Ölümün Kıyısında Bir Veda

Klein, Danitz’e ne bir laf etti ne de dönüp baktı; silindir şapkasını şöyle bir bastırıp elinde valiziyle gemi merdivenlerinden aşağı indi.

Beni gerçekten salıyor mu yani? Yakan Danitz, yüzünde derin bir kuşkuyla güvertede öylece kalakalmıştı.

Aslında böyle bir sonuç bekliyordu. Gehrman Sparrow’un onu Damir Limanı’nda serbest bırakmış olması, bugünkü sahneyi hayal etmesini sağlamıştı ama yine de olanlara inanamıyordu. Başına gelen her şey fazla basit, fazla kolay ilerliyormuş gibi geliyordu.

Her neyse, sonuçta 3.000 pound değerindeyim. Hayır, bu sadece Loen’in koyduğu ödül! Bu kaçık Gehrman Sparrow bir maceracı değil mi? Gözünün önündeki onca serveti nasıl öylece bırakıp gider? Akıl kârı değil… Heh, gerçi normal insanların delilerin mantığını kavrayamaması gayet doğal… Danitz yavaş yavaş kendine gelmeye başladı. Bagajını kavrayıp merdivenlerden dikkatle indi ve rıhtımın beton zeminine ayak bastı.

Sırtını dikleştirdi, kafasını kaldırdı ve Gehrman Sparrow’un arkasından bir bakış attı. Adamın gerçekten de arkasına bakmadan, doğrudan Kıyı Caddesi’ne giden yolu izlediğini fark etti.

Danitz bir saniye bile oyalanmaya cesaret edemedi. Hemen ters yöne sapıp başka bir yoldan uzaklaştı; takip edilmediğinden emin olmak için sık sık yön değiştiriyor, engellerin arkasına geçip arkasını kolluyordu.

Çok geçmeden rıhtımdaki deponun yakınındaki evlerin oraya vardı.

Gehrman Sparrow beni gerçekten yem olarak kullanmamış… Birkaç kez kontrol ettikten sonra Danitz nihayet tamamen rahatladı.

İşte şimdi özgür olduğunu hissediyordu. Bir Korsan Amirali’nin koskoca lostromosu olarak, artık bir uşak gibi hor görülmesine ve emir almasına gerek kalmamıştı!

Yarının ne kadar muazzam olacağını şimdiden görebiliyorum. Bir sürü insan bana yaranmak için birbiriyle yarışacak, uşağım olmak isteyecek! Danitz keyifle kapıyı çaldı; üç uzun, üç kısa, ritmik bir vuruş.

Hehe, Gehrman Sparrow benden Bayam’daki korsan irtibat noktalarını istemişti. Tabii ki ona sadece aramızın bozuk olduğu tiplerin yerini söyledim. Altın Rüya’nın irtibat noktasının tam burada, rıhtımda olduğunu hayal bile edemez… Danitz burnunu karıştırdı ve yaklaşan yağmur öncesi taze deniz esintisini içine çekti.

Bayam, Loen Krallığı’nın Sonia Denizi kolonileri için hayati bir noktaydı. Bölgenin en büyük şehirlerinden biriydi. Burada pek çok güçlü resmi Beyötesi bulunuyordu; korsanlar ne kadar azgın olursa olsun, burada yüzlerini açıkça göstermeye cesaret edemezlerdi. Çoğu zaman ganimetleri elden çıkarmak veya ihtiyaçlarını karşılamak için yerel çetelere ya da arkası sağlam kişilere güvenmek zorundaydılar.

Tabii bu, Bayam’a hiç uğramadıkları anlamına gelmiyordu. Buradaki Kızıl Tiyatro, çevre denizlerin en meşhur geneleviydi ve sayısız korsan bu ünlü mekanı ziyaret etmek için can atardı. Arada bir meslektaşlarından biri yakalansa bile, bu durum diğerlerinin buraya akın etmesine engel olamazdı.

Baharat ticaretinin yanı sıra, genelev sektörü Rorsted Takımadaları’nın bir diğer ana damarıydı. Kızıl Tiyatro haricinde, her köşede irili ufaklı, açık veya gizli pek çok mekan vardı. Enerjisi patlamaya hazır denizcilerin arzularını fazlasıyla karşılıyorlardı. Kadın korsanlara gelince, onların böyle bir derdi yoktu. İsteselerdi her an arzularına karşılık bulabilirlerdi. Ne de olsa talep, arzdan çok daha fazlaydı. Fırtına Lordu inancının hakim olduğu denizlerde kadın sayısı her zaman az olmuştu.

Aynı şekilde, Beyötesi malzemeleri ve mistisizmle ilgili yeraltı ticareti de burada oldukça hareketliydi; pek çok farklı çevre vardı.

Şu küçük limanlar yine de daha iyi. Yakalanma korkusu olmadan barlarda açıkça oturabiliyor, maceracılarla dalaşabiliyor, hatta kavga edebiliyoruz. Ortalığı çok birbirine katmadığımız veya birini öldürmediğimiz sürece, oradaki resmi Beyötesiler görmezden geliyor. Heh, zaten onların gücüyle müdahale etmeye kalkmaları büyük risk demek… diye düşündü Danitz alaycı bir tavırla.

