Karanlığın Kollarında

İşin içinde bir sefirah olduğu için, kehanet veya durugörü yöntemlerine başvurduğunda zihninde yalnızca belirsiz bazı imgeler canlanıyordu. Kesin bir yargıya varması imkânsızdı.

Etrafı iyice süzdükten sonra elini kaldırdı. Birkaç dakika öncesine ait Tarihsel Boşluk yansımasını çağırıp asıl bedeninin Sefirah Kalesi'ne dönmesini sağladı.

Ardından bilincini bu yansımaya aktararak onu kanlı canlı bir bedene dönüştürdü.

Hemen sonra elini boşluğa doğru uzatıp Yıldızların Asası'nın tarihsel yansımasını çekip çıkardı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Sefirah Kalesi sayesinde Çırak yolunun 0. Dizi altındaki neredeyse tüm Beyonder güçlerini kullanabildiği için, artık Yıldızların Asası gibi 0. Derece Mühürlü bir Eser'e ihtiyacı kalmamıştı. Yan etkilerine maruz kalmadan, onun barındırdığı tüm mistik tesirleri zaten kopyalayabiliyordu.

Yine de bir meleğin her ihtimale karşı yakın dövüşe uygun bir silah taşıması gerektiğine inanıyordu. Ne de olsa günün birinde Beyonder güçlerini tamamen etkisiz kılan bir alana düşme riski her zaman vardı.

Gizemler dünyasında böyle bir şeyin yaşanması işten bile değildi. İster Yargıç yolunun kural kısıtlamaları olsun, ister Dış İlahlar'dan birinin sergilediği bir Beyonder etkisi, bu tür sonuçlar doğurabilirdi.

Böyle bir durumda, pasif etkileri olan sert bir asayı kavrayıp doğrudan düşmanın kafasına indirmek oldukça işe yarayabilirdi.

Kâhin yolunun Meleklerin Kralı olarak her açıdan hazırlıklı olmak artık onun bir içgüdüsüydü.

Yıldızların Asası'nı elinde şöyle bir tartıp silindir şapkasını düzelttikten sonra, Sefirah Kalesi'nden altın kuş şeklindeki aksesuarı çıkardı ve sol göğüs cebine yerleştirdi.

Ardından bir adım atarak Kadim Ölüm'ün, yani Anka Atası Gregrace'in ilahi krallığı olan Calderón Şehri'ne ayak bastı.

Gözünün önüne serilen ilk şey, dibi görünmeyen devasa bir çukur oldu. Her türden garip bina bu derin çukurun etrafını sarmış, dairesel katlar halinde aşağıya doğru uzanarak sıradan insanların aklının almayacağı haşmetli bir şehir oluşturmuştu.

Yapıların kimisi soluk beyaz taş sütunların üzerinde yükselen müstakil evlerdi, kimisi ise devasa dikdörtgen lahitleri andırıyordu. Camları yoktu, kapıları ise damlarına yapılmıştı. Bazıları sadece girişinde mezar taşı olan alelade kabirlerden ibaretti, bazıları ise çeşit çeşit kemikten rastgele inşa edilmiş gibi karmaşık bir görüntü sunuyordu.

Çukurun dibine yaklaşıldıkça binalar daha sağlam kalabilmişti. Yukarıya doğru çıkıldıkça zamanın getirdiği çürüme ve yıkımla parçalanmış, harabeye dönmüşlerdi.

Şehre şöyle bir göz atan Klein'ın etrafında hafif, grimsi beyaz bir sis belirdi. Calderón Şehri'nin tüm canlıları ölüye dönüştüren kanunlarına karşı koymak için doğrudan Sefirah Kalesi'nin konumunu kullandı.

Onun için bir ölüye dönüşmek olumsuz bir etki sayılmazdı fakat o soğuk ve hissiz duygudan hiçbir zaman hoşlanmamıştı.

Daha önce yükselen grimsi beyaz dalga çekilmiş sanki... Üzerinde trençkotu, kafasında silindir şapkalı, elinde asasıyla bekleyen Klein düşünceli bir şekilde başını salladı. Bir adımla, gözle görülebilen Calderón Şehri'nin derinliklerine süzüldü.

Bu mistik şehirde cirit atan tehlikeli yaratıklarla boğuşarak vakit kaybetmemek adına, bu kez Hırsız yolunun Beyonder güçlerini kullanarak algı mesafesini çaldı.

Yaratıklardan korktuğu falan yoktu; asıl korkması gerekenler o yaratıklardı. Vakit kaybetmek istemiyor olsaydı, Ütopya'nın yıkımıyla kaybettiği kuklaların yerine yenilerini toplamak için bu fırsatı seve seve değerlendirirdi.

Bu sebebin yanı sıra, Klein'ın temkinli davranmasına yol açan başka bir şey daha vardı.

Calderón ölülerin şehriydi. En derin noktalarında Sonsuz Karanlık Nehri'nin akıyor olması son derece muhtemeldi. Özünde kuklalar da zaten birer ölü sayıldığından, dibe yaklaştıklarında beklenmedik bir başkalaşım geçirme riski taşıyorlardı.

