Karanlığın Bağrında Şafak Arayışı

Bir an düşündükten sonra, kafasındaki sorulara yanıt bulamayan Klein, tehlike hissetmediği ince kan kristalini cebine attı. Ardından eğilip Kircheis’in kafasının yarısı kopmuş Şeytan bedenini inceledi.

Bunu hâlâ ödül avcılarıyla takas edebilir miyim acaba, edersem ne kadar alır mıyorum... Buradaki askeri yetkililerden kime ulaşacağımı hiç bilmiyorum. Oz Kent’e telgraf mı çeksem? Oraya buraya haber gönder, uzaktan halletmeye çalış... Üç dört güne biter mi belli değil. Ben ise yarın ayrılıyorum... Aracı payını da unutmamak lazım.

Kendi kendine mırıldandı, kenara yürüyüp açıkça yanmış olan yarım silindir şapkasını aldı ve kafasına geçirdi.

Ardından Şeytan’ın ağır ve devasa cesedini arkasından sürükleyerek kapıya yöneldi ve kapıyı açtı.

Odayı dolduran sessizlik, içeri dalan uğultulu rüzgârla bozuldu.

Klein, parmak eklemine hafifçe vurarak Ruh Bedeni İplikleri görüşünü kapattı. Şeytan’ın o iğrenç, korkunç cesedini koridor boyunca sürükleyip merdivenlerden birinci kata indirdi.

O sırada barda fazla kimse kalmamıştı. Masalar, sandalyeler devrilmiş, etrafa cam kırıkları saçılmıştı. Tam bir felaket alanıydı.

Klein ağır hasar görmüş merdivenleri geçip ana salona girdi. Etrafı süzdü ve tezgahın arkasında çaresizce bekleyen bar sahibini gördü. İşe aldığı fedailerden çok azı kalmıştı, çoğu kaçıp gitmişti.

Güm. Güm. Güm...

Klein arkasındaki Şeytan cesedi mobilyalara çarpa çarpa ağır adımlarla ilerledi.

"N-ne yapmaya çalışıyorsun?" Bar sahibi avazı çıktığı kadar bağırarak bir adım geri çekildi.

Korkudan titreyen fedaileri etrafında toplandı. Gözleri fıldır fıldır dönüyor, vücut dilleri her an kaçmaya hazır olduklarını ele veriyordu. En ufak bir olayda arkalarına bakmadan kaçacak gibiydiler.

Klein durdu ve Kircheis’in cesedini adamın önüne fırlattı.

Ardından boğuk bir sesle sordu: "Ödülü alabilir misin?"

Bar sahibi bir an afalladı, gayriihtiyari gözlerini aşağı kaydırdı ve üzerinde hâlâ mavi alevlerin dolaştığı devasa Şeytan cesedini gördü.

O ve fedaileri aynı anda derin bir nefes aldı. Çoğu gördüklerine inanamıyordu.

Gerçek bir şeytandı bu!

Kıvrık keçi boynuzlarının olmaması dışında, Kilise’nin kutsal kitaplarında veya efsanelerde anlatılan şeytanların birebir aynısıydı!

Korsanların cirit attığı bu topraklarda yaşayan sıradan insanlar için doğaüstü güçlere tanık olmak şaşırtıcı değildi. Buradakilerin ufku, Oravi kolonilerinden veya krallık topraklarındaki halktan kesinlikle daha genişti. Ancak bir barın sahibi ve fedaileri olarak daha önce hiç gerçek bir şeytan görmemişlerdi. Hatta bunun, Kilise’nin bağımsız Beyonder’ları karalamak için uydurduğu bir masal olduğunu bile düşünmüşlerdi.

Bar sahibi gözlerini büyük bir güçlükle cesetten çekip yırtık pırtık kıyafetler içindeki tepkisiz maceracıya baktı.

"Alabilirim. B-bunun Kircheis olduğunu doğrulayacak imkânları vardır.

Kircheis, değil mi?"

Klein içten içe rahat bir nefes aldı ve sessizce başını salladı.

Bar sahibi iki saniye tereddüt ettikten sonra kendini zorlayarak korku dolu bir tebessüm takındı.

"Ama... tamamını almak imkânsız. Bilirsiniz, bu süreçte bazı masraflar olur. Komisyon yaklaşık yüzde otuz tutar; yoksa bayağı beklemeniz gerekir. Sonuçta 9.500 pound küçük bir meblağ değil. Toscarter iskelesi için bile en az bir hafta sürer. B-buralara çok fazla korsan gelip gittiği ve maceracılar sık sık ödül toplamaya geldiği için kasada her zaman nakit bulunur. Oravi Adası’nda veya başka bir yerde olsaydınız bu iki haftayı, hatta bir ayı bulabilirdi."

9.500 pound gerçekten de küçük bir meblağ değildi. Klein, Tingen Şehri’ndeyken Gece Helaleri ekibinin aylık bütçesinin sadece 1.000 pound civarında olduğunu çok net hatırlıyordu. Üstelik bu bütçe Kilise ile polis departmanı arasında bölüşülüyordu.

