Karanlık Kulenin Kalbindeki Gümüş Yılan

"Ne dedin?" diye sordu İhtiyar Kohler, duyduklarını tam seçememişti.

Klein, önündeki çukurlarla dolu yola bakarak kendine acıyan bir tavırla mırıldandı: "Hiç... Sadece Liv ve ailesinin bu sefaletten kurtulup daha insanca koşullarda yaşamasını umuyorum."

Aslında aklından geçenleri sesli dile getirmişti. Oburlar İmparatorluğu'nun yeni çağ mirasçılarından biri olarak devrimden bahsetmeyi, kitleleri harekete geçirmeyi ve dünyayı değiştirmeyi düşünmesi gayet doğaldı. Ancak işin ayrıntılarına indiğinde, sadece yoksullara güvenerek kendini kurtaramayacağını hissediyordu. Bu dünyada Beyonder güçleri vardı; üstelik bunlar ateşli silahlarla çözülemeyecek kadar doğaüstüydü. Örneğin, Mutant yolunun 5. dizisi buna iyi bir örnekti.

Bu madalyonun sadece bir yüzüydü. Diğer yüzünde ise Beyonder Özelliklerinin Korunumu Kanunu yatıyordu. Malzemelere erişim sınırlı olduğundan, Beyonder güçleri hiçbir zaman sıradanlaşamazdı; bu da sayı üstünlüğünü etkili bir savaş gücüne dönüştürmeyi imkansız kılıyordu. Yayılabilse bile, kontrolü kaybetme sorunu çözülmediği sürece sadece felaket getirirdi.

Eğer yüksek dizili Beyonderlar olmasaydı, tüm bunlarla bir dereceye kadar başa çıkmanın yolları bulunabilirdi. Fakat gerçek dünyada sadece yarı tanrılar değil, insanların nasıl öldüğünü bile anlamadan canını alan mühürlü eşyalar da vardı. Üstelik tanrılar gerçekti ve yüceler yücesi makamlarında oturuyorlardı.

Bu durumda yoksullar grevlerle ve sokak protestolarıyla karşılık verebilirdi. Ancak ne zaman ki silah kuşanıp bir ordu kursalar, durdurulamaz bir kontratak ile ezilirlerdi. İnsanların psikolojisini darmadağın edecek devasa bir doğal felaket yaşanması bile imkansız değildi.

Resmi Beyonder örgütleriyle aşık atabilecek yapılar çoğunlukla gizli örgütlerdi. Bunlar da genellikle şer odaklarıyla bağlantılıydı; onlarla el birliği yapmak, ölümü bile en hafif son haline getirebilirdi. Bu yüzden devrim yolunda başarıya ulaşmanın en umut verici yolu, bir veya birkaç kilise desteğini arkaya almaktı.

Basit grevler ve sokak eylemleriyle, mevcut güç odaklarının çıkarlarına dokunmadan ne kadar taviz koparılabilirdi ki? Rüşvet vermek çok daha kolay olurdu... Yine de yoksulların sefil durumunu kullanarak Backlund'a inmeye çalışan Gerçek Yaratıcı olayı, Gece Yarısı Tanrıçası Kilisesi'ni ve durumdan haberdar olan soyluları hareketlendirmiş gibi görünüyordu. Mike'ın kabul ettiği soruşturma görevi ve Bayan Adalet'in verdiği bilgilerden bunu görebiliyorum... Klein'ın düşünceleri Doğu Bölgesi, liman mevkii ve fabrika mahallesinde takılı kaldı.

Sonunda iç çekerek kendi kendine güldü.

Aklıma gelen bunca fikirden sonra, yoksulların durumunun iyileşmesi ancak kötücül bir tanrının iniş tehdidiyle mümkün olacak gibi görünüyor.

Oysa o kötücül tanrılar, yoksulların etini ve kanını sömürmek için can atan, ruhlarını yutan varlıklar; kimsenin kaçamayacağı bir felaket getirmeye en hevesli olanlar yine onlar.

Ne muazzam bir ironi.

İmparatoriçe Bölgesi'nde, Kont Hall'un görkemli malikanesinde...

Doktor Escalante'nin halletmesi gereken acil işleri çıktığı için Audrey haftanın ikinci psikoloji dersini öne çekmişti.

Susie, Audrey'den bile daha heyecanlıydı; her zaman en sevdiği top oyununu bir kenara bırakıp çoktan çalışma odasına dalmıştı.

Audrey bu derste mahsus meraklı bir tavır takındı, ara sıra Escalante'ye mistisizmle bağlantılı psikoloji soruları yöneltti.

