Karanlık Pazarlıklar ve Kayıp Bir Yüz

Beyonder toplantısı mı? Klein bir süre düşündükten sonra başıyla onayladı. "Peki."

Kıvrak Zekalı Usta iksiri için gereken yan malzemeleri toplama işini erkene çekmeliyim. Belki bir Zanaatkar’a da rastlarım... Zihni gayriihtiyari bir sonraki adımlarını planlamaya başlamıştı bile.

Gehrman Sparrow’un kabul ettiğini gören Danitz, sevincini gizleyemeyerek derin bir nefes aldı.

Son birkaç gündür, başındaki ödül ciddi şekilde artırıldığı için uslu uslu süitte oturmuş, telsiz cihazını takip ediyordu. Sıkıntıdan patlamak üzereydi ve akşamın bir an önce gelmesi için can atıyordu.

Danitz'in bahsettiği Beyonder toplantısı; korsanların, muhbirlerin ve maceracıların cirit attığı Amyris Yaprağı Barı’ndaydı. Bilgi toplamak veya malzeme satın almak isteyenlerin ilk durağı burasıydı.

Siyah paltosu ve ipek silindir şapkasıyla Klein, Danitz’in peşinden barın kalabalık lobisini geçip bir oyun odasına girdi. Birkaç fedainin keskin bakışları altında önceden belirlenmiş sinyali verdi ve gizli merdivenlerden geniş bir yeraltı alanına indiler.

Tingen Şehri’ndeki Kötü Ejderha Barı’na benziyor. Bitkiler, uçucu yağlar, kadim kitaplar, tılsımlar ve her türlü yaygın mistisizm malzemesi için bir yeraltı pazarı kurulmuş. Ancak fark şu ki, burada her çeşit tüfek ve mühimmat da satılıyor. Klein, tezgahların arasında antika misket tüfekleri ve kurşun mermiler bile gördü.

Heh, sahte kimlik ve mühür bile satıyorlar... Bir denizaşırı sömürge olduğu için sanayisi Tingen’den çok daha gelişmiş. Daha sonra Deniz Tanrısı alanında tılsımlar yapmak için bir miktar malzeme alırım. Toptan alımlarda zaten her zaman biraz indirim yaparlar... Klein, yeraltı alanındaki durumu süzmek için başını hafifçe iki yana çevirdi.

Yanındaki Danitz ise kendi kılık değiştirme becerilerinden şüphe duyduğu için kafasına bir kasket geçirmiş, siperliğini yüzünün yarısını kapatacak kadar indirmişti. Büyük bir aşinalıkla Klein’ı yeraltı pazarının diğer ucuna götürdü ve kapalı bir kapıyı iki uzun dört kısa şeklinde vurdu.

Kapının ardında tek bir mum yanıyordu. Yan duvardaki şamdanda titreyen alev, küçücük odaya sarı bir ışık yayıyordu.

Danitz, bir masanın üzerinde duran veya duvarda asılı olan uzun cübbeleri, maskeleri ve diğer eşyaları işaret ederek Klein’a döndü. "Kılık değiştirip değiştirmemek sana kalmış. İstemezsen takmayabilirsin."

Klein etrafına bakındı, gözlerini odadaki fedailerin üzerinde gezdirdi.

"İhtiyacım yok."

Artık krallık ordusu için çalışan bir muhbirim, Fırtına Kilisesi de kimliğimi biliyor; korkmamı gerektirecek bir şey yok... Eğer korsanlar ya da maceracılar yüzüm açık diye bana karşı niyetlerini bozup saldırmaya kalkarlarsa, hehe... Klein’ın gözünün önüne birden kendisine doğru uçuşan ödül paraları geldi.

Danitz dudak bükerek siyah demir bir maske seçip yüzüne geçirdi.

Ardından bir fedainin rehberliğinde loş bir koridordan geçerek başka bir odaya girdiler.

Burası oldukça lüks döşenmişti. Yerlerde Güney Kıtası’ndan gelme kalın halılar seriliydi; duvarlar parıldayan şamdanlarla süslenmişti ve etrafa mumların taze kokusu yayılıyordu.

Klein etrafı göz ucuyla süzdü ve Danitz’in yönlendirmesine ihtiyaç duymadan kahverengi deri bir koltuğa yerleşti. Arkasına yaslanıp sağ bacağını solunun üzerine attı.

İçeride her cinsten yirmiden fazla insan toplanmıştı. Bazıları kapüşonlu cübbeler içindeydi, bazıları ise yüzlerini saklamıyordu. Danitz’in sabah anlattığına göre, bu toplantıya katılanların hepsi Beyonder değildi; bazı oluşumların sözcüleri, maceracılar, korsanlar ve Beyonder olmak isteyen mistisizm meraklıları da buradaydı.

