Karanlıktaki Bağlantılar ve Tehlikeli Adımlar

Artık buna ihtiyacım kalmadı ama Susie’ye verebilirim; ya da başka Beyonder malzemeleriyle takas ederim. Gerçi Susie’nin iksiri için hala bir Farsman Tavşanı’nın omurilik sıvısı eksik... Bazı işleri Susie’ye bırakmak en iyisi, onun için benim olduğundan çok daha rahat olur. Her "ünlü dedektif" iyi bir asistana ihtiyaç duyar. Tabii ya!

Audrey kararını hemencecik vermişti. Bu mesele artık onun için pek de mühim değildi.

Telgrafı masaya bıraktığında keyfi kaçtı ve gerçek hayatın endişeleri zihnini kurcalamaya başladı.

Aptal Bey’e hala Gizli Tarikat hakkında istihbarat borçluyum, Intis büyükelçisine suikast görevi var ve bir de müridinin ricası... Sonunda gırtlağına kadar borca batmış olmanın ne demek olduğunu anladım. Audrey, daha fazla erteleyemezsin! Hadi, başla artık!

Genç kız yumruklarını hafifçe sıktı. Hemen bir kağıt kalem bulup Vikont Glaint’e mektup yazmak, Xio ve Fors ile bir an önce görüşmesini ayarlamasını istemek niyetindeyti. Görevi devretmesi gerekiyordu.

Dolma kalemini eline alıp mürekkebe batırdı ancak Audrey tam yazacakken elini havada tuttu.

Çok kritik bir sorun aklına gelmişti: Intis Büyükelçisi Bakerland hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu. Böyle durumlarda görevin zorluğunu yanlış değerlendirmek işten bile değildi. Ya kimse görevi kabul etmezdi ya da görev uygun olmayan birine verilirdi ki bu da en başından başarısızlığın garantisi demekti.

Maliyetin artması asıl derdi değildi; asıl inancı, görev başarılı olursa Aptal'ın kendisini daha iyi bir ödül ile onurlandıracağı ve ona daha fazla yardım edeceği yönündeydi.

Kısa bir süre düşündükten sonra başını hizmetçisi Annie’ye çevirdi: "Kontes Jaria’ya söyle, davetini kabul ediyorum. Yarın akşam baloda tam vaktinde olacağım."

Jaria, Kont Wolfe’un karısıydı ve yakında düzenleyeceği baloya Bakerland Jean Madan da dahil olmak üzere her ülkenin Loen büyükelçisini çağırmıştı.

Audrey normalde hasta olduğunu bahane ederek daveti geri çevirmeyi düşünmüştü ama şimdi bu balo ilgisini çekmişti.

Büyükelçi Bakerland’i gözlemleyip yeterli bilgi topladıktan sonra Xio ve Fors ile buluşacaktı! Audrey bir anda hep hayalini kurduğu o büyük olayların bir parçası olmanın heyecanına kapıldı.

Rorsted Takımadaları’nın Bir Numaralı Malikanesi, Cömertlik Şehri, Bayam.

Gerçek dünyaya dönen Alger Wilson, Intis Cumhuriyeti’nde rüküş sayılacak kıyafetlerini giydi, otelin arka kapısından çıkıp ara sokaklara dalarak birkaç kez yön değiştirdi.

Ne bahçesi ne de çimenliği olan bir evin önünde durup o tanıdık beyaz maskesini taktı.

Ardından kapıya üç sert, iki hafif vuruşla vurdu; her birini sırasıyla iki uzun ve iki kısa duraksamayla ayırdı.

On saniye kadar sonra kapı gıcırdayarak açıldı. Başına korsan bandanası takmış bir adam kafasını dışarı uzatıp hızla etrafı kolaçan etti.

"Gir içeri," dedi adam tok bir sesle, kenara çekilirken.

Alger tek kelime etmeden sessizce içeri süzüldü.

Gıcırrt!

Kapı sertçe kapandı.

Minsk Sokağı 15 Numara’da, Klein perdeleri açıp çalışma masasına oturdu.

Asılmış Adam’ın verdiği Gizli Tarikat hakkındaki bilgiler, hedefinin Intis Cumhuriyeti ile bazı bağlantıları olabileceğini fark etmesini sağlamıştı. Aynı zamanda, Asılmış Adam’ın Antigonus ailesini tarif etmek için kullandığı "tuhaf" ve "dehşet verici" sözlerini anımsadı.

