Kıl Payı

Erken geldikleri için Melissa ve Benson oldukça iyi yerler seçebilmişti. Meydanın tam ortasındaki grimsi beyaz taş sütunların üzerindeki tuhaf şeyi doğrudan görebiliyorlardı. İki kafasının boyutu birbirinden belirgin şekilde farklıydı ve koyu mavi boyayla boyanmıştı. Bazı kablolara bağlı duruyordu.

Bu nesnenin hemen dibinde, kırmızı gömlekli ve beyaz pantolonlu bir asker birliği bekliyordu. Sırtlarında grimsi beyaz metal sırt çantaları, karmaşık düzenekler ve küçük kalibreli tüfekler taşıyorlardı. Yüksek bir teyakkuzla çevrelerini gözlüyorlardı.

Vatandaşlar toplandıkça meydan iyice hareketlenmeye başladı.

Saat tam dokuzda, taş sütundaki tuhaf nesneden aniden cızırtılı sesler yükseldi. Sonunda bu ses, derin ve tok bir sese dönüştü:

"Bayanlar ve baylar, ben imparatorunuz, Loen, Doğu Balam ve Rorsted Takımadaları'nın hükümdarı Üçüncü George Augustus."

O şey konuşabiliyor mu? Telgrafın arkasındaki prensipleri mi kullanıyor? Melissa'nın dikkati konuşmadan bu tuhaf nesneye kayarken gözleri şaşkınlıkla açıldı.

"Bayanlar ve baylar, ben imparatorunuz, Loen, Doğu Balam ve Rorsted Takımadaları'nın hükümdarı Üçüncü George Augustus."

Batı Bölgesi'ndeki Anıt Meydanı'nda Audrey; babası, annesi ve kıdemli ağabeyiyle birlikte platformun yakınında duruyordu. Resmi kıyafetleri içindeki krala bakarken konuşmasını dikkatle dinliyordu.

George III'ün bugün nelere odaklanacağını ve nasıl bir atmosfer yaratılacağını önceden bildiği için, Audrey kendi sevdiği tarzda bir şey giymemişti. Gerek renkleri gerekse kesimi, genç bir kızın tercih edeceği türden değildi. Kontun eşi Caitlyn de aynı şekilde giyinmişti. Elbise sade ve muhafazakardı. Siyah renkliydi ve üzerinde hiçbir aksesuar izi yoktu.

"...Feysac saldırılarının ilk aşamasını nihayet durdurduğumuzu herkese haber vermekten büyük bir mutluluk duyuyorum, ancak aynı zamanda kalbim buruk. Onların Loen'u üç ay içinde haritadan silme planlarını suya düşürdük...

...Fakat pek çok seçkin gencimiz cephelerde can verdi, bu savaşta hayatını kaybetti. Önlerinde çok daha güzel bir gelecek vardı. Anne babalarının yaşlılığına eşlik etmeli, eşleriyle birlikte yaşlanmalı, çocuklarının sevgi dolu bir ortamda büyümesini ve güzel bir çocukluk geçirmesini sağlamalıydılar...

...Feysaclılar her şeyi yerle bir etti..."

Bu savaşın neden başladığını bilen Audrey, kralın konuşmasından zerre etkilenmemişti. Sadece onun dram yaratma konusunda kesinlikle bir yeteneği olduğunu düşünüyordu.

Etrafındaki kalabalıktan hafif hıçkırık sesleri yükseldiğini duydu. İnsanların hüznünün dalga dalga yükseldiğini, birbiriyle harmanlanıp büyüdüğünü hissedebiliyordu.

Gözleri ister istemez kızardı.

Kralın konuşması son derece yapaydı ama insanların acısı gerçekti. Özellikle Audrey, bir gecede çocuklarını, eşlerini ve babalarını kaybedenlere yardım ederken bu savaşta can verenlerin pek çok yakınına şahit olmuştu.

Bu muazzam bir duygu yankılanması, manipülatör iksir tüketmek için en mükemmel ortam... Audrey bir an her şeyi anladı ancak bundan faydalanması imkansızdı. Çünkü sadece rüya gezgini iksirini henüz sindirmemiş olmakla kalmıyordu, aynı zamanda Dünya Bey'e yeterli katkıyı da henüz sunmamıştı.

Yavaşça derin bir nefes alarak duygularını kontrol altına aldı. Gözlerini Kral Üçüncü George'dan çekip düşüncelere daldı.

Dünya Bey bugünkü konuşmayla çok yakından ilgileniyor. Acaba bundan nasıl yararlanacak...

Umarım ciddi bir felakete yol açmaz...

