Oravi'deki Gölgeler

Klein bar tezgahının önünde oturuyordu. Yumruğunu sertçe ahşap yüzeye vurdu.

"Bir bardak Southville birası."

Arkasında duran birkaç fedai, yanına gelip onu uyarmakla hiçbir şey olmamış gibi davranmak arasında kararsız kalmıştı. Sonuçta az önce dışarıda bir silah patlamıştı.

Barmen, eline bir bardak alırken göz ucuyla fedailere kımıldamamalarını işaret etti ve hafifçe kıkırdadı.

"Neden bir bardak Tatlı Limon denemiyorsunuz?"

Barmen bardağı silerken anlatmaya devam etti. "Bizim patron bir ara kokteyl karıştırmayı öğrenmek için Trier'ye gitmişti. İmparator Roselle'den kalma pek çok kokteyl tarifinde uzmanlaştı. Hatta Oravi'nin en popüler içkisi olan bu Tatlı Limon'u tamamen kendi formülüyle yarattı."

Klein bu ikna çabalarından hiç etkilenmedi. Sakin bir ses tonuyla, "Sadece bira içerim," dedi.

"Peki, nasıl isterseniz." Barmen hemen Southville birası şişesine uzanmadı. Yüzündeki gülümsemeyle konuşmayı sürdürdü. "Efendi, siz bir maceracı mısınız?"

Klein cevap vermek yerine sadece başını sallamakla yetindi.

Barmen hiç duraksamadan, dost canlısı bir tavırla ekledi. "Belki de patronumuzla görüşmelisiniz. Yeni gelen maceracılara karşı çok naziktir, onlara içki ısmarlamayı da sever. Üstelik size sağlayabileceği bazı kolaylıklar da olabilir."

Buraya aslında kukla ustası tarifinin yardımcı malzemelerini satın almak için gelen Klein, bu teklifi geri çevirmedi. Cebinden pirinç bir peni çıkarıp havaya fırlattı, ardından çevik bir hareketle havada yakaladı.

Verdiği bilgiler için barmene teşekkür etmek amacıyla parayı bahşiş olarak tezgahın üzerine bıraktı. Yavaşça ayağa kalktı ve arkasından gelen fedainin eşliğinde ikinci kata yöneldi. Koridorun sonundaki odaya doğru ilerlediler.

Odanın zeminine kalın, kahverengimsi sarı renkte yumuşak bir halı serilmişti. Havada, kaliteli kömür dumanının kokusuna karışmış hafif bir puro aroması süzülüyordu.

Sarı saçları arkaya doğru özenle taranmış orta yaşlı bir adam, uzanma koltuğuna kurulmuş, elindeki puroyu tüttürürken gazete okuyordu. Etrafında ise altı koruma etrafta nöbet tutmaktaydı.

Klein seyirci yolundan bir dışıbükücü değildi. Bu yüzden korumaların kendilerine has özelliklerini veya güç seviyelerini tam olarak kestiremiyordu. Gizem gözlemcisi ya da canavar yollarından birine de mensup değildi. Yine de sıradan insanların fark edemeyeceği bazı detayları görebilecek sezgilere sahipti. Ruhsal önsezileri, bu korumaların kesinlikle sıra dışı güçlere sahip olduğunu ve kendisi için belli ölçüde tehdit oluşturabileceğini söylüyordu.

Orta yaşlı adam gazeteyi bir kenara bıraktı, siyah gömleğinin yakasını hafifçe gevşeterek yavaşça ayağa kalktı. Sağ elini uzatarak, "Oravi'ye hoş geldin, maceracı dostum," dedi.

Mavi gözlerinde samimi bir ışıltı vardı, oldukça cana yakın görünüyordu.

Klein hiçbir şey söylemeden elini uzattı ve adamın elini kısaca sıktı. Sessizce onun konuşmasını beklemeye başladı.

Orta yaşlı adam, koltuğunun karşısındaki kanepeyi işaret ederek gülümsedi.

"Buranın patronu benim, adım Bilt Brando."

Purosundan bir nefes çekip devam etti. "Bir zamanlar ben de hatırı sayılır bir güce sahip, dişli bir maceracıydım. Bugünlere kadar hayatta kalmayı başardım ve fena da kazanmadım."

Gücüne fazlasıyla güveniyor olmalı ki bunu doğrudan dile getirmekten çekinmiyor diye düşündü Klein. Hiç istifini bozmadan gösterilen yere oturdu. Gövdesini hafifçe öne doğru eğerek, ifadesiz bir yüzle Bilt'in sadede gelmesini bekledi.

