; olan bitene bir anlam veremiyordu.

Düşüncelere dalarak o günkü olayları zihninde tartmaya başladı.

Keşfe çıkmamız epey vakit almıştı. Soylular o zamana kadar sabırlarını mı yitirmişti?

Kasabadaki hanın sahibi antik kaleyi biliyordu. Acaba kılık değiştirmiş bir Soylu muydu? Hayır, bu pek olası değildi; yerel halkın çoğu orayı biliyordu. Ancak orası çok sapa bir yerdi ve içeride değerli hiçbir şey kalmamıştı. Bu yüzden avlanmaya çıkanlar dışında kimse o tarafa pek gitmezdi.

Bir şeyler ters geliyordu. Eğer o antik kale o kadar tehlikeliyse, yağmurdan kaçıp oraya sığınan insanlara neden bir şey olmuyordu? Sadece tekinsiz ve biraz ürkütücü olduğunu söylüyorlardı. Evet, Soylular normalde yeraltına giden geçidi mühürlüyor olmalıydı. Test için mi açmışlardı? Bu, bir şekilde izlendikleri anlamına geliyordu.

Ah, kale çok tehlikeli olduğu için gözetleme ormanın içinden değil de dışından mı yapılmıştı? Xio ve ben yolda kaybolduğumuz için gözcülerin etrafından dolanıp fark edilmeden mi geçmiştik?

Bay Budala bu konuda bir şey söylemediğine göre muhtemelen büyük bir sorun yoktu. Yine de döndüğümde daha dikkatli olmalıyım!

Fors’un zihni bu ihtimallerle boğuşurken, Emlyn bir süre düşündükten sonra, "...Peki," dedi.

Ek tazminat konusunda üstelemedi; çünkü Ernes Boyar’a para vermek yerine onu cezalandırmanın en iyi telafi olacağına inanıyordu.

Ardından, Bayan Büyücü’nün ceza hakkında soru sormasını bekledi. Bu fırsatı kullanarak Tarok Cemiyeti’nin diğer üyelerine danışmak ve iyi bir öneri alıp alamayacağını görmek istiyordu.

Fors ise bunun Soyluların kendi iç meselesi olduğunu düşündü. Her ne kadar mağdur olsa da Bay Ay bir plan sunmadığı için onun hislerini incitmemek adına üstelemedi. Bunun yerine, sonucun tatmin edici olup olmayacağını bekleyip görmeye karar verdi.

Devlerin meskenini andıran saray, atmosferin tuhaflaşmasıyla sessizliğe gömüldü.

Audrey karşı tarafa ve yanındakilere kısa bir bakış attıktan sonra dudaklarını büzüp "meraklı" bir edayla sordu: "Bay Ay, o Soyluyu nasıl cezalandırmayı planlıyorsunuz?"

Oh be... Emlyn sessizce bir nefes verip bilinçaltının etkisiyle Bay Dünya’ya baktı.

"Bunu üstlerinden gelen emirler doğrultusunda yaptı. Bu hatanın canıyla ödemesi gereken bir şey olduğunu düşünmüyorum."

Emlyn satır aralarında Bay Dünya’nın bu işe müdahale etmesine gerek olmadığını, meseleyi büyütmek istemediğini ima ediyordu.

Dünya’nın herhangi bir itirazı olmadığını görünce Emlyn bakışlarını tekrar öne çevirdi.

"O Soyluyu Backlund’daki Toprak Ana Kilisesi’nin belirli bir katedraline çekmeyi planlıyorum."

Bunca Tarok Toplantısı’na katıldıktan sonra, bazı detayları umursamasa bile gerçek dünyadaki kimliğini gizlemesi gerektiğini öğrenmişti. Bu yüzden Hasat Kilisesi’nin adını anmadı.

Toprak Ana Kilisesi’nin tüm Backlund’da tek bir katedrali var. O da Hasat Kilisesi! Geri kalanlar hep şehrin dışında ya da çevre köylerde... Leonard gülmemek için kendini zor tutarak başını kaldırıp kubbeyi incelemeye başladı.

"O Soyluyu Toprak Ana Kilisesi’nin Beyonderlarına mı arındırtmak istiyorsun?" Fors şaşkınlıkla atıldı.

Onun bakış açısına göre bu, söz konusu kişiyi doğrudan öldürmekten farksızdı!

"Şey..." Emlyn bir an için söyleyecek söz bulamadı.

O sırada Cattleya söze girdi:

"Toprak Ana Kilisesi, Soyluları bünyesine katıp inançlarını değiştirerek onları rahip veya piskopos yapma alışkanlığına sahiptir."

Anlıyorum... Audrey, Bay Ay’a fark ettirmeden kısa bir bakış fırlattı.

O Soyluyu din adamı yapıp her gün katedralde dua etmeye ve gönüllü işlerde çalışmaya zorlamak... Böylece kalbini temizlemek... Uzun bir süre orada çakılıp kalacak... Bay Ay’ın ceza planı gerçekten çok acımasızca... Ama bayıldım buna! O herif, o kapının ardındaki yozlaştırıcı güçler yüzünden az kalsın Xio ve beni antik hortlağa dönüştürüyordu... Fors’un ilgisi anında uyanmıştı. "Bay Ay, o Soyluyu Toprak Ana katedraline nasıl çekmeyi planlıyorsun? Bir planın var mı? Belki yardım edebilirim. Ah, dikkatli olmalısın. Onu cezalandırmak için katedralin içine girmemelisin. Ö-öyle bir durumda yapabileceğin tek şey Bay Budala’dan yardım istemek olur."

