Karanlık Fabrikalar ve Tehlikeli Sırlar

Öksürdü.

Mike Joseph mendilini çıkarıp ağzını kapattı ve birkaç kez boğulurcasına öksürdü.

Fabrika bölgesindeki duman, şehrin geri kalanından çok daha yoğundu. Hava, sanki yüzen toz zerrelerinden ibaretmiş gibi sarımtırak bir tona bürünen gri bir örtüyle kaplıydı. Arada bir ciğerleri yakan, boğucu ve keskin bir koku yayılıyordu. Backlund havasına alışkın olan Bay Muhabir bile bu kokuya daha fazla tahammül edemiyordu.

Hafifçe öksüren Klein’a döndü.

“Hükümetin Ulusal Atmosfer Kirliliği Konseyi kurmasını ve alkali endüstrisi müfettişlerini görevlendirmesini her zaman canıgönülden desteklemiştim ama meselenin bu kadar vahim bir hal aldığını ancak bugün idrak edebiliyorum.”

Klein tıkanan burnunu temizlemeye çalışarak, “Eğer etkili önlemler alınmazsa, gelecek büyük bir felaketle sonuçlanabilir,” dedi.

Zihninden ise sessizce şunları geçirdi: Belki de tüm Backlund, görüş mesafesinin beş metreyi geçmediği bir duman tabakasının altında kalacak; kim bilir, belki de böyle bir karanlığın içinde kötücül bir tanrı yeryüzüne inecek veya doğacak…

İhtiyar Kohler bu konuşmadan pek bir şey anlamamıştı. Boğazındaki yoğun balgamı temizlemek için gürültüyle dehlendi ve muhabir ile dedektife rehberlik ederek bekçiyi atlattı. Onları bir kurşun fabrikasına soktu.

İşçilerin çoğu kadındı. Hiçbir koruyucu ekipman olmadan hummalı bir çalışma içindeydiler; fabrikanın zemini toz toprak içindeydi.

Havada asılı duran o ufacık parçacıklara bakan Klein, sanki zehirli bir gaz bulutuna bakıyormuş gibi hissetti. Maskesiz çalışan o genç kadınlar, kesilmeyi bekleyen kuzulardan farksızdı.

Bir an için kendini yeniden Tingen’da, Bay Deweyville’in peşindeki o huzursuz ruh meselesiyle uğraştığı günlerde buldu.

Oradaki her bir kadın işçinin geleceğini şimdiden görüyor gibiydi. Bazılarının başı zonklayacak, bazılarının görüşü bulanıklaşacak, bazıları histeriye kapılacak, bazılarının diş etlerinde mavi bir çizgi belirecek ve sonunda ya kör olacaklardı ya da oracıkta can vereceklerdi.

Bu sanki devasa ölçekli, kanlı bir kurban töreniydi. Tek fark, kurbanların paranın o ışıltılı sembolü uğruna feda edilmesiydi… Eğer Aurora Tarikatı, Gül Düşünce Okulu ve diğer sapkın mezhepler, tıpkı Lanevus’un yaptığı gibi bu tür durumları kendi çıkarları için kullanmayı akıl ederlerse, işte o zaman büyük bir felaket kopar… Klein ağzını ve burnunu kapatarak sessizce olan biteni izledi.

Mike Joseph şaşkınlık ve öfke içinde mırıldandı: “Bu nasıl olabilir?”

“Nasıl bu kadar gaddar olabilirler?”

“Daha kısa süre önce bütün gazeteler ve dergiler kurşun zehirlenmesi meselesine odaklanmıştı. Neden zerre kadar önlem almıyorlar?”

“Basit bir maskeyi bile mi esirgiyorlar?”

“Bu fabrika sahipleri düpedüz katil!”

Gerçekten de adalet duygusu gelişmiş bir muhabirdi. Yaşına rağmen biraz eli sıkı ve oyunculuk yeteneği oldukça kuvvetli olsa da özündeki o saf niyetleri hala koruyordu… Ama kurşun zehirlenmesi konusunda nasıl bu kadar bilgi sahibi olmuştu? Doğru ya, unutmuşum. Bay Deweyville’den kurşun zehirlenmesinin tehlikelerini gazete ve dergilerde duyurmasını ben istemiştim… Görünüşe bakılırsa işini iyi yapmış ama bazıları için alt tabakadan bir iki sıradan insanın ölmesinin ne önemi vardı ki? Kapıda iş bekleyen bir sürü insan vardı zaten! Klein’ın kalbi bu düşüncelerle ağırlaştı.

Deneyimli bir gazeteci olan Mike, sağduyusunu hemen kaybetmedi. Etrafı sessizce gözlemledi, vardiyası biten birkaç işçiyle ayaküstü konuştu ve ardından kurşun fabrikasından ayrıldılar.