Dersin sonunda Escalante bir süre düşündükten sonra nihayet konuştu: "Bayan Audrey, bu konuda bir seminer düzenledik. Birçok üyemiz psikoloji ve mistisizmin kesiştiği alanlarda uzmanlaştı. Katılmak ister miydiniz?"

"Elbette!" Audrey hiç tereddüt etmeden başıyla onayladı. Bu tepki, kendi için kurguladığı o masum ve meraklı kişiliğe mükemmel uyuyordu.

Escalante gülümsedi.

"Bunun bir sır olarak kalması gerektiğini unutmayın. Büyüklerinizin mistisizm çalışmalarına karşı ne kadar ön yargılı olduğunu biliyorsunuz. Bir sonraki derste sizi oraya götüreceğim."

"Hiç sorun değil," dedi Audrey, sesindeki hafif heyecanla.

Saçları beline kadar uzanan Escalante'yi odadan uğurladıktan sonra kapıyı kapattı, kitaplığın yanındaki aynanın karşısına geçti ve iki saniye sessiz kaldı.

Ardından eteğini hafifçe kaldırıp bir adım attı ve saray danslarına özgü bir zarafetle kendi etrafında döndü. Aynadaki yansımasına bakıp tatlı tatlı gülümsedi: "Audrey, harikasın!"

Psikoloji Simyacıları'na girmek için ilk adımı attığını biliyordu. Seminer büyük ihtimalle sadece dış halka toplantısıydı ve önünde kesinlikle pek çok sınav olacaktı; ama yine de o kapıyı aralamayı başarmıştı.

Bu süreçte dışarıdan hiçbir yardım almamış, tamamen kendi gözlem yeteneği ve oyunculuğuyla bir psikiyatrist olan Doktor Escalante'yi kandırmıştı. Bu yüzden kendisiyle gurur duyuyordu.

"Bu seminer kulağa ilginç geliyor." Susie yanına sokulup kuyruğunu salladı. "Audrey, ben de gelebilir miyim?"

Katılmak mı? Bu altın rengi retrieverın muzip yuvarlak gözlerine bakan Audrey derin bir düşünceye daldı.

Kısa bir duraksamanın ardından mırıldandı.

"Şu an için olmaz Susie. Ç-çok dikkat çekiyorsun..."

Sonra gülümseyerek konuyu değiştirdi: "Ama seni yanımda götürebilirim."

Cumartesi gecesi Klein, anahtarını ve siyah bastonunu yanına alarak Minsk Sokağı 15 numaradan çıktı. Bastonu olmasa bugün geri dönebileceğini sanmıyordu.

Doktor Aaron'u "bulacak", rüyasına girecek ve Will Auceptin ile ilgili o kabusun kaynağını öğrenecekti.

Doktor Aaron'un nerede yaşadığını zaten dün öğrenmişti: Hillston Bölgesi, Burningham Yolu 3 numara.

Klein vardığında saat on biri geçmişti; mahalle karanlık ve sessizdi.

Bir bozuk para fırlatıp kehanetini yaptıktan sonra Klein bahçe parmaklıklarını aştı, binanın yan tarafına dolandı ve usta anahtarını kullanarak duvarda görünmez bir geçit açıp karanlık koridora süzüldü.

Çevik adımlarla sessizce ikinci kata çıktı ve boş bir misafir odasına saklandı.

Doktor Aaron ve karısının uyuduğundan emin olunca duvardan geçerek yatak odalarına girdi.

Yaptığı ilk iş, bir uyku tılsımı çıkarıp büyü sözleri mırıldanmak oldu; böylece Aaron'un karısının derin bir uykuya dalmasını sağladı. Kadının aniden uyanıp kocasının üzerinde yapacağı işlemi bölmesini istemiyordu.

Ardından Klein tuvalet masasının önündeki sandalyeye oturdu, elindeki rüya tılsımını sıkıca kavradı ve antik Hermes dilinde bir kelime fısıldadı: "Kızıl!"

Sözünü bitirir bitirmez avucundaki tılsımın hafiflediğini, adeta ağırlığı olmayan bir illüzyona dönüştüğünü hissetti.

Ruhaniliği tılsıma akarken, şeffaf bir alev nesneyi sarmaladı; derin ve huzurlu bir siyahlıkla yanmaya başladı.

Klein'ın iradesiyle yönlenen bu karanlık etrafa yayılarak hem Doktor Aaron'u hem de onu içine aldı.

Klein hızla meditasyon haline geçti; sonsuz bir karanlık ve tek bir oval ışık gördü.

Ruhaniyeti uzanıp o hayali ve puslu nesneye dokundu.

