Kanlı Hediye

Berrak bir ay ışığının aydınlattığı gecede, Böklund Caddesi 160 numaranın bahçesinde bir hareketlilik vardı.

Gri bir fare deliğinden dışarı süzüldü ve doğruca malikânenin ana yatak odasına doğru koşmaya başladı.

Yukarıdan aşağıya süzülen, siyah renkli ve yapışkan bir maddeyi andıran küçük bir nesneyi, bir akrobat ustalığıyla başının üzerinde tutarak yakaladı.

Hızla arkasını dönüp Böklund Caddesi 160 numaradan dışarı fırladı ve kanalizasyon girişine yöneldi.

Tam o anda gri fare arka ayaklarının üzerinde doğruldu ve ön pençelerini ileri uzattı.

Ön uzuvlarında et yığınları belirdi ve pençeleri sihirli bir şekilde uzayıp genişledi!

Mutasyona uğramış bu ön pençelerini kullanarak logar kapağını tek bir ses bile çıkarmadan kenara itti.

Hiç duraksamadan kanalizasyonun derinliklerine daldı ve İffetsiz Trissy’nin daha önce saklandığı noktaya kadar ilerledi.

Bir köşeyi eşelemeye başladı ve toprağın altından bir ayna parçası çıkardı.

İşini bitirince başının üstünde taşıdığı siyah, yapışkan nesneyi nispeten temiz olan bir kenara fırlattı. Ardından bir köşeye çekildi; vücudu esneyip uzayarak koyu kırmızı bir ceket ve üç köşeli şapka giymiş orta yaşlı bir adama dönüştü. Bu adam, daha önce denizlerde dehşet saçan Kanlı Amiral’den başkası değildi.

Ancak bu Senor, kıyafetleri ve vücuduyla birlikte, kağıttan kesilmiş bir figürü andıran incecik bir katmandan ibaretti.

"Bu fare de amma yağlıymış..." Kanlı Amiral çenesini sıvazladı ancak kağıttan figürü andıran bedeni, kanalizasyondaki soğuk hava akımı yüzünden neredeyse havalanacaktı.

Konuşan kişi aslında Klein’dı. Ana yatak odasında oturmuş, Ruh Gövdesi İplikleri aracılığıyla kontrol ettiği bir fareyi kukla haline getirmişti. Onu ayin malzemelerini taşıması ve İffetsiz Trissy ile iletişime geçmesi için kanalizasyona göndermişti.

Hava akımı yüzünden kolları sağa sola savrulan Senor, eğilip yapışkan yığını yerden aldı. Bu, Trissy’nin siyah alevlerle yaktığı bir tutam saçından geriye kalan kalıntıydı; bir iletişim ayini için kullanılabilirdi.

Hemen ardından ayna parçasını temizledi ve malzemeyi üzerine sürdü.

Bu aşamadan sonra Klein, kuklasına aynadan iki adım geri gitmesini emretti. Bir şapırtı sesiyle birlikte Senor, yosunlu duvara bir yağlı boya tablo gibi yapışıverdi.

Doğu Mahallesi. Kalın perdelerin içeriyi neredeyse zifiri karanlığa boğduğu bir oda.

Kuzguni siyah, yapışkan dokunaçlar birbirine dolanarak devasa bir küre oluşturmuştu.

Bu dokunaçların uçlarında, ya akı karası net bir şekilde seçilen gözler ya da zehirli yılan kafaları yer alıyordu. Yılanlar ağızlarını hafifçe açarak dillerini tuhaf bir biçimde dışarı fırlatıyordu. Ortaya çıkan manzara dehşet vericiydi.

Aniden, küre katman katman çözülürken dokunaçlar yukarı savruldu ya da içeri çekildi.

Kürenin tam merkezinde iki büklüm olmuş bir genç kız yatıyordu. Olağanüstü tatlı bir yüzü vardı ancak kaşları sıkıca çatılmıştı. Acıdan dolayı hafifçe çarpılan ifadesi, insanda derin bir acıma duygusu uyandırıyordu.

Yapışkan ve iğrenç dokunaçlar çekilip küçüldü ve sonunda asıl formlarına, yani kuzguni siyah saç tellerine dönüştü.

Yumuşak, uzun saçlı kızın yüzündeki ifade yavaşça yumuşadı. Ayağa kalktı ve odanın bir köşesine ayırdığı küçük yatağın yanına yürüdü. Yere düşmüş geceliğini alıp omuzlarına geçirdi.

Ardından siyah saçlarını geriye atıp boy aynasının önüne geldi. Sağ elini uzatıp aynanın yüzeyini boydan boya sildi.

