Karanlığın Çatlağındaki Yıldızlar

Dışarıdan gelen o yabancı gücün desteğini yitiren et yığınları ve ağaç urları, kutsal ışık huzmesinin altında hızla eriyip gitmeye başladı. Tıpkı kızgın bir demire değen kar taneleri gibiydiler.

Tarif edilmez bir cızırtı yükselirken, Cynthia’nın yüzü tarifsiz bir acıyla buruştu.

Büyük bir güçlükle arkasına dönüp aşağı yukarı bakındı; yüzünde dehşet ve kafa karışıklığı birbirine karışmıştı. En sonunda, kendisinde ters giden bir şeyler olduğunu kavradı.

"Amiral..." Karşısında duran o yabancı yüze korku ve çaresizlikle bakarken sesi titriyordu.

Klein, Cynthia’nın geride kalan etini ve ruh bedenini Açlığın Pençesi’ne yem olarak verebilirdi ama o an sadece içini çekmekle yetindi. Sakin bir sesle, "Bir daha böyle tuhaf eserlerden ve dinlerden uzak durmaya çalış," dedi.

Onun gözünde Cynthia’nın bu canavara dönüşmesinin ardında ya gizli bir tarikat ya da son derece tehlikeli bir eser vardı. Doğrudan bakılması bile imkânsız olan bir varlıkla bağ kurmuş, bunun bedelini de böyle ödemişti.

Cynthia bir şeyleri anlamış gibiydi; başından geriye kalanlar ve titreyen et parçaları aniden gözyaşlarına boğuldu.

"Arzu Ağacı... Göksel Beden Mezhebi...

Amiral, Amiral, ölmek istemiyorum! Ölmek istemiyorum!

Kurtar beni! Kurtar beni!"

Arzu Ağacı... Göksel Beden Mezhebi... Bu isimler benim gizemcilik bilgimin sınırları dahilinde değil... Klein, kendisine yalvaran Cynthia’ya acıyan gözlerle bakarken ifadesini bozmadı. Kollarını yeniden iki yana açarak tok bir sesle konuştu: "Ölüm bir son değil. Tanrı’nın huzurunda huzura ereceksin."

Gökyüzünden inen bir başka arı ışık huzmesi, Cynthia’nın ağlayan güzel yüzünü tamamen dondurdu.

Gözleri çaresizlikle büyümüştü ama o bakışlarda hâlâ ölümden sonra cennete gitme umudunun son kırıntıları okunuyordu.

Güneşin o parlak ışığı altında, beyni ve bedeninden geriye kalanlar gözle görülür bir hızla eridi. Yok oluşu, onun son arınma töreni olmuştu.

Klein, hiçbir şey hissetmeden ve kıpırdamadan bu sahneyi izledi.

Her şey yatıştığında, dudaklarının kenarı hafifçe kıvrıldı; yüzündeki kederi gizlemekte zorlanarak acı acı gülümsedi.

"Gerçekten çıldırmış ve kaos dolu bir dünya..."

Yaşananlardan sonra Cynthia’nın ruhunu çağırmaya cesaret edemedi. Ortadaki bunca gariplik, kadının ruh bedenini gri sisin üzerine götürüp onu sorgulama düşüncesinden vazgeçmesine neden olmuştu. Defedilemez bir şerle ve her an daha da derinleşen bir yozlaşmayla karşı karşıyayken, Cynthia’nın tamamen arınmasına izin vermekten başka çaresi yoktu. Ne de olsa gerçek tanrıların var olduğu bu dünyada, ölümden sonra gidilecek bir cennet pekâlâ var olabilirdi.

Açlığın Pençesi’nin yaratacağı yan etkilere gelince, Klein şimdilik bunu dert etmiyordu. Belli ölçüde mühürlenmiş olan bu gizemli eşya, onunla geçirdiği uzun sürenin ardından artık sahibine alışmıştı. Her kullanımdan sonra beslenmesine gerek kalmıyordu; eski orijinal haline dönmüştü. Bir kez aktif edildikten sonra, kaç defa kullanıldığı fark etmeksizin yirmi dört saatlik süre içinde yalnızca bir defa beslenmesi yetiyordu. Elbette kullanılmadığı günlerde beslenmeye de ihtiyacı olmuyordu.