Sessiz ortamda zaman ağır ağır geçti. Yaklaşık yedi sekiz dakika sonra, şezlongda oturan yaşlı bir adam sırtını dikleştirip ellerini kavuşturdu. Hafifçe kıkırdadı.

"Beyler, bayanlar; başlayalım."

Yaşlı olduğu için beyaz saçları seyrelmiş, sadece ince bir tabaka kalmıştı. Ancak açık kahverengi gözleri hiç de bulanık değildi; aksine parlak ve keskindi.

"Toplantının organizatörü, Güçlü Ozil. Eskiden ünlü bir korsandı, şimdi ise Amyris Yaprağı Barı’nın gizli patronu," diye fısıldadı Danitz, hafifçe Klein’a doğru eğilerek.

Aslında bunu sabah söylemişti ama Gehrman Sparrow’un ismi yüzle eşleştirememesinden ve hıncını kendisinden çıkarmasından korkuyordu.

Bir sırrının başkasının elinde olması ne acı bir durum... diye iç geçirdi Danitz.

Klein, gerçekleşen takasları sessizce izlerken belli belirsiz başını salladı.

Savaşçı, Denizci, Gizem Gözlemcisi ve diğer yollar için iksir formülleri sunuldu ama kimse almadı. Umutlu satıcılar defalarca hayal kırıklığına uğradı.

Danitz, ifadesiz bir suratla oturan Gehrman Sparrow’a bir bakış atıp fısıldadı: "Bu toplantıda ne bir Noter ne de güçlü bir Kahin var. İksir formüllerinin doğruluğu garanti edilemez. Bu tarz şeylerin sahtesini yapmak çok kolaydır; formülün sahte olduğu anlaşılsa bile satıcı cezalandırılamaz çünkü o da bir kurban olabilir."

Biliyorum... İksir formüllerinin geniş çapta yayılamamasının sebeplerinden biri de bu zaten... Klein bacak bacak üstüne atmayı bıraktı, hafifçe öne eğildi ve ne çok yüksek ne de çok alçak bir sesle konuştu: "Kadim bir hortlağın kalıntı ruhaniliğine ihtiyacım var."

Altı kanatlı çörten gözlerinden, Sonia Adası’nın Altın Pınarı’ndan gelen kaynak suyundan veya diğer yan malzemelerden bahsetmedi. Diğerlerinin, onun Kıvrak Zekalı Usta aşamasına hazırlanan bir Yüzsüz olduğunu tahmin etmesinden çekiniyordu.

Tingen’deyken Klein, sadece yan malzeme alımlarını takip ederek Daxter Guderian’ın bir İzleyici adayı olduğundan şüphelenmiş ve böylece Psikoloji Simyacıları üyesi olduğunu çözmüştü.

Sadece kadim bir hortlağın kalıntı ruhaniliğinden yola çıkarak bir sonuca varmak imkansızdı, zira ölüler diyarındaki pek çok ayinde bu malzeme kullanılırdı.

Klein kılık değiştirmemiş olsa da yine de temkinli davranmalıydı.

Odada iki saniye süren bir sessizlik oldu. Ardından hafif boğuk bir ses duyuldu.

"Ne kadar lazım?"

Gerçekten birinde var mı? Klein ifadesini kontrol altında tuttu ve sevincini yüzüne yansıtmadı.

Konuşan kişiye bakmak için başını çevirdiğinde, otuzlu yaşlarında, yerli kanı taşıdığı her halinden belli olan bir adam gördü.

Adamın cildi bronzlaşmıştı ama kronik yetersiz beslenmeden ya da ışıksızlıktan gelen donuk bir matlığa sahipti. Yüzü çökmüş, elmacık kemikleri fırlamış ve gözleri çukurlaşmıştı; gözlerinin beyazı siyahından fazlaydı.

"Küçük bir şişe." Klein örnek olması için metal bir şişe çıkardı.

Zayıf, esmer adam bir an sessiz kaldıktan sonra konuştu: "500 pound."

Makul bir fiyat... Klein aslında pazarlık yapmak istiyordu ama göz ucuyla yanında oturan Danitz’i fark etti.

Ben Gehrman Sparrow’um; soğukkanlı, çılgın bir maceracıyım... Klein bu cümleyi içinden üç kez tekrarladı, sessizce derin bir nefes aldı ve sakince başını salladı.

"Tamam."

Hazırladığı yüklü nakit destesinden 500 pound sayıp ayırdı.

Gözlerinin beyazı baskın olan adam cebinden cam bir tüp çıkarıp Klein’a doğru fırlattı: "Bir yıla kadar tüm ruhaniliği uçar, ona göre."

Karşı tarafın tüpü yakalayamamasından korkmuyordu; çünkü kırılsaydı bile malzemenin kendisine bir şey olmazdı, sadece kabını değiştirmek gerekirdi.