Dün gece odama sızıp bilgileri okuyan ve bana bir uyarı bırakan o Beyonder gerçekten de tuhaftı... Antigonus ailesinin kontrolündeki Sekans yolu, Gizli Tarikat’ın sahip olduğu Falcı yoluydu. İkisi eşdeğer sayılabilirdi... Yani dün geceki o Beyonder’ın, ek iş olarak Intis Cumhuriyeti casusluğu yapan bir Gizli Tarikat üyesi olduğu tahmin edilebilir miydi? Yoksa o kişi bir tarikat üyesi değil de, Intis ve tarikat arasındaki bağlantıyı kullanarak ilgili formülleri ve iksirleri elde eden biri miydi?

Klein bir yandan cesurca varsayımlarda bulunuyor, bir yandan da bunları titizlikle tartıyordu.

Bu durum, o tuhaf ipliksi kurdun içeri sızdığı an Palyaço yeteneğimin neden uyarı vermediğini açıklıyor. Benimle aynı yolu paylaşan daha yüksek Sekanslı bir Beyonder’ın baskılama etkisi bu... Tabii o demir karası kurdun bana somut bir tehdit oluşturmaması da bir ihtimal...

Aynı şekilde, kurdun Ian Wright hakkındaki bilgileri yazdığım gece odama sızması da mantığa oturuyor. Üstelik doğrudan masaya yönelmişti... Karşı taraf Falcı yetenekleriyle donatılmışsa, her şey yerli yerine oturuyor...

Tahminlerini defalarca gözden geçirdikten sonra Klein, gerçeğe çok yakın olduğunu hissetti.

Eğer söz konusu kişi Falcı yolundan nispeten yüksek Sekanslı bir Beyonder ise, Sekans numarası kaçtı? İksirinin adı neydi? O kurdu kontrol edebildiğine göre, sirkteki bir başka parça olan Hayvan Eğitmeni olabilir miydi?

Klein kendi kendine gülümseyerek kafasını iki yana salladı.

Belki de bir sonraki iksir formülümü ondan alırım... Eski kehanetimden aldığım vahyin asıl anlamı bu muydu yoksa? Backlund gerçekten de umutlar diyarıymış...

Kendi kendine mırıldanan Klein, bir sonraki adımda ne yapacağını düşünmeye başladı.

Tüm gizli tehlikelere son vermek için Intis Büyükelçisi Bakerland’e suikast görevini devretmişti. Şüphe çekmemesi gerekiyordu ama bunu yapacak güce de sahip değildi.

Ian Wright’ın nerede olduğu her iki tarafça da öğrenildikten sonra, Büyükelçi Bakerland’in yakın gelecekte ondan intikam almaya vakti olmayacağından ve başına yeni dertler açmayacağından emindi.

Bahsettiği o son derece önemli eşyayı bulmak, belli ki büyükelçinin en büyük önceliğiydi.

Başka bir deyişle, o eşya bulunana kadar güvendeyim. Güçlü bir Beyonder koruması tutmak için acele etmeme gerek yok... Hmm, bir intikam saldırısı olsa bile, büyükelçinin benimle uğraşması için Yüksek Sekanslı bir Beyonder tutması pek olası değil. Bu hem masraflı olur hem de gereksiz; sonuçta Backlund onun kendi sahası sayılmaz...

En güçlü ihtimal, dün gece odama o demir karası kurdu gönderen Beyonder’ı tekrar kullanması. O adam en az Sekans 7, belki de Sekans 6 veya 5’tir. Hem güce sahip hem de duruma aşina... Vakti geldiğinde bu standarta göre bir koruma tutmam yeterli olacak... Umarım o vakit gelmeden büyükelçi böyle bir emir verecek durumda olmaz...

Klein, nihayet dağılan sise bakarken camdan dışarı dalgın bir ifadeyle süzüldü.

Bu gece Cesur Yürekler Barı’na gitmeye karar verdi. İlk olarak, Kaspars aracılığıyla diğer Beyonderlarla temas kurup uygun bir koruma seçecekti. İkinci olarak, Meursault’un Beyonder özelliğini satıp biraz para toplamak ve gücünü artırmak için satılık güçlü mistik eşyalar olup olmadığını kontrol etmek istiyordu. Bu, hiçbir zaman modası geçmeyecek bir plandı.

Planını kesinleştirdikten sonra Klein, oyalanmak için gazete okur gibi yaptı. Hava kararana kadar bekledi, sonra ağır ağır kalkıp kendine domatesli öküz kuyruğu çorbası hazırladı.

Karnını iyice doyurduktan sonra her zamanki gibi yatak odasının perdelerini çekti ve bu gece onları hiç açmamaya karar verdi.

Ardından kendini çağırıp kendine yanıt vererek o eşsiz ruh bedenine dönüştü. Azik’in bakır ıslığını, Meursault’un Beyonder özelliğini, kendi yaptığı tılsımları, her türlü malzemeyi ve tarot kartlarını gerçek dünyaya geri getirdi; geride sadece kanlı sözleşme gibi birkaç eşya bıraktı.

