Karanlıktaki Takipçi

Kuzey Bölgesi'nin banliyölerinde, yakında tamamen boşaltılacak olan üç katlı eski bir tıp fakültesi binası...

Henüz öğleden sonra saat üç olmasına rağmen, yoğun sis ve kara bulutlar Backlund'un üzerini çoktan örtmüş, sanki büyük bir fırtına kopacakmış gibi şehri karanlığa boğmuştu.

Yıkık dökük koridor boyunca ilerleyen solgun ışık, pencerelerden içeri çaprazlama süzülerek her şeyi sessiz ve yaralı bir görünüme büründürüyordu. Atmosfer ürpertici ve dehşet vericiydi.

Bu, Audrey’nin buraya ikinci gelişiydi ve artık eskisi kadar gergin ya da tetikte değildi. Başındaki cerrah kepi ve yüzündeki büyük maskeyle kafasını sağa sola çeviriyor, alışkanlık gereği çevreyi ve buradaki her bir detayı gözlemliyordu.

Yanında yürüyen Vikont Glaint ise giderek daha huzursuz bir hal alıyordu. En sonunda dayanamayıp fısıldadı: “Burası bana neden bu kadar tuhaf geliyor dersiniz?

Acaba kötü ruhlar olabilir mi?”

Sıradışı olaylara meraklı olan ama Beyonder dünyasına sadece yarım adım atmış biri olarak tanık olduğu tek mucizevi olay, Fors’un duvarların içinden geçmesi ve bir kapıyı açmasıydı. Hayaletlerin veya gölgelerin gerçekten var olup olmadığından hâlâ emin değildi.

Yine de bu durum, benzer canavarlardan korkmasına engel olmuyordu!

Fors başını çevirip ona bir bakış attı ve gülmemek için kendini zor tuttu.

“Bu toplantıya katılanların çoğu Beyonder. Eğer gerçekten kötü ruhlar veya hayaletler olsaydı, herkes buna çok sevinirdi. Bu genelde yeni bir iksir malzemesi veya hizmetkar demek.”

Vikont Glaint’in gözle görülür bir şekilde rahatladığını fark edince, bilerek ekledi: “Tabii ki sadece zayıf hayaletlerden bahsediyorum. Gerçekten form kazanmış bir gölge, buradaki herkesi gıkı bile çıkmadan öldürebilir. Kaçmaya çalışsanız bile hiçbir yere gidemezsiniz; dışarı çıkmayı başaramadan üç kat arasında dönüp durursunuz. Tıpkı bir labirente girmek gibi.”

Xio da onaylayarak başını salladı.

“Bir keresinde benzer bir hayaletle karşılaşmıştım. Mezarlıktan çıkış yolu bulamadan saatlerce daireler çizip durdum. O sırada bazı insanlar hiç sebep yokken kafalarını çeviriyor ve aniden can veriyorlardı. Eğer aramızdaki Beyonderlardan biri güneş tılsımı taşımıyor olsaydı, belki de bugün beni burada göremezdiniz.”

Vikont Glaint pencereden dışarı bakarken ürperdi. Tam o anda, soğuk rüzgarın etkisiyle kurumuş bir ağaç dalı cama çarparak hafif bir ses çıkardı.

Glaint neredeyse çığlık atacaktı; panikle iki Beyonder’a, yani Fors ve Xio’ya doğru sokuldu.

Audrey kenardan bu sahneyi izlerken gülümsemesini bastırdı. İçinden, neredeyse bir tanrı kadar güçlü olan Sayın Budala ile tanıştım, Tanrıların Terk Ettiği Diyar’daki Gümüş Şehri’ni biliyorum ve karanlığın derinliklerindeki her türlü korkunç canavarı duydum, diye geçirdi. Hayaletlerden veya gölgelerden neden korkayım ki?

Gerçi... Henüz bir hayaletle tanışmadım. Tövbe! Audrey, ne düşünüyorsun sen? Böyle bir şeyle karşılaşmamak en iyisi!

Tabii diğer yaratıkları etkileyebilen güçlere sahip bir psikiyatrist olursam veya hayaletleri dizginleyebilecek büyülü eşyalar bulursam o başka...

Dördü de ister istemez adımlarını hızlandırarak o günkü toplantının yapılacağı yere vardılar.

İçeri girmeden önce Fors bir fırsatını bulup eğildi ve Xio’nun kulağına fısıldadı: “Az önce benimle çok iyi iş birliği yaptın. Başkalarını korkutacak bir hikayeyi bu kadar çabuk uydurabilmen şaşırtıcı.

Vikont Glaint’in maskesinin dışında kalan yerlerine baksana. Rengi o kadar atmış ki bembeyaz kesilmiş.”

Xio ifadesiz bir tavırla başını çevirip cevap verdi: “Hikaye uydurmadım.

O anlattıklarım Backlund’a gelmeden önce gerçekten başımdan geçti.”

“...” Fors bir an donup kaldı, sonra ağzından şu soru döküldü: “Gerçekten mi?”

“Neden yalan söyleyeyim?” Xio’nun şaşkın yüzü maskenin ardında gizli kalmıştı.