Karşısındaki maceracıdan hiçbir tepki alamayan Bilt, yerine geri oturdu. Purosundan derin bir nefes daha çekip acele etmeden konuşmaya başladı. "Dürüst olmak gerekirse, buraya ayak basan her yeni maceracıyla görüşmek istememin arkasında bir neden var."

Masanın üzerindeki deniz haritasını işaret etti. Ses tonu daha ciddi bir hal almıştı. "Rorsted Takımadaları'nın doğusuna doğru ilerledikçe deniz iyice tekinsiz bir yer haline gelir. Ordu ve Kilise'nin nüfuzu buralarda o kadar zayıflar ki ancak kendi limanlarını koruyabilirler."

"Bu bölgedeki denizler tamamen korsanların oyun alanıdır. Bizim gibi maceracılar için son derece tehlikeli bir ortam. Bu yüzden, herkesi gevşek bağlarla da olsa bir ittifak çatısı altında toplamayı hedefliyorum. Böylece tehlike anında birbirimize destek olabiliriz."

"Bu ittifakın bağlayıcı ya da zorlayıcı kuralları yok. Başka bir maceracı tehlikedeyken bunu görmezden gelmeyi seçebilirsin, kimse seni cezalandırmaz. Ancak aynı duruma sen düştüğünde, kimseden yardım beklememen gerekir."

"Ayrıca size şu sözü verebilirim: Bu ittifaka dahil olan maceracılar, benden bir şey satın alırken en düşük fiyatlardan yararlanır. Ele geçirdikleri ganimetleri bana satmak istediklerinde ise en azından piyasa değerinde ödeme alırlar."

Sözlerini bitirdikten sonra Bilt, yeni gelen maceracıya bakarak gülümsedi. "Ne düşünüyorsun? Bu gevşek ittifaka katılmak ister misin? Endişelenme, senden ekstra bir ücret talep edilmeyecek. Tek amacımız, korsanlarla karşılaştığımızda birbirimize omuz vermek."

Klein başıyla onayladı.

"Kulağa mantıklı geliyor."

"Haha, ben de öyle düşünmüştüm. Bir ara bu oluşuma Maceracılar Kardeşliği demeyi planlıyordum ama kardeşlik kelimesi fazla bağlayıcı geldi. Bu yüzden adını Maceracı Birliği olarak değiştirdim," dedi Bilt, kendiyle alay eden bir tavırla.

Bunu söyledikten sonra purosundan bir nefes daha alıp dudaklarını büzdü. Başını iki yana sallayarak gülümsedi.

"Kusura bakma, adını sormayı unuttum."

Klein dik duruşunu bozmadan, tok bir sesle cevap verdi. "Gehrman Sparrow."

"Gehrman Sparrow mu..." Bilt'in göz kapakları hafifçe seğirdi ve yüzündeki gülümseme donakaldı. Etrafındaki korumalar, karşılarında çok tehlikeli bir düşman varmış gibi anında tetikte bir pozisyon aldı.

Bilt kısa sürede kendini toparladı. Karşısındaki kişinin gerçekten Gehrman Sparrow mu yoksa onun adını kullanan bir sahtekar mı olduğunu sorgulamaya kalkışmadı. Hafifçe gülümseyerek konuştu. "Satın almak istediğin bir şey var mı? Elimde oldukça değerli malzemeler bulunur."

"Sonia Altın Kaynak suyu," dedi Klein, dışarıdan son derece sakin görünse de içten içe tetikte kalarak.

Ejderha ağacı kabuğundan bahsetme gereği duymamıştı çünkü bu malzemeyi sıradan aktarlarda bile bulma şansı yüksekti.

Bilt Brando rahat bir nefes alarak gülümsedi.

"O kolay."

"Yüz mililitresi otuz pound."

"Bana güvenebilirsin. Sonia Adası'na bizzat gitsen bile bundan sadece birkaç pound daha ucuza bulabilirsin. Feysac'lı o barbarlar kaynağın etrafını kapattığı için başkalarının bu suya ulaşması artık çok zor."

"Anlaştık." Klein, Altın Kaynak suyunun piyasa değerini az çok biliyordu. Yüz mililitre için otuz poundun gerçekten de makul bir fiyat olduğunu kabul etti.

Alışveriş tamamlandıktan sonra Bilt tam lafa girecekti ki kapı aniden vuruldu.

İçeri girme izni alan fedai, patronunun yanına gelip eğildi ve kulağına bir şeyler fısıldadı.

