Karanlık Dualar ve Çaresiz Çırpınışlar

Klein’ın sorusunu duyan Emlyn White irkilerek geri çekildi. Karşısındaki adamı tepeden tırnağa süzerken şaşkınlığını gizleyemedi. "Tahmin ettiğimden de zenginmişsin."

Sherlock Moriarty’nin iki bin dört yüz elli sterlini denkleştirmesinin en az bir hafta süreceğini sanıyordu.

"Uzun zamandır para biriktiriyordum," diyerek içini çekti Klein.

Emlyn düşünceli bir tavırla başını salladı.

"Özel dedektiflikte bu kadar iyi para var mıydı ya?"

"Bu sadece işlerimi kolaylaştıran bir kimlik. Büyük bir ödülün peşine düşmediğin sürece yılda ancak iki yüz, üç yüz sterlin kazanabilirsin," dedi Klein dürüstçe.

Emlyn göz ucuyla ona bakıp lafı öylesine ortaya attı: "O zaman asıl işin ne? Silah kaçakçılığı mı? Yoksa nüfuzlu zenginlerin kasalarını mı boşaltıyorsun? Seviye 7’nin altındaki uyanmışlar için bu kadar kısa sürede iki bin sterlinden fazla para biriktirmenin pek yolu yoktur. Bu yolların çoğu da yasal sınırları zorlayan gri işlerdir."

Sen, bir vampir olarak bana yasaları çiğnemekten mi bahsediyorsun? Görünüşe göre kolay yoldan para kazanmaya epey meraklısın... Klein gülümsedi.

"Tehlikeli görevleri kabul edebilirsin; ölümden korkmuyorsan denemeye değer."

Emlyn çenesini kapattı ve uzun bir sessizliğin ardından konuştu: "Akşam beni bul. Seni satıcının mekanına götürürüm."

Ne kadar da söz dinleyen bir vampir... Klein tam kabul etmek üzereydi ki aniden bunun pek de güvenli olmadığını hissetti.

Ya satıcı üzerimdeki bunca parayı görünce kötü niyet beslerse? Ya elinde gerekli uyanmış malzemeleri yoksa ve beni soymak için tuzak kuruyorsa? Emlyn White’a güvenilebilirdi ama onun aracılık ettiği satıcıya güvenmek zorunda değildim... Tehlike derecesini ölçmek için gri sisin üzerinde kehanet yapacak bir bahane bulmalıyım... Aslında bu kadar dolambaçlı yollara gerek yok. Daha iyi bir çare var... Kısa bir süre düşünen Klein, bakışlarını Emlyn’e çevirdi.

"Olmaz, sen tek başına git.

"Sana depozito olarak bin sterlin vereceğim, sen de iki malzemeyi alıp Hasat Kilisesi’ne getireceksin. Malzemeleri kontrol ettikten sonra kalan miktarı öderim. Satıcının bu yöntemi kabul edeceğini düşünüyorum. Bu hem soylu bir kan emicinin dürüstlüğünü gösterir."

Kendisine soylu denmesiyle gururu okşanan Emlyn, gayriihtiyari çenesini yukarı kaldırdı.

"Bu şekilde ticaret yapmakta hiçbir sakınca yok."

Bunu söylerken hafifçe güldü.

"Karşı tarafın sözünde durmayacağından mı korkuyorsun? Yoksa Hasat Kilisesi’nde kendini daha mı güvende hissedeceksin?"

"Elbette, iki metreyi aşan boyu ve çelik gibi kaslarıyla Toprak Ana cemaatinden birinin yanı başında durduğunu gören herkes kendini güvende hisseder." Klein gülümseyerek Peder Utravsky’yi işaret etti. "Onunla baş edebilecek adamlar zaten üç beş kuruş paranın peşine düşmez."

Emlyn’in yüzü asıldı, burun kıvırdı.

"Peki ya bin sterlinlik depozitoyu alıp kaçarsam? Bundan hiç korkmuyor musun?"

