Karanlıkta Yürüyenler

Backlund, Doğu Yakası.

Buz ve karla kaplı topraklardan henüz dönmüş olan Fors, kalın giysilere bürünmüştü. Karşısındaki kor gibi yanan mangala bakarken, sanki yeniden o korkunç dondurucu iklime dönmüş gibi hissetti ve kendini tutamayarak birkaç kez ürperdi.

Üçüncü George artık öldü. Geçmişte yaşananlar da kesinlikle bir son bulacak. Belki de buradan taşınıp Kuzey Yakası ya da Hillston Yakası'na yerleşebiliriz.

Oradaki evlerin şöminesi var!

Xio, arkadaşının karşısındaki sandalyede oturmuş, benzer şekilde sıcak fırına gözlerini dikmişti. Hafifçe kafası karışmış bir ifadeyle cevap verdi: Bir iki hafta daha bekleyelim.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Üçüncü George'un bu kadar kolay öldürüldüğüne hâlâ inanamıyorum. Hiçbir şey yapmaya fırsatım bile olmadı.

Yargıç seviyesine yükselmiş olan bu eski ödül avcısının sesinde hayal kırıklığı, kafa karışıklığı ve şüphe vardı. Hayattaki amacını kaybetmiş gibi bir hali vardı.

Fors, soğuğun vücuduna verdiği acıyı bir anlığına unutarak onu teselli etmeye çalıştı: Bunun Gehrman Sparrow'un işi olduğunu sanmıyorum. Shermane'i kullanan o adamların işiydi. Üçüncü George'un gizli emellerini araştıran tek grup onlardı. Senin attığın adımlar da bir bakıma onun ölümüne zemin hazırladı. Bir anlamda intikamını dolaylı yoldan almış oldun.

Şey... Artık ailene yönelik o gözetleme ve baskı unsurlarının kalmadığını düşünüyorum. Yeni bir hayata başlamayı deneyebilirsin. Fırsat bulursan, resmi kanalları kullanarak babanın adını temizlemek için dava bile açabilirsin.

Son sözleri duyan Xio başını kaldırdı.

Evet, ortalık zaten giderek daha da karışıyor. Savaşın onları etkilemesinden endişeleniyorum.

Fors, sence Backlund'da kalmak mı daha güvenli, yoksa sınırlardan uzak, sıradan bir şehirde yaşamak mı?

Fors birkaç saniye düşündükten sonra sakince başını salladı.

Bilmiyorum.

Ardından ekledi: Bunu Dünya Bey'e sormayı planlıyorum. Genel gidişatı kesinlikle bizden daha iyi görüyordur. Hatırlıyor musun? Üçüncü George'un çevresinde bazı olaylar döneceği konusunda bizi önceden uyarmış ve ondan uzak durmamızı söylemişti.

Üstelik Fors, sonraki seyahat durağının neresi olacağını da sorup erkenden hazırlık yapmak istiyordu.

Evet! Xio gayrihtiyari başını sallayarak onayladı.

Fors dizlerinin üzerinde duran gazeteleri karıştırırken soğumuş kahvesinden son bir yudum aldı. Yavaşça ayağa kalkıp içerideki odaya geçti. Alçak bir sesle Aptal Bey'e dua etmeye başladı. Sorularını Dünya Gehrman Sparrow'a iletmesini diledi.

Tanrıların Terk Ettiği Diyar, Dev Kralı Sarayı'nın yakınları.

Ruhunun derinliklerinde asalak bir parazit barındırmayan Klein, Amon'u takip ederek dağın eteklerine doğru indi. Donmuş alacakaranlığın altında, bu efsanevi toprakların ön cephesine doğru dolandılar.

Amon ona kaçma fırsatı sunmuş olsa da, Klein acele etmiyordu. Çünkü Amon'un en azından 2. Seviye gücüne ve seviyesine sahip olduğunu çok iyi biliyordu. Karşısındaki, kelimenin tam anlamıyla gerçek bir melek, asla doğrudan göğüs geremeyeceği bir varlıktı. Üstelik bir Hırsız, doğası gereği hata ve boşluklardan beslenen bir bug gibiydi. Güçleri o kadar sıra dışıydı ki önlem almak imkansızdı. Klein, kendini kurtarmak için başvuracağı sıradan yolların hiçbir işe yaramayacağını biliyordu.

Sadece sabırlı olmalı ve kullanabileceğim bir fırsatı beklemeliyim... Bu süreçte Amon'un tepkilerini ölçmek için sürekli denemeler yapmalıyım... Evet, bir konuya daha dikkat etmeliyim: Amon'un söylediği hiçbir şeye inanmamalıyım. Zaman Böceği'ni geri çektiğini ve üzerimdeki parazit durumunu kaldırdığını söylüyor. En azından şu anki durumuma bakılırsa yalan söylemiyor gibi görünüyor ama bu madalyonun sadece görünen yüzü olabilir. Vücudumun bir yerlerinde hâlâ gizlenen bir Zaman Böceği bırakmış olma ihtimalini göz ardı edemem. Kritik bir anda bedenimin kontrolünü ele geçirebilir... Bu düşünceler zihninden geçerken Klein, Amon ile sohbeti sürdürüp ona Karanlık Melek Sasrir hakkında sorular sordu. Ancak o sırada uzaktaki alacakaranlığın yavaş yavaş silindiğini ve her yeri zifiri bir karanlığın kapladığını fark etti. Arada bir çakan şimşekler gökyüzünün yarısını aydınlatıyordu.