Radyo yayını dedikleri o şey, kablosuz radyo dalgaları iletimi ilkelerine mi dayanıyor? Dünya Bey, denizdeki bazı grupların bu teknolojiyi zaten kullanmaya başladığını söylemişti... Sürekli fırtınalarla boğuşan denizlerle kıyaslandığında, böyle bir şeyin karada kullanılması çok daha elverişli şüphesiz...

Zihninden bu düşünceler geçerken, sert ve eski kafalı George III konuşmasının ilk bölümünü bitirdi ve vakur bir sesle, "Haydi, buradaki kahramanlarımız için yas tutalım. Bayanlar ve baylar, benimle birlikte içinizden şunu tekrar edin," dedi.

"İmparator Üçüncü George adına, ölen kahramanların huzura kavuşmasını diliyorum. İnandıkları ilahın krallığında ebediyete ulaşmalarını umuyorum."

Bu cümle tarif edilemez bir vakar taşıyordu. Audrey de dahil olmak üzere herkesin gayriihtiyari başını eğmesine, ellerini birleştirmesine ve içinden sessizce, İmparator Üçüncü George adına... diye mırıldanmasına neden oldu.

İmparator Üçüncü George adına... Anıt Meydanı'nın diğer tarafında, siyah bir palto giymiş, sıradan bir yüze sahip olan Klein da o sırada etrafındaki kalabalıkla birlikte dua ediyordu. Tamamen sıradan görünüyordu.

Üç dakikalık sessizlik anından sonra, yakındaki bir binanın çatısında duran kuş kuklasını kullanarak George III'ün her hareketini dikkatle incelemeye başladı. Amacı, kralın sessizce ayrılıp iksiri tüketmek üzere anıt mezara girmek üzere olduğuna dair bir işaret bulmaktı.

Klein'ın bildiği kadarıyla, "İmparator Üçüncü George adına" kısmı tüm Siyah İmparator ritüelinin özünü oluşturuyordu. Eğer iksir tüketilecekse, kesinlikle bu anda ya da toplu yasın hemen ardından gelen iki üç dakika içinde gerçekleşmeliydi. Herhangi bir gecikme yaşanırsa muhtemelen etkisi eksik kalırdı.

Şaşılacak şey, George III de sessizce yas tutuyor. Başka hiçbir şey yapmıyor... Klein içindeki sabırsızlığı ve şaşkınlığı bastırarak sabırla bekledi.

Yas yavaş yavaş sona ererken birçok kişinin gözlerinden yaşlar süzülüyordu. Herkes birer birer gözlerini açtı. Bu sırada George III hiçbir şey yapmadı. Tekrar söze başlayarak konuşmasına devam etti.

"En zorlu kısmı zaten atlattık. Bu kötülüğü ve vahşeti mutlaka yeneceğiz. Bu adaletin gücüdür. Bu, cephedeki her bir askerimizin gücüdür. Bu, fabrikadaki her bir işçimizin gücüdür..."

Bu... 0-08'in planı başarılı olmamış. George III'ün bugün tanrı olmaya niyeti yok. Sadece ritüelini sabote etmek isteyen düşmanları yemlemeye çalışıyor. Nasıl olsa gelecekte buna benzer daha pek çok konuşma yapabilir, değil mi? Klein zihninden geçen düşüncelerle hafifçe kaşlarını çattı.

Aniden, aklına gelen bir ihtimalle yüzü ciddileşti.

Göz açıp kapayıncaya kadar, lağımlarda saklanan Enuni ile yer değiştirdi. Enuni de onunla aynı şekilde giyinmişti ve dış görünüşü birebir kendisi gibiydi.

Ardından Klein, saat yönünün tersine dört adım atarak gri sisin üzerine çıktı. Adalet Hanım'ı temsil eden kızıl yıldızın yardımıyla, meydandaki durumu gözlemlemek için gerçek görüş yeteneğini kullandı.

Zaten Sıra Üç dışı bir varlık olduğu için görüş alanını genişletmek adına Deniz Tanrısı Asası'nı kullanmasına gerek yoktu. Elbette geçmişin bilgini ile kıyaslandığında, bir deniz kralının gerçek görüş alanı çok daha genişti ancak buna ihtiyaç yoktu.

Bakışları Kral Üçüncü George'un konuşma yaptığı sahneye değdiği an donakaldı. Orada kimse yoktu, daha doğrusu sadece sahte bir illüzyon vardı!

Konuşmayı yapan, zihinde canlandırılmış bir George III'ten ibaretti!

Konuşmadan önce Klein bu durumdan şüphelenmiş, özellikle inceleyip onun gerçek George III olduğunu onaylamıştı. Kim bilebilirdi ki birkaç dakika içinde gerçek George III, hayali bir surete dönüşecekti.