Klein umursamaz bir tavırla önüne baktı.

"Neden korkayım ki?

"Her gün buraya geleceksin, seni bulmak çocuk oyuncağı. Üstelik senin gibi canlı bir vampir karaborsada bin sterlinden çok daha fazla eder."

Damarına basılan Emlyn öfkeyle homurdandı: "Soylu kan! Anladın mı beni? Soylu kan!

"Ayrıca bana canlı bir yaratık demeyi kes!"

Klein sessizce güldü, onun sakinleşmesini beklerken tek kelime etmedi.

"Pekala, dediğin gibi olsun," dedi Emlyn sonunda, parmaklarıyla şakaklarını ovarak.

Klein o sabah aldığı zarfı hemen cebinden çıkardı ve bin sterlin değerindeki kalın banknot destesiyledoldurup ona uzattı.

"Bu gece sekizde burada buluşuruz."

Banknotları tek tek sayıp miktarından emin olan Emlyn, Peder Utravsky’ye ürkek bir bakış attıktan sonra fısıltıyla konuştu: "Bay Dedektif, pek çok istihbarat ve havadisle içli dışlısınız. Acaba Budala adında bir kötücül tanrıyı hiç duydunuz mu?"

Kötücül mü?... Kötücül mü? Seni gidi... Klein içinden az kalsın çok okkalı bir küfür savuracaktı.

Yüzündeki soğukkanlı ifadeyi bozmadan cevap verdi: "Bugünlerde pek çok kişi Budala’nın inananlarını arıyor. Yoksa sen de ödülü kapmak için onların arasına mı katılacaksın?"

Emlyn içini çekti. "Hayır, sadece üzerimdeki zihinsel telkini ortadan kaldırmak için bu kötücül tanrıdan mı yoksa kötücül bir ruhtan mı yardım istesem diye düşünüyorum. Biliyorsunuz, etrafta dolaşan fısıltılarda onun onursal unvanı da geçiyor. Bu unvan Hermes veya antik Hermes diline çevrildiği sürece bir yanıt almak mümkünmüş... Onun hakkında ne biliyorsunuz? İnananlarına ne kadar zarar verir? İnananlarının fikirlerini zorla değiştirir mi?"

Ucu dönüp dolaşıp bana çıksa da bunu söylemek zorundayım. Sevgili vampir dostum, şu an tam anlamıyla denize düşmüş, yılana sarılacak bir budala gibisin... Karışık duygulara kapılan Klein, "Budala son derece gizemli bir varlıktır," dedi. "Bugüne kadar, senin de bildiğin bu dedikodular dışında onun hakkında detaylı bilgiye sahip olan kimse çıkmadı. Mesela ne kadar geniş bir güce sahip olduğu ya da ona yapılacak dua ritüellerinin neye benzediği bilinmiyor.

"Beni şaşırtan asıl şey, neden kendi vamp— yani soylu kan atanız olan antik tanrıça Lilith’i düşünmediğiniz? Ritüel doğru yapıldığı ve uygun adaklar sunulduğu takdirde, üzerindeki zihinsel telkini kaldırmanda sana kesinlikle yardım edecektir."

Emlyn hafifçe arkasına yaslanıp boş gözlerle karşıya baktı, birkaç saniye boyunca sessiz kaldı.

Aniden üzerine bir kasvet çökmüş gibiydi.

Kısa bir an süren sessizliğin ardından kısık bir sesle konuştu: "Büyük Felaket’ten önce bile ata, dualara çok nadir karşılık verirdi. Sadece bazı çok özel durumlarda onun yardımını alabiliyorduk. Sıradan bir zihinsel telkinin kaldırılması bu özel durumlar arasında yer almıyor."