Tüm bunları yapıp ilgili eşyalarla kuşandığında, Klein’ın gücü zirveye ulaştı ve yeniden yarı bir mistisizm uzmanına dönüştü.

Yakasını düzeltti, şapkasını ve bastonunu alıp Minsk Sokağı 15 Numara’dan ayrıldı.

Demir Kapı Sokağı, Cesur Yürekler Barı.

Bir bardak bira karşılığında Klein, Kaspars’ı bir oyun odasında buldu; adam bir yandan Kötülükle Savaş oynuyor, bir yandan da dışarıdaki bir boksöre bahis oynuyordu. Oldukça keyifli bir hayat sürdüğü belliydi.

Bu tanıdık ortam, Klein’a en son Maric’i bir düzineden fazla canlı cesetle poker oynarken gördüğü anı hatırlattı. Yanına Azik’in bakır ıslığını almadığı için bir an sevindi.

Bay Azik’in verdiği o bakır ıslığı yanımda taşısaydım, sanırım Maric’in zombilerinden bir düzinesi anında isyan eder ve beni "sıcak bir şekilde ağırlamaya" gelirdi... Bakalım o zaman o herifin yüzü ne şekil alırdı...

Klein kapının yanında durup niyetini belli etmek için Kaspars Kalinin’e hafifçe başını salladı.

Kaspars kağıtlarını kapatıp küfür ederek ayağa kalktı, kapıya yöneldi ve alçak sesle konuştu: "Seni, insanlar her ne kadar Maric kadar iyi olmasa da epey güçlü oldukları bir yere götüreceğim. Bir anlaşma yapıp yapamayacağın beni ilgilendirmez. Ancak şimdiden uyarayım, onları öfke dolu hissettirme, yoksa yarın güneşin doğuşunu göremeyebilirsin. Tabii Eylül’den sonra Backlund’da güneşi görmek zaten pek kolay değil ya, neyse."

"Sana ödeme yapmam gerekiyor mu?" diye sordu Klein samimiyetle.

Kaspars memnuniyetle başını salladı.

"İki pound."

Bu parayla silahçılardan bir revolver alabilirim... Fiyatı üç pounddan fazla deseler de genelde iki pound civarına pazarlık yapılabiliyor...

Klein içinden söylenerek Kaspars’a iki adet bir poundluk banknot verdi.

Kaspars diğer oyunculara gideceğini haber vermek için kafasını çevirdi. Topallayarak Klein’ı barın mutfağına doğru götürdü, oradan arka sokağa geçip karanlık bir evin etrafından dolandılar.

Yüzün sadece yarısını kapatan demir bir maske çıkarıp Klein’a uzattı ve kıkırdadı.

"Bunu iki pounda satın aldığını farz et."

İki pounda çok daha fazlasını alabilirdim...

Klein demir maskeyi taktı ve kasten saçlarını dağıttı.

Hazır olduğunu gören Kaspars, kapıyı ritmik bir şekilde çaldı.

Yedi sekiz saniye sonra, kapının üzerindeki küçük ahşap sürgü hızla yana çekildi ve ardında bir çift kahverengi göz belirdi.

Uzun süren dikkatli bir incelemenin ardından Klein, kapının nihayet açıldığını gördü.

Karşısında demir maskeli bir adam duruyordu. Klein’a kapüşonlu bir cüppe uzatırken Kaspars’a dönüp boğuk bir sesle, “Bir dahaki sefere haber vermeyi unutma. Yoksa, hıh!” diye çıkıştı.

Adam kapıyı kapattı, arkasını döndü ve Klein’ı zifiri karanlık oturma odasından geçirerek birinci kattaki toplantı alanına götürdü.

Sehpanın üzerinde yanan tek bir mum, odayı loş bir ışıkla aydınlatıyordu.

Sehpanın etrafındaki koltuk ve sandalyelerde on kadar kişi oturuyordu. Hepsi de kapüşonlu cüppeler giymiş, yüzlerini demir maskelerin ardına gizlemişti.

Klein uzun cüppeyi üzerine geçirdikten sonra sessizce köşedeki bir sandalyeye ilişti. O sırada etli suratlı bir adamın sızlandığını duydu:

“Şu son zamanlarda kanalizasyonda bir grup vahşi hayvan türedi; yetiştirdiğim şifalı bitkilerin çoğunu kemirip bitirdiler.

Üstelik çok da akıllılar, zehirli olanlara ellerini bile sürmemişler. Onları temizlemem için birinin yardımına ihtiyacım var. Biliyorsunuz, bu benim uzmanlık alanım değil. Ben sadece iksir hazırlamaktan ve hastalıklarınızı iyileştirmekten anlarım.”