Kont Hall'ın Önerisi

On bin pound… Audrey, yüzündeki çok hafif bir ifade değişikliğiyle şaşkınlığını belli etti.

Soru sormasına gerek kalmadan, Kont Hall onun kafa karışıklığını fark etmişti. Kıkırdadı ve dedi ki: “Bu adam gerçekten de derin görüşlü. Fikirleri bana ilham verdi ve içimde yankılandı. Ayrıca, yakın zamanda çözülemeyecek olsa bile, nesnel olarak var olan sefaleti görmezden gelemeyiz.”

Audrey babasını belirsizce anlıyor, ama onu tam olarak kavrayamadığını hissediyordu. Hafifçe başını salladı ve elbisesiyle uyumlu çantasından çek defterini çıkararak “bin pound” değerini yazdı.

Bu bir yardım balosuydu. Üstelik, Katedral'in bir yan salonunda düzenleniyordu, bu yüzden danslar veya abartılı düzenlemeler yoktu. Yanlarında uşaklar veya nedimeler de yoktu. Bu sadece, belli miktarda bağış içeren bir yardım etkinliğiydi. Hanımlar şüphesiz çantalarını yanlarında getirmişlerdi.

Misafirler daha sonra çeklerini bağış kutusuna attılar ve içecek veya basit yiyecekler için iki uzun masaya yöneldiler. Ardından, oturmak yerine salonda dolaşarak sosyalleştiler.

Bu daha çok bir açık büfe Parti'ye benziyordu.

Klein da Elektra'ya eşlik etti, Aziz Anthony'nin yanına geldi ve ona tanıtıldı.

Aziz Anthony, Dwayne Dantès'in selamına karşılık gülümsedi. Onu süzdü ve dedi ki: “Çok iyi. Sizin gibi bir inanana sahip olmaktan gurur duyuyoruz. Bize karakterin statüden daha önemli olduğunu öğreten Tanrıça'dır. Bu nedenle, son derece onurlu bir beyefendisiniz.”

Açıkçası, bu azizle karşı karşıya kalmak Klein'ın kalbini hızlandırıyordu; çünkü kader alanıyla ilgili tanrılar veya Sıra Dışı kişiler, üzerindeki gri sisin Aura'sını görebilirdi. Örneğin, Canavar yolundan herkes veya talihsizlik yetkisini kullanan Sonsuz Gece Tanrıçası. Aziz Anthony'ye gelince, eğer Uykusuz yolundan Yüksek Sıra Dışı biriyse ve talihsizlikle ilgili Sıra Dışı güçlere sahipse, Dwayne Dantès'te bir sorun olduğunu görme ihtimali vardı.

Bu nedenle, Klein yardım Parti'sine katılmadan önce gri sisin üzerine çıkarak kehanette bulunmuştu. Tehlike olmadığı yanıtını almıştı.

Mademki Tanrıça bir şey demedi, Başpiskoposu bazı sorunlar keşfetse bile muhtemelen görmezden gelecektir… Klein sıcak bir gülümsemeyle yanıtladı: “Son zamanlarda sık sık Katedral'e gidip dua ediyor ve Piskopos Elektra'nın vaazlarını dinliyorum. Ruhum bile arınmış gibi hissediyorum. Bu yüzden, Tanrıça'nın öğretilerine uyarak bu güzelliği ve umudu başkalarına aktarıyorum.”

Aziz Anthony başını salladı ve dedi ki: “Tanrıça'nın huzurunda tüm inananlar, Soylu veya sıradan olsalar da, erkek veya kadın olsalar da karakterleriyle ayrılırlar. Hepsi birdir. Umarım yoksul ortamlarda yaşayan insanlar Korku'dan kurtulur ve huzura kavuşurlar. Hanımefendi'ye şükürler olsun.”

Klein ve Elektra, göğüslerine saat yönünde dört kez vurdular.

“Hanımefendi'ye şükürler olsun!”

Aziz Anthony'nin diğer inananlara döndüğünü gören Klein, susuzluğunu gidermek için masaya gidip bir kadeh şampanya almayı planladı.

Tam o Bir an, ona doğru yaklaşan bir beyefendi gördü.

Bu adamın derisi biraz gevşekti ve belirgin bir göbeği vardı. Ancak gençliğinde oldukça yakışıklı olduğu belli oluyordu. Şimdi bile, gülümseyen mavi gözleri ve güzel bıyıkları onu iyi gösteriyordu.

Klein daha önce Macht'ın tanıtımından öğrenmişti ve onun Lordlar Kamarası Üyesi ve güçlü bankacı Kont Hall olduğunu biliyordu.