Her adımda daha da derinlere inen Klein, boşuna endişelendiğini fark etti.

Bu tuhaf şehirde saklanan yaratıkların hiçbiri ortaya çıkmaya cesaret edemiyordu. Sefirah Kalesi'nin aurası, onların hayatta kalma içgüdülerini harekete geçirerek içlerindeki delilik arzusu ile avlanma güdülerini bastırmıştı.

Derinlere indikçe etraf daha da sessizleşti. Garip binalar sapasağlam duruyordu durmasına ama yıllardır ölüymüş gibi bir halleri vardı. Auraları bile soğuk, kasvetli ve çürümüş kokuyordu.

Siyah beyaz bir film izlemekten farksız. Kendi nefesimi ve kalp atışımı duymasam sağır olduğumdan şüphelenirdim... Klein hafifçe öksürdü, ölümün bu ağır sessizliğini dağıtmak için kendi kendine mırıldandı.

İçgüdüleri, bu ortama alıştığı an bedeninin ve zihninin tamamen durgunlaşacağını fısıldıyordu. İşte o zaman kelimenin tam anlamıyla ölmüş olacaktı.

Zemine yaklaştıkça bu his daha da baskın bir hal aldı.

Mesafeyi çalmaya devam eden Klein, uzun bir ilerleyişin ardından nihayet çukurun tabanını gördü.

Hayır, burası çukurun gerçek tabanı değildi. Yolu kesen devasa, siyah bir saraydan ibaretti.

Saray kocamandı, göğe yükselen sütunların arasına her türden kemik ve ceset parçaları gömülmüştü. Duvarların bazı kısımları farklı ırklara ait olduğu belli olan kurumuş kan lekeleriyle kaplıydı.

Klein birkaç saniye boyunca yapıyı inceledi. Hiç tereddüt etmeden Yıldızların Asası'nı kavradı ve açık duran kapıdan içeri süzüldü.

Salona giden yolun iki yanında, farklı boyutlarda ve renklerde çeşit çeşit lahit dizilmişti. Hepsi sanki ölümün koynunda zamana yenik düşmüş gibi sessizce yatıyordu.

Klein içeri adım attığında, lahitlerin içinden aniden bir gürültü yükseldi. Paslanmış bir eklemin zorla açılmasına benzeyen tok bir sesti bu.

Klein'ın etrafındaki grimsi beyaz fog aniden yoğunlaştı; o an tüm lahitler derin bir sessizliğe gömüldü.

Onları umursamayan Klein, salonun derinliklerine doğru ilerledi. Orada, aşağıya doğru inen grimsi beyaz taştan merdivenler ve girişine dikilmiş devasa bir dikilitaş vardı.

Dikilitaşın tepesinde, bronzdan yapılmış dev bir kuşu andıran uzun, narin bir heykel duruyordu. Kanatları soluk beyaz sembollerle bezenmişti.

Bronz kuş heykelinin altındaki taş yüzeyde, Ölülerin Diliyle yazılmış yazılar göze çarpıyordu. Her bir harfin şekli farklıydı; kimi basitleştirilmiş bir kuşu, kimi ise kıvrılmış bir yılanı andırıyordu. Yan yana gelerek belirsiz birkaç kelime oluşturmuşlardı:

"Tanrılar bile kaçamaz;

"Ölümde bile tutsaklık var."

Calderón Şehri'ne gelen tüm canlılara merdivenlerden aşağı inmemeleri yönünde bir uyarı mı bu? Doğrudan Sonsuz Karanlık Nehri'ne mi çıkıyor acaba? Klein taş monuments üzerindeki yazıları dikkatle okurken zihni hızla çalışıyordu.

Onun bakış açısına göre bu yazı, 0. Dizi bir hakiki tanrı bile olsanız Sonsuz Karanlık Nehri'ne yaklaştığınız takdirde orada kısılıp kalacağınız ve kaçamayacağınız anlamına geliyordu. Ölseniz bile bu soyut nehir, bu sefirah sizi tutsak etmeye devam edecekti. Yok olup gitmeyecektiniz belki ama asla özgürlüğünüze de kavuşamayacaktınız.

Bakılırsa durum Kaos Denizi ile aynı. Herhangi bir sefirot koruması olmadan Sonsuz Karanlık Nehri'ne yaklaşmak bile korkunç bir başkalaşıma sebep oluyor... Klein gözlerini taştan ayırdı, göğüs cebine takılı altın kuş şeklindeki aksesuarı düzeltti. Bronz heykelli dikilitaşın yanından geçerek grimsi beyaz merdivenlerden aşağıya adım attı.

Bodoslama bir tehlikenin içine dalmamak adına bu kez mesafeyi çalmadı.

Zifiri karanlık, sessiz ve dondurucu soğukluktaki bu ortamda, göğsündeki altın kuş aksesuarı soluk beyaz bir ışık yayarak küçük bir alanı aydınlattı. Ölüm dalgaları arasında çırpınan minik bir filikayı andırıyordu.