Fors başını çevirip iki adım attı ve aniden ürperdi.

O sırada Glaint o tekinsiz koridorda daha fazla kalmak istemiyordu. Elini uzatıp toplantı salonunun kapısını iterek açtı.

Kapı gıcırdayarak açılırken, beton zemin ve burnuna dolan dezenfektan kokusu yüzünü buruşturmasına neden oldu.

Hemen ardından odanın ortasında büyük bir havuz gördü. İçi berrak, sarımtırak bir sıvıyla doluydu ve içinde yüzen figürler vardı.

Bu figürlerin bazıları tamamen çıplaktı. Bazılarının vücut bütünlüğü korunmuşken, diğerlerinin derisinin yarısı yüzülmüştü. Etleri kuru et gibi kahverengi bir renk almıştı.

Bunlar cesetti!

“Ah!”

Odanın içinde bir adamın keskin çığlığı yankılandı.

Tüm bakışlar anında Glaint’e çevrildi.

Bu bakışlar, havuzun etrafını sarmış olan beyaz önlüklü figürlere aitti. Onlar da cerrah kepleri ve devasa maskeler takmışlardı; sadece gözleri ve çok az bir miktar derileri görünüyordu.

Glaint’in dizlerinin bağı çözüldü. Arkasını dönüp kaçmak istedi ama Audrey, Fors ve Xio’nun sanki hiçbir şey olmamış gibi yanından geçip yerlerine oturduklarını görünce, onunla tanışmıyormuş gibi davrandıklarını anladı.

Derin bir nefes alan Glaint neredeyse kusacaktı.

Dışarıya baktığında koridorun karanlık ve kasvetli, gölgelerle dolu olduğunu gördü; görünürde tek bir canlı ruh bile yoktu.

Bir kez daha ürpererek adımlarını hızlandırdı, Audrey ve diğerlerine yetişip havuzdan mümkün olduğunca uzak bir yere oturdu.

Birkaç dakika sonra, beyaz önlüklü bir figür gruptan ayrıldı ve kenarında kanca olan tahta bir sopayla bir cesedi kenara çekti. Sonra cesedi doğrudan beton zemine sürükledi.

Yaklaşık üç saniye duraksadı, bir neşter çıkardı ve cesedin karnını yardı.

Yarık derinleştikçe, içeriden aniden soğuk ve boğuk bir ses yükseldi:

“Toplantı başlasın.”

... Glaint elini uzatıp maskesini bastırdı. Boğazı birkaç kez düğümlendi, midesi ağzına geldi.

Her türlü takasın yapıldığı, kiminin başarılı olup kiminin başarısız olduğu toplantının ortasında, o ana kadar sessizce gözlem yapan Audrey sonunda ağzını açtı: “İzleyici iksiri formülünü istiyorum.”

Cümlesini bitirmesine kalmadan üzerinde birkaç bakışın gezindiğini hissetti. Ancak bu bakışlar çabucak çekildi ve üzerinde fazla oyalanmadı.

Birkaç saniyelik bir sessizliğin ardından takas gerçekleşmeden sona erdi.

Öğleden sonra saat dört sularında hava iyice kararmaya başlamıştı.

“Neden hiçbir şey yoktu ki...” Glaint, faytonun ahşap duvarına yaslanıp içini çekerken aristokrat tavrından eser kalmamıştı.

Bu Beyonder toplantısı onda derin bir iz bırakmış, sanki büyük bir risk almış gibi hissettirmişti.

Ama buna rağmen ne yetişkin bir uçan tekboynuzun boynuzunu ne de bir kraliyet denizanasının zehir kristalini satın alabilmişti.

Fors gizlice dudak büktü ve konuştu: “Bu çok normal. Backlund malzeme bulmak için en kolay yer olsa da, her Beyonder toplantısına katılamıyorsanız aradığınızı uzun süre bulamadığınız durumlar olur. Bu iş ya şans ya da sabır işidir.”

“Sayın Vikont, Matmazel Audrey’nin İzleyici iksirini düşünün. Bugüne kadar tek bir ipucu bile bulamadı.”

Bazen malzemeye denk gelirsin ama bu sefer de alacak paran olmaz... Yan tarafta oturan Xio öfkeyle bunları düşündü.

Audrey, Glaint’i teselli etti: “Eve döndüğümde ailemin mahzenine bakacağım. Belki de istediğiniz şeylerden biri orada vardır.”

Bugün yanında Gökkuşağı Semenderi’nin hipofiz bezini getirmişti ama Farsman Tavşanı’nın omurilik sıvısına rastlamamıştı. Bu yüzden elindekini sadece 320 pound nakit paraya çevirmişti. Bu para Susie’nin ilerlemesi için bir hazırlıktı.

Glaint başıyla onayladı ve tam ağzını açacaktı ki Xio’nun dikleştiğini gördü. Genç kadın kaşlarını çatarak dedi ki: “Sanırım birisi bizi takip ediyor!”

“Sezgilerine güvenirim. Şimdi ne yapacağız?” diye sordu Fors, etrafa bakınarak.