Gümüş Şehri’nin efsanelerine göre, ayı temsil eden antik tanrıça Lilith’in gücü uyanmış Yaratıcı tarafından çoktan geri alınmıştı ya da belki de daha önceki tanrılar savaşında can vermişti... O halde, zaman zaman soylu kanların yakarışlarına yanıt veren kimdi? İlkel Ay mı? Klein bilerek konunun üzerine gitti: "O zaman dua edebileceğiniz bir de İlkel Ay var. Birçok yeraltı uyanmışı onun gücünden yararlanan ritüeller düzenliyor."

Tabii bu bahsettiğim daha çok Şaman Kralı ve onun gibi canlı yaratıklar için geçerli... diye ekledi içinden.

Emlyn’in dudakları titredi ama yüzündeki o tarifsiz korku yüzünden tek bir kelime bile edemedi.

Uzun bir süre sonra, büyük bir ciddiyetle konuştu: "İlkel Ay’ın yerini, kötücül bir tanrının ya da üst düzey bir iblisin aldığından şüpheleniyorum. Ona dua edenlerin çoğu büyük değişimler geçiriyor; gaddarlaşıyor, delirmekle kalmayıp içlerindeki arzuların esiri oluyorlar. Geriye kalanlarda, özellikle de soylu kanlarda ise kontrolden çıkıp gerçek birer canavara dönüşme riski çok daha yüksek.

"Bir zamanlar çok güçlü bir soylu kan, düştüğü bir tehlike yüzünden ona dua etmeye kalkışmıştı. Sonunda ne oldu biliyor musun? Sadece çiftleşmeyi ve üremeyi düşünen devasa bir et yığınına dönüştü. Boğalarla, koçlarla, aygırlarla, farelerle, hatta bitkilerle ve kayalarla çiftleşip arkasında birbirinden tuhaf canavarlar bıraktı. Her biri kendi canavar türünü başlattı. Neyse ki kendisi de o ucube soyları da çok geçmeden ortadan kaldırıldı."

... İlkel Ay o kadar tehlikeli miydi yani? Sırlar Kitabı’nda buna dair tek bir kelime bile geçmiyordu. Acaba Şaman Kralı Klarman’ın zihni de bu yüzden mi yozlaşmıştı? Neyse ki ben sadece o ritüelleri referans aldım, değiştirip kendi kendime dua ettim... Emlyn White’ın anlattıkları yüzünden Klein’ın kalbi korkuyla güm güm atmaya başladı.

Bu durum, yedi büyük tanrı dışındaki gizemli varlıkların hiçbirine asla güvenilemeyeceğini bir kez daha acı bir şekilde anlamasını sağlamıştı.

Tabii benim dışımdakilere... diye içini çekti.

O sırada acı acı gülümseyen Emlyn, "Eğer Budala’nın getireceği yan etkiler o kadar büyük değilse, ona dua etmeyi ciddi ciddi düşünebilirim," dedi.

Tek yan etkisi, bu iş için bana bir miktar para ödeyecek olman... Karizmasını bozmak istemeyen Klein, Emlyn’in omzuna hafifçe vurdu ve göğsüne üçgen şeklinde bir kutsal alamet çizdi.

"Hakkında hiçbir şey bilmediğin gizemli bir varlığa dua etmek çok tehlikelidir. Eğer böyle bir şeyi göze alıyorsan, yedi büyük tanrı arasından kendine en yakın hissettiğini seçmen çok daha iyi olur. En azından onlar günlük hayatına karışmaz, seni oyuncak bebeklerinden vazgeçmeye zorlamazlar."

"Eğer gerçekten başka çarem kalmazsa..." Emlyn aniden kendini beklediğinden çok daha sakin hissettiğini fark etti.

Klein orada daha fazla oyalanmadı. Koridor boyunca ilerleyip kendisini Hasat Kilisesi’nin dışına attı.

Puslu gökyüzüne bakarken bundan sonra ne yapacağını düşünmeye başladı.

Şu anki tek önceliğinin para biriktirmek ve gerekli malzemeleri bulmak olduğu aşikardı.