O sırada ayak sesleri duydu ve kapının gıcırdayarak açıldığını gördü. Tanıdık bir yüz belirdi.

“İhtiyar, bugün içmedin mi yoksa?” Danitz gülümseyerek selam verdi.

Kapıda duran kişi, Altın Rüya’nın Rorsted Takımadaları’ndaki irtibatlarından biri olan Yaşlı Rinn’di.

Yaşlı Rinn iki kez öksürdü ve kenara çekildi.

Danitz loş odaya adımını atar atmaz burnu aniden seğirdi.

Lanti Sert’i kokusu almıştı.

Hayır, Yaşlı Rinn yerel üretim olan Bayam Siyah Rand’ı içmeyi sever! Bu düşünce zihninden geçtiği an Danitz dehşete düştü.

Hemen ardından, arkası ona dönük olan bir adamın ayağa kalktığını gördü. Uzun boylu, esmer, kaslı bir adamdı; saçları bilye gibi kıvırcıktı.

Çelik Maveti! Danitz’in gözbebekleri hızla daraldı.

Bu adam Kan Amirali’nin ikinci kaptanıydı; başına 6.000 pound ödül konmuş büyük bir korsandı!

Denizden gelen rüzgar dalgaları esiyor, ağacın ince ve keskin yapraklarını tehlikeli bir biçimde sallıyordu.

Klein, Kıyı Caddesi boyunca makul bir hızla ilerliyordu. Aksine, çevresindeki insanlar telaşla ve hızlı adımlarla yürüyordu.

Ruhsal sezgileri, fırtınanın kopmasına daha vakit olduğunu, otel bulmak için yeterli zamanı kalacağını söylüyordu.

Vuvvv!

Rüzgarın sesi gitgide yükseliyordu. Ağaç dalları yere düşüyor, sokakta pek kimse kalmıyordu.

Klein tam başka bir ara sokağa sapacakken, aceleci ama düzensiz koşma sesleri duydu.

Pat! Pat! Pat!

Danitz var gücüyle koşuyordu ama önündeki manzara sallanmaya başlamıştı.

Yarasından gelen anormal bir acı hissediyor, dayanıklılık değerinin hızla çekildiğini duyumsuyordu. Ruh Bedeni kısmen vücudundan ayrılmış, efsanevi Yeraltı Dünyası’na yaklaşmıştı. Çevredeki sesleri ancak hayal meyal duyabiliyor, görüş alanındaki her şey gerçekliğini yitiriyordu.

Gölge Pelerini olmasaydı, o pusu onu oracıkta öldürürdü. Ama öyle olsa bile, ağır yaralıydı ve her an sokak ortasında can verebilirdi.

Kıyı Caddesi’ne doğru koşmaya mecbur kalmıştı; çünkü hem kaptanını irtibat noktalarının Kan Amirali tarafından ele geçirildiği konusunda uyarmak istiyor, hem de o kaçık ama güçlü figürün sunduğu umut ışığına tutunuyordu.

Eğer oysa, Çelik Maveti’nin adamlarının elinden kesinlikle kurtulabilir… Danitz sendelemeye başladı, vücudu yavaş yavaş soğuyordu.

Tam yere yığılacakken, sokağın köşesinde duran Gehrman Sparrow’u gördü. Deliliği gizleyen o rafine yüzü, o an gözüne ne kadar da cana yakın görünmüştü.

Küt!

Danitz sırtüstü yere düştü; elleri göğsünün üzerinde cansızca sarkıyordu. Organlarına kadar inen, korkunç ve büyük bir yara açığa çıkmıştı.

“Kaptan’a söyle, Yaşlı Rinn deşifre oldu. Çelik Maveti o hazine için yaptı!” Danitz, Gehrman Sparrow’un yanına diz çöktüğünü görünce aceleyle konuştu.

Klein, Çelik Maveti için biçilen ödülü hatırladı ve karşılık olarak sordu: “Kan Amirali mi?”

“Evet, Kaptan’a söyle! K-Kaptan’a haber ver!” dedi Danitz nefes nefese.

Bunları söyledikten sonra yüzünde kederli bir gülümseme belirdi.

“Beni merak etme. B-birazdan öleceğim.

“Kaptan’a söyle, biriktirdiğim tüm parayla gayrimenkul aldım. Bayam’daki Amyris Bulvarı, 12’den 16’ya kadar olan daireler. Tapular 13 numaranın bodrumundaki duvarda g-gizli. Onları satmama y-yardım et. P-parayı Güney Intis’teki Elema Kasabası’na götür. A-aileme ver. Gerçekten b-büyük bir servet yaptığımı söyle…”

Danitz duraksadı, sonra güçlükle ekledi: “M-muazzam bir maceracı olduğumu söyle.

“Bir de… B-benim yerime özür dile…”

Gözleri aniden doldu; sanki o zamanki asi gencin anıları canlanmıştı.

