Karanlığın Pençesindeki Sır

Bernadette kara gölgeyi gördüğü an, gayriihtiyari sağ elini sıkarak kadim bir mızrak var etti.

Mızrağın ucundan kabkabına kadar her yer kıpkırmızı, kan rengi kürelerle kaplıydı. Gerçek bir tanrıya bile zarar verebilecek güçte, dehşet verici bir yıkım aurası yayıyordu.

Longinus’un Mızrağı!

Bu mızrak, tarihin karanlık sayfalarında kalmış, izi sürülemeyen kadim bir çağda ortaya çıkmış ve yüce bir varlığın kanıyla lekelenmişti. Şimdi ise Gizemli Canlandırma yeteneği sayesinde Kara İmparator’un anıt mezarında vücut bulmuştu.

Ancak Bernadette mızrağı ileri doğru savurduğunda hiçbir şey olmadı; çünkü mızrağın ucu kendi sırtına doğru yönelmişti.

Karşısındaki kara gölgeye saldırmak istemesine rağmen, Longinus’un Mızrağı tuhaf bir şekilde arkaya doğru atılmıştı.

Bölge bir düzensizlik dalgasının etkisine girmiş, bir tür bozulmaya uğramıştı.

Gri sisin üzerindeki sarayda bulunan Klein, kara gölge Bernadette’in önünde belirdiği an durumu fark etti. Hiç tereddüt etmeden elindeki Yıldızların Asası’nı havaya kaldırdı.

Gizem Kraliçesi’nin hamlelerini izleyip ona koruma sağlayıp sağlamayacağını tarttığı önceki anların aksine, bu kez hiç beklemedi. Çünkü kara gölgenin yaydığı tehlikenin boyutu, onun gibi bir Kahinin melek hislerini anında alarma geçirmişti.

Daha da önemlisi, Bernadette anıt mezara her girdiğinde bu gölgenin varlığını bir şekilde hissedebiliyordu. Klein ise Sefirah Şatosu’nun sağladığı gerçek görüş gücüne rağmen hiçbir ipucu bulamamıştı.

Bu durum, şüphe götürmez bir tehlike ve dehşetin işaretiydi.

Siyah asanın üzerindeki tüm mücevherler parıldamaya başladığında, Bernadette ve kara gölgenin bulunduğu alanda yankılanan çan sesleri duyuldu.

Gong!

Sonsuz bir uzaklıktan gelen bu çan sesi, tarif edilemez bir boşluk hissi yayıyordu. Kara İmparator’un anıt mezarının içi gözle görülür bir şekilde donma noktasına geldi; Bernadette’in figürü buz kesmiş gibi kaskatı kesildi. Kıpırdayamıyordu bile.

Ne var ki kara gölge, zamanın girdabına kapılmadı. Tamamen farklı temel kurallarla inşa edilmiş başka bir dünyadaymış gibi, kaderin biri hırçın akan diğeri ise neredeyse tamamen durmuş olan iki tezat nehri arasında ilerlemeye devam etti.

Çan sesi onu durduramamış, sadece hareketlerini yavaşlatabilmişti.

Klein, yetenekleri kopyalama gücünü kazandığından beri ilk kez böyle bir durumla karşılaşıyordu.

Yıldızların Asası ile kopyaladığı Beyonder etkileri orijinali kadar güçlü olmasa da, yine de göz ardı edilemeyecek bir otoriteye sahipti.

Yine de kara gölgenin yavaşlaması, ona ikinci bir şans tanımıştı.

Bu kez asanın gücünü kullanarak Gizem Kraliçesi’ni anıt mezardan uzaklaştırmaya karar verdi. Tekrar içeri girmeyi denemeden önce, kızın yaşadıklarını tartıp bir karara varmasını istiyordu.

Asanın ucundaki mücevherler parıldadı ve kara gölgeyle temas etmek üzere olan Bernadette bir anda ortadan kayboldu.

Bir an sonra, onlarca metre ötede, anıt mezarın yüksek platformunun yakınlarında belirdi.

Yıldızların Asası’nın ışınlanma gücü sekteye uğramıştı. Varış noktası bükülmüş, her şey büyük bir karmaşaya sürüklenmişti.

Deneyimli bir savaşçı olan Bernadette, anıt mezarın içinde sıkışıp kalmasına rağmen korku veya panik hissetmedi. Kararlı bir hareketle sol elini kaldırıp alnının ortasındaki Bilge Tacı’na bastırdı, parmaklarıyla Soluk Ölüm maskesini sıvazladı.