Bu yüzden Klein, masum insanlara zarar vermeden bu açlığı dindirecek bir kurban bulmak için yeterli zamana sahipti.

En kötü ihtimalle onu gri sisin üzerine fırlatırım... Klein çevresine göz gezdirdi. Odadaki korumaların ve hizmetçilerin, o körüklenen arzularının etkisinden kurtulup baygın düştüklerini fark etti. Buna, sırf takdir ve övgü alabilmek uğruna yanındaki arkadaşını boğmaya çalışan hizmetçi kız ile sarışın sekreter Luan da dahildi.

Demek ki sorun kökten çözüldüğünde, her şey kendiliğinden sona eriyordu...

Amiral Amyrius’un anlattıklarına göre Luan en azından Seviye 6 bir beyonder olmalıydı, hatta Yozlaşma Baronu olduğundan şüpheleniliyordu. Belki gizliden gizliye Seviye 5’e bile ulaşmıştı... Onun gibi biri bile kabaran arzularına bu kadar kolay yenik düştüyse, Cynthia aracılığıyla dünyaya inen o gücün ne denli muazzam olduğu ortadaydı. Peki ama ben neden sadece ıslak bir rüya görmekle kaldım?

Kendi gizemli eşyalarımı bir kenara bırakırsak, Luan ile aynı seviyede olmam gerekirdi...

Bunun sebebi, gri sisin gücünün bir kısmının gerçekliğe karışarak bana yardım etmesi miydi? Yoksa Amiral Amyrius’un geçici sözleşmesinin getirdiği bir sınırlama mı? Belki de her ikisinin birleşimiydi.

Evet, eğer bu etkenler olmasaydı, Cynthia’nın asıl hedefi olarak benim de cinsel arzularım çığırından çıkardı. Sadece romantik bir rüyayla kurtulamazdım... Klein alışkanlıkla sağ elini yüzüne götürdü ve görünümünü yeniden Amyrius Rieveldt’e dönüştürdü.

Diğerlerinin hayatı şimdilik tehlikede olmadığından, odadaki ipuçlarını dikkatle incelemeye başladı. O sırada ruhsal algısı aniden uyarıldı.

Birkaç adım öne atılan Klein, Cynthia’nın yok olduğu yere geldi. Eğilerek yataktaki yırtık pırtık kıyafet yığınının arasından bir kolye çıkardı.

Kolyenin ucunda bir parmak boğumu uzunluğunda bir madalyon sallanıyordu. Tamamen siyah renkli bu şey, minyatür bir gergedan boynuzunu andırıyordu; üzeri çatlaklarla doluydu. Yaydığı o kötücül enerjinin dışında, üzerinde en ufak bir ruhanî ışıltı kalmamıştı.

Cynthia’nın mutasyon geçirmesine yol açan o tehlikeli eşya bu muydu? Doğrudan bakılması imkânsız olan o varlıkla bağ kurduğu için görevini tamamlamış, tüm gücünü kadının bedenine aktarmıştı demek. Klein, madalyonun durumuna ve geçmiş deneyimlerine dayanarak böyle bir ön tahminde bulundu.

Çevreyi biraz daha inceledi ama başka bir şey bulamadı. Bunun üzerine cebinden bir kâğıt figür çıkararak geride kalan izleri temizledi. Tılsımın yarattığı engeli kaldırdıktan sonra, çiçeklerin saldırısına uğradığı için hâlâ üzerinde yozlaşma izleri taşıyan Sekreter Luan’a doğru yürüdü. Ayağını kaldırıp adamı ayakkabısının ucuyla birkaç kez dürttü.

Amyrius’un karakterindeki bir adam, sekreterini uyandırmak için eğilip onu sarsmazdı... Heh, bu herifin insan tepesinden bakan o kibirli tavrı gerçekten sinir bozucu. Şunu bir güzel benzetmeyi ne çok isterdim... Klein, Luan’ın yavaş yavaş kendine gelişini sert bir ifadeyle izlerken duraksadı.