Sonrasında peş peşe birkaç fabrikaya daha girdiler. Ancak gördükleri sefalet ve ağır çalışma şartları karşısında, bir şey tartışacak halleri kalmamıştı.

Öğle vaktine yaklaşırken Klein, bir fabrikanın önünde büyük bir kalabalığın toplandığını fark etti. Çoğu kadınlardan oluşan grup, heyecanla bir şeyler bağırıyor ve içeri girmeye çalışıyordu.

Mike, kafası karışmış bir halde, “Neler oluyor?” diye sordu İhtiyar Kohler’a.

İhtiyar Kohler da şaşkındı.

“Gidip bir sorayım.”

Koşarak fabrikanın önüne gitti ve kalabalığa karıştı. Klein ve Mike’ın yanına dönmesi birkaç dakikasını aldı.

“O yeni makineleri parçalayacaklarmış!” İhtiyar Kohler nefes nefese konuya girdi.

“Neden?” Mike daha önce buna benzer bir haberle ilgilenmediği için durumu pek anlayamamıştı. Klein ise nedenini az çok tahmin edebiliyordu.

İhtiyar Kohler fabrikayı işaret ederek konuştu: “Burası bir dokuma fabrikası. En yeni dokuma makinelerini kullanmak istiyorlarmış, böylece makineleri idare etmek için gereken insan sayısı azalacakmış. Görünüşe göre… İşçilerin üçte birini kovacaklarmış!”

“Kadın işçiler makineleri parçalayıp işlerini geri almak istiyorlar, yoksa hayatta kalamazlar. Belki de tek çareleri sokak kızı olmak kalacak.”

Mike ağzını açtı. Dudaklarının hareketinden neredeyse aptallar diyeceği anlaşılıyordu ama son anda vazgeçti. Hiçbir şey demedi. Sadece sessizlik içinde izledi, yakınına bile gitmedi.

“Geri dönelim. Araştırmamı ve röportajlarımı aşağı yukarı bitirdim.” Mike, uzun bir sürenin ardından içini çekti.

Üçü de arkalarını dönüp fabrika bölgesinden dışarı doğru yürümeye başladılar. Yol boyunca kimse konuşmadı.

Ayrılmak üzereyken Mike, Klein’a bir göz atıp alçak sesle konuştu.

“Sence koruma sağlamayan o kurşun fabrikaları kapatılırsa veya patronları mahkemeye verilirse, o kadınlar yapacak başka bir iş bulabilirler mi?”

Klein bunu ciddi bir şekilde düşündükten sonra cevap verdi: “Eğer sadece birkaç fabrika söz konusuysa büyük bir sorun olmaz ama bazı kadın işçiler yeni iş ararken açlık ve soğukla boğuşabilir, hiçbir birikimleri olmadığı için zamanla güçten düşebilirler.”

“Kısa süre içinde çok fazla fabrika kapatılırsa bu bir felaket olur, yeni dokuma makineleri yüzünden işsiz kalanları saymıyorum bile.”

Sadece Backlund fabrika bölgesinde bile on binlerce işsiz, aç ve çıplak insan sokaklarda zombi gibi dolaşabilirdi. Başkalarının işlerini kapabilmek için daha düşük ücretlere razı olabilirlerdi… Doğu Bölgesi’nde kim bilir kaç kişi bu yüzden daha sefil bir hayat sürecek ya da ölecekti. Bu tam bir cehennem tablosu olurdu; dünya Beyonder güçlerine sahip olmasa bile bu durum devasa bir felaket getirmeye yeterdi. Ve şimdi, çeşitli kötücül tanrılar karanlıkta pusuda bekliyordu… Klein zihnindeki tüm bu kelimeleri yuttu.

Mike tekrar sessizliğe gömüldü. On pound altı soli ödedikten sonra, dumanı tüten fabrika bölgesinden bir faytonla ayrıldı.

Klein, uzaklaşan faytonun arkasından baktı ama bir şey söylemedi.

Gece Kuşları’ndayken yoksulların hayatını biliyor ve onlarla temas kuruyordu ama bu seferki kadar derin bir iz bırakmamıştı üzerinde.

Çok boyutlu bir gözlem, gözlerinin önüne insanlıktan çıkmış bir uçurum sermişti.

Doğu Bölgesi gerçekten de gizli tehlikelerle ve her an parlamaya hazır bir barut fıçısıyla doluydu. Dikkat edilmezse, bir tarikat tarafından kolayca ateşe verilebilirdi… Klein birkaç saniye düşündükten sonra, “Kohler, senden Doğu Bölgesi’ndeki duruma göz kulak olmanı isteyeceğim. Tabii sadece işlerinle meşgul olmadığın zamanlarda.”

“Sana bunun için ödeme yapacağım, diğer işçilerle aranı iyi tutman için de para vereceğim. Her hafta, daha önceki kahvehanede buluşmak üzere bir saat belirleriz.”

İhtiyar Kohler’ın gözleri parladı.

