Kapının Ardındaki Gizem

Bam! Bam! Bam!

Tunç kapının arkasından gelen darbe sesleri durmak bilmiyor, sanki akıl almaz derecede uzak bir geçmişten kopup geliyormuş gibi devasa yeraltı salonunda yankılanıyordu.

Fors adeta dili tutulmuş bir halde tir tir titriyor, korkusunu bastırmaya çalışarak fısıldıyordu:

“Kapının arkasında ne olabilir?”

“Hiçbir fikrim yok.” Xio dürüstçe başını salladı, farkında olmadan yutkundu.

Üçgen bıçağını kavrayan sağ elinin eklemleri dışarı fırlamış, damarları kabarmıştı. Bıçağını belli ki can havliyle sıkıyordu.

Bam! Bam! Bam!

Vurma sesleri hiç aksamadan, aynı tempoda devam ediyordu. Her darbe Fors ve Xio’nun kalbinde yankılanıyor, tüylerini diken diken edip kafa derilerini sızlatıyordu.

“Muhtemelen dışarı çıkamaz, değil mi... Bu kadar kolay çıkabilseydi bugüne kadar beklemezdi.” Fors kurumuş dudaklarıyla kendini teselli etmeye çalışıyordu.

Xio ağır ağır başını sallayarak onayladı. “Malzemeler oluşur oluşmaz gidiyoruz.”

Bu tekinsiz ortamda ve havada, merak duygusu yerini tamamen ilkel bir korkuya bırakmıştı.

“Tamam!” Fors, iki kadim tayfın arındırıldığı noktaya bir bakış atarken, Ay’ı eksik bilgi verdiği için içten içe suçladı. Kadim kalenin altında böyle tuhaf bir kapı olduğundan hiç bahsetmemişti.

O sırada, parçalanmış mücevherleri andıran parıltılı tozlar yere iniyor, bir araya gelerek iki yığın oluşturuyordu.

Çevredeki neredeyse formsuz olan kalıntı tinsellik ise yoğunlaşarak ruhani bir kristale dönüştü.

Bu kristal ve tozların yanında iki farklı eşya daha belirdi. Biri tamamen şeffaf, sanki korozyona uğramış gibi duran halka şeklinde bir eşyaydı. Diğeri ise içinden hafif siyah bir dumanın süzüldüğü, kristalden oyulmuş bir gözdü. Bu manzarayı gören Fors, bir an durumu kavradı.

Kadim bir tayf, içine Beyonder özelliği karışmış hayaletimsi bir yaratıktı. Lanetli eşya, onlar henüz hayattayken sahip oldukları belirli bir nesneyle ilişkili olur, bu özellikle birleşerek varlıklarını sürdürdükleri bir temele dönüşürdü. Farklı kadim tayfların şekil ve form olarak farklı lanetli eşyalara sahip olmasının sebebi tam olarak buydu; özünde hepsi aynıydı. Tozlar ise gücünün kaynağı olan bir başka özellik türüydü; kalıntı tinsellikten beslenen bu madde, canavarların kanı veya malzemeleriyle eşdeğerdi.

Bam! Bam! Bam!

Tunç kapının arkasındaki varlık pes etmeye niyetli değildi. Fors ve Xio’nun psikolojisini zorlamaya devam ediyordu.

Korku ve ihtiyatla dolup taşan ikilinin vücutları o kadar titriyordu ki, kapının bile hafifçe sarsıldığını hayal etmeye başlamışlardı. Kalpleri ağızlarında atıyordu.

Merdivenlere yönelmek için her an tetikte bekleyen Fors, nihayet kadim tayflardan kalan tozların ve lanetli eşyaların son halini almasını bekledi.

Xio’ya dikkatli olması için işaret ettikten sonra çömeldi ve hazırladığı üç metal kutuyu çıkardı.

Bir an tereddüt eden Fors, başını kaldırıp Xio’ya baktı. “Bu iki kadim tayf çok uzun zamandır birbirlerini bekliyorlardı. Ben... Onlardan geriye kalanların küçük bir kısmını ayırıp onları birlikte gömmeyi düşünüyorum. Bu durumda ben bir lanetli eşya alırım, sana da toz yığını kalır. Geri kalan tinselliği de bölüşürüz, olur mu?”

Xio duraksamadan başını salladı.

“Olur!”

Fors dudaklarını büzerek sessizce bir rahatlama iç geçirdi. Leymano’nun Seyahatleri’nin sayfalarını karıştırıp parmağını belli bir sayfanın üzerinde gezdirdi.

Sağ elindeki beş tırnağı aniden uzayıp keskinleşti, üzerleri siyah desenler ve sembollerle kaplandı.

Bu, Sanguine’lere ait olan Çürüme Pençesi’ydi.

Avucunun dönüşümünü gören Fors, yere bir hamle yaparak kolayca bir çukur kazdı ve arkasında korozif bir iz bıraktı.

Hemen ardından, kristal göze benzeyen lanetli eşyayı ve bir miktar tozu çukura koyup üzerini kazdığı toprakla örttü.