Işıldayan altın maske aniden yumuşadı ve sanki Bernadette’e ait olmayan bir yüz oluşturmak ister gibi hızla kıpırdanmaya başladı.

Bu yüz, Güney Kıtası yerlilerine özgü belirgin hatlara sahipti ancak etrafa tuhaf ve ürpertici bir his yayıyordu. Ona bakan herkes, yüz hatları tamamen netleştiğinde bu maskenin canlanacağına yemin edebilirdi; kadim zamanlardan gelen, ölülerin uyuduğu sonsuz karanlığa ait bir varlık canlanacaktı.

O an geldiğinde, Bernadette’in bedeni, tinselliği ve bilinci tamamen bu yüze ait olacaktı.

Yüzün belirginleşmesiyle birlikte, anıt mezarın taş duvarları ve yer döşemeleri hızla aşınmaya başladı. Her şey o kadar hızlı oluyordu ki, sanki iki saniye içinde binlerce yıl akıp gitmişti.

Taşlar çatladı, rüzgarın etkisiyle etrafa toz ve parçalar savruldu. Yarıkların arasından ince, beyaz tüyler fışkırmaya başladı.

Göz açıp kapayıncaya kadar bu tüyler, üzerleri açık sarı bir yağla kaplı beyaz tüylere dönüştü.

Kara figürün aurası yavaş yavaş zayıfladı, sanki büyük adımlarla ölüme doğru koşuyordu.

Rengi soldu, hareketleri iyice ağırlaştı.

Soluk beyaz maskenin etki alanında, ölüm kavramının kendisi bile aşınıp yok olmaya mahkumdu.

Ancak ölüm olarak adlandırılan şey bir son değildi. Duvarlar ve döşemeler tamamen aşındığında, kara figür belirli bir seviyeye kadar gerilediğinde, eterik auraların hızla yükselmesiyle yeni taş bloklar şekillenmeye başladı.

Bu sırada kara figür sağ elini uzattı.

Gölgelerden oluşan bu avuç, onlarca metre öteden aniden Bernadette’in boğazına yapıştı!

Bunu kolunu uzatarak yapmamıştı; sadece bir an için mesafe kavramını bükmüş, kırk beş metreyi kırk beş santimetreye indirmişti.

Karanlık avuç çok fazla güç uygulamıyordu ama Bernadette’in iliklerine kadar donmasına yetti.

Bu soğukluğun etkisiyle, elindeki iki sıfırıncı seviye mühürlü eser olan Bilge Tacı ve Soluk Ölüm’ü kullanamadığını fark etti.

Normal şartlarda tinselliğini akıtıp zihninden geçirmesi, mühürlü eserlerin harekete geçmesi için yeterli olurdu. Ancak şimdi, o sessiz süreç ve kurallar tamamen altüst olmuş, bükülmüştü. Bernadette ne kadar uğraşırsa uğraşsın, eserleri uyandıramıyordu.

Sanki boşluğa konuşuyor gibiydi.

Gri sisin üzerindeki Klein, Gizem Kraliçesi’ni ışınlamayı başaramayınca vakit kaybetmeden zihninde karmaşık semboller ve sihirli işaretler canlandırdı.

Bir Sırlar Büyücüsü’nün Alan Gizleme yeteneğini kopyalamak istiyordu. Bernadette’in bulunduğu alanı anıt mezardan ayırıp gizleyerek onu bu çıkmazdan kurtarmayı amaçlıyordu.

Aslında masal büyüsü olan Huzur Çiçeği Kaynağı’nı kullanmak daha uygun olabilirdi ancak Bernadette’in eski bir gizem bilimci olduğu düşünülürse, Alan Gizleme daha mantıklı bir seçimdi. Aksi takdirde Budala’nın bazı sırları açığa çıkabilirdi.

Bu yeteneği nereden öğrendiğine gelince; elbette yakın zamanda seviye atlayan Fors sayesinde olmuştu.

Daha önce, Gehrman Sparrow adını kullanarak Leymano’nun Seyahatnamesi’ni ödünç almış ve Bayan Sihirbaz’dan ilgili güçleri kaydetmesini istemişti.

