O Adam

Omuzlarını geriye çekip vücudunu yana yatıran Emlyn, kontrolden çıkmış bir boğa gibi üzerine gelen sarhoştan kıl payı kurtuldu. Tiksintiyle kaşlarını çatarak kıyafetlerini silkeledi ve bar tezgahına doğru kalabalığı yara yara ilerlemeye devam etti.

Dışarıdan bakıldığında hiçbir çaba sarf etmiyor gibi görünüyordu ama etrafındaki müşteriler bir türlü ona temas etmeyi başaramıyordu. Gerek hız, gerek çeviklik, gerekse denge ve koordinasyon bakımından gerçekten korkutucu bir seviyeye ulaşmıştı.

En sonunda bar tezgahına ulaşan Emlyn, ahşap yüzeye parmak uçlarıyla ritmik bir şekilde vurdu.

"Ian nerede?"

Barmen ona şöyle bir baktı. Ağzını açıp tek bir kelime bile etmeden başını tekrar öne eğdi ve elindeki cam bardakları silmeye devam etti.

"..." Emlyn, karşılığında hiçbir şey alamayacağı ne gibi bir yanlış yaptığını anlayamayarak şaşkınlıkla kalakaldı. Bu umursamaz tavır onu hafifçe öfkelendirmişti; bir an elini uzatıp barmeni tezgahın üzerinden çekip çıkarmak geçti içinden.

Ancak bir beyefendiye böylesi kaba davranışların yakışmayacağına inanıyordu. Duygularını bastırmak için kendini zorladı, etrafına göz gezdirip herkesin elinde bir içki olduğunu fark etti.

Kafasında bir şimşek çaktı ve şansını denemek için, "Bir kadeh Aurmir kırmızı şarabı," dedi.

Barmenin elindeki bez duraksadı. Başını kaldırıp siyah saçlı, kızıl gözlü bu yakışıklı adama tuhaf bir bakış attı.

"Stoklarımızda ondan yok."

Söz konusu içki dünyadaki en kaliteli kırmızı şaraptı. Fiyatı ise dudak uçuklatacak cinstendi!

Emlyn aptal değildi; barmenin gözlerindeki ifadeden istenmemesi gereken bir şey sipariş ettiğini hemen anladı. Derin bir düşüncenin ardından, "Bir bardak Southville birası," diye düzeltti.

"5 pens." Barmen nihayet elindeki bardağı ve bezi tezgaha bıraktı.

Emlyn cebinden 1 şilinlik bir banknot çıkarıp tezgaha bıraktı. "Üstü kalsın."

"Teşekkürler." Barmen sol tarafı işaret etti. "Ian, 1 numaralı oyun odasında."

Emlyn'in yüzünde anında gururlu ve mutlu bir gülümseme belirdi. Gerçek bir sorunu kendi zekasıyla çözmüş olmanın hazzını yaşıyordu. Birayı tezgakta bırakıp arkasını döndü ve doğrudan 1 numaralı oyun odasına doğru yürüdü.

Tık! Tık! Tık! Kapıyı nezaketle çaldı.

"İçeri gelin lütfen," diye karşılık verdi ergenlik çağında bir ses.

Emlyn yakasını düzeltti ve kapıyı iterek içeri girdi. Fakat içerideki manzara beklediğinden bambaşkaydı.

Burası bir oyun odası olduğu için uzun bir masanın etrafına toplanmış, poker oynayan bir insan topluluğu bulacağını sanıyordu. Oysa masada sekiz kişi vardı ama ellerinde tek bir iskambil kağıdı bile yoktu. Herkesin önüne birer kağıt konmuştu ve sanki bir şeyler not ediyor gibiydiler. Masanın üzerinde dolma kalemlerden ve çok yüzlü zarlardan başka hiçbir şey yoktu.

Emlyn gayriihtiyari gözlerini içerideki en genç kişiye dikti. Bu çocuk da kendisi gibi kızıl gözlü, son derece yakışıklı bir gençti. On altı yaşlarında gösteriyordu.

"Ian?" diye sordu Emlyn.

Ian gülümseyerek başını salladı.

"Benim. Beyefendi, size nasıl yardımcı olabilirim? Yoksa oyunumuza katılmak mı istersiniz?"

"Oyun mu?" diye tekrarladı Emlyn.

Ian hafifçe kıkırdadı.

"Evet, oyun. Iskambil kağıtlarından ya da bilardo oynamaktan pek keyif almam ama bütün günü burada geçirirken de bir şeylerle uğraşmak gerekiyor. İmparator Roselle'in biyografisinden biraz ilham aldım. Birkaç kişiyi bir araya toplayıp masa başı bir macera oyunu organize ediyorum.

Bu oyunda kurallara uyduğunuz sürece istediğiniz herkes olabilirsiniz; bir doktor, sebze yemeye bayılan bir maceracı, yanında sürekli İngiliz anahtarı ve boru taşıyan bir özel dedektif ya da marjinal fikirlere sahip bir başka maceracı... Birlikte kadim bir şatoya gidip oradaki gizli tarihi ortaya çıkarabilir, yol boyunca her türlü canavarla savaşabilirsiniz."