Dev Kralı Sarayı'nın sınırına gelmişlerdi ve bu efsanevi krallıktan çıkmak üzereydiler.

Karanlığa adım attığım an ya buharlaşıp yok olacağım ya da aniden korkunç bir canavarın saldırısına uğrayacağım... Klein bunları düşünürken hiçbir şeyden haberi yokmuş gibi davranarak ilerlemeye devam etti. Turuncu alacakaranlığı geride bırakıp koyu karanlığın içine adım attı.

Tam o sırada, siyah klasik cübbesi, sivri şapkası ve tek gözlüğüyle Amon elini uzattı ve üzeri ince bir hayvan derisiyle kaplı feneri çekip çıkardı.

Fenerin içinde, ne idüğü belirsiz bir yağdan yapılmış mum, hafif keskin bir koku yayarak soluk sarı bir ışıkla yanıyordu.

Taşı bunu. Amon feneri Klein'a doğru fırlattı.

... Klein feneri havada yakaladı ve sessiz kaldı.

Birkaç saniye sonra durumu yokladı: Bunu nereden buldun?

O an Klein, Amon'un Tarihsel Boşluk'tan bir projeksiyon çağırdığını düşünmüştü.

Amon kristal tek gözlüğünü düzelterek gülümsedi: İlerideki insanların kampından çaldım. Ah, şu Gümüş Şehri'nin İkindi Kasabası'ndaki kampından bahsediyorum.

Demek çalmış... Klein'ın göz kapakları titredi. Daha fazla soru sormadan feneri taşıyarak uçsuz bucaksız karanlığa doğru ilerledi.

Soluk sarı ışık, görünmez bir koruyucu bariyer gibi hızla yayılarak karanlık gecenin ortasında sıcak bir alan yarattı.

Bu sırada gökyüzündeki şimşekler çakmaya devam ediyordu. Aralarındaki süre oldukça uzundu ve neredeyse hiç gök gürültüsü duyulmuyordu; sadece nadiren bir gürleme uğulduyordu.

Küçük Güneş'ten öğrendiği kadarıyla, bu saatler Tanrıların Terk Ettiği Diyar'da gece demekti. En tehlikeli dönemdi.

İleriye doğru adımlarken, önce niteliksel bir değişime uğramış olan Suretsiz güçlerini kullandı. Sürünen Açlık ile birlikte, bu özel ortama uyum sağlamak için göz yapısını ayarladı. Ardından, çevreyi süzmek için manevi duyularını harekete geçirdi.

Karanlığın içinden kendisine bakan sayısız göz olduğunu, tarifsiz şekillerdeki yaratıkların pusuda beklediğini hissetti. Ancak ne zaman bir şimşek çakıp ortalığı aydınlatsa, orada hiçbir şey görünmüyordu.

Sürünen Açlık'ı beslemeden kullanmanın yaratacağı ciddi yan etkilerden hiç endişe duymuyordu. Ona göre iki ihtimal vardı: Ya Sürünen Açlık onu yutmaya yeltenecek ama bu düşüncesi Amon tarafından çalınacaktı ya da Sürünen Açlık onu tamamen yutup yeniden dirilmesini sağlayarak bu esaretten kurtulmasına önayak olacaktı. İkinci ihtimal canına minnetti; ilki ise Sürünen Açlık'ın kafasını karıştırmaktan başka bir zarar vermezdi.

Bir süre daha ilerledikten sonra, terk edilmiş bir bina kalıntısı üzerine kurulmuş olan Gümüş Şehri'nin İkindi Kasabası kampını gördü.

Taş sütunlardan örülmüş o devasa kayaların ve duvarların ardında, kamp ateşi sessizce yanıyor ve içeriyi aydınlatarak dış dünyadan tamamen ayırıyordu.

Gümüş Şehri keşif ekibinin üyeleri, herhangi bir olumsuzluğu önlemek için ışığın aydınlattığı alanda devriye geziyor ya da nöbet tutuyordu.

Aralarından yaklaşık iki buçuk metre boyundaki bir Şafak Şövalyesi, kalenin en yüksek noktasında durmuş, karanlıkta gizlenen canavarlara karşı tetikte bekleyerek uzağı süzüyordu.

Birden, karanlığın derinliklerinde, uzaklardan gelen soluk sarı bir ışık gördü.

Bu... Şafak Şövalyesi'nin göz bebekleri irileşti, kalbi hızla çarpmaya başladı.