Elbette, onun için bu Soylu'nun en önemli kimliği, Bayan Justice'in babası olmasıydı. Ve Audrey de onun yanındaydı. Parlak gözleriyle Dwayne Dantès'i gözlemliyor, beyefendiyle Sonraki konuşmasını bekliyordu.

Bu durum Klein'ı hemen biraz rahatsız hissettirdi.

Dwayne Dantès'e uygun kişiliği sergilemeliyim… Yüksek sosyeteye girmek için çok çalışan, sıradan bir aileden gelen biri. Şu Bir an, biraz gergin ve çekingen olması kaçınılmaz. Benzer şekilde, güzel kadınları seven bir beyefendi, Backlund'ın gözündeki en çarpıcı mücevherle karşılaştığında aynı duyguları hissedecektir. Ama aynı zamanda farkında olmadan kendi bilgi birikimini sergileyecek ve arzusunu ifade etmek için çekiciliğini gösterecektir. Evet, kaostan sağ çıkmış deneyimli bir iş adamı, içinde gurur ve özgüven barındıran biri olmalı. Ne ile karşılaşırsa karşılaşsın, sakin, saygılı ama dalkavuk olmayan bir tavır sergilemeye çalışacaktır… Klein'ın zihninden bunlar geçerken, yaklaşan Kont Hall'a gülümsedi ve kibarca dedi ki: “Saygıdeğer Kont, bağışladığınız çeki görme fırsatım oldu. İyiliğiniz ve cömertliğiniz beni gerçekten etkiledi. Ancak bunu asla sergilemediniz veya başkalarına ne kadar bağışladığınızı bildirmediniz.”

Kont Hall kıkırdadı.

“Hayır, sizinle kıyaslandığında, benim ödediğim bedel sizin yaptığınızın çok gerisinde kalır.”

Satır aralarında demek istediği şuydu: On beş bin pound, Dwayne Dantès'in toplam servetinin belki onda biri, hatta beşte biri olabilirdi; ama on bin pound, onun için sadece binde biri veya daha azıydı. Açıkça, ilki daha büyük bir bedel ödemişti ve bunu yapma isteği daha da saf idi.

“Benim bakış açıma göre, bilgi kullanarak kaderlerini değiştirmeyi arzulayan yoksullara yardım edilebildiği sürece, tüm bağışlar nazik ve yeterince hayırseverdir. Bu açıdan bakıldığında, on bin pound ile on beş bin pound arasındaki tek fark sadece beş bin pounddur.” Klein samimiyetini ifade etmek için çok çabaladı, dinleyen sarışın kıza belli etmeden kasten bir göz attı.

Sıradan bir “belli etmeden”in, bir Gözlemci'nin gözünde “apaçık” olduğunu biliyordu.

Audrey, babasının ve Dwayne Dantès'in sohbetini sessizce dinlerken hafifçe gülümsüyordu, sanki beyefendinin ona göz attığını fark etmemiş gibiydi. Bu durum, “performansından” herhangi bir geri bildirim alamaması nedeniyle Klein'ın özgüvenini sarstı.

Kont Hall güldü ve dedi ki: “O zaman anlaşamayacağımız konusunda anlaşalım. Bu kötü bir şey değil. En azından birbirimizi övüyoruz. Bir zamanlar zor bir dönemden geçtiğinizi ve yoksulların hayatını yaşadığınızı anlayabiliyorum.”

Klein başını salladı ve dedi ki: “Böyle bir geçmişten kaçınmıyorum. Onlar benim değerli zenginliklerimdir.”

“Ve bu, benim ve arkadaşlarımın eksik olduğu bir şey,” diye yorumladı Kont Hall gülümseyerek. “Ve işte bu yüzden eşsiz ve bilge bir bakış açısına sahipsiniz. Umarım gelecekte sizinle çalışma fırsatları olur.”

“Ben de bunu dört gözle bekliyorum,” diye yanıtladı Klein, uygun bir samimiyetle.

Kont Hall yan tarafı işaret etti ve dedi ki: “Birkaç arkadaşım beni bekliyor. Umarım hayırsever yollarınız ve servetiniz artmaya devam eder.”

Klein, göğsüne kızıl ayı çizerken sohbeti uzatmadı.

“Hanımefendi'ye şükürler olsun.”

“Hanımefendi'ye şükürler olsun.” Kont Hall ve Audrey, göğüslerine saat yönünde eş zamanlı olarak vurdular.

Onların yanından geçip başka bir yöne doğru yürüdüklerini izleyen Klein, gizlice bir Rahatlama nefesi aldı.