Siyah bir alev hüzmesi parladı, havada sessizce yandı ve sonra söndü. Geriye karanlık ve derin bir hal alan bir ayna kaldı.

Aynanın içinde ışıklar oynaşmaya başladı ve hızla kirli sularla dolu kanalizasyonu gösterdi. Duvara ince bir tabaka gibi yapışmış, eski üç köşeli şapkası ve koyu kırmızı ceketiyle orta yaşlı bir adam duruyordu. Bilinmez bir mesafeden kıza, ünlü bir tabloymuşçasına tepeden bakıyordu.

Yuvarlak yüzlü, çekik gözlü kız sessizce izledikten sonra kahkaha attı.

Gülümsemesi yüzünde çiçek açtığında, karanlık oda bir anda aydınlanmış gibi oldu.

Ardından dudaklarını hafifçe araladı ve alaycı bir tonla, "Bay Gehrman Sparrow, en güçlü maceracı olarak bahsettikleri çılgınlığınız ve gaddarlığınız bu mu?" dedi.

"Yoksa ben sadece bir palyaçoyla mı tanışmış oldum?"

Klein, Trissy’nin kendisini Gehrman Sparrow olarak tanımasına şaşırmadı. Ne de olsa onunla daha önce Kanlı Amiral Senor’un suretinde karşılaşmıştı ve bu korsan amiralinin Gehrman Sparrow tarafından avlandığı uzun zamandır biliniyordu.

O zamanlar Trissy, yaralı olduğu için kanalizasyonda saklanıyor ve intikamına odaklanıyordu; bu da denizlerdeki haberlerden uzak kalmasına neden olmuştu. Kanlı Amiral’in öldüğünden habersiz olması normaldi ama iyileşip bölgeden ayrıldıktan sonra durum değişmişti. Ortağını araştırmamış olsaydı zaten berbat bir suikastçı ve kışkırtıcı sayılırdı. Trissy’nin geçmişteki eylemleri, kötü biri olmasına rağmen zekasından bir şey kaybetmediğini açıkça gösteriyordu.

Klein tartışmaya girmedi; kağıttan bir figürü andıran Senor’u kontrol ederek gülümsedi ve sadece, "Palyaçolar neden çılgın ve gaddar olamasın ki?" diye cevap verdi.

Trissy’nin cevabını beklemeden devam etti: "Kraliyet muhafızları yüzbaşısıyla ilgili araştırmalarında bir ilerleme var mı?"

Trissy’nin yüzü hafifçe asıldı. "Herhangi bir sonuç almak için en az bir ay daha gerekecek. Hatta iki ayı bile bulabilir."

"Yardıma ihtiyacın olursa bana ulaşabilirsin," diye vurguladı Klein tekrar.

Trissy burun kıvırdı. "Backlund’da, bu oyunda, güç her sorunu çözmeye yetmez."

"Tabii ki başkalarını kullanma fırsatını asla geri tepmem."

"Bay Gehrman Sparrow, artık kimliğinizi saklamaya gerek kalmadığına göre, bana daha kolay bir iletişim yolu verebilir misiniz?"

Kendimi sanki cep telefonu numaram isteniyormuş gibi hissediyorum... Klein bir an düşündü ve sonra ona Bayan Haberci’yi çağırması için gereken büyü sözleri ile ayinin önemli bir parçası olan bir altın sikke bilgisini verdi.

Trissy daha fazla konuşmadı. Sağ elini uzatıp aynanın yüzeyine hafifçe vurdu.

Siyah alevler bir kez daha parlayıp yok oldu ve boy aynası normal haline döndü.

Kanalizasyonda ise Senor, ayna parçasını tekrar toprağa gömdü ve vücudunun hızla küçülmesini sağlayarak yeniden gri bir fareye dönüştü. Ardından kanalizasyonun derinliklerine doğru koştu ve kendini etobur hayvanlara yem etti.

Böklund Caddesi 160 numarada Klein perdelerini çekti ve uzanma koltuğuna geri döndü.

Dürüst olmak gerekirse, Trissy ile iş birliği yaptığına pişman olmuştu.

Onun Kadim İffetsiz’in iradesi altında ezildiğini ve intikam hırsıyla pervasızlaştığını hissediyordu. Her an patlamaya hazır bir saatli bomba gibiydi.

Eğer Trissy mutasyona uğrarsa, korkunç bir felaket yaratması işten bile değildi... Onu o zaman sağ bırakmamalıydım... Klein içini çekti ve bir ayin hazırlamaya başladı. Siyah yapışkan maddeyi gri sisin üzerine göndererek Trissy’nin şu anki yerini ve durumunu kