Kusursuz İş Birliği

Kuzeyin Kralı Ulyssan'ın yürek burkan çığlıkları hızla öfkeli bir kükremeye dönüştü. Bunun hemen ardından mağaranın dışını aniden bir tipi kapladı, görüş mesafesi beş metrenin altına düştü.

Uğultulu fırtına, kaz tüyü büyüklüğündeki kar tanelerini savurarak görüş alanındaki her yeri kapladı. Bu sırada, buz mavisi bir hareli halka hızla dışarıya doğru genişleyerek zemini sıyırıp geçti. Dokunduğu her yeri ardında buz tutmuş bir örtüyle bıraktı.

Tipinin etkisiyle görüşü ve işitmesi zayıflayan Klein, zihninde beliren bu tehlikeli sahneyi anında kavradı. Hiç tereddüt etmeden dizlerini kırıp topuklarının üzerinde yükseldi ve zıplayarak buz mavisi halkanın altından geçmesine izin verdi.

Savaş konusunda pek hünerli olmayan Mobet Zoroast ise fark ettiğinde buz mavisi halkaya çoktan fazla yaklaşmıştı. Zıplayacak zamanı yoktu.

Tam o anda, ayak tabanlarından yükselen şiddetli bir kasırga onu omuzlarından yakaladığı gibi havaya kaldırdı. Bu hamle sayesinde anında göğe doğru süzüldü ve donup kalmaktan son anda kurtuldu.

Mobet kafasını çevirdiğinde, şaşırmayarak o ciddi suratıyla duran Siatas'ı gördü. Bu Elf Şarkıcısı, uçmayı yasaklayan kural yüzünden ancak güçlü rüzgarlar yaratarak havada süzülebiliyordu.

Anderson, Edwina, Snowman ve Frunziar da zamanında tepki verip zıplayarak bu saldırıyı hasarsız atlattılar. Yalnızca dev kılıcını kardan henüz çıkarmış olan Groselle zamanında kaçamadığı için bacaklarına buz mavisi halka çarptı.

Groselle olduğu yerde adeta donmuş bir ceset gibi kala kaldı, bacaklarından yukarı doğru hızla buz katmanları tırmandı.

Vuvv!

Kontrolden çıkan tipi tüm avcıların görüşünü büsbütün kapattı, donuk ejderhayı gözden kaybetmelerine neden oldu. Artık ellerinden gelen tek şey gelecek saldırılara karşı pasif bir savunma yapmaktı.

O sırada, henüz yere inmemiş olan Snowman kollarını bir kez daha iki yana açtı ve antik Hermes dilinde vakur bir sesle konuştu: "Tanrı der ki, bu etkisizdir!"

Şiddetli tipi birdenbire bariz bir şekilde sakinleşti. Gerek kasırgalar gerekse yoğun kar yağışı zayıflayarak yarı yarıya azaldı.

Siatas, karların arasında sürüngenleri andıran devasa ve çirkin bir yüzü belirsizce seçebildi. Kırık ok hâlâ alnına saplanmış halde duruyordu.

Ulyssan aralarındaki mesafeyi kapatmak için bu fırsatı kullanmıştı!

Siatas paniklemedi. Şiddetli rüzgar aniden yön değiştirerek onu ve Mobet'i geriye doğru sürükledi. Bu sırada soğuktan sararmış dudakları aralandı; kadim ve derin Elf dilinde bir şarkı mırıldanmaya başladı: "Kayalar dalgalarla parçalanmaya mahkumdur;

"Ağaçlar rüzgarla devrilmeye mahkumdur;

"Dağlar yıldırımla yıkılmaya mahkumdur..."

Elf dilindeki her bir kelime derin anlamlarla yüklü olduğu için kurulan cümleler son derece kısa ve özlüydü. Bu yüzden sözler Siatas'ın fazla zamanını almadı. Üstelik daha ilk kelime telaffuz edilip o güzel, güçlü ritim başladığı anda, tipinin içindeki rüzgarlar biçim değiştirmeye başladı!