Ardından, tarihi sislerin arasından kitabı defalarca çağırarak bu yeteneği bizzat deneyimlemiş ve kaydetmişti. Bu sayede yöntemi kavrayıp yeteneği kopyalamayı başarmıştı.

Yıldızların Asası üzerindeki mücevherler parıldadıkça, Bernadette’in etrafı gölgelerden örülmüş bir perdeyle kaplanır gibi karardı.

Perde bükülerek alanı gizledi, dışarıdaki kara gölgeyi ve onun pençesini soyutladı.

Bu hamle Bernadette’in yeniden özgür kalmasını sağladı.

Ancak bir sonraki saniyede, dışarıda kalan kara pençe yeniden ileri uzanarak gizlenmiş alanın sınırına dokundu.

Bir anda, o olağanüstü boşlukta girdap gibi şeffaf bir kapı belirdi. Daha doğrusu, orada zaten var olan gizli kapı kendiliğinden ortaya çıkıp kara pençenin önünde açıldı.

Her gizlenmiş alanın bir kapısı olurdu ancak bu kapının nerede olacağı tamamen yaratanın zihnine bağlıydı.

Gölgelerden oluşan pençe, açılan kapıdan hızla geçerek gizli alana sızdı. Bernadette’in boğazını tekrar kavrayarak Gizem Kraliçesi ile mühürlü eseri arasındaki bağı bir kez daha kopardı, düzeni altüst etti.

Aynı anda kara figür başını kaldırıp anıt mezarın tavanına baktı.

Sanki katmanlarca boşluğu ve sisi aşarak Sefirah Şatosu’nu ve Klein’ı süzüyordu.

Klein’ın göz kapakları gayrihtiyari titredi.

Gölgenin, kendisinin bulunduğu yer hakkında bir fikri olduğunu ve oradaki bir şeyleri bükmeye çalıştığını hissetti.

Klein’ın yüzü ciddileşti. Yıldızların Asası üzerindeki farklı mücevherler aynı anda parıldamaya başladı.

Karşı tarafın Beyonder güçlerini çalmayı deneyecekti. Kara gölgeyi durdurabilmesinin tek yolu buydu.

Başarı şansını artırmak için sol elini çevirip alacalı uzun masanın kenarına vurdu.

Ancak hırsızlık girişimi başarısız oldu. Elinde hiçbir şey kalmamıştı.

Hedefi, orada öylece dikilmesine rağmen çoktan onun odağından sıyrılmıştı!

Klein’ın gözleri kısıldı. Kara figürün bir anlık parıltıyla gizlenmiş alana girdiğini ve Bernadette ile arasındaki mesafeyi kapattığını gördü.

Olamaz... Gerçek görüşümü bükmüş, bana bir hatta iki saniye öncesinin görüntüsünü izletmiş... Klein’ın zihninden bu düşünce geçti. Başarısızlığın nedenini analiz ettikten sonra, Will Auceptin’in tarihsel projeksiyonunu çağırıp bölgeyi sıfırlamasını istemeye karar verdi.

O anda, mühürlü eserlerini kullanamayan Bernadette’in sırtında beyaz, illüzyon hissi veren kuğu tüyleri belirdi.

Bu, onun masal büyüsü olan Çirkin Ördek Yavrusu’ydu. Bernadette’in zihnini net tutarak kısmi bir Mitolojik Yaratık formuna bürünmesini sağlıyordu. Bu gücü günde iki kez, her defasında on beş saniye boyunca kullanabiliyordu.

Tam o anda zihni yeniden çılgına döndü. Düşünceleri kaynamaya, gitgide daha da karmaşık bir hal almaya başladı.

Bu karmaşa, Çirkin Ördek Yavrusu büyüsünün henüz etkisini bile gösteremeden kesilmesine yol açtı.

Neredeyse eş zamanlı olarak, o karanlık gölgenin bedenine yapıştığını gördü. Aşındırıcı, yoğun bir sıvı gibi yapış yapış olan bu şey, teninden içeri süzülüyordu.

Bernadette’in gözleri kararırken bir an için bir şeylerin farkına vardı. Zihninin net kalan son kırıntısına tutunarak dudaklarını hafifçe araladı ve akıcı bir Çinceyle fısıldadı:

"Ev..."

Karanlık gölgenin bedene sızma işlemi bir an için duraksadı. Gölgenin üst kısmı yavaşça yükseldi ve gözlerini Bernadette’e dikti.