Sessizlik anında, Siyah İmparator yolunun güçlerini kullanarak kendisini bozunuma uğratıp çaktırmadan bir dublörle mi değiştirmişti? George III çoktan gizli bir anıt mezara girmiş olmalı ve rütbe atlamak için iksiri tüketiyordur! Bir düşünceyle hemen çevreyi kontrol etti ve platformun altında olağan dışı bir şeyler olduğunu fark etti. Oradan gizlice sınırsız bir siyah enerji yayılıyordu.

Ardından uzun bronz masanın üzerindeki Siyah İmparator kartını alıp hissetmeye çalıştı. Beyonder özelliklerinin yakınsama yasasını kullanarak, bu gücün Siyah İmparator yoluna ait olduğunu ve bozunum güçlerinden kaynaklandığını doğruladı.

Etkileyici. Düşmanı yemlemek için bir konuşmayı alet ederken, kendini sahte bir bedenle gizleyip iksiri tüketmek üzere gizlice ayrılmış... Çok az zaman kaldı... Klein'ın yüreği sıkıştı ve hemen gerçek dünyaya döndü. Kanalizasyonda, devlerin dilinde mırıldandı:

"Bilginin peşinden koşan kutsal ruh;

Gizemli dünyanın feneri;

Kaderi gözleyen gözler;

Denizlerin üzerindeki asalet;

Saf ve azize Bernadette Gustav..."

Bu, Gizem Kraliçesi'nin onursal adıydı ancak normal bir Sıra Üç'ünkinden biraz farklıydı. Etki alanı çok genişti ve tüm Backlund'da geçerliydi. Bu konuda Klein, İmparator Roselle'in en büyük kızının bu etkiyi yaratmak için Sıfır Sınıfı bir mühürlü eser kullandığından şüpheleniyordu.

Bernadette, Sıra İki'ye ulaşmadan önce bazı düşmanların dua ve otomatik yanıt özelliğini kullanarak yerini tespit etmesinden korktuğu için onursal adını neredeyse hiç kimseye söylemezdi. Bu, tam da Klein'ın düşündüğü şeye benziyordu.

Klein onunla bir anlaşma yapmıştı; onursal adını okuduğu an, Bernadette herhangi bir gizli anıt mezarı seçecek ve onu yok etmek amacıyla kanla çizilmiş sembolle kapıyı açacaktı.

İkisinin de kesin bir başarı umudu yoktu, çünkü anıt mezardaki muhafızlar kesinlikle belirli aralıklarla meleklerin onursal isimlerini zikrediyor, bu da o varlıkların dua ışığı aracılığıyla ilgili bölgeleri görmelerini sağlıyordu. Bir terslik fark ettikleri an, yardım etmek için hemen oraya koşarlardı.

Bernadette'in asıl amacı dikkat çekmekti!

Tabii eğer o melekler gecikecek olursa, Gizem Kraliçesi sadece destek olmakla kalmayıp ana saldırı gücüne de dönüşebilirdi.

Bunu yaptıktan sonra Klein hemen sağ elini uzatarak havayı kavradı.

Kolunu geri çektiğinde, önünde bir figür belirdi.

Sıradan yüz hatlarına, koyu renk gözlere sahip bir kadındı bu. Üzerinde sade bir cübbe, belinde ise ağaç kabuğundan bir kemer vardı. Kömür karısı saçları omuzlarından aşağı dökülüyor, yalın ayakları hiçbir ayakkabı ya da çorap olmaksızın doğrudan toprağa basıyordu.

Geceyarısı manastırının başrahibesi, çilecilerin lideri, gizlenişin hizmetkarı, yeryüzünün meleği Arianna.

İlk denemede başardım. Klein şaşkınlığa uğrasa da bunun üzerinde fazla düşünmedi. Hemen atıldı. Varoluşumu gizli tut ve Backlund halkını koru.

George IIIün ritüelinin mahvolmasıyla kontrolünü kaybedip mabetten fırlamasından ve bu şehrin insanlarına zarar vermesinden endişe ediyordu.

Pekala, diye yanıtladı Arianna sakin bir ifadeyle. Duruşunda en ufak bir donukluk ya da katılık yoktu.

Bizzat kendisi gelmiş olamaz, değil mi? Aslında çağırma girişimim başarılı olmadı ama Tanrıça zaten Bayan Ariannanın gizlice Backlunda dönmesini sağlamıştı. Çağrıldığını hissettiği an buraya geldi. Gizlilik alanından bir melek de Tarihsel Boşluktaki imgesi üzerinde belirli bir dereceye kadar kontrole sahip olabilir mi? Bu düşünce zihninden hızla geçerken, dış dünya tarafından artık hissedilemediği özel bir duruma geçtiğini fark etti.