Öncesindeki Sihirbaz

Gece saat on, Bravehearts Bar’ın arka kapısındaki ara sokak.

Klein, tıpkı bir önceki sefer olduğu gibi, üzerinde siyah kruvaze ceketi ve ona uygun yarım silindir şapkasıyla, sanki akşam gezintisine çıkmışçasına barın etrafında bir tur attıktan sonra en yakın caddeye doğru ilerledi.

Tam ara sokaktan çıkarken önünde bir fayton durdu. Camın ardında Maric’in, içindeki o bitmek bilmeyen kötü niyeti hâlâ bastırmaya çalışan kahverengi gözleri görünüyordu.

Klein şapkasının kenarına dokundu, elindeki sağlam bastonu kavradı ve sanki arabayı kendi çağırmış gibi büyük bir sükunetle faytona bindi.

Koltuğuna yerleştiğinde, sanki bir ziyafete katılan bir beyefendiymişçesine papyonunu düzeltti.

Beyaz gömlek, siyah yelek ve dar pantolon giymiş olan Maric, onu birkaç kez süzdükten sonra kaşlarını çattı. “Bu kıyafet savaş için uygun değil.”

Sharron’a güvenmeyi seçmiş olsa da, Klein’ın gücü hakkında hâlâ şüpheleri olduğu her halinden belliydi.

Klein kayıtsız bir gülümsemeyle cevap verdi: “Benim dış dışı güçlerim seninkinden farklı. Savaş tarzlarımız da öyle. Bu tür kıyafetlerin bana hiçbir zararı olmaz; aksine üzerime tam oturuyorlar. Mesela, çok fazla cebi var. Farklı eşyaları farklı yerlerde saklayabiliyorum; böylece acele içindeyken yanlış şeyi çekip gülünç bir hata yüzünden canımdan olmuyorum.”

Konuşurken, dikilmiş gizli bir cepten kalan üç yatıştırıcıyı çıkardı; bunlar eczacı tarafından özel olarak hazırlanan yatıştırıcılardı.

Sözünü henüz bitirmişti ki, faytonun camında hızla bir figür belirdi.

Üzerinde uzun, görkemli, siyah bir elbise ve küçük, yumuşak bir şapka olan bir figür.

Bu, Mutant yolunun 5. Sekans dış dışı varlığı olan hortlak Sharron’dan başkası değildi.

Sharron, Klein’a bakarken ruhani bir ses tonuyla konuştu: “Çok fazla açıklama yapıyorsun. Yeterince doğal değil.”

Sadece rolüme girmek istemiştim... Klein kuru bir kahkaha atarak cevapladı: “Muhtemelen biraz gergin olduğum içindir.”

Sharron’ın tekrar konuşmasını beklemeden üç yatıştırıcıyı Maric’e uzattı.

“Kendin içmek için bir fırsat kolla. Eminim bu konuda benden daha tecrübelisindir. Ne çok erken ne de çok geç içersin; miktarını da tam ayarlarsın.”

Maric, şeffaf cam tüpü elinde tutup içindeki sıvıyı hafifçe çalkalayarak baktı. “İki buçuk tüp. Biraz daha fazlası beni gerçekten uyutur. Bir süre parmağımı bile kıpırdatamam.”

“Çok güzel,” diyerek onu takdir eden Klein, bakışlarını Sharron’a çevirdi. “Pusu noktasını belirlediniz mi?”

Sharron başıyla onayladı.

“Oraya gidiyoruz.”

Gidecekleri yeri Klein’a açıkça söylemedi.

Oldukça tedbirli, oldukça dikkatli... Klein bir an düşündükten sonra sordu: “Arındırma seni yaralar mı?”

Sharron kısa ve öz bir açıklama yaptı: “Zombi halimdeyken evet. Ruh formundayken de öyle.”

Yani 5. Sekans bir hortlak fiziksel formundayken arındırma etkileri işe yaramıyor... Klein düşünceli bir tavırla sordu: “Peki ya kovma? Ya da iblis avlama?”

Aynı yolun dış dışı varlıklarıyla uğraştıkları için Sharron ondan hiçbir şey saklamadı.

“İblis avlama bedenimize zarar verir. Kovma da hem bedenimize hem de ruhani vücudumuza zarar verir. Ama öldürücü olmaz.”

Klein dudaklarını bükerek gülümsedi ve içini çekti.

“Anladım.”

Kısa bir süre daha düşündükten sonra sordu: “Şu an herhangi bir arındırma veya kovma gücü hissediyor musun?”