Düzlediği toprağın üzerine tırnaklarıyla hafifçe dokunarak bir mezar yazısı kazıdı:

“Senin için döndüm; Seni korumak için; Sonsuza dek beraber.”

Tüm bunları bitirdikten sonra tunç kapının ardındaki vurma sesleri şiddetlenince Fors içini çekti.

Bam!

Korkuyla sıçradı; alelacele kalan toz yığınını, halka şeklindeki lanetli eşyayı ve kalıntı tinselliği ayrı ayrı metal kutulara yerleştirdi.

Kutuları güvenli bir yere koyup ayağa kalktı ve Xio ile birlikte sarmal, dar merdivenlere doğru yavaşça ilerledi.

Bam! Bam! Bam!

Kapının arkasındaki sesler iyice hiddetlenirken Fors ve Xio gayriihtiyari dişlerini sıkarak merdivenleri hızla tırmanmaya başladılar.

Hızlarını iyice artırıp koşmaya başladılar. Merdivenlerden yuvarlanıp aşağı çakılma riskini bile göz ardı ediyorlardı.

Nihayet, gün ışığını gördüler.

Dışarıdan süzülen güneş ışınları önlerindeki merdivenleri aydınlatıyordu. Parlak, saf ve sıcaktı.

Tam o anda, yeraltından gelen vurma sesleri bıçak gibi kesildi.

Fors ve Xio bakıştılar, adımlarını yavaşlattılar ve birkaç büyük hamleyle terk edilmiş kadim kalenin tepesine geri döndüler.

İkisi de tek kelime etmeden oradan uzaklaşıp ormanın dış çeperine yöneldiler.

Bir süre yürüdükten sonra Fors sakinleşti ve dudaklarını büktü.

“Gerçekten korkunçtu. Kapının arkasındaki şey bize zarar vermemiş olsa da, hatta kendini göstermese bile, bence o kadim tayflardan çok daha dehşet vericiydi. Şimdiye kadar yaşadığım her şeyden... çok daha korkunçtu. O birkaç dakika içinde başıma gelebilecek her türlü trajik ölümü hayal etmekten kendimi alamadım. Her biri bir öncekinden daha korkunçtu ama hiçbiri o vurma sesleri kadar dehşet verici değildi.”

Xio başını çevirdi ve onaylayarak başını salladı.

“Evet. Uçurumun kenarında yürüyormuşum gibi hissettim.”

Fors tam söze devam edecekken Xio’nun burnundan süzülen iki damla parlak kırmızı kanı gördü.

“Xio, Xio! Burnun kanıyor!” Fors aceleyle arkadaşını uyardı.

Xio irkildi, gözbebekleri büyüdü.

“Senin de!”

“Ha?” Fors boş gözlerle elini burnuna götürdü. Sıcak, ıslak ve yapışkan bir his...

Dehşet içinde eline baktığında, avucuna bulaşmış parlak, çarpıcı kırmızılıktaki kanı gördü.

“Aşırı kaygıdan mı acaba?” diye mırıldandı Fors, kafası karışmış bir halde.

O sırada, ağaçların arasından süzülen gün ışığı altında, bileklerinde hızla büyüyen soluk siyah lekeleri fark etti.

Lekeler hızla yayılarak kollarını ve elinin tersini kaplıyordu.

“Ah!” Fors gayriihtiyari bir çığlık atarak hemen Xio’ya baktı.

Xio’nun yanakları ve boynu da siyah lekelerle dolmuştu!

“B-bu normal değil!” diye bağırdı Fors.

Xio başlarına gelen bu anormalliği fark edince geçmişi hatırladı: “O kadın tayfın ne dediğini hatırlıyor musun?

“Önceki muhafızların, tunç kapının arkasından sızan güçler tarafından yozlaştırıldığını söylemişti!

“Acaba biz de mi yozlaştık?”

Fors bir an donup kaldıktan sonra ağır ağır başını salladı.

“Mümkün!”

Hemen hazırladığı ilaçları çıkarıp bir kısmını Xio’ya uzattı. Sonra kapakları çevirip iki şişeyi kafasına dikti.

Ancak iyileşmeye dair en ufak bir belirti yoktu. Siyah lekeler çoğalıyor, görüşleri bulanıklaşıyordu.

Güm güm! Güm güm! Çok geçmeden, kendini kurtarma çabaları boşa çıkan Fors, kalp atışlarını duymaya ve vücudunun güç kaybettiğini hissetmeye başladı.

Başka çaresi kalmayınca dudakları titreyerek dişlerini sıktı ve arkasını döndü. Xio ile arasına mesafe koymak için birkaç adım uzaklaştı.

Ardından başını eğdi ve Sayın Budala’nın onurlandırıcı adını zikretmeye başladı.

Yaklaşık on saniye sonra, koyu kırmızı bir ışığın belirdiğini ve onu bir dalga gibi sarmaladığını gördü.

