On Yıl Sonraki Kıyamet

Lucca Brewster önce kendine bir göz attı, sonra aceleyle yanındaki bir şeyi kavramak için sağ elini kaldırdı.

Ardından, grimsi yeşil gözleri karardı.

Merdivenlere karışmış olan altınlar bir anda havaya fırlayıp orta yerde birleşti; ince bir zırh tabakasına dönüşerek Lucca Brewster’ın bedenini sardı.

Lucca kollarını esnetip zırhın uyumunu kontrol ederken, "Stiano’nun Altın Zırh Sanatı," diye açıkladı. "Savunma kapasitesi 5. Seviye bir Koruyucu ile eş değerdir."

"Stiano mu?" diye sordu Klein öylesine.

Lucca, sanki tarihteki çok meşhur bir şahsiyeti tanıtıyormuş gibi bir tonla cevap verdi: "Musa Çilekeş Tarikatı’nın ilk kurucularından biri. İmparator Roselle’in vaktiyle bu Altın Zırh Sanatı üzerinde değişiklikler yaptığını duymuştum. Sonunda nasıl bir sonuç ortaya çıktı, merak ediyorum doğrusu."

İçinden, "Aşağı yukarı tahmin edebiliyorum... Muhtemelen bu altın zırhın on iki farklı modeli vardır," diye geçiren Klein, bir an duraksadıktan sonra asıl meseleye döndü:

"Feynapotter ve Toprak Ana Kilisesi savaşa resmen dahil olacak mı?"

Lucca, Stiano’nun Altın Zırhı’nı tanıttığı sırada Audrey gözlerini açmış ve kontrollü bir hareketle başını yana çevirmişti. Gözlerinde en ufak bir sarsıntı olmadan, ışıldayan yarı tanrıya baktı.

Lucca içini çekerek, "Daha önce ne düşünüyor olurlarsa olsunlar, bu gece resmen savaşa girecekler," dedi.

"Tabii şimdilik doğrudan Loen’i hedef almazlar. Büyük ihtimalle Lenburg, Masin veya Segar’a saldıracaklardır. Cepheyi çok genişletip fazla düşman edinmekten ve güçlerini bölmekten kaçınmak isteyeceklerdir. Dahası, Toprak Ana Kilisesi tüm gücünü harcamaya pek gönüllü olmayabilir..."

Bu sözlerin ardından, Bilgi Kilisesi’nin yarı tanrısı derin bir nefes alıp gümüş maskeli Audrey’ye dönerek ciddiyetle sordu: "Size ne kadar danışmanlık ücreti ödemem gerekiyor?"

Audrey yanındaki Bay Dünya’ya bir bakış attı.

"O zaten ödemeyi yaptı."

Lucca Brewster’ın bakışları anında Dwayne Dantes’e kaydı.

Klein kısa bir süre düşündükten sonra, "Birkaç soru sormama izin verin," dedi.

"Lütfen, buyurun." O an Lucca hiç de bir yarı tanrı gibi durmuyordu; daha çok sınıfta öğrencisinin sorularını yanıtlamaya hazır bir profesörü andırıyordu.

Tabii üzerindeki o altın zırhı çıkarıp üç parçalı bir takım elbise giyseydi, bu benzerlik çok daha çarpıcı olurdu.

Klein hiç duraksamadan doğrudan sordu: "Yerin altından gelen yozlaşma hakkında ne biliyorsunuz?"

Bilgeliğiyle nam salmış Bilgi Kilisesi bu konuda bir şeyler biliyorsa, kendisinin de bu bilgiyi kaldırabilecek bir seviye de olduğuna inanıyordu. Eğer bu konu Bayan Adalet’in kulaklarına göre değilse, Lucca’nın bunu dile getireceğinden emindi; ne de olsa karşısındaki adam sadece kitaplara gömülmüş bir budala değildi.

Yeraltı yozlaşması hakkındaki tartışmalar Groselle’in Seyahatleri’ndeki kolektif bilinçaltı denizi keşiflerine dayandığı için Audrey’nin de bu konuda belli bir birikimi vardı. Şu an konuşulanları anlayamayacak durumda değildi, bu yüzden yarı tanrının cevabını pürdikkat beklemeye koyuldu.

Lucca hafifçe kaşlarını çatarak, "Bu konuda pek bir bilgim yok," dedi. "Sanki sadece bunu bilmek bile başlı başına yozlaşmaya davetiye çıkarıyor gibi. Şey, kadim bir kitapta şöyle bir cümle görmüştüm: Seviye ne kadar yüksekse, yerin altına yakın olmak o kadar tehlikelidir."

"Demek Hayal Ejderhası Ankewelt aşağıda çok derin bir travma ve bir tür korku bıraktı?" Audrey’nin zihninde anında Mucizeler Şehri Liveseyd’in bronz kapısının ardında mühürlenmiş olan o nesne belirdi.