Etrafındaki dünya aniden altüst oldu, büküldü ve Klein kendini çorak bir ovada buldu. Ayaklarının altında simsiyah taşlar vardı, tek bir ot parçası bile görünmüyordu.

Ovanın tam ortasında, üzerine devasa gümüş bir yılanın dolandığı siyah bir kule yükseliyordu. Yılan başını dikmiş, kırmızı gözleriyle soğuk bir şekilde onlara dik dik bakıyordu.

Doktor Aaron'un tarif ettiğinin aksine, gümüş yılanın fiziksel pulları yoktu; gövdesi yoğun desenler ve sembollerle kaplıydı. Bunların her biri birbirine bağlanarak çarkları andıran şekiller oluşturmuştu ve her çarkın etrafında farklı semboller vardı.

Dev yılanın kuyruğu ve kafasındaki çarklar yarım kalmıştı; bu uyumsuz görüntü takıntı hastalığı olan birini çileden çıkarabilirdi. Klein, eğer gümüş yılan kendi kuyruğunu ısırabilseydi, o çarkın tamamlanacağını hayal etti. O zaman kopukluk kalmaz, değişim sona ererdi.

Klein'ın hemen yanında duran Doktor Aaron, boş bakışlarla ileriye bakıyor, o karanlık kuleye her an daha fazla yaklaşıyordu.

Şimdi emin olabilirim ki Doktor Aaron'u yönlendiren kimse yok... Bu da bir Kabus Beyonder'ının etkisini eliyor... diye hızlıca bir yargıya vardı Klein.

Aaron'u durdurmadı; onu takip ederek siyah kuleye ve gümüş yılana doğru ilerledi.

Sadece birkaç adım atmışlardı ki hedefleri önlerinde beliriverdi. Dev gümüş yılan, sanki ağzına kadar gelen bu tatlıyı nasıl mideye indireceğini tartıyormuş gibi gövdesinin üst kısmını aşağı doğru eğdi.

Ağzı ardına kadar açıldı ama içeriden en ufak bir çürüme kokusu gelmiyordu. Kırmızı gözleri soğuk ve acımasızdı; her şeye bir avmış gibi bakıyordu ama içinde en ufak bir kana susamışlık ya da zulüm belirtisi yoktu.

Onun karşısında her şey, önemsizliği ölçüsünde cüce kalıyor ve eşitleniyordu.

Nihayetinde yılan saldırmadı. Klein, Aaron'u takip ederek çürümüş, eski bir ahşap kapıdan kulenin karanlığına girdi.

Aaron'un anlattığı gibi, içerisi anormal derecede kafa karıştırıcı ve kaotikti. Merdivenler bir yukarı bir aşağı kıvrılıyor; salonlar, kütüphaneler ve odalar kimi zaman düz, kimi zaman ters duruyor, bazıları ise diğer bölümlerin içine gömülmüş gibi görünüyordu. Gerçek dünyada var olması imkansız bir yapıydı bu.

Kapılardan ve duvarlardan geçtikten sonra Klein siyah kulenin neresinde olduğunu kestiremez hale geldi. Belki en tepeye ulaşmıştı, belki de bodrumdaydı.

Yoğun karanlığın içinde, aniden önündeki köşeye büzülmüş bir figür fark etti.

Doktor Aaron'un yaklaştığını hisseden figür, apar topar ayağa kalktı ve tek bacağı üzerinde onlara doğru sıçramaya başladı.

Figür iyice yaklaştığında Klein onu net bir şekilde görebildi. Onlu yaşlarının başında, vakur ve güçlü bir duruşu vardı; ancak yüzündeki korku her halinden okunuyordu.

Boyu yaklaşık bir metre kırk santim kadardı ve sol baldırı yoktu. Ameliyat edilen o çocuk, Will Auceptin olduğu apaçık ortadaydı.

Elinde bir deste tarot kartı tutuyordu. Kömür karası gözleri şaşkınlık ve sevinçle parlasa da, aynı zamanda derin bir dehşetin izlerini taşıyordu.

“Doktor Aaron, bir yılan beni yemek istiyor!”

Gözbebeklerinde devasa, gizemli ve gümüş rengi bir yılanın yansıması belirdiği an, kan donduran bir çığlık attı.

Kartlar havada uçuştu.

Elindeki tarot destesi yere saçılırken, avucunda sadece tek bir kartı sıkıca tutmaya devam etti.

Klein gözlerini o karta dikti. Kartın üzerinde de benzer bir çark figürü vardı.

Bu, Kader Çarkı kartıydı.

Bir gürültü koptu.

Düş o anda paramparça oldu. Klein kendini yeniden tuvalet masasının önündeki sandalyede otururken buldu.