Uğultular karmaşıklaşarak dört bir yana yayıldı. Ulyssan'ın heybetli karaltısı bir kez daha Klein ve arkadaşlarının gözleri önünde belirdi.

Siatas üçüncü dizeyi söylerken, Disiplin Şövalyesi Frunziar sağ avcunu öne doğru uzatmış ve kadim Hermes dilinde yankılanan bir sesle emretmişti: "Hapis!"

Siatas ile Mobet'in üzerine atılmak üzere olan donuk ejderha anında olduğu yerde çakılı kaldı. Etrafını katman katman şeffaf duvarlar sardı.

Frunziar'ın sözleri henüz havada süzülürken, az önce yere basmayı başaran Edwina'nın açık mavi gözleri kömür karasına dönüştü. Gözlerinde, insanın kalbinin derinliklerindeki tüm kötülüklerin tezahürü gibi görünen yapışkan bir sıvı akıyordu.

Sağ avcunu hafifçe sıktı. O sırada Ulyssan kükreyerek ayağa kalktı ve hapis etkisini bir anda yırtıp attı.

Donuk ejderhanın tekinsiz mavi gözlerinde boşluk ve acı vardı. Görünüşe göre aniden bastıran bir cinnet ve acımasızlık hissine kapılmıştı.

Zaten sürekli bu ruh halinde olmasına rağmen, bunun tamamen tetiklenmesi onu rahatsız etmişti.

Duygularını kontrol etmekte zorlanan bir ejderha olduğu aşikardı!

Ulyssan'ın bu kısa duraksamasını fırsat bilen Anderson Hood, elinde kor gibi yanan beyaz bir mızrak var etti. Ardından belini büküp mızrağı var gücüyle fırlattı.

En Güçlü Avcı, sonucun ne olacağını beklemeden ayaklarının altında alevler oluşturarak buzu sıvıya dönüştürdü.

Vınn!

Mızrak, donuk ejderhanın yarı açık ağzına tam isabet etti. Kalın buz zırhını hızla eriterek kalan gücüyle alnının üst kısmına delip geçti.

Ulyssan yürek parçalayan bir çığlık daha attı. Arka bacaklarıyla yeri teperek gövdesini öne doğru savurdu. Korkunç bir hızla zemine yakın bir şekilde Anderson'a doğru atıldı.

Gözleri, kendisine bu kadar ağır hasar veren o böcekten başkasını görmüyordu!

Şak!

Kar tabakası yarıldı; yerde derin ve geniş bir yarık açıldı. Bu yarık Anderson'ın durduğu yere kadar ulaşarak ilerlemeye devam etti.

Bam! Devasa eylemsizlik gücüyle donuk ejderha, üzeri kalın buzla kaplı dev bir kayaya çarptı. Kayanın dış kabuğunu un ufak edip iç kısmında derin çatlaklar açtı!

Eğer Anderson o darbeyi yeseydi, şüphesiz kıymaya dönerdi. Çarpmanın şiddetiyle teğet geçmesi bile ölmesine yeterdi.

Ancak Anderson'ın az önce durduğu yerde, doğrudan aşağıya inen karanlık bir delik vardı. Bir insanın sığabileceği genişlikte bir delikti bu.

Pat!

Deliğin ağzını bir el kavradı. Saçları dağılmış En Güçlü Avcı, güç alarak kendini dışarı fırlattı.

O alevli mızrağı fırlattıktan sonra panikle kaçmaya çalışmamıştı. Bunun yerine doğrudan yeteneklerini kullanarak ayaklarının altındaki karı eritmiş, aşağıdaki toprağı yakmıştı. Sessizce derin olmayan bir delik açmış ve hemen içine çömelerek Kuzeyin Kralı'nın bu ölümcül hücumunu kusursuzca atlatmıştı.