"Kulağa oldukça ilgi çekici geliyor." Emlyn bu oyunun kendi mizacına fazlasıyla uygun olduğunu hissetti.

"Haha, katılmak ister misiniz? Şu an tam da büyük bir komplonun ortasındayız ve güçlü, antik bir vampirle yüzleşiyoruz. Yakışıklı bir yüze sahip gibi görünüyor ama derisinin altında kaynayan kanından oluşmuş irinli çıbanlar var," diyerek onu sıcak bir şekilde davet etti Ian.

Vampir dedin he, çok teşekkürler! Emlyn'in yüzü fark edilmeyecek kadar küçük bir seğirmeyle sarsıldı. "Sana vereceğim bir görev var," diyerek konuyu doğrudan kesti.

"Pekala... Yandaki odaya geçelim." Ian yuvarlak şapkasını ve eski çantasını alıp ayağa kalktı.

Yandaki bilardo odasında kimse yoktu. Genç çocuk büyük bir alışkanlıkla kapıyı kapattı, etrafı şöyle bir süzdükten sonra Emlyn'e döndü.

"Beyefendi, sizi tanımıyorum. Sizi kimin yönlendirdiğini öğrenebilir miyim?"

Emlyn çenesini hafifçe yukarı kaldırdı, özgüvenli bir gülümsemeyle cevap verdi.

"Sherlock Moriarty."

Ancak bunu söyler söylemez aniden sağına soluna bakındı ve elini kaldırıp burnunu sıktı.

"Demek Dedektif Moriarty..." Ian gizleme gereği duymadığı derin bir rahatlama hissiyle içini çekti. "Şimdi içim rahatladı. Bu arada, Desi Körfezi'ne tatile gitmemiş miydi? Ne zaman dönecek?"

Emlyn sağ elini indirdi, istifini bozmadan konuştu: "Henüz dönmedi. Kiraladığı apartman dairesine gittim.

Dürüst olmak gerekirse, normal bir tatilin ocak ayının sonunda bitmesi gerekirdi. Neredeyse nisan geldi."

"Başına bir şey gelmiş olabilir mi?" diye sordu Ian endişeyle.

Emlyn, Sherlock Moriarty'nin sergilediği o gizemli ve ürkütücü güçleri hatırlayarak başını iki yana salladı.

"Belki de karmaşık bir davanın ağına düşmüştür."

Ian konuyu daha fazla uzatmadı. "Size nasıl hitap etmeliyim? Göreviniz nedir?"

"Bana Bay White diyebilirsin." Emlyn cebinden bir ödül avcısı ilanını andıran kağıt parçası çıkardı. "Şu beş kişiyi bulmama yardım et."

Ian kağıdı aldı, birkaç saniye dikkatle inceledi.

"Kullanışlı bir ipucu için 20 sterlin; kesin bir konum için 150 sterlin. Uygun mudur?"

"Hiç sorun değil." Emlyn bu fiyatın komik derecede ucuz olduğunu düşünüyordu.

Tarot Kulübü'nde dönen rakamların yanında bunlar hiçbir şeydi.

Ian kağıdı katlayıp cebine koydu. "Bay White, bir ipucu bulursam sizinle nasıl iletişime geçeceğim?"

"Nehrin güneyi, Hasat Kilisesi." Emlyn bu cevabı önceden hazırlamıştı.

Bunu duyan Ian ona garip bir bakış attı.

"Toprak Ana inananı mısınız? Backlund'da sizden pek bulunmaz."

"Kesinlikle değilim!" Emlyn başını sertçe salladı. "Sadece orada gönüllü işlere bakıyorum."

Ian'ın konuşmasına fırsat vermeden lafa girdi: "O kızıl gözler sana ailenden mi miras kaldı?"

Bu, Ian'ı ilk gördüğü andan beri sormak istediği bir şeydi. Çünkü kızıl gözler antik çağlarda Vampir soyunun en belirgin alametifarıkasıydı. Ancak Dördüncü Devir'de insanların ve Vampirlerin bir arada yaşadığı uzun bir dönem olmuştu. Aynı İmparatorluğun vatandaşlarıydılar; dolayısıyla bu yakınlaşma sonucunda pek çok melez kuşak türemişti. Nesiller aktarıldıkça kızıl gözlü melezlerin sayısı artmış, zamanla insanlar arasında nadir de olsa görülen bir göz rengine dönüşmüştü.

Özetle, kızıl gözlü her insanın soy ağacında mutlaka bir Vampir atası vardı.

Ian şaşkınlıkla cevap verdi: "Babamdan... Ama soy ağacımın daha üstünü bilmem mümkün değil, ben sokaklarda büyüdüm."

Anlaşılan Vampirlerle doğrudan bir bağı yok... Emlyn hafif bir hayal kırıklığıyla yirmi sterlinlik avansı çocuğa uzattı, ardından bilardo odasından çıkmak üzere arkasını döndü.

O çıktıktan sonra Ian hemen oyun odasına dönmedi. Kapıyı kapatıp boşluğa doğru konuştu: "Dedektif Moriarty henüz Backlund'a dönmemiş. Onun için biraz endişeleniyorum."