“Hiç sorun değil!”

Fiyattan bahsetmedi bile, bu iyi kalpli dedektife tam anlamıyla güveniyordu.

Klein seçeneklerini tarttı ve şöyle dedi: “Her buluşmamızda sana masraflar ve emeğin karşılığı olarak 15 soli vereceğim. Eğer beni memnun eden bir bilgi getirirsen, ödeme olarak ek bir 5 soli daha alacaksın.”

“Bir pound mu?” İhtiyar Kohler şaşkınlıkla bağırdı.

En iyi ve en mutlu günlerinde bile haftada sadece yirmi bir soli, yani bir pound bir soli kazanıyordu.

“Evet,” diye onayladı Klein. “Ağzından çıkanlara ve hareketlerine dikkat etmelisin. Bilgi toplamak için acele etme. Az konuşup çok dinle. Aksi takdirde tehlikeye girersin.”

Bu tür muhbir ücretleri teoride geri alınabilirdi ama şu an kendi masraflarını kendi karşılayan bir gizli ajandım resmen… Klein kendi haline acıyarak hafifçe güldü.

İmparariçe Bölgesi, Kont Hall’un lüks villasındaki Bayan Audrey’nin çalışma odası.

Sarışın genç kız, psikoloji öğretmeni Bayan Escalante’yi dinlerken bir yandan da yanında oturan koca köpek Susie’yi okşuyordu.

Beline kadar uzanan siyah saçlarıyla Escalante Oseleka, köpeğin de sanki can kulağıyla dinlediğini fark etti. İster istemez gülümsedi ve iki saniye duraksadı.

Ardından tanıtımına devam etti.

“Şu an için psikoloji alanında tamamen kabul görmüş tek bir kuram yok. Psikanaliz, Kişilik Analizi ve Davranışsal Psikoloji gibi birkaç farklı ekol mevcut.”

“Elbette zihin üzerine yapılan araştırmalar sadece psikologlar ve psikiyatristler tarafından yürütülmüyor. Mistisizm alanındaki pek çok profesyonel de benzer çalışmalar yapıyor. Aralarında en ünlüsü ise, hehe— üzgünüm, konudan saptım. Az önceki konumuza dönelim ve Psikanaliz hakkında konuşalım.”

Audrey, Escalante’nin konuyu yönlendirme niyetini açıkça fark etmişti; bu yüzden bilmezden gelerek merakla sordu: “Öğretmenim, mistisizm alanındaki zihin araştırmaları hakkında daha fazla bilgi edinmek isterim.”

“Bildiğiniz gibi, bu konulara çok ilgiliyim.”

Escalante dudaklarını büzdü, kaşlarını çattı ve mahcup bir tavırla konuştu: “Ama gizlilik yeminleri var. Yani, bu teoriler ve araştırmalar mistisizm çevrelerinin sırlarının bir parçasıdır. Sadece içeridekiler bunlara vakıf olabilir.”

“Öyle mi… Şey, o zaman ben de katılabilir miyim?” Audrey beklentiyle sordu. “Kötü bir işe karışmıyorlar, değil mi?”

“Ha, hiç öyle şey olur mu? Sadece meraklılar tarafından düzenlenen bir seminer.” Escalante konuyu açtıktan sonra hemen başka yöne çekti. “Bunu daha sonra konuşuruz. Şimdilik dersimize devam edelim.”

Nerede durmam gerektiğini bilmeliyim. Her şeyi adım adım, sindire sindire yapacağım. Eğer Psikoloji Simyacıları üyelerinin genel karakteri buysa, oranın Bay A gibi kaçıklar ve sapıklarla dolu olduğu konusunda endişelenmeme gerek yok demektir... Audrey, konu kapandığında yüzüne kasten isteksiz bir ifade yerleştirdi ancak yine de Psikanaliz’in teorik temellerini nezaketle dinlemeye devam etti.

Ders bittiğinde Escalante’yi uğurladı ve çalışma odasına geri döndü. Ağır ahşap kapıyı dikkatlice kapattıktan sonra devasa golden retriever cinsi köpeğine dönerek sordu:

"Susie, onun hakkında ne düşünüyorsun?"

"Samimi değil!" diye kestirip attı Susie.

Ardından başını hafifçe yana eğdi. "Yine de söyledikleri çok ilginçti. Bence etten ve bisküviden bile daha ilgi çekici!"

Susie, gelecekte bir psikiyatrist mi olmak istiyorsun? Hayvanlardaki ruhsal hastalıkların tedavisinde uzmanlaşmak mı niyetin? Mesela şu Glaintlerin depresyonda olduğundan şüphelenilen atı gibi... Audrey bir an derin düşüncelere daldı. Susie’nin biraz daha profesyonel görünmesi için ona özel bir beyaz önlük ve altın çerçeveli gözlükler hazırlatıp hazırlatmaması gerektiğini tartıyordu.