Hezeyanlar ve kükremeler kesildi. Fors, önündeki tanıdık benekli masayı ve karşısındaki on yüksek arkalıklı sandalyeyi gördü.

O an baş dönmesinin ve bulanık görüşünün geçtiğini fark etti. Ruh bedeninde o tuhaf siyah lekelerden eser kalmamıştı.

“Yardımınız için teşekkür ederim.” Fors hemen ayağa kalktı ve tunç masanın ucundaki, gri sislerin ardına gizlenmiş figürün önünde saygıyla eğildi.

Sonra Sayın Budala’nın sakin sesini duydu: “Ruhun bir güç tarafından yozlaştırılmıştı.

“Şimdi iyi olmalısın.”

Sayın Budala tarafından arındırılmış mıydı? Fors’un içi umutla doldu. Tam Xio’nun nasıl kurtarılabileceği konusunda bir ricada bulunacaktı ki, önündeki manzara kırmızı bir ışık patlamasıyla sarsıldı.

Kısa bir duraksamanın ardından kendini yeniden gerçek dünyada, Delaire Ormanı’nda buldu. Bileklerindeki ve ellerinin tersindeki siyah lekeler hızla solup geri çekiliyordu. Burnundan sızan kan durmuştu.

Kendi bedenine döndüğünde Xio’nun bir ağaca bitkin halde çöktüğünü gördü. Yüzü siyah lekelerle kaplıydı, görüntüsü korkunçtu. Boynunun iki yanındaki kaslar gerilmiş, bilinci bulanmıştı.

Birkaç saniye sonra Fors hızla yanına gidip Xio’yu omuzlarından tuttu ve hızlıca konuştu: “Seni kurtarmanın bir yolunu biliyorum ama dediklerimi harfiyen yapmalısın!

“Kadim Hermes dilinde şunları söyle: Bu çağa ait olmayan Budala...”

Xio şişmiş göz kapaklarını zorlukla araladı. Fors’a iki saniye baktıktan sonra güçlükle mırıldandı: “Bu çağa ait olmayan Budala.

“Gri sisin üzerindeki gizemli hükümdar.

“Şansın efendisi, Sarı ve Siyahın Kralı...”

O bunları söyler söylemez, Xio boşluktan yükselen koyu kırmızı bir yıldız ışığının onu sarmaladığını gördü.

Tarif edilemez kükremeler bir an için kulaklarında yankılandı ve sonra kesildi. Kendini kadim ve görkemli bir sarayda otururken buldu. Benekli, tunç bir masanın yanındaydı. Ayaklarının altında uçsuz bucaksız, grimsi beyaz bir sis tabakası uzanıyordu. Önünde ise ona yukarıdan bakan, yüce bir figür duruyordu.

Bu manzara onun için hem çok yabancı hem de bir o kadar tanıdıktı. Bir keresinde bu anı bir rüyasında görmüştü ama yapılan arındırma ayininden sonra bu rüyalar bir daha kapısını çalmamıştı.

Demek o arındırma aslında hiçbir işe yaramamış... Xio bu düşünce zihninden geçerken ağırbaşlı bir tavırla ayağa kalktı ve gri sisler içine gömülmüş o ulu figürün önünde saygıyla eğildi.

“Siz, o yüce Sarı ve Siyahın Kralı mısınız?”

Sesindeki ton ne aşırı bir şaşkınlık ne de bir korku barındırıyordu; sanki zaten böyle bir şeyi bekliyordu.

“Bana Sayın Budala diyebilirsin. Otur lütfen,” diye cevap verdi epik bir aura yayan figür, sakin bir sesle.

Xio tekrar eğilerek yerine oturdu. O an, o üzerindeki bitkin ve rahatsız halden tamamen kurtulduğundan emin oldu.

Bakışlarını sağına soluna gezdirdi, kısa bir tereddütten sonra sordu: “Saygıdeğer Sayın Budala, Fors Wall’un da burada bir koltuğu var mı?”

Gri sislerin ardındaki Budala hafifçe başını salladı. “Evet.”

Xio bir anlığına sessizliğe gömüldü ve ardından hiç lafı dolandırmadan sordu: “Ben de onun gibi katılabilir miyim?”

Budala hafifçe kıkırdadı.

“Bu, onların kendi istekleriyle organize ettiği ancak benim tarafımdan toplanan bir oluşum.

Şu an için hâlâ boş bir koltuk var. Katılabilirsin.

Bir kart çek. Kendilerine kod adı olarak Büyük Arkana kartlarından birini seçiyorlar.”

Xio başka bir soru sormadı, tek kelime dahi etmedi. Hemen onayladı.

“Peki, Sayın Budala.”

Önündeki tunç masanın üzerinde aniden bir tarot destesi belirdi.

Xio sağ elini uzattı, desteyi büyük bir ciddiyetle kesti ve bir kart çekip ters çevirdi.

Kartın üzerinde elinde borazanıyla bir melek ve kurtarılmayı bekleyen uyuyan ölüler tasvir edilmişti: Mahkeme kartı!