Hemen yanındaki Bay Dünya’ya baktı ama onun ifadesinde hiçbir değişiklik görmedi.

Ancak Klein, Bayan Adalet’e ulaştığı sonuçların kendisininkilerle aynı olduğunu belli etmek için kuklasına hafifçe başını onaylatmıştı.

Bu durum Audrey’ye eski günlerini hatırlattı. O zamanlar İzleyici yolunun düşük seviye bir ötesiydi; Bay Dünya’nın ifadesinden veya hareketlerinden herhangi bir faydalı bilgi koparmasına imkan yoktu.

"Seviye yükseldikçe yeraltı nesnelerinin tehdidi artıyor mu? Bu mantıklı değil..." Lucca’dan daha fazla bilgi alamayacağını anlayan Klein, bir an düşünüp devam etti: "İkinci sorum; bu savaşla ilgili elinizde ne tür bir kehanet var?"

Kehanet lafı geçince Lucca Brewster bir anda canlandı.

"Bu daha başlangıç. Zirve noktasına ulaşmaktan çok uzak. Ayrıca, yıkımın büyük bir kısmı savaştan kaynaklanıyor olsa da aslında savaşın ötesinde bir yerlerde mevcut. Tam olarak ne olduğunu ben de bilmiyorum."

"Savaş daha yeni başladı demek..." Audrey’nin yüreği istemsizce sıkıştı.

"Savaştan kaynaklanıyor ve savaşın ötesinde mevcut mu? Amon’un kardeşinin tanrılaşma ritüeli mi, yoksa Kara İmparator’un yükselişi mi? Belki de Roselle’in geri dönüşüdür?" Klein bu tahminlerle başını salladı ve üçüncü soruyu sordu:

"Kıyamet kehanetini duydunuz mu? Bunu nasıl yorumluyorsunuz?"

Lucca Brewster’ın yüzü bir anda ciddileşti.

"Hayır, bu bir kehanet değil. Geleceği görme yeteneği olan herkes, kıyametin mutlaka geleceğinden emindir. Tanrı, kutsal kitabında kıyametin Beşinci Devir’in 1368 yılında gerçekleşeceğini buyurdu. Elbette, bir kurtarıcının geleceğini de söyledi."

"Bilgi ve Bilgelik Tanrısı’nın kehaneti mi? 1368, yani şunun şurasında sadece on yıl kalmış... Tanrıça’nın, Ölüm yolunun Eşsizliği’ni kontrol etmek için Savaş Tanrısı ile olan ittifakını bozması, yaklaşan bu kıyametle ilgili olabilir mi?" Klein’ın ifadesi farkında olmadan ciddileşti, ancak bu tepkisini kuklasının yüzüne yansıtmadı.

"Yaklaşık on yıl içinde kıyamet kopacak..." Audrey, yarı tanrının sözlerini dalgın bir halde zihninde tartıyordu.

Dürüst olmak gerekirse, bunun sahte olduğunu, insanları kandırıp para kazanmak isteyen sözde gizemciler ve dini şarlatanlar tarafından uydurulduğunu düşünürdü.

Büyük ölçekli bir savaşın patlak vereceğini öngörebilse de, dünyanın sonuna bu kadar yaklaşıldığı aklının ucundan bile geçmemişti. Neredeyse tüm sıradan insanların ve çoğu ötesinin genel kanısı buydu.

"Neden 1368?" diye sormadan edemedi Klein.

Lucca Brewster başını iki yana salladı.

"Ben de bilmiyorum. Tanrı’nın kehaneti böyle diyor."

Henüz 4. Seviye olduğu için kıyamete karşı koyma gücünün olmadığını bilen Klein, rasyonel bir kararla konuyu kapattı. Bilgi ve Bilgelik Kilisesi’nin azizine, "Bu kadar yeterli," dedi.

Aslında asıl sormak istediği şeyler, karşı tarafın da muhtemelen bilmediği konulardı: Kozmostan gelen yozlaşma, Roselle’in geri dönüp dönemeyeceği veya şu anki durumu gibi meseleler.

Lucca Brewster onaylayarak, "Gelecekte yardıma ihtiyacınız olursa bana ulaşabilirsiniz. Ayrıntıları Edwina’dan öğrenirsiniz," dedi.

Dwayne Dantes’in Maysanchez ile yaptığı silah ticaretine Edwina Edwards’ın aracılık ettiğini hatırlıyordu.

"Edwina mı? Koramiral Buzdağı mı?" Audrey bir an şaşırsa da durumu hemen kavradı. Meraklı gözlerle Bay Dünya’ya baktı.

Vaktiyle bir gazetede Gehrman Sparrow ve üç kadın korsan amirali hakkındaki o haberi okuduğunu anımsamıştı.

"Pekala." Klein, etrafında fazla yardımcı olmasından asla rahatsızlık duymazdı.