Maric boğuk bir sesle yanıtladı: “Hayır.”

Çok güzel, bir ruhaniyet duvarından modifiye edilen bu kafes, güneş broşunun etkilerini gerçekten de izole edebiliyor. Ama çok terledim... Klein gizlice iç geçirdi ve durumu teyit etti: “Hortlak Steve, Zombi Jason ve Kurtadam Tyre; Kızıl Ay Tacı dışında başka mistik eşyaları veya silahları var mı?”

Maric huzursuz bir şekilde kaşlarının arasını ovuşturdu. “Bilmiyoruz.”

Savaş yaklaştıkça, içindeki o kötücül arzuları bastırırken duygularının kabarmasına engel olamıyordu.

Sharron sessizce dinledi ve hiçbir sarsıntı belirtisi göstermeden cevap verdi: “Kızıl Ay Tacı’nın etkisi altındayken, Jason ve Tyre oldukça saldırgan bir halde olacaklar. Mistik eşyaları olsa bile, onları kullanacak muhakeme yetisinden yoksun kalırlar.”

“Pasif bir şey değilse tabii,” diye ekledi Maric. “Fakat bir Kurtadam için pençeleri zaten kendi silahlarıdır. Benim, Tyre ve Jason için de durum aynı. Çeliği parçalayabilirler ve zehirlidirler.”

Klein gözlerini gezdirerek başını salladı.

“Pekala, başka sorum yok.”

Yollarda çok az yayanın olduğu bu gecede, fayton sokakları hızla arşınladı; tekerlekleri zaman zaman su birikintilerine girerek çamur sıçratıyordu.

On dakika kadar sonra Maric, zombi sürücüye faytonu durdurmasını söyledi.

Klein camdan dışarı baktığında karanlık, köhne bir bina gördü. Yakınlardan akan suyun sesi duyulabiliyordu.

Maric, “Burası bir yıldır terk edilmiş olan ve yeniden inşa edilmesi planlanan Batı Balam rıhtımı. Pusuyu depoların çevresinde kuracağız,” dedi.

Terk edilmiş Batı Balam rıhtımı... Eğer işler ters giderse, Tussock Nehri en iyi kaçış rotası olur... Daha önceki araştırmalarıma göre, buradan yaklaşık iki kilometre kuzeybatıda Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi’ne ait bir katedral vardı... Klein çevresini hızla zihninde canlandırdı.

Faytondan indi, kıyafetlerini ağır ağır düzeltti ve bastonunu alarak Sharron ile Maric’i rıhtımın içine doğru takip etti.

Yaklaşık beş dakika yürüdükten sonra, birkaç depoyla çevrili açık bir alana geldiler.

Toprak koyu kahverengiydi ve her yerde kurumuş yabani otlar vardı. Karanlık bir köşede ahşap bir sandık duruyordu.

Maric eliyle işaret etti. “İstediğin patlayıcılar orada.”

Klein hemen başını salladı. “Bir serserinin onları çalmasından korkmuyor musun?”

“Zombilerim burada, yerin altında uyuyorlar. Eğer birisi girerse onu korkutup kaçırırlar.” Maric birkaç noktayı daha işaret etti. “Patlayıcıları gömerken oradan uzak dur.”

“Sorun değil.” Klein gülümseyerek onayladıktan sonra sordu: “Benim arındırma ve kovma etkilerim sizinkilere zarar verir mi?”

Maric net bir cevap verdi: “Hayır, derin uykudayken birer cesetten farkları yoktur ve üzerlerindeki kalın toprak tabakası onları korur.”

Etrafı süzdükten sonra Sharron, alışılmadık bir şekilde konuşmaya başladı.

“Burada kal ve hazırlıklarını yap. Biz gidip düşmanı buraya çekeceğiz. Otuz dakikadan fazla sürmez. Lütfen vaktini iyi değerlendir. Hazırlıkların bittiğinde bir depoya saklan. Hamle yapmak için acele etme. Sabırlı olmalısın. Durum ne kadar tehlikeli görünürse görünsün, her şeyi normal karşıla. Ben zayıf düştüğümde ve Kızıl Ay Tacı ortaya çıktığında, o gözü kullanarak Steve’i bul ve ona ani bir saldırı yap. Ben de mistik eşyamla seni destekleyeceğim.”

Klein onu dikkatle dinledi ve kıkırdadı. “Oldukça basit bir plan.”