Bilardo odasının ortasında aniden beliren bir siluet belirdi. Soluk bir yüze, kusursuz hatlara sahip olan bu figür siyah bir bone takıyordu. Giydiği siyah Gotik tarzı görkemli elbiseyle bu kişi Tayf Sharron'dan başkası değildi.

"O iyi," dedi Sharron, sesinde en ufak bir dalgalanma bile olmadan. Silueti yavaşça saydamlaştı ve gözden kayboldu.

"Her zaman aynı şeyi söylüyorsun. Sakın bana Dedektif Moriarty ile başından beri iletişimde olduğunu söyleme..." diye mırıldandı Ian kendi kendine. Bilardo odasının köşesindeki sehpadan bir gazete aldı.

Üstte Tussock Times duruyordu, onun altında ise Deniz Haberleri gazetesi vardı. Bu ikincisi normalde Loen Krallığı'nın farklı kolonilerindeki durumları ve denizlerdeki olayları bildirmek için kullanılırdı. Ancak teknolojik imkansızlıklar nedeniyle Backlund'a ulaşan haberler aşırı bayat olurdu. İhtiyacı olan insanlar için pek bir değeri olmadığından abone sayısı düşüktü ve gazete batmak üzereydi.

Daha sonra, yeni bir başeditörün tavsiyesiyle gazetenin tarzı değiştirilmişti. Artık denizdeki efsanelere, korsanlar ve maceracılarla ilgili türlü garip olaylara daha çok yer veriliyordu. Gerçek bir haber bülteninden ziyade bir hikaye kitabını andırıyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde bu tarz değişikliği büyük ilgi gördü. İşin içine hayaletler, tayflar, deniz canavarları ve hazineler girince, okuma yazmayı yeni sözen kesimin barlarda okuma yazma bilmeyenlere caka satmak için kullandığı bir numaralı malzeme haline gelmişti. Sonuçta hikayeler uydurma gibi görünse de son derece ilgi çekiciydi.

Ian gazetelerin sayfalarını öylesine karıştırdı, pek de ilgisini çeken bir şey bulamadı. Sadece Deniz Haberleri'ndeki bir haber zihninde yer etti.

"Muhabirimizin bildirdiğine göre, 25 Mart gecesi Ölümsüzlük Kralı filosu, Doğu Balam'dan Feysac'a gitmekte olan bir gemiye saldırmış, tüm mal ve paraya el koymuştur. Unvanının hakkını veren Katliamcı Kircheis ise kanlı bir katliama imza atmıştır..."

Bu korsanlar da iyice çığırından çıktı... Ian başını sallayıp gazeteyi kenara bıraktı. Oyun odasına dönüp oyununa kaldığı yerden devam etti.

Barın dışında bir faytona binen Emlyn, sırtını kabinin duvarına yaslayıp dışarıdaki sokak lambalarının kayıp gidişini izledi.

Burnunu tekrar sıktı, içinden mırıldandı: Bir Tayf mı?

Bu silah tüccarının bağlantıları gerçekten sağlammış... Hiç fena değil!

Gözlerini kapatan Emlyn, kendisine verilen görevi başarıyla tamamlayacağına dair umudunu daha da artırdı.

Kaptan köşkünden içeri süzülen güneş ışığı, odayı altın sarısına boyuyordu.

Edwina elinde bir kitapla sandalyede oturmuş, tam karşısındaki adama bakıyordu.

"Yani sen de Solomon, Trunsoest ve Tudor İmparatorluklarının aynı dönemde bir arada var olduğuna mı inanıyorsun?"

"Dört İmparator Savaşı'nın gerçekleşebilmesi için bu kaçınılmaz bir şart," diye kestirip attı Klein.

Elinde "Üç Dünya Kitabı" isimli bir eser tutuyordu. Bu kitap Hayat Okulu üyesi birinden çıkmış, en sonunda Amiral Buzdağı'nın ellerine düşmüştü. Materyal dünyayı, ruhlar dünyasını ve mantığın ötesindeki dünyayı anlatıyordu. İçinde tılsımlarla ilgili oldukça derin ve karmaşık bilgiler mevcuttu. Klein, Deniz Tanrısı Asası'nı ve Zaman Kurdu'nu daha etkili kullanabilmek amacıyla kitaptaki detayları büyük bir dikkatle inceliyordu.

Klein, Amiral Buzdağı’nın topladığı kitapların sistemden uzak, irili ufaklı birtakım kadim metinlerden ibaret olduğunu fark etmişti. Bu durum, kadının arkasındaki Bilgi ve Hikmet Tanrısı Kilisesi’nin o düzenli, metodik yapısıyla pek uyuşmuyordu. O yüzden Kilise bünyesindeki asıl, yerleşik ve sistemli gizemcilik öğretilerinin dışarıya açık olmadığını tahmin ediyordu.

Edwina lafını tekrarlamaya hazırlanırken Altın Hayal’in seyir hızının giderek düştüğünü hissetti. Pencereden dışarı bakıp birkaç saniye etrafı süzdükten sonra net bir ses tonuyla konuştu. “Bayam’a vardık.”