Klein sağ elini kaldırıp cam tüpü havada ustalıkla yakaladı. Tüpün içinde süzülen birçok fosforlu nokta gördü; cam duvara çarptıklarında garip bir şekilde genişliyor, belirsiz hatlara sahip bir yüze dönüşüyor ve sessizce çığlık atan bir ağız oluşturuyorlardı.

Gerçek bu... Klein kendi kendine onaylayarak 500 poundluk banknot destesini, yanına gelip parayı satıcıya ileten görevliye uzattı.

Ticaret devam etti; çoğu teklif sonuçsuz kalırken az sayıda anlaşma sağlandı.

Toplantının sonunda organizatör Güçlü Ozil güldü ve "Bir isteğim var," dedi.

Konuşurken ceketinin iç cebinden bir fotoğraf çıkardı.

"Fotoğraftaki kişiyi bulmanın ödülü 1.000 pound veya eşdeğerde yaygın bir Beyonder malzemesidir. Unutmayın, ona asla zarar vermeyeceksiniz."

1.000 pound mu? Bu, çoğu maceracıyı çıldırtmaya yeter... Bu kadar yüksek bir ödül koyduğuna göre kimi arıyor acaba... Klein, şaşırmayacağı üzere odadaki herkesin şansını denemeye hevesli olduğunu gördü.

Fotoğraf saat yönünün tersine elden ele dolaşmaya başladı ve birkaç dakika sonra Klein’ın eline geçti.

Göz ucuyla şöyle bir baktığında, yüreğinde ani bir şaşkınlık belirdi.

Fotoğraftaki kadın oldukça güzeldi; alev kırmızısı saçları ve zümrütü andıran yeşil gözleri vardı. Ten rengi çok açık sayılmazdı ama sağlıklı bir görünümü vardı.

Fotoğraf çekildiği sırada üzerinde göl mavisi uzun bir etek vardı. Beli çiçek şeklinde bir kurdeleyle sıkılmış, bu da onu olduğundan daha ince göstermişti. Yüzünde bir gülümseme olsa da genel duruşu hoşnutsuzluk ve bir miktar mahcubiyet yansıtıyordu.

İyi aile kızı olduğu belli... Onu bulmak için kim 1.000 pound öder ki? Üstelik ona zarar gelmemesi şartıyla... Hmm, zoraki gülümseyen bir fotoğraf... Klein’ın zihninden sevgi ve nefretin iç içe geçtiği pek çok romantik hikaye kırıntısı geçti.

Zalim bir korsanın zengin bir tüccarın kızına aşık olup onu gemisine kaçırması ve kızın en sonunda bir yolunu bulup firar etmesi; ya da nüfuzunu yitirmiş bir aileden gelen soylu bir hanımefendinin korsanlığa soyunup bir hata sonucu yakalanması, ardından orta veya üst rütbeli bir Cezalandırıcı ya da subayla günahkar bir ilişkiye girerek esaretten kurtulması; yeni yükselmiş bir İblis’in birine zevk verirken kazara aşk borcuna batması gibi türlü senaryolar... Bu düşünceler bir an zihninden gelip geçerken, Klein utancından yüzünü kapatmamak için kendini zor tuttu.

Önceki hayatımda çok fazla roman okumuşum... Üstelik bu dünyadaki İblisler yüzünden de resmen travma yaşıyorum.

Kendi kendine içini çeken Klein, başını kaldırıp Ozil’e baktı. “Adı ne?”

“Helene,” diye kısa bir cevap verdi Ozil. “Ama muhtemelen sahte bir isim kullanmaya başlamıştır.”

Helene... Tipik bir Intis kadın ismi. Klein tekrar sordu: “Sıkça taktığı bir eşyası var mı?”

“Saç teli de olur.”

Bunlar, kehanet yoluyla kadının yerini bulmak için kullanılabilecek araçlardı.

Klein, perde arkasındaki işverenin kendisine bir iç çamaşırı fırlatıp durumu tuhaflaştırmasından çekindiği için, yeni giyilmiş ve yıkanmamış kıyafetler gibi detaylara hiç girmedi.

Ozil başını iki yana salladı.

“Elimizde hiçbir şey yok.”

“İz sürülmesine karşı oldukça gelişmiş bir yeteneği var.”

Toplantıdaki bir başka üye araya girdi: “Gücü ne seviyede?”

Ozil ciddi bir tavırla, “İşveren ayrıntılı bir açıklama yapmadı,” dedi. “Çok güçlü olmadığı söyleniyor ama yine de bir Dizi 9’dan daha dişli olduğu kesin.”

“Onu yakalamanıza gerek yok. Nerede olduğunu tespit etmeniz ödemeyi almanız için yeterli.”