Kanlı Sabahın Yankıları

İmparatoriçe Mahallesi, Kont Hall’un görkemli villası.

Audrey, üzerinde beyaz bir peçeteyle, yemek servisinden sorumlu hizmetçi kızın kendisi için bir parça pastırmayı kesişini, tabağına iki adet tam pişmiş yumurtayı yerleştirişini, yumuşak bir ekmek dilimine meyve reçeli sürüşünü ve ızgara mantarlara sos ekleyişini izliyordu.

Gerçek bir soylu ailesinde hizmetçiler pek çok kategoriye ayrılırdı. Kişisel hizmetçilerin yanı sıra; yatak odaları, çalışma odası, etkinlik odası ve misafir odası için ayrı hizmetçiler vardı. Ayrıca giyim, ayakkabı, mücevher, yemek, çamaşır ve mutfak işlerine bakanlar da başkaydı. Hepsi kendi görevlerine sıkı sıkıya bağlıydı; tek bir işten tek bir hizmetçi sorumluydu.

Bu her ne kadar büyük bir insan gücü israfı olsa da soylular için adabımuaşeret her şey demekti. Dağ gibi borçları olmadığı sürece bu konudaki standartlarından asla ödün vermezlerdi.

Audrey, kahverengimsi kırmızı çayından bir yudum aldı; ağzına yayılan hafif malt kokusunun ve gül şerbeti tadının tadını çıkardı.

O sırada, Lordlar Kamarası Üyesi, nüfuzlu bankacı babası Kont Hall’un elinde bir gazeteyle kendi kendine söylendiğini duydu.

“Aurora Tarikatı gerçekten çıldırmış.”

Aurora Tarikatı mı? Audrey gözlerini kırpıştırdı ve merakla sordu: “Ne yapmışlar?”

“Ah bebeğim, bilmek istemezsin. İntis Büyükelçisi Bakerland’a suikast düzenlemişler. Bunun onlara hiçbir faydası yok.” Kont Hall gazetenin sayfalarını çevirirken başını salladı.

Audrey’nin ağabeyi ve kontun en büyük oğlu Hibbert Hall, ağzındaki ızgara mantarı yutup fikrini belirtti:

“Belki de krallık ile İntis arasındaki ilişkiyi bozmak ve savaşın kolonilerden Kuzey Kıtası’na sıçramasını istiyorlardır.”

Bu soylu gencin yakışıklı bir yüzü ve parlak altın sarısı saçları vardı. Hangi açıdan bakılırsa bakılsın klasik bir heykeli andırıyordu.

“Hayır, eğer durum bu olsaydı geride bu kadar bariz kanıt bırakmazlardı. Dahası, krallığın uygulamaya koyacağı çok sayıda yeni politikası var ve ortamı istikrara kavuşturmak için zamana ihtiyacı var; bu yüzden düşüncesizce bir savaşa girmeyeceğiz. Dün gece olanlar bu sabahki gazetelerde zaten yer aldı; olayların detayları ve katilin kimliği, Majestelerinin ve bakanların niyetini açıklamaya yetiyor.” Kont Hall oğluna bu şekilde yol gösterdi.

Audrey, babası ve ağabeyinin konuyu tartışmasını bir an dalgın bir şekilde dinledi, sonra neler olup bittiğini idrak etti.

Bakerland’a suikast mı düzenlenmişti?

Bay A başarılı mı olmuştu?

Gerçekten Aurora Tarikatı’ndan mıydı?

Bunu yapanın Aurora Tarikatı olduğunu kasten belli etmesinin sebebi, görevi tamamladığını kanıtlamak ve paranın üstüne yatmadığını göstermek miydi?

Bu çok hızlı ve etkiliydi. İlk ödemeyi daha dün öğleden sonra yapmıştı ve sonucunu bu sabah duyuyordu. Harika bir sonuç!

Audrey şaşkınlık ve sevinç içindeydi. Bu kontrol edilemez bir sevinçti ama aynı zamanda içgüdüsel bir korkuyu da beraberinde getiriyordu.

Bay Budala’nın hayranının emanet ettiği görevin bu kadar kolayca halledilmesi kesinlikle sevinilecek bir şeydi. Ancak Bay A’nın ve arkasındaki Aurora Tarikatı’nın sergilediği güç ve serilik Audrey’yi bilinçaltında korkutmuştu.

Neyse ki dün Glaint ile konuşup bir borç anlaşmasına varmıştım. Bir vikont olarak, dikkat çekmeden parayı toplamayı başarmıştır herhalde... Kalan miktarı önümüzdeki iki gün içinde Xio ve Fors aracılığıyla Bay A’ya ulaştırırım. Kendi yüzümü gösteremem... Önümüzdeki bir iki ay boyunca Bay A’nın toplantılarına katılmayacağım. Zaten başka çevrelerim olması iyi oldu... Audrey, üzerine bolca reçel sürülmüş yumuşak ekmekten zarif bir ısırık aldı.