Bilt'in yüzü bir anda buz kesti. Az önceki sakin adam gitmiş, yerine etrafına soğuk dalgalar yayan biri gelmişti. Odadaki hava, tarifi zor bir öldürme niyetiyle ağırlaştı.

Gerçekten de güçlü biri olmalı. Geçmişte ünlü bir maceracı değilse bile kesinlikle namlı bir korsandı diye düşündü Klein, onu incelerken. Muhtemelen orta rütbeli bir dışıbükücüydü.

Bilt başını çevirdi ve biraz zoraki bir gülümsemeyle Klein'a döndü. "Bay Sparrow, halletmem gereken bazı acil işler çıktı."

"Bir ara fırsat bulursak birlikte bir şeyler içeriz."

"Olur." Klein, Bilt'in işlerine burnunu sokmaya hiç niyetlenmeden yavaşça ayağa kalktı.

Bu, durumu merak etmediği anlamına gelmiyordu elbette. Ancak merak, onun hareket tarzını belirleyen bir unsur değildi hiçbir zaman.

Tatlı Limon'dan ayrılan Klein, sorunsuz bir şekilde kaldığı hana geri döndü.

Gümüş Şehri'nde, sık sık çakan şimşeklerle bölünen gündüz vakti yaşanıyordu.

Derrick Berg, güneş rahibi yolunun tüm yeteneklerini çalıştıktan sonra eğitim alanının kenarından yürüyerek ikiz kulelere doğru ilerledi.

Katıldığı pek çok Tarot Toplantısı'nın ardından, Bay Budala tarafından gri sisin üzerine çekilme zamanlarını artık az çok tahmin edebiliyordu. Şimşeklerin çakma sıklığına bakarak zamanı kestirebiliyordu.

Ve bugün, o döngünün son günüydü.

Bu yüzden, Bay Budala'ya sunmak üzere antik tanrılarla ilgili tarihi bilgileri araştırmak için kütüphaneye gitmesi gerekiyordu.

Eğitim alanının bölmelere ayrılmış kısmından geçerken Derrick gayri ihtiyari içeriye göz attı. İçeride dinlenen keşif ekibi üyelerini gördü. Bu, altı kişilik konseyin lideri olan şef Colin Iliad'ın ekibiydi!

Kısa süre önce, Jack'ten aldıkları bilgiler doğrultusunda çıktıkları keşif gezisini tamamlamışlar ve Gümüş Şehri'ne dönerek karantinaya alınmışlardı.

Derrick, içinde beliren garip bir huzursuzlukla bakışlarını kaçırdı. Kulenin en üst katına giden merdivenleri tırmanarak üçüncü kattaki kütüphaneye ulaştı.

Efsanelerle ilgili eski kitapların bulunduğu rafa doğru ilerleyeceği sırada, göz ucuyla tanıdık bir figür fark etti.

Otuzlu yaşlarında, açık tenli ve güzel bir kadındı bu. Üzerinde gizemli mor motiflerle işlenmiş uzun, siyah bir cübbe vardı. Gümüşi gri renkteki dalgalı saçları omuzlarından aşağı dökülüyordu.

Bu kadın, uzun süredir hücrede tutulan altı kişilik konseyin kıdemli üyesi Lovia Tiffany'den başkası değildi!

Gri gözlerini Derrick'e doğru çevirdiğinde, genç adam ruhunun derinliklerine kadar sarsıldığını hissetti. Vücudu bir anlığına kas katı kesildi.

"Saygılar, Kıdemli Lovia." Elini göğsüne koyarak aceleyle başını öne eğdi.

Lovia ona doğru yaklaştı ve hafifçe başını salladı.

"Karantinam sona erdi."

Sanki bir durumu ilan ediyormuş gibi soğuk bir sesle bunu söyledikten sonra arkasını dönüp gitti.

Derrick olduğu yerde kalakaldı, sırtından aşağı soğuk terler süzülüyordu.

Neden serbest bırakılmıştı ki? Altı kişilik konsey onun temiz olduğuna gerçekten ikna mı olmuştu? Derrick bu düşüncelerle boğuşurken sinirlerinin gerildiğini hissetti.

Pazartesi öğleden sonra, gri sisin üzeri.

Klein, dirseklerini tahtın kolçaklarına dayamış, parmaklarını birbirine kenetlemiş bir halde bekliyordu. Kırmızı ışık sütunlarının birer birer parlayıp ardından puslu figürlere dönüşmesini izledi.

Çok geçmeden, Adalet Hanım'ın neşeli sesi alanda yankılandı.

"Tünaydın, Bay Budala~"