Adalet Audrey’ye başıyla selam verdikten sonra, Lucca Brewster’ın figürü ruhlar dünyasıyla bütünleşiyormuşçasına hızla şeffaf bir hal aldı.

Sonra da gözden kayboldu.

Klein, önce azizin az önce durduğu yere, sonra da altınların silinip gittiği salona baktı. İçinden kısa bir yorum geçirdi ve iki saniye kadar sessiz kaldı.

Ardından kuklasını Adalet Audrey’ye çevirdi.

"Biraz daha zahmetli olur sanmıştım."

"O aziz vaktinde kendini kurtardı ve bana güvenmeye razı oldu, bu da psikolojik bir telkin yerleştirmeme izin verdi," diye yanıtladı Audrey, samimi ve mütevazı görünmeye çalışarak hafifçe gülümserken.

Dwayne Dantes onaylayarak, "Bu yardımın not edildi. Bir an önce geri dön. Burası çok tehlikeli," dedi.

Bir yarı tanrının neredeyse kontrolünü kaybetmek üzere olduğuna şahit olan Audrey, Bay Dünya’nın tehlike uyarısından şüphe etmedi. Derhal Sürünen Açlık’ı kullandı ve ruhlar dünyası üzerinden Kuzey Kıtası’na ışınlandı.

İnsan derisinden eldiveni Bay Aptal’a kurban edip diğer işlerini hallettikten sonra, Kont Hall ve büyük oğlu Hibbert eve döndü.

Audrey babasını karşılayıp onunla sohbet etmeye hazırlandığı sırada, salonda annesi Leydi Caitlyn’in sorusunu duydu: "Yine bir şey mi oldu? Bugün planladığınızdan çok daha geç geldiniz."

Kont Hall içini çekerek, "Feynapotter, Lenburg’u işgal etti," dedi.

"Yazıyor! Yazıyor! Feynapotter’ın Lenburg işgalini yazıyor!"

Kırmızı eldivenlerini takmış olan Leonard, faytondan indi. Tam Aziz Samuel Katedrali’ne girmek üzereyken, elindeki gazeteleri sallayarak sokaklarda ve meydanda koşturan gazeteci çocuğu gördü.

Çocuğu durdurup bir peni verdi ve bir gazete aldı. Sayfaları karıştırırken alçak sesle, "Görünen o ki güneyin savaş alanına dönmesi çok sürmeyecek," dedi.

"Öyle." Pallez Zoroast’ın yaşlı sesi Leonard’ın zihninde yankılandı.

"Ama neden hala Backlund’dayım ki..." diye mırıldandı Leonard şaşkınlıkla.

Ruh Cadısı seviyesine yükseldikten sonra bir Kırmızı Eldiven ekibinin kaptanı olmuştu. Ekip üyeleri, aralarında Cindy ve Bob gibi tanıdık yüzlerin de bulunduğu diğer birimlerden transfer edilmişti.

Savaş patlak verdiğinde Leonard, Amantha dağ sırasındaki muharebeye katılmak için Soest’in ekibi gibi Kutsal Katedral’e geri çağrılacaklarını düşünmüştü. Şaşırtıcı bir şekilde, Backlund piskoposluğu için yedek kuvvet olarak görevlendirilmişti.

Sokağa çıkma yasağı ve uygulanan diğer acil durum politikaları sayesinde bu devasa şehirde asayiş yerindeydi. Ortalığı yakıp yıkmaya çalışan pek fazla Beyonder da çıkmıyordu. Cinayet işlemekten zevk alan İblisler bile kaos yaratmaya yeltenmemişti. Bu durum Leonard’ın vaktini epey boşa çıkarmış, savaşın olmadığı dönemlerdeki görevlerinden bile daha rahat bir nefes almasını sağlamıştı.

O an Pallez Zoroast kıkırdayarak konuştu. “Bir tahminim var.”

“Ne tahmini?” diye sordu Leonard aceleyle, sesini alçaltarak.

Pallez keyifli bir tonla karşılık verdi. “Şimdi söylemeyeceğim.”

Leonard tek kelime etmedi. Yakasını düzeltip Aziz Samuel Katedrali’ne girdi. Başpiskoposla ayaküstü birkaç laf ettikten sonra beş dakika boyunca dua etti.

Ardından yer altına inip Kırmızı Eldiven ekibinin geçici ofisinin kapısını araladı.

“Günaydın Kaptan.” Bob, Cindy ve diğer Kırmızı Eldiven üyeleri ayağa kalkıp selam verdiler.

Bu selamları duyan Leonard, zaten alışmış olduğunu düşünmesine rağmen bir an için yine dalgınlaştı.

Göz açıp kapayıncaya kadar pazartesi öğleden sonrası gelip çatmıştı. Leonard ekip üyelerini ayrı görevlere gönderdikten sonra toplantının başlamasını beklemek için bir dinlenme odasına geçti.