Kahvaltı sona ererken tabağına krema, kiraz ve çilekli küçük kekler servis edildi. Sakinleştiğinde aniden hafif bir gurur hissetti.

Bay Asılmış Adam göreve dahil olmak istiyordu ama muhtemelen kendi başlangıç görevini daha yeni bitirmiştir... Oysa her şey olup bitti bile. Denizin ortasında kalmak ona müstahak~ Audrey’nin keyfi yerindeydi, tatlısının tadını çıkarırken gülümsüyordu.

Hillston Mahallesi’nde, Xio ve Fors önlerindeki gazeteye bakakalmış, uzun süre kıpırdayamamışlardı.

“... Bunu Bay A yaptı, değil mi?” Xio, arkadaşına şaşkın ve şüphe dolu bir bakış attı.

Fors bileğindeki taş bileziği çevirdi ve dalgınca başını salladı.

“Muhtemelen.”

“Aurora Tarikatı’nı biliyorum ama Bay A’nın onlardan biri olup olmadığını bilmiyorum.”

“Öyle olmalı. Sonuçta ona daha dün 2000 pound verdik. Başka birinin tam da aynı anda Büyükelçi Bakerland’a suikast düzenlemek isteyeceğinden şüpheliyim...” dedi Xio emin olamayarak.

Fors birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra aniden içini çekti ve konuştu: “Yapan Bay A olsun ya da olmasın, kalan 8000 pound’u ona vermek zorundayız. Şu an kimse onun yapmadığını kanıtlayamaz. Eğer bu çevrede kalmak istiyorsak borcumuzdan dönemeyiz!”

“Neyse ne, parayı ödeyen biz değiliz sonuçta... Üstelik bu işten 500 pound kazanacağız!” Bunu söyleyince Xio’nun keyfi yerine geldi.

“Sorun şu ki, Bay A’yı tekrar bulmanın tehlikeli olacağına dair içimde bir his var...” Fors bir süre düşündü ve devam etti: “Son ödemeyi yapmaya tek başıma gideceğim. İkimiz için de böylesi daha iyi olur.”

“Ama...” Xio biraz endişeliydi.

“Eğer peşime takılırsan kaçmamı zorlaştırırsın,” dedi Fors bileğindeki bileziği sallayarak, küçümseyen bir tonla.

“Peki o zaman,” diye yanıtladı Xio, kısa ve sert sarı saçlarını kaşıyarak, çaresizce.

İkisi bu konuyu kara kara düşünürken, özel bir iletişim kanalı aracılığıyla Bay A’dan yeni bir mesaj geldi. Onlara kendisini aramalarını değil, paranın geri kalanını farklı bankalardaki çeşitli isimsiz hesaplara yatırmalarını söylüyordu.

Oh be... Xio ve Fors aynı anda derin bir rahatlama nefesi aldılar.

Bir tapınak kadar geniş bir bodrum katında, kukuletalı siyah bir cübbe giymiş olan Bay A, karanlığın içinde diz çökmüş, huşu içinde bir şeyler mırıldanıyordu.

Önünde, bacaklarından zincirlenmiş, baş aşağı sarkan üç metrelik bir adam heykeli vardı.

Bu asılmış adamın, devlere özgü tek bir dikey gözü vardı ve kolları yatay olarak iki yana açılarak bir haç oluşturuyordu.

O sırada siyah cübbeli bir adam içeri girdi ve alçakgönüllülükle rapor verdi: “Bay A, haberi çoktan gönderdim.”

“Güzel,” dedi Bay A, başını bile çevirmeden.

Siyah cübbeli adam merakla sordu: “Bu görevi kimin verdiğini neden araştırmamıza izin vermiyorsunuz?”

Bay A başını eğdi ve kayıtsız bir tonla konuştu: “Gerek yok.”

“Bunun kritik bir an olduğunu unutmamalısın.”

“Tüm kıtada kaos çıkaracağız, başkalarının dikkatini çekmek için elimizden geleni yapacağız ve tüm bunları Rabbimizin dönüşünü selamlamak için kullanacağız!”

“Hahaha. Öhö! Öhö! Öhö...”

Bay A aniden kahkahalara boğuldu ama sonra şiddetli bir öksürük krizine tutuldu. Durumu o kadar ciddiydi ki yere yığıldı.

“Öhö! Öhö!”

Ağzından kan rengi parçalar fırladı; bu parçalar yere düştükten sonra sanki canlıymış gibi kıvranmaya devam ediyordu.

Siyah cübbeli adam hiçbir şey görmemiş gibi yaparak hemen başını öne eğdi.

Uzun bir süre sonra Bay A nihayet sakinleşti.

Öne doğru sürünerek ağzını yere dayadı ve öksürerek çıkardığı tüm o kanlı parçaları yalayarak tekrar ağzına topladı.

Hillston Mahallesi, Yeni Yıl Caddesi 126 numara.

Rahatlamış olan Klein bu kez Doragu Gale’i takip etmedi. Bunun yerine onun metresi Erica Taylor’ı seçti. Sonuçta zina için iki kişi gerekirdi.