Aniden gerildi; salonda doğal bir şekilde etrafına bakarken kapıdaki gölgeyi fark etti.

Orada sessizce oturan, golden retriever'dı.

İmparariçe Mahallesi'ne dönen faytonda, gözleri kapalı dinleniyormuş gibi görünen Kont Hall, kızına baktı ve dedi ki: “Audrey, Kilise'nin yardım kuruluşlarından birine katılmak istediğini söylememiş miydin? Bu burs vakfına katılmak ister misin?”

“Ha?” Audrey, babasının Katedral'de böyle düşünceleri olabileceğini Zaten hissetmişti, bu yüzden uygun düzeyde şaşkınlık ve kafa karışıklığı gösterdi.

“Sadece küçük bir yardım vakfı bu.” Audrey'nin erkek kardeşi Hibbert Hall, kız kardeşi adına konuştu.

Kont Hall başını salladı ve güldü.

“Az Piskopos'a sordum. Bu Geceki bağışların toplam Miktarı Zaten yüz bin pound'a ulaştı. Sizce neden bu kadar çok?”

Hibbert hafifçe kaşlarını çattı ve düşünceli bir şekilde dedi ki: “Rüşvet mi aldılar?”

Aynı Bir an, Audrey kendi bakış açısını dile getirdi.

“Bilgi ve seçim yeterliliklerinin gevşetilmesi mi?”

Kont Hall başını salladı ve içini çekti.

“Hiçbir şeyin temel bir varlığı yoktur; insanların kendileri de, Soylu Sınıfı da dahil.”

Sonra Audrey'ye baktı ve gülümseyerek dedi ki: “Kendini zorlamana gerek yok. Başkalarını da burs vakfına katılmaya ikna edebilirim. Sadece bu sayede daha fazla bilgi edinmeni ve Şimdi bazı konuları kesin ve değişmez olarak görmemeni diliyorum. Heh heh, bunu kaçırsan bile başka yardım kuruluşları olacaktır.”

“Baba, bunu düşüneceğim,” diye yanıtladı Audrey ciddi bir şekilde.

Dwayne Dantès'in yoksulların hikayelerini anlatmasını dinledikten Sonra, daha fazla bağış toplamak, hükümetle iletişime geçmek ve bu davaya katkıda bulunmak için etkinlikler düzenlemek üzere katılmaya Zaten karar vermişti. Tereddüt ediyordu çünkü orta yaşlı adamın biraz sorunlu olduğunu düşünüyordu.

Eve döndükten Sonra, Audrey hemen Susie'yi odasına getirdi ve kapıyı kapattı.

“Şu Bay Dwayne Dantès hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu Audrey doğrudan.

Golden retriever karşısına oturdu ve düşündü.

“Seni veya seninle ilgili bir şeyi biliyor gibi görünüyor. Ayrıca, çoğu zaman rol yapıyor ve belli derecede ipuçları bırakıyor… Bana karşı tetikte gibiydi. Son derece keskin zekalı…”

“Evet, ben de fark ettim. Sıra Dışı biri olabilir. Çok iyi rol yaptı, ama yine de bir roldü. Ancak bu da çok sıradan bir durum. Bir sosyal etkinlikte ve farklı insanlarla karşılaştığımızda hepimiz farklı roller oynar ve buna uygun bir performans sergileriz,” diye düşündü Audrey. “En büyük sorun, beni gördüğündeki şokundan kaynaklanıyor. Neredeyse dehşete düşmüştü. Ayrıca, art arda iki davaya karıştı, özellikle de Baron Syndras ile ilgili o dava. İçinde bazı Sıra Dışı unsurlar var gibi görünüyor, birilerinin ona ipucu verdiğine dair işaretlerle…”

Susie ağzını açtı, kesin bir açıklama yapamıyordu. Tek yapabildiği havlamaktı.

Audrey başka bir düşünce zincirine daldı.

Hmm… Dwayne Dantès hakkında bir araştırma yaptıracağım ve büyük bir sorun olmadığını doğruladıktan sonra burs vakfına katılacağım. Ha, doğru ya, neredeyse Pazartesi. Fors ve Bay Moon'dan ricada bulunabilirim. İkisi de Backlund'da zaten…

Pazartesi öğleden sonra üç.

Büyük sarayda koyu kırmızı ışınlar yükseldi, bulanık suretler halinde belirerek.

Audrey hızla etrafı süzdü, tunç, uzun masanın baş köşesine baktı ve gülümseyerek eğildi.

“İyi günler, Bay Budala!”