Takip mi ediliyoruz? Neden bizi takip etsinler ki? Alt tarafı bir Beyonder eşyası sattık ve birkaç yüz pound nakit aldık. Birisi bizi soymak istese bile öncelikli hedef biz olmamalıyız... Glaint her ne kadar bir acemi gibi davransa da biz öyle yapmadık... Ayrıca toplantıyı düzenleyen kişi üyelerin güvenliğini sağlamak ve takibi önlemek için pek çok önlem almıştı. Tabii eğer... Takipçiyi gönderen kişi organizatörün kendisi değilse! Geçen sefer her şey normal görünüyordu. Hmm, bu iki sefer arasındaki fark ne... Audrey’nin zihni hızla çalışırken aniden bir fikir belirdi.

Belki de İzleyici formülünü satın alma talebim Psikoloji Simyacıları’nın dikkatini çekmiştir.

İzleyici formülünü öylece rastgele satmaları imkansız, bu yüzden bunu kaçınılmaz olarak örgüte alım süreci takip edecektir.

Ve örgüte üye kabul etmek basit bir mesele değildir. Gece Kuşları veya Cezalandırıcılar gibi resmi görevlilerden ya da diğer gizli grupların casuslarından sakınmak zorundalar.

Eğer hedefi gözlemleyip soruşturma yürütmezlerse, örgütleri kısa sürede çökebilir!

Birkaç saniye düşündükten sonra Audrey, Fors ve diğerlerine döndü: “Saldırıya uğramaya hazır olun.

Takipçiyi fark etmemiş gibi davranın.

Eğer İmparariçe Bölgesi’ne sağ salim dönebilirsek, Glaint ve benim kimliğimizin açığa çıkması konusunda endişelenmeyin. Siz ikiniz gizlice ayrılmalısınız.”

Yeşil gözleriyle Glaint’i süzdü ve gülümseyerek ekledi: “Pek çok kişi bizim doğaüstü olaylara meraklı olduğumuzu biliyor, bu yüzden bir Beyonder toplantısına katılma fırsatı bulmamız normal karşılanır. Takipçi resmi bir Beyonder olsa bile hiçbir şeyden şüphelenmez. Biz sadece sıradan insanlarız, yapacakları tek şey bizi başka kanallar aracılığıyla uyarmak olur.”

Ama ben çoktan 8. Sekans’a ulaştım... Oh be, Psikoloji Simyacıları ile temas kurmak için biraz risk almam gerekiyor... Muhtemelen resmi Beyonderlar bir formül aradığım için beni hedef almazlar. Toplantı organizatörünü atlayıp bizi takip edememeleri gerekir. Kendi yargılarıma güvenmek istiyorum! Audrey kendi kendine moral verdi.

“Tamam,” diye mırıldanarak kabul etti Vikont Glaint.

At arabası, her zamanki rotasında birkaç tur atarak ilerlemeye devam etti. Sonunda Audrey ve yanındakiler, daha önceden planladıkları gibi başka bir arabaya geçtiler.

Tüm bu süreç boyunca, peşlerindeki takipçi hiçbir saldırı girişiminde bulunmadı.

İmparariçe Semti’ndeki Vikont Glaint’e ait lüks dairenin arka kapısına vardıklarında, iki soylu her zamanki yöntemlerini kullanarak içeri süzüldü. Fors ve Xio ise kendi yeteneklerine güvenerek oradan ayrıldılar.

Yaklaşık on dakika sonra Audrey; devasa altın rengi retriever cinsi köpeği Susie ve hizmetçileri eşliğinde, kendi arabasıyla ön kapıdan gayet açık bir şekilde ayrıldı.

Tekerleklerin parke taşları üzerindeki tıkırtısını dinlerken, hala takip edilip edilmediğinden bir türlü emin olamıyordu. Zihni ister istemez karmaşık düşüncelere daldı.

Kont Hall’un kızının herhangi bir Beyonder grubuna çalışan bir casus olmadığı gün gibi ortada...

Geçmişinde şüphe uyandıracak tek bir leke bile yok...

Mistik sanatlara olan merakını ise zaten sağır sultan bile duydu...

Konumu ve kimliği sayesinde, diğer insanlardan çok daha farklı kapıları açabilir...

Audrey, hem bir nebze heyecan hem de hafif bir gerginlikle düşündü: Belki de birkaç gün içinde Psikoloji Simyacıları’nın üyeleri benimle iletişime geçmeye çalışır.

Klein ise hazırlık yaptığını söylese de sonraki iki günü sanki hiçbir şey olmamış gibi Quelaag Kulübü’nde geçirdi. Hatta binicilik eğitmeni Talim ve diğerleriyle kağıt oynayıp birkaç soli kazanmayı bile ihmal etmedi.

Gece yatmadan önce Avukat Jurgen’in evine uğramayı, ışıkların yanıp yanmadığını kontrol etmeyi ve kediyi beslemeyi de unutmadı.

Cuma gecesi saat sekizde, demir maskesini takıp siyah kapüşonlu cübbesine büründü ve Yaşlı Bilgelik Gözü’nün etkinlik odasından içeri adımını attı.