Özenle makyaj yapmış güzel sarışın, kiralık bir faytonla Quelaag Kulübü’ne erkenden geldi. Yanında taşınabilir bir kamera ve her türlü kılık değiştirme malzemesinin bulunduğu bir çanta taşıyan Klein da onu takip ederek içeri girdi.

“Dinlenmek için boş oda var mı?” Göğsünde kulübün Ayaz rozetini taşıyan Klein, bugün konukları karşılayan zarif hizmetçiye sordu.

Siyah-beyaz elbise giyen hizmetçi nazikçe gülümsedi.

“Evet, lütfen görevliyi takip ederek üst kata çıkın.”

Klein hafifçe başını salladı. Kırmızı yelekli görevliyi merdivenlerden yukarı takip etti ve tam ikinci kata ulaştığında Erica Taylor’ın caddeye bakan bir dinlenme odasına girdiğini gördü.

“Caddedeki yayaları mı yoksa arkadaki tenis kortunu mu görmek istersiniz?” diye sordu kırmızı yelekli görevli kibarca.

“Cadde tarafı olsun,” diye yanıtladı Klein, kasten gelişigüzel bir tavırla.

Görevlinin ayarlamasıyla, onun odası ve Erica Taylor’ın odası arasında iki oda kalmıştı ve o da kulübün dışındaki caddeyi görebiliyordu.

Birazdan nasıl fotoğraf çekeceğim? İçeri sızıp odada saklanmak için bir fırsat mı bulmalıyım, yoksa pencereden tırmanıp boruların üzerinden mi geçmeliyim? Bu yöntemlerin hiçbiri o abartılı flaşı gizleyemez ama ikincisi dışarıdan çekilen moda çekimi süsü verilerek kamufle edilebilir. Bu sayede benden şüphelenmezler ve dışarı atılmam... Ancak bu durum Doragu ve Erica tarafından kolayca fark edilir... Onları uyutmak için bir tılsım mı kullansam? Hayır, bu yeterince ikna edici olmaz; onları iş üstündeyken çeken bir fotoğraf olmalı...

Sadece tek bir şansım var ve bunu iyi değerlendirmeliyim... Bu benim uzmanlık alanım değil, sanatsal bir usta falan da değilim. Yaşlı Neil olsaydı, kesinlikle kamera flaşını gizlemek için yeni bir ritüel büyüsü uydurmaya yeltenirdi. Tabii Tanrıça onun bu isteğine cevap verir miydi, orası meçhul...

Klein bir sonraki hamlesini düşünürken, odadaki gümüş aynada Bayan Koruma’nın siluetinin belirdiğini gördü.

Hâlâ siyah Gotik kraliyet elbisesini ve ona uygun yumuşak şapkasını giyiyordu. Solgun yüzündeki narin hatları soluk sarı saçları çevreliyordu.

“Kameranın flaşını gizlemenin bir yolu var mı?” diye sordu Klein öylesine.

Cümlesini henüz bitirmemişti ki gümüş aynanın yüzeyinde dalgalanmalar gördü ve aniden yarı saydam bir avuç dışarı uzandı.

Bayan Koruma bir hayalet gibi gümüş aynadan dışarı çıktı, Klein’ın önünde durdu ve onaylayarak başını salladı. “Evet.”

Vücudunu alçalttı, öne doğru eğildi ve yavaşça kameranın merceğinin içine süzülerek onunla bütünleşti!

Klein, bu tüyler ürpertici sahneyi izlerken ağzı bir karış açık kaldı; şoku atlatması epey vaktini almıştı. Yerinden kalkıp taşınabilir kamerasını eline aldı ve dinlenme odasında deneme amaçlı bir kare çekti.

Sonuç beklediğinden çok daha iyiydi. Flaş ışığı sadece kameranın çevresiyle sınırlı kalmıştı, çıkan fotoğrafın kalitesi de gayet yerindeydi.

Belki de artık buna Spektral Kamera demeliyim... Klein kendi kendine böyle dalga geçti. Kamerayı yanına alıp pencerenin kenarına geçti ve sabırla beklemeye koyuldu.

Çok geçmeden, Doragu Gale’in bir faytonla geldiğini gördü.

Diğer odada olan Erica Taylor da sevgilisinin geldiğini fark etmişti; onu birinci katta karşılamak için aceleyle odasından çıktı.

Fırsatı ganimet bilen Klein, bir tarot kartı yardımıyla kadının kapısını açtı; yedek çarşafların ve yorganların saklandığı dolabın içine dikkatlice süzülüp gizlendi.

Etrafını saran zifiri karanlık, ona bir önceki geceyi, o ürkütücü ve dehşet verici kukla ustası Rosago’yu anımsattı.

Dün gece ölümle burun burunaydım, bugünse burada zina yapanları suçüstü yakalamaya çalışıyorum. Hayat gerçekten çok tuhaf... Klein bir yandan kendisiyle alay ediyor, bir yandan da kapının açılma sesini dinliyordu.