O anda tepeden saf bir ışık huzmesi inerek Groselle'e çarptı ve onu kaplayan buzu hızla eritti.

Snowman, Dev Muhafız'ın üzerindeki kısıtlamayı kaldırmak için saldırı niteliğindeki bir darbeyi kullanmıştı!

Şafağın patlayan ışığıyla birlikte Groselle dev kılıcını kaldırdı, devasa adımlarla donuk ejderhaya doğru koştu ve kılıcını vahşice aşağı indirdi.

Bam! Bam! Bam!

Groselle, Ulyssan'ın insanı andırmayan formundan sadece bir metre kısa boydaydı. Gücü de en az onun kadar akıl almaz seviyedeydi. Ulyssan'ın ön pençeleriyle defalarca çarpıştı; zaman zaman sarsılıp gerilese de hemen bir adım öne atılarak toparlandı ve rakibiyle göğüs göğüse dövüşmeye devam etti.

Dev Muhafız ejderhanın dikkatini üzerine çekmişken, diğerleri son derece soğukkanlı bir şekilde harekete geçti.

Snowman kollarını açık tutmaya devam ediyordu; etrafında güneş benzeri bir hare belirdi. Bu hare hızla dışarı yayılarak tüm yoldaşlarını ısıttı ve onlara muazzam bir cesaret verdi. Üstelik bu ışığın Kuzeyin Kralı'na değmemesine özen gösterdi.

Biraz ötede, Siatas'ın saçları dalgalandı ve yayının kirişini çekti. Rüzgar bıçaklarından ve yıldırımlardan oluşmuş gibi görünen oklar yağdırdı. Hedef devasa olduğu için attığı her ok hedefini buldu. Hatta tüm oklar aynı noktaya, donuk ejderhanın omzuna saplandı.

Mobet Zoroast, Groselle ile uyum içinde çalışıyordu. Kuzeyin Kralı'nın zihninden geçen ve uygulamak üzere olduğu düşünceleri zaman zaman çalarak onun kısa süreliğine duraksamasını sağladı. Bazı anlarda yeteneklerini çalmaya yeltendi, ancak yaptığı birkaç denemenin hiçbirinde başarılı olamadı.

Anderson elindeki simsiyah kılıçla dikkatlice ejderhanın böğrüne dolaştı ve zayıf bir noktayı vurmaya çalıştı. Disiplin Şövalyesi Frunziar ise demir karası kılıcını savurarak Yasaklama ve Hapis yetenekleriyle Groselle'in ejderhayla olan meydan kavgasına destek verdi. Bu kısıtlamalar olmasaydı, o dev bir Muhafız olsa bile çoktan savrulup gitmiş, ölümcül bir pençe darbesiyle ya da buz nefesiyle can vermişti.

Klein, Edwina'ya bakıp elini kaldırarak kendini işaret etti.

"Görünmezlik!"

Edwina'nın bu yeteneği taklit edip edemeyeceğini bilmiyordu. Eğer mümkün değilse, başka yöntemler düşünmesi gerekecekti.

Edwina soru sormadı. Berrak, açık mavi gözlerinde Gehrman Sparrow'ın rengini yitirip şeffaflaşan bedeninin yansıması belirdi.

Hemen ardından Klein'ın silüeti silikleşti ve ortadan kayboldu.

Durumunu doğrulayan Klein, dev ile ejderha arasındaki çetin savaşın ortasına doğru hızla koştu. Bir yuvarlanmayla Kuzeyin Kralı'nın sol ayağının dibine ulaştı.

Ardından, Ulyssan dövüşürken bacaklarından kaçınmaya odaklandı ve çoktan aktif hale getirdiği Ruh Beden İpleri görüşüyle o hayali siyah ipleri kontrol etmek için maneviyatını yaydı.

Hemen arkasından, donuk ejderhanın altında veya etrafında boşluk arayarak yuvarlandı, zıpladı.