Bir an düşündü ve bar sahibine sordu: "Beni tanıyor musun?"

"Evet." Adam alelacele başını salladı.

Klein gözleriyle herkesi süzdü ve sormaya devam etti: "Nerede kaldığımı bulabilir misin?"

"Evet, evet." Bar sahibi yalan söylemeye cesaret edemedi.

Klein kısa bir yanıt verdikten sonra düz ve net bir tonla konuştu.

"Yarın öğleden önce bana 6.000 pound getireceksin."

6.000 pound mu? Yüzde yetmişten bile az. Yaklaşık 600 pound eksik... Bar sahibi şaşkına dönmüştü, bu çılgın maceracının fiyatı kendi isteğiyle düşüreceğini hiç tahmin etmemişti.

"Yapabilir misin?" diye tekrar sordu Klein.

Aradaki fazla 650 pound, bar için ödediği tazminattı. Sonuçta mekânı savaş alanına çevirmişti. Ama tabii ki çılgın bir maceracı bunu kendi ağzıyla söylemezdi. Bar sahibinin bir yardımsever olmadığını, fazladan kalan parayı başkasına kaptırmayacağını biliyordu.

Bar sahibi durumu ciddiyetle değerlendirdikten sonra cevap verdi: "Evet!"

Resmî işlemler o kadar hızlı bitmeyecek olsa bile endişelenmesini gerektirecek bir şey yoktu. Birraz borç alıp kendi birikimini de ekleyerek Gehrman Sparrow’un istediği ödülü ödemeyi planlıyordu.

Tek seferde birkaç yüz pound kazanma fırsatı kaçırılacak gibi değildi!

Klein başını salladı, tek kelime etmedi. Arkasını dönüp barın çıkışına doğru yürüdü.

Kapıya yaklaştığında cebinden birkaç sarı bakır bozuk para çıkardı ve hâlâ ayakta duran küçük yuvarlak bir masanın üzerine fırlattı.

Şıngırtı seslerinin ardından paralar dönerek durdu. Tam sekiz peniydi.

Siyah takım elbiseli Klein bunu yaparken adımlarını yavaşlatmadı bile. Figürü kısa süre sonra kapının ardında kayboldu.

"N-ne demekti şimdi bu?" Bar sahibi şaşkın ve boş bakışlarla mırıldandı.

Fedailerin çoğu aynı ifadeyle başlarını sallayarak Gehrman Sparrow’un niyetini anlamadıklarını belirttiler.

Sadece kapının yanında nöbet tutan bir fedai kaşlarını çatarak düşündü. Sonra kararsız bir sesle konuştu: "İçeri ilk girdiğinde... birinin bira bardağını alıp Kircheis’e fırlatmıştı.

Bu, o bira ve bardak için ödediği tazminat olabilir mi?"

Bara bir kez daha sessizlik çöktü. Bar sahibi ve fedailer böyle bir açıklamayı akıllarına sığdıramasalar da, bu durumun çılgın maceracı Gehrman Sparrow’un tarzına tuhaf bir şekilde uyduğunu hissettiler.

Bir kıyafet daha çöp oldu. Neredeyse 9 pound gitti... Neyse ki bu sefer iyi kazandım... Evet, yarın bir takım daha diktirmem gerekecek...

Başka bir sokağa saptıktan sonra Klein durdu ve üstünü başını inceledi.

Kaldığı otele dönmek için acele etmedi. Önce Loen Yeni Partisi’nin elebaşlarından Molsona’nın verdiği bilgileri takip ederek uyuşturucu bağımlısı bir polisi buldu. Adam, çetelerin birkaç aşağılık işine yardım etmiş, hatta bir görgü tanığını öldürmek için kumpas kuracak kadar ileri gitmişti. Ruhunu sorgulayıp suçlarını doğruladıktan sonra Sürünen Açlık’ın ziyafet çekmesine izin verdi.

İşini bitiren Klein, bir faytonla oteline dönüp odasına geçti.

Sunak kurduktan sonra bir ayin düzenleyerek Sürünen Açlık’ı ve ince kan kristalini gri sisin üzerine gönderdi.

Uzun bronz masanın ucunda oturan Klein, hiç tereddüt etmeden eldiveni alıp Işık Rahibi’nin ruhunu serbest bıraktı.

Sıra 5 seviyesindeki bu güçlü varlık, zayıf bir yüze ve zarif bir duruşa sahipti. Sevecen bir kıdemliydi ve üzerine sade, beyaz bir din adamı cübbesi giymişti. Gri sisin arkasında gizlenen gizemli varlığa minnetini sunmak için eğildi.

Klein yanıt olarak hafifçe başını salladı. Ardından kağıt kalem yaratıp kehanet cümlesini yazdı: "Güneş yolunun Sıra 7 üzerindeki iksir formülleri."

Koltukta arkasına yaslanarak ruhla iletişim kurmak için rüya kehanetini başlattı.

Gri dünya hızla değişti. Güneş ışığıyla dolu bir odada Işık Rahibi’nin kahverengi bir keçi derisini açtığını gördü. Üzerinde Kadim Feysac dilinde yazılmış bir formül vardı: "Sıra 6, Noter.