Sharron sakince yanıtladı: “Bir plan ne kadar basitse, o kadar etkili olur.”

Maric alnını ovuşturup başını salladı. “Steve bir budala değil. Karmaşık bir planda en ufak bir sorun çıkarsa, bu tam bir felaket olur.”

Konuşmaları bittikten sonra Sharron gözden kayboldu, Maric de hızla rıhtımdan uzaklaştı.

Gidişlerini izledikten sonra Klein, cebinden küçük, kare metal bir kutu çıkardı. Yüzeyi ince bir ruhaniyet tabakasıyla kaplıydı. Bu, ruhaniyet duvarından devşirilmiş bir kafesti.

Dış dünyayı belirli mistik eşyaların etkisinden bir dereceye kadar koruyabiliyordu ancak bu eşyaların sahibi üzerindeki olumsuz etkilerini azaltamıyordu.

Elbette çok güçlü veya çok tuhaf mühürlü eşyalar, böyle basit bir kafesle kontrol edilemezdi; onlar için özel tasarlanmış ortamlar gerekirdi.

Otlarla kaplı dört depo. Yerler az önceki yağmurdan dolayı çamurlu... Klein bir parça kağıt çıkarıp salladı.

Şak!

Kağıt hızla gerilerek demir bir levha kadar sertleşti.

Klein kağıdı bir kürek gibi kullanarak açık alanın ortasında sığ bir çukur kazdı. Elindeki küçük kare demir kutuyu oraya yerleştirdi. Dış dünya ile kutu arasında sadece ince bir toprak tabakası vardı.

Ardından tahta sandıktaki patlayıcıları aldı; onları farklı köşelere ve farklı depoların içine yerleştirdi.

Kalan patlayıcı çubuklarını ise merkeze yakın bir yere gömdü.

İşini bitirince revolverini çıkardı ve mermilerin sırasını tekrar ayarladı: 3 arındırma, 2 kovma mermisi.

Silahını koltuk altı kılıfına geri koyan Klein, üstünü başını düzeltti, iki deponun arasındaki boşluğa gitti ve oraya, gömülü patlayıcıların tam üzerine bir kağıt figür bıraktı.

Çevresini son bir kez inceledikten sonra başka bir kare metal kutu çıkardı. Üzerindeki ruhaniyet korumasını kaldırdı ve içinden koyu altın renkli, güneş kuşu şeklindeki broşu çıkarıp ciddiyetle sol göğsüne taktı.

Oh be... Klein derin bir nefes verdi, oradan uzaklaştı, çevrede bir tur atıp göze çarpmayan birkaç eşya daha yerleştirdi ve kullandığı kağıt parçasını yakıp kül etti.

Geri döndüğünde depolardan birinin tepesine tırmandı ve gölgelerin arasına saklandı.

Elini uzatıp çeşitli muskaları, özleri ve bitkisel tozları sayarak kontrol etti. Demir sigara tabakasına dokundu ve parmaklarını şıklattı.

İki deponun arasına bıraktığı kağıt figür ayağa kalktı ve üzerinde siyah kruvaze ceketi, ipek yarım silindir şapkası ve elinde sert bastonuyla bir beyefendiye dönüştü.

Suretin durduğu yer oldukça kuytuda ve gizliydi; dışarıdan gelen birinin onu fark etmesi zordu.

Kuklası yerini aldığında, Klein’ın figürü olduğu yerden silinip gitti.

Buna rağmen görüşü en ufak bir zarar görmemişti. Açıklığa çıkan yolu tüm netliğiyle seçebiliyordu.

Gerekli tüm hazırlıkları yapmış, daha önce pek çok çatışmanın tozunu yutmuş olsa da, Klein o an hâlâ hafif bir korku ve gerginlik hissediyordu.

Bir gösteri ne kadar kusursuz olursa olsun, foyasının ortaya çıkma ihtimali her zaman vardı!

Üstelik düşmanı, elinde mistik bir eşya tutan 5. Dizi bir rakipti. Yanında da 6. ve 7. Dizi iki kişi daha vardı.

Her illüzyonist sahneye çıkmadan önce böyle mi hisseder acaba? Klein sessizce bir nefes alıp duygularını ve vücudundaki harareti dizginledi.

O gece kızıl ay, bulutların ardına gizlenip duruyordu. Açıklığa vuran ışık sadece zayıf bir parıltıdan ibaretti.

Çok geçmeden Klein, hızla yaklaşan üç figür gördü.

Biri önde, biri ortada, biri de arkada ilerliyordu.