Vınn! Vınn! Vınn!

Gümüş renkli yıldırım okları ve saf gök mavisi rüzgar bıçakları küçük bir alana hücum ederek buz zırhları parçaladı, dirençli deriyi yırttı. Çok geçmeden donuk ejderhanın sağ omzu buz mavisi bir kana bulandı. O taraftaki pençenin hareketleri de fark edilmeyecek kadar yavaşlamıştı.

Disiplin Şövalyesi Frunziar bu durumu anında fark etti. Buz mavisi nefesten sıyrılırken o yönü işaret etti ve kadim Hermes dilinde bildirdi: "Ölüm!"

Bir patlama sesiyle birlikte Ulyssan'ın sağ omzundan akan mavi kan anında kurudu ve açılan yırtıktan yarı saydam kemikleri göründü.

O anda Edwina el içi büyüklüğündeki pirinç aynayı çıkardı ve Ulyssan'ın vücudunun bir kısmını aynaya yansıttı.

Sağ elini uzatarak ayna yüzeyindeki yansımayı çimdikledi. Ardından kuvvetle dışarıya doğru çekti!

Ulyssan'ın yarası anında derinleşti. Sanki ön pençelerinden birini kaybetmek üzereymiş gibi yırtık yayılmaya devam etti.

Ejderha yürek parçalayan bir çığlık atarak aniden gövdesini doğruldu ve arka bacaklarının üzerinde dikildi.

Buz mavisine çalan, beyaza yakın bir ışık ejderhanın bedeninden dışarı fışkırdı. Yüz metrelik bir alanın sıcaklığı anında çakıldı, ardından dehşet verici bir baskı her yeri kapladı.

Bölgedeki tüm ötesi bir anda buzla kaplandı. Vücutları iliklerine kadar dondu, kasları katılaştı. İster istemez titremeye başladılar.

Siatas, Mobet, Edwina, Klein, Groselle, Anderson ve Frunziar... Hepsi aynı durumdaydı. Hareket kabiliyetini az da olsa koruyabilen tek kişi çilekeş Snowman'di. O da defalarca kez donma antrenmanlarından geçtiği, bu acıya bağışıklık kazandığı içindi.

Kollarını iki yana açmış halde tuttu, gözlerini yarıladı ve vakur bir sesle mırıldandı: "Tanrı herkesi sever!"

Güneş ışığı fırtınayı ve karı yararak içeri süzüldü. Yayılan sıcaklık, üzerlerindeki donmuşluğu eritmeye başladı.

Bam!

Ulyssan tek bir pençe darbesiyle Groselle'i savurdu. Dev muhafızın göğsü içeri çökmüş, ağır yaralanmıştı.

Ejderha diğerlerini şimdilik bir kenara bırakıp doğrudan Snowman'e kilitlendi ve yıldırım hızıyla üzerine atıldı.

Snowman'i koruyacak kimse yok. Beş metrelik menzilin dışına çıkmak üzere... Klein bu manzarayı izlerken zihni neredeyse uyuşmuştu. Mağaraya koşup kendine dua etmek, ardından gri sisin üzerindeki Deniz Tanrısı Asası'yla buna karşılık vermek geçiyordu içinden.

Tam o sırada, buz ejderhası henüz ulaşamadan çilekeşin yanında al bir alev topu belirdi. Hiç tereddüt etmeden patlayan ateş, Snowman'i geriye doğru savurarak ölümcül darbeden kurtardı.

Bunu yapan en güçlü avcı Anderson'dan başkası değildi.

O esnada Edwina elinde bir alev topu oluşturup Ulyssan'ın sırtına doğru fırlatmış ama tutturamamıştı.

Aslında amacı ejderhayı vurmak değildi; Klein'ın ateşle yer değiştirebilmesi için bir yol açıyordu.

Gehrman Sparrow'un bu yeteneğe sahip olduğunu Danitz'den öğrenmişti.