Ana malzemeler: 1 adet Kıdemliler Ağacı'nın kristalleşmiş kökü, 5 adet Ruh Sözleşmesi Kuşu tüyü.

Yardımcı malzemeler: 100 ml Parlak Ruh Sözleşmesi Ağacı özü, 1 adet altın kenarlı ayçiçeği, 1 adet beyaz kenarlı ayçiçeği, 5 damla Su Eğreltiotu özü."

Görüntü birkaç saniye duraksadıktan sonra dalgalandı ve altın heykellerle dolu görkemli bir salon şekillendi.

Salonun içinde, doğrudan bakmayı imkânsız kılan saf bir ışıkla kaplı bir adam, elli yaşlarındaki bir kıdemliye şöyle diyordu: "Bu, Işık Rahibi’nin iksir formülüdür. Unutma, karanlığı defet ve güneşe övgüler düz."

Kıdemli heyecanla formülü aldı ve kadim keçi derisini açtı.

"Sıra 5, Işık Rahibi.

Ana malzemeler: Şafak Horozu'nun kırmızı ibiği, saf beyaz bir Parıltı Taşı.

Yardımcı malzemeler: 5 gram Biberiye, 7 damla Ağaçkavunu özü, 10 ml Kaya Suyu, 60 ml Şafak Horozu Kralı kanı.

Ayin: Zifiri karanlıkta, iksiri içmeden önce tüm vücudunu normalde erimeyen buza göm."

Görüntü başka bir içerik göstermeden hızla kayboldu.

Klein buna şaşırmadı. Yarı tanrı alanına girildiğinde, yedi Kilise’nin formülü vermek yerine iksirleri ve ayinleri doğrudan sağladığını çok iyi biliyordu.

O sırada Işık Rahibi’nin figürü, zorlu ruh sorgulama süreci yüzünden neredeyse dağılmak üzereydi.

Yüzündeki acı dolu ifade gevşedi, başını kaldırıp kollarını sanki güneş ışığını kucaklamak ister gibi iki yana açtı.

"Güneşe övgüler olsun!" Işık Rahibi gözlerini kapatıp dindarlıkla mırıldandı.

Ruh Bedeni hızla parçalanıp gri sisin içinde yok olmadan önceki son sözleri bunlar oldu.

Sadık bir mümin...

Klein iç çekerek mırıldandı. Ardından rüyasında gördüklerini hatırlayıp formülü kaydetti.

Kıdemli Ağacı'nın kök kristali, Noter rolünün ana malzemesi... Adalet Hanım'ın Psikiyatrist iksirinin de Kıdemli Ağacı'nın meyvesine ihtiyaç duyduğunu hatırlıyorum. Bakılırsa İzleyici ve Güneş yolları yüksek kademelerde birbiriyle değiştirilebilir durumda. Işık Rahibi ayininin çoğu kişi için zor olan kısmı, normalde erimeyen bir buz bulmaktır. Ama Küçük Güneş için durum farklı. Tanrıların Terk Ettiği Diyar'da canlı birini zifiri karanlığa gömmek, o kişinin kaybolmasına yol açabilir. Bundan kaçınmanın bir yolunu bulmak şart. Karanlığı defedip güneşi övmek de rol yapma yöntemi mi acaba?

Klein bir an düşündükten sonra Kircheis'in bedeninden çıkan kan kristalini eline aldı.

Kağıda ciddi bir edayla kehanet cümlesini yazdı: "Bunun kökeni."

Nesneyi ve kağıt parçasını elinde tutarak alçak sesle mırıldandı, ardından rüya alemine daldı.

Sisli, gri dünyada, pruvası ve kıçı yukarı doğru kıvrılan devasa yelkenli Ölümlerin Müjdecisi'ni gördü. Kircheis'in ip merdivenden tırmanıp güverteye çıkışını izledi.

Bu Arzu Havarisi tam dengesini sağlamışken, güvertedeki çatlaklardan yapışkan, siyah bir sis sızdı. Çürümüşlük kokan bu sis Kircheis'in etrafını sararak bedenini ve üzerindeki parıldayan tüm eşyaları kirletip lekeledi.

Sis hızla büzülerek Kircheis'in göğsüne nüfuz etti. Rengi, adeta bir kan lekesi gibi yavaşça kırmızıya döndü.

Sonunda her şey normale döndü. Kircheis güvertenin önünde tek dizinin üzerine çökerek konuştu. "Arzunuz arzumdur. Yüce Ölümlerin Müjdecisi!"

Hemen ardından görüntü parçalandı ve Klein gözlerini açtı.

Sırtını dikleştirip uzun, ince kan kristaline baktı. Düşünceler içinde mırıldandı. Ölümlerin Müjdecisi canlı mı yani?

Canlılık özellikleri taşıyan bir Mühürlü Eser mi?

Bu kristal, mürettebatı üzerindeki kontrolünün kaynağı ve içinde yoğun bir bozucu güç barındırıyor. Bu yüzden mi düşük seviyeli mistik eşyalar onun yüzünden bozuluyor?