Özür dilerim ihtiyar, özür dilerim anne. Eve dönemiyorum… Danitz’in görüşü karardı, hayatının sonuna geldiğini hissetti.

İşte o an Gehrman Sparrow’un elini uzatıp yarasına bastırdığını, sonra da sanki bir şeyi kaydırır gibi çektiğini gördü.

Danitz’in kederi bıçak gibi kesildi; göğsündeki ve karnındaki o uyuşmuş acının aniden yok olduğunu, buna karşılık sol elinde sanki bir kırılma gerçekleştiğini hissetti.

Şaşkınlıkla Klein’a baktı, Klein da ona sessizce karşılık verdi. İki saniye boyunca ikisi de konuşmadı.

Sonunda, dehşet içinde aşağı baktı ve ölümcül yarasının tuhaf bir şekilde kapandığını fark etti. Sol kolu ise feci şekilde parçalanmış, hatta kemikleri dışarı fırlamıştı.

İ-iyileştim mi yani? Danitz, ölümle burun buruna gelmenin verdiği o üzüntü ve çaresizlikten henüz tam sıyrılabilmiş değildi, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Neden önce beni tedavi etmedin?” diye sordu boş boş.

Klein, Kıyı Caddesi’nin diğer tarafındaki boş alana bakarak sakin bir tonda yanıtladı: “Lafını bitirmeni bekledim.

“Bu temel bir nezaket kuralıdır.”

Nezaketini s*keyim senin! Resmen son sözlerimi söylüyordum! Danitz aniden bir hamleyle yuvarlanarak ayağa fırladı.

Rıhtıma doğru temkinli bir bakış attı; oradan yoğun bir duman yükseliyordu. Az önce girdiği çatışmanın sonucuydu bu.

Evi ben ateşe verdiğim için Çelik Maveti, resmi Beyötesilerin dikkatini çekmekten korkmuş olmalı. O gölge de kafasını karıştırınca peşime düşmedi… Danitz olaylar zincirini anında kavradı.

“Önce kalacak bir yer bulalım.” Klein ellerini iki yana açtı ve bir yağmur damlası yakaladı.

Tehlikeden tamamen kurtulup kurtulmadığını bilmeyen Danitz hemen başıyla onayladı.

“Tamam.”

Bu kaçık Gehrman Sparrow’un Çelik Maveti’nden zerre korkmadığını görebiliyorum. Kan Amirali’nden bile korkmuyor… Böyle zamanlarda bu deliliğine hayran kalıyorum doğrusu… Kahretsin, az önce tüm servetimi ona açık ettim. Danitz derin bir nefes almıştı ki vücudu kaskatı kesildi.

Klein, elinde valizi ve bastonuyla sessizce önden yürürken zihninde tek bir düşünce yankılanıyordu:

Lanet olsun, bir korsan bile benden daha zengin…

İmparariçe Bölgesi.

Backlund’dan ayrılmak üzere olan Audrey, kimya laboratuvarına kapandı. Bay Vampir’den aldığı Kadim Ağaç meyvesi ve Ayna Ejderhası kanı gibi ana maddeleri, daha önceden topladığı diğer malzemelerle birleştirdi. Artık Psikiyatrist iksiri hazırdı.

Bu kez Susie’yi kapıda nöbet tutması için dışarıda bırakmamıştı. Aksine, sadık dostunun içeri gelip tüm süreci kenardan izlemesini istedi. Kont Hall, deneyleri sırasında genç hanıma kimsenin yaklaşmaması konusunda çalışanları zaten uyarmıştı; tek görevleri içeriden gelebilecek sıra dışı seslere veya değişimlere karşı tetikte olmaktı.

Oh be... Audrey, hazırladığı cam şişeye tamamlanmış iksiri boşaltırken derin bir nefes aldı ve rahatladığını hissetti.

Hafif altın rengindeki sıvı, şişenin içinde devasa ve şekli bozulmuş bir göz bebeği gibi dalgalanıyordu. Sıvının bakışları, ona bakan her kim olursa olsun doğrudan kalbinin derinliklerine süzülüyor gibiydi.

Audrey, yanındaki iri altın rengi golden retrievera dönerek neşeyle konuştu: “Süreci aklında tuttun mu Susie? Sen artık olgun bir, hayır, sen artık olgun bir Beyonder oldun. Gelecekte kendi iksirini nasıl hazırlayacağını öğrenmen gerekecek. Sana yardım etmeyeceğimden değil, sadece bir ihtimalden bahsediyorum. Bazen yanında olamayabilirim ve tam o anda bir şişe iksire ihtiyacın olabilir.”

Susie, kendisine öğretilenler karşısında o kadar şaşırmış ve kafası karışmıştı ki, cevap olarak sadece tek bir kelimeyle ağzını açabildi: “Hav!”

Audrey tüm heyecanını ve duygularını bir kenara itip sakinleşti. Başını hafifçe arkaya atarak Psikiyatrist iksirini tek dikişte midesine indirdi.