"Ekselansları..." Luan dalgın bir haldeydi; rüya ile gerçekliği ayırt edemiyor gibiydi.

Üst düzey bir amiral olarak ona açıklama yapmak zorunda değilim... Klein ona tepeden bakarak tok bir sesle konuştu: "Hafif yaralı olanları hemen uyandır. Bir kısmına diğer yaralılarla ilgilenmesini söyle, geri kalanlar da Oravi Adası’ndaki Göksel Beden Mezhebi’ni araştırsın. Arzu Ağacı adında kötücül bir tanrıya tapıyorlar. Hm... Araştırmaya Cynthia’nın yakın çevresinden başlayın.

Çalışma odamda raporu bekliyor olacağım."

Bunu söyledikten sonra elindeki çatlak gergedan boynuzu madalyonla birlikte ana yatak odasından çıktı ve olaylardan etkilenmemiş olan sessiz çalışma odasına geçti.

Ordunun önemli bir figürü olmasına rağmen, krallığın üst kademeleriyle karşı karşıya geldiğinde elinden pek bir şey gelmiyordu; bazı şeyleri görmezden gelmeyi seçmesi gerekiyordu. Örneğin, Aston’ı genel valilik görevinden alan telgraf ve yeni valinin gelişi... Bu, yeni valinin yola çoktan çıktığı anlamına geliyordu; ancak Sonia Denizi’nin en yüksek rütbeli komutanı olan Amyrius Rieveldt’e bu konuda hiçbir bilgi verilmemişti. Yine de Oravi Adası’nda, Sekreter Luan’ın, yerel polisin ve donanma personelinin gözünde hâlâ mutlak bir otoriteye sahipti. Araştırmaları bizzat yapmasına gerek yoktu, emrinde kullanabileceği pek çok insan vardı.

Bir yarı tanrının yapması gereken tek şey, olası aksiliklere karşı tetikte olmak ve haber beklemekti. Kendini hırpalamasına gerek yoktu.

Çalışma odasında beklerken dışarıdan gelen ayak seslerini, dehşet dolu çığlıkları ve sorgulamaları duyan Klein’ın zihninde birdenbire o uçsuz bucaksız yıldızlı gökyüzü ve parıldayan yıldız yüzeyi canlandı.

Bu neyi temsil ediyor? Klein kaşlarını çatarak masanın arkasındaki koltuğa oturdu. Figürü, perdelerin yarattığı karanlığın içinde kayboldu.

Kısa süre sonra zihninde bazı taşlar yerine oturmaya başladı. Gümüş Şehri’nden kalan efsaneler ve Emlyn White’ın kan emicilere dair anlattıkları, Ay yolunun üreme ve çoğalma üzerinde bir güce sahip olduğunu doğruluyordu. Bu durum, Cynthia’nın arzuları ve eylemleriyle birebir örtüşüyordu.

Yıldızlı bir gökyüzü... Kapı Bay, İmparator Roselle’e Tanrıça’nın kartının Ay değil, Yıldız olduğunu söylemişti. Acaba o hayali yıldızlı gökyüzü "O"nu mu temsil ediyordu? Evet, Kadim Ay’ın aslında belirli bir tanrının, meleğin ya da üst düzey bir iblisin kimliği olduğundan şüpheleniliyordu. Tanrıça’nın unvanları arasında "Kızıl Ay" da vardı. Acaba Kadim Ay’ın yerine geçip o gücü kontrol eden bizzat "O" olabilir miydi? Klein bu düşüncelerin kutsallığa saygısızlık olduğunu bilse de Geceyarısı Tanrıçası’ndan şüphelenmeden edemiyordu.

Ancak kısa süre sonra bu tahmini eledi. Çünkü ister Vampir Atası Lilith olsun ister Kadim Ay, onların temsil ettiği şey yalnızca "üreme ve çoğalma" ile sınırlıydı; açgözlülük, kibir ve şehvet gibi kavramları barındırmıyordu. Bu durum, az önceki kurbanların sergilediği davranışlarla çelişiyordu. Geceyarısı Tanrıçası’nın diğer unvanları da bu alanları kapsamıyordu.