Tabii Bay Budala da Toprak Ana Kilisesi’nin içinde bir adamı olmasını isteyebilir... Fors bu cümleyi içinden ekledi. Leonard bunları duyunca neredeyse kahkahayı patlatacaktı. Bay Ay’ın Hasat Kilisesi’ndeki Emlyn White olduğundan artık tamamen emindi. Besbelli ki bu Soylu zaten çoktan bir Toprak Ana rahibi olmuştu!

Bu biraz boğulmak üzere olan birinin yanındakileri de aşağı çekmesine benziyor... Leonard gülüşünü bastırıp Dünya’ya baktı; eski meslektaşının hiç istifini bozmadığını gördü. Son derece ciddi görünüyordu.

İster istemez düşündü: Bu bir Palyaço’nun yeteneği mi, yoksa Klein’ın alıştığı o donuk hali mi?

Uzun, benekli masanın ucunda Budala Klein neredeyse ağzını kapatacaktı.

Emlyn’in bu kadar yaratıcı olacağını hiç tahmin etmemişti!

Bu durum biraz saadet zincirine benziyordu ama daha farklıydı. Sonuçta Emlyn’in bunu bilmesi onun için pek de iyi bir şey sayılmazdı. Klein koltuğuna yaslanıp gelişmeleri merakla beklemeye koyuldu.

Son tedavi seansında Bayan Adalet’in "her zaman o kalın maskeyi takmaması" konusundaki tavsiyesini aklında tutuyordu. Zihinsel sağlığını korumak adına, fırsat buldukça daha doğal davranmaya çalışıyordu.

Bayan Büyücü’nün endişeli sözlerini duyan Emlyn daha da mahcup oldu; çünkü kendisi günde birkaç kez o katedrale gidiyordu. Hafta sonları bile gitmese huzursuz oluyordu.

Boğazını temizleyip, "Şimdilik tam bir planım yok. Sizlerin önerilerini duymak isterim. Evet, çok şiddetli bir çatışma olmamasını umuyorum. Mesele büyürse kontrol altında tutmak zorlaşır, ayrıca kimliğimin doğrudan açığa çıkmasını da istemiyorum," dedi.

"Bayan Büyücü, senin katılmanda bir sorun yok ama kesinlikle birbirimizle yüz yüze gelmeyeceğiz."

Kimliğinin doğrudan açığa çıkmaması derken, Ernes Boyar ve diğer Soyluların bunu onun yaptığını tahmin etmelerini umursamıyordu. Onlara korku salmak için bu iyi bir yoldu; sadece ortada somut bir kanıt olmaması yeterliydi.

Fors, cemiyetin diğer deneyimli üyelerini taklit ederek kısa ve net bir cevap verdi.

"Önce o Soylunun aşağı yukarı hangi Seviyede olduğunu ve ne konuda usta olduğunu bize anlatmalısın."

Emlyn hazırlıklıydı, hemen cevap verdi: "Seviye 5 dengi bir güce sahip. Oldukça deneyimli biridir; dolunay etkileri yaratmakta ustadır..."

Dolunay etkileri mi? Fors olduğu yerde kalakaldı, ağzı açık kalmıştı ama tek bir kelime bile edemiyordu.

Emlyn tanıtımını bitirdiğinde, Fors kuru bir gülüşle, "Hatırladım da, halletmem gereken başka işlerim var. Bu meseleye katılmam pek mümkün olmayabilir," dedi.

Dolunaya benzer bir durumda, Bay Kapı’nın sayıklamalarını duyardı!

Bu da hedefin karşısında anında ağır yaralanacağı ve tüm savaş gücünü yitireceği anlamına geliyordu. Emlyn, Bayan Büyücü’nün aniden değişen tavrından hoşnut kalmayarak hafifçe kaşlarını çattı.

O sırada sessizce dinleyen Xio söze girdi: "Ben katılabilirim. Sadece ganimetten payımı almam yeterli."

Bayan Yargıç’ın tonu çok kararlı. Sanki intikam almak istiyor gibi... Emlyn içinden mırıldandı ve Hanımefendi Ermiş ile Bay Asılmış Adam’a baktı. İkisinin de şimdilik konuşmaya niyeti yok gibiydi. Sanki cemiyetin Backlund üyelerinin nasıl bir planla çıkacağını görmek istiyorlardı.

Bu mesele hem arkadaşlarını ilgilendirdiği hem de Tarot Cemiyeti üyelerinin aynı anda katılacağı ilk görev olabileceği için Audrey’nin epey ilgisini çekmişti. Bir süre durumu tarttıktan sonra ölçülü bir tonla konuştu. "O vampiri hipnotize edebilirim, böylece Toprak Ana katedraline kendi ayaklarıyla girmesini sağlarım."

"Ancak kimliğimizi ele vermemek ve başarı şansımızı artırmak için, ben onu hipnotize ederken kendisinin kaybolmuş ya da yarı baygın bir halde olması en iyisi olur. Bay Ay, bunu ayarlayabilir misiniz?"

Emlyn, bir çözüm yolu bulmak için güçlerini ve eşyalarını zihninde tarttığı sırada Leonard aniden hafifçe güldü.

"O iş kolay; ancak ben sadece o vampiri bilincini yitirecek noktaya getirmekten sorumlu olurum."

"Tabii bu söylediklerim yeterli istihbaratın olmasına ve operasyonu nasıl yürüteceğimize bağlı."

O böyle der demez Xio başıyla onayladı. "Takip ve inceleme konusunda iyiyimdir. İstihbarat işini bana bırakabilirsiniz."

"Pekala. Öncelikle, Bay Ay bana o vampirin ismini, adresini ve eşkalini bildirmeli."

"Tamamdır," diyen Emlyn rahatlamayla derin bir nefes aldı. Ardından biraz şaşkın bir ifadeyle sordu. "Peki, tüm bunlarda benim rolüm ne olacak? Bir de, ödeme olarak ne istiyorsunuz?"