Ne kadar süre indiğini bilmediği bir anın ardından, etrafındaki Sefirah Kalesi aurası refleks olarak genişledi ve grimsi beyaz bir koza gibi iyice kalınlaştı.

Tam o sırada Klein başını hafifçe çevirdi; kulağına hayali, derinden gelen bir uğultu ulaştı.

Bu ses, çok da uzak olmayan bir yerde, yerin derinliklerinde karanlık bir nehrin ağır ağır aktığını haber veriyordu.

Bir saniye sonra Klein ayaklarının dibine baktı.

Nereden geldiği belli olmayan, somut bir varlığı bulunmayan karanlık bir su akıntısı aniden belirmeye başlamıştı.

Yüzeyinde ışığın bile barınamadığı zifiri bir akıntıydı bu.

Geçen sefer gördüğümden farklı... Klein hafifçe kaşlarını çattı.

Daha önce Ruh Dünyası Yağmacısı'nı avlamak için Calderón Şehri'ne geldiğinde bir zincirleme reaksiyona sebep olmuş, çukurun dibinden devasa grimsi beyaz hayali dalgaların yükselmesine yol açmıştı.

İki gelişte gördüğü renkler birbirinden tamamen farklıydı.

Klein'ın kafasında düşünceler uçuşurken, taş merdivenlerin alt tarafında, karanlık dalgaların kabardığı noktada ince bir grimsi beyaz fog yayılmaya başladı. Bu sis, hayali sıvı ile birleşerek daha da buğulu, grimsi beyaz bir akıntıya dönüştü.

Su Klein'ın ayaklarına ulaştığında, sanki belirli bir ritimle sürekli çekilip yükseliyormuş gibi sessizce geriledi.

Bu hafif gri sis tanıdık geliyor... Klein'ın yüzü ciddileşti.

Birkaç saniye durakladıktan sonra aşağı inmeye devam etti.

Bu kez yükselen hayali dalga onu tamamen yuttu. Bedeninin hafiflediğini, duygularının hızla soğuduğunu ve düşüncelerinin giderek zayıfladığını hissetti.

Etrafındaki Sefirah Kalesi aurasının koruması olmasaydı, direnme fırsatı bile bulamadan pasif bir şekilde bu dalgaya karışıp gideceğinden şüphesi yoktu.

Ardından, grimsi beyaz koza suyun içinde batıp çıkarak yavaşça merdivenlerin sonuna kadar ilerledi.

Yolun sonu dipsiz bir boşluğa açılıyordu. O boşluğun tam ortasında düz, geniş, hayali, renksiz ve karanlık bir nehir akıyordu.

Nehir o kadar bulanıktı ki net bir şekilde seçmek neredeyse imkânsızdı. Çünkü etrafı, ince bir sis tabakasını andıran grimsi beyaz bir perdeyle kaplıydı.

"Gerçekten de öylemiş..." Klein bu manzarayı gördüğünde kendini tutamayarak mırıldandı.

Bu sisten hiç de yabancı değildi. Aynısını Bansy yıkıntılarındaki kapının arkasında, Tanrıların Lanetli Toprakları’nın en doğu ucunda ve Sefirah Kalesi’nin hemen altında görmüştü.

Üstelik buradaki durum diğer yerlerden farklıydı. Ebedi Karanlık Nehrinin sularından bir kısmı o grimsi beyaz sisi yararak ilerlemiş, sisle adeta bütünleşmişti. Nehrin rengi zifiri siyah ile soluk beyaz arasında gidip geliyordu.

Sular, hayali karanlığın içinden süzülen bir dere misali, coşkuyla burgaçlanıp diplere doğru dökülüyordu.

Bu nehir kolunun her iki yanında devasa, soluk beyaz taş sütunlar yükseliyordu. Sanki yukarıdaki bir şeyi taşıyor, çökmesini engellemeye çalışıyor gibiydiler.

O anda, taş sütunların arasında ve nehir kıyısında sayısız flu, yarı saydam figür bir ileri bir geri dolanıyordu. Ağır aksak ama durmaksızın hareket halindeydiler.

Aralarında en çok dikkat çekeni, yolunu kaybetmiş gibi görünen bir figürdü. Zaman zaman nehrin derinliklerine doğru süzülüyor, sonra dönüp tekrar geri geliyordu. Yine de nehirden tamamen ayrılması imkânsız gibiydi.

Çevresindeki taş sütunlar kadar devasaydı. Üzerine ağır, siyah bir cübbe geçirilmişti. Profilden bakıldığında epey yaşlı görünüyordu.

Aniden kafasını çevirdi. Gözlerini Klein’a dikti.

Yüz hatları belirgin bir şekilde Güney Kıta insanlarını andırıyordu. Ancak etleri çoktan çürümüştü; yüzünden soluk sarı bir yağ damlayan beyaz tüyler fışkırmıştı.

Klein bu kişiyi tanıyordu. Kendisi, Bay Azik’in babası, Dördüncü Devir’in Ölüm Tanrısı’ndan başkası değildi:

Yeraltı İmparatoru Salinger.