Bu durum daha çok İblis yolunun özelliklerine uyuyor. Bir Arzu Havarisi bu konularda uzmandır... Acaba Kadim Ay’ı tahakküm altına alan kişi yüksek seviyeli bir İblis, hatta Evrenin Karanlık Yüzü olarak bilinen İblis Kralı, yani Seviye 0 Dipsiz Kuyu olabilir miydi? Bu son derece mantıklı bir ihtimaldi ancak buradaki sorun, böyle bir durumun hayali bir yıldızlı gökyüzü ve parlak yıldızlar üretmemesi gerektiğiydi. Ne Ay’ın ne de Dipsiz Kuyu’nun bu sembollerle bir ilgisi vardı... Klein düşündükçe teorisinin açıklarını daha net görüyordu.

Düşünceler dalgası içinde boğulurken, zihnine aniden bir kavram düştü.

Gizemcilik eğitimine ilk başladığında büyük önem taşıyan ama hiçbir zaman ayrıntılı bir tanımı ya da açıklaması yapılmayan o şey...

Yıldızlar âlemi!

Mutlak akıl dünyası gibi sıra dışı kavramlara inanan Hayat Ekolü ve diğer birkaç oluşum bir kenara bırakılırsa, gizemcilik dünyasındaki çoğu akım evrenin üç katmandan oluştuğuna inanırdı: Gerçek dünya, ruhlar dünyası ve yıldızlar âlemi.

Gerçek dünyayı açıklamaya gerek bile yoktu. Ruhlar dünyasına dair bilgiler ise birçok ritüel büyüsünün ve dışı güçlerin temelini oluşturuyordu. Klein’ın neredeyse hiçbir şey bilmediği tek katman yıldızlar âlemiydi.

Demek o hayali, uçsuz bucaksız yıldızlı gökyüzü yıldızlar âlemini temsil ediyordu. Peki o parıl parıl parıldayan yıldız, yıldızlar âlemindeki özel bir varlık mıydı? Öteden beri gerçek tanrıların yıldızlar âleminde ikamet ettiğinden şüphelenmişti. Durum böyleyse, Kadim Ay’ı simgeleyen bu tasvir o kadar da akılalmaz sayılmazdı. Klein daha fazla kafa yormadı; emrindekilerin yürüttüğü soruşturmanın sonuçlarını beklerken son birkaç gündür yaşananları zihninde tartmaya başladı.

Zaman akıp giderken, sonunda tanıdık bir ayak sesinin yaklaştığını duydu.

Sekreter Luan kapıyı çalıp içeri girdi. Başını saygıyla eğerek soğuk bir ses tonuyla raporunu verdi. “Efendimiz, Gök Cisimleri Tarikatı’nın izini bulduk ve liderlerini ele geçirdik.

İpucunu Bayan Cynthia’nın anne babası verdi.

Bu tarikat son birkaç yıldır Oravi’de hayli aktif. Doğaya dönmek amacıyla kıyafet giymiyorlar. İçgüdülere teslim olmayı bir amaç ediniyorlar; insanın ancak bu şekilde ruhani bir özgürlüğe kavuşabileceğine inanıyorlar.

Yeni nesillerin üremesi ise bu inancın sadece yan bir getirisi.”

Luan bir an duraksadıktan sonra ekledi. “Liderleri bir dışı, Sekizinci Seviye bir deli.”

Deli mi? Tutsak yolunun delisi mi? Demek işin ucu Gül Okulu’na uzanıyordu. Doğru, Gül Okulu kendi içinde ölçülülük ve hazcılık olarak iki hizbe ayrılmıştı. Hazcıların inanışları bu durumla neredeyse tamamen örtüşüyordu. İçini bir ürperti kaplayan Klein, sesindeki duyguyu gizleyerek buyurdu. “Onu buraya getirin.”