Küçük Güneş tarafının biraz daha durulması gerekiyordu. Onun yeniden şüphe çekmesini önlemek için, vadettiği ödeme olarak bir delirenin zihinsel yozlaşmasını temizleme yöntemini kullanacaktı... Derin Deniz Nagası’nın saç teli işi Asılı Adam’a emanet edilebilirdi. Ancak İnsan Derili Gölge’nin özü için kendi göbeğini kendisi kesmek zorundaydı... Emlyn White, Bilgeliğin Gözü ve Bay Stanton cephesinden bir aydır hiçbir haber çıkmamıştı. Farklı kanalları denemekten başka çaresi yoktu... Sahi, aradan epey zaman geçmişti. Gül Tarikatı’nın üst seviye uyanmışının Cesur Yürekler Barı’nı hâlâ bu kadar sıkı gözetlemesi pek olası değildi. Akşam oraya uğrayıp Bayan Sharron ve Maric ile iletişim kurup kuramayacağına bakabilirdi... Klein’ın zihninde planlar hızla şekillendi.

Cesur Yürekler Barı’na gitmeden önce Doğu Yakası’na uğramalı, Kara Palmiye Sokağı’nda kiraladığı o küçük apartman dairesinde üzerini değiştirip işçi kıyafetlerini giymeliydi.

Bunu düşünerek yolun karşısındaki fayton durağına doğru yürümeye başladı.

Batı Yakası, Grimm Mezarlığı’nın içi.

Siyah tül peçeli şapkasıyla Fors Wall, Abraham ailesinin bir üyesi olan Dorian Gray’in yanında sessizce yürüyordu. Lawrence, Aulisa ve diğer aile üyelerinin mezarlarına çiçek bırakırken ona eşlik etmişti.

Sessizce ilerlerken zihni tamamen o uyanmış malzemesine, yani Ruh Yiyen’in mide kesesine odaklanmıştı.

Çırak iksirini çoktan tamamen sindirdiğini biliyordu. Eğer o Ruh Yiyen mide kesesini ele geçirebilirse bir Düzenbaz olacaktı. Ancak elinde bu malzemeye dair en ufak bir ipucu bile yoktu. Kendisine yardım edebileceğini düşündüğü Güneş ise daha önce yaşanan olaylar yüzünden ne bir ritüel düzenlemeye ne de arkadaşlarını Ruh Yiyen avına çağırmaya cesaret edebiliyordu.

Bir an önce seviye atlayıp dolunayın lanetinden kaçabilmek için sırf bu uğurda Bay Budala’dan bile yardım istemişti. Onun kutsanmışlarının, ihtiyacı olan malzemeleri bulmasına yardım edebileceğini umuyordu. Bu süreçte, malzemeleri satın alacak kadar parası olduğunu kanıtlamak için yeni kitabını yayımladığını ve yakında toplu bir ödeme alacağını da çıtlatmıştı. Gerçek kimliğinin Bay Budala tarafından öğrenilmesinden zerre korkmuyordu; çünkü onun her şeyi zaten en başından beri çok net bildiğine inancı tamdı.

Gözlerden uzak, sessiz ve buz gibi havada Fors ile Dorian, Lawrence’ın mezarı başında durdu.

Ölümünden sonra çekilmiş fotoğrafına bakan ve mezar taşındaki "İyi bir öğretmendi," yazısını okuyan Dorian Gray, uzun bir sessizlikten sonra derin bir iç çekti.

"Ne kadar da trajikomik..."

Fors şaşkınlıkla sordu. "Neden?"

Lawrence’ın Midseashire’daki Constant Şehrinde bir devlet okulunda öğretmenlik yaptığını duyduğu için mezar taşına bu sözü yazdırmayı uygun görmüştü.

"Bunun seninle bir ilgisi yok. Tamamen bizim ailemizle alakalı." Dorian kendiyle alay edercesine güldü ve eğilip elindeki çiçekleri mezara bıraktı.

Doğrulduktan sonra bakışlarını ileriye dikti ve aniden sordu. "Fors, uyanmışlardan biri olmak ister misin? Hani sana mektupta anlattığım cinsten."