Gümüş Şehri'nde, henüz eğitim almamış yeni doğanlar ve çocuklar hariç herkes, bu toprakların Tanrı tarafından terk edildiğini bilirdi. Karanlıkta ışık yaratmak için hiç kimse ateş kullanmazdı. Ateşi kontrol etmekte usta olan canavarlar bile saldırmadan önce karanlığa gömülürdü. Diğer insanlara gelince; Gümüş Şehri'nin bugüne kadar keşfettiği tüm şehirler çoktan yerle bir olmuş, harabeye dönmüştü. Tek bir hayatta kalan bile yoktu. Bugüne kadar gördükleri tek yabancı, o tuhaf küçük çocuk Jack'ti.

Ve şimdi, karanlığın zifiri derinliklerinde, sürekli hareket eden bir ışık belirmişti!

Bu ne anlama geliyordu? Kalede duran Şafak Şövalyesi o an mantıklı bir açıklama getiremedi. Sadece bedeninin hafifçe titrediğini hissetti.

Soluk sarı ışık yavaşça yaklaştı. Kamp alanının yakınından geçerek İkindi Kasabası'nın dışına doğru yöneldi. Şafak Şövalyesi, karanlığın derinliklerine doğru yürüyen ve üzerlerine vuran ışıkla siluetleri garip bir şekilde belirginleşen iki insan karaltısını hayal meyal seçebildi.

Ellerinde fener benzeri bir şeyle, yavaşça kamptan uzaklaştılar ve sonsuz karanlığın içinde kayboldular.

Şafak Şövalyesi, o soluk sarı ışık tamamen gözden kaybolana kadar nefesini tuttuğunu fark etti.

Başka insanlar mı var? Hayır, insan olamazlar! Şafak Şövalyesi'nin gözleri kısıldı. Kamptan sorumlu olan altı kişilik konseyin kıdemli üyesine haber vermek için dikkatlice arkasını döndü.

Tam o sırada, taş sütunlardan birine asılı olan fenerlerden birinin yerinde yel estiğini fark etti.

Şafak Şövalyesi'nin vücudu kas katı kesildi, alnından soğuk terler süzülmeye başladı.

İkindi Kasabası'ndan uzaklaşırken Klein, karanlığın derinliklerindeki sayısız gözün üzerindeki baskısını hissetmeye devam etti. Bir yandan da gizlice Geçmişin Bilgini güçlerini ve Sefirah Şatosu ile olan bağını kullanarak tarihin derinliklerine örülmüş gri-beyaz sisi hissetmeye çalıştı.

Başarmıştı.

Bu durum, Tanrıların Terk Ettiği Diyar'ın Sefirah Şatosu ile olan bağının tamamen kopmadığının en büyük kanıtıydı.

Gerçek Yaratıcı'nın kutsal meskeni, hatta belki de bizzat ilahi krallığı bu topraklarda bulunuyor. Eğer Sefirah Şatosu'nu harekete geçirip bir dalgalanma yaratırsam, gözlerini buraya dikmesini sağlayıp Amon ile karşı karşıya gelmesine yol açabilir miyim? O gerçek bir tanrı. Ortaya çıkacak kargaşada kaçabilmek gibi boş bir hayale kapılacak değilim ama en azından o, Amon ile uğraşırken bu fırsattan istifade canıma kıyabilirim.

Bu düşünce zihninden geçer geçmez, Klein Sefirah Şatosu'nu hafifçe sarsmak istedi.

Ancak bir saniye sonra, bu fikir tamamen uçup gitti.

Yanı başında yürüyen Amon'un dudaklarının kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı.

Asılı Adam, Sefirah Şatosu ile zerre ilgilenmiyor. Tabii onun akıl sağlığının her an yerinde olduğunu söylemek pek mümkün sayılmaz.

Klein, bu ani ve dürtüsel fikrinin gerçekten başarıya ulaşacağına dair boş bir umut beslememişti zaten. Asıl amacı Amon'un tepkisini ölçmek, nasıl bir karşılık vereceğini görmekti. O an ne bir hayal kırıklığı hissetti ne de merakını gizleme gereği duydu.

Asılı Adam derken, Çoban yolunun Seviye 0'ından mı bahsediyorsun?

Amon başıyla onayladı.

Doğru. Bu, yozlaşmayı simgeler. Elbette olumlu bir açıdan bakmak istersen, fedakarlık ve sorumluluk anlamına da gelir.

Klein bir an düşündükten sonra ağzını aradı.

Bunun senin uydurduğun bir lakap olduğunu sanmıştım.

Tıpkı Medici gibi.

Bildiği kadarıyla Gerçek Yaratıcı, Gülün Kurtuluşu yüzünden doğmuştu. Bu durumun antik güneş tanrısının ölümüyle doğrudan bir bağlantısı olması kuvvetle muhtemeldi. Bu yüzden Amon'un bu kötücül tanrıya karşı nasıl bir tavır takındığını, kardeşinin hissettiklerini paylaşıp paylaşmadığını öğrenmek istiyordu.

Amon gözlüğünü düzeltip hafifçe güldü.

Tanrılara her zaman saygı duymuşumdur.

Bir Küfürbaz'ın ağzından böyle bir söz duymak ne büyük tezat.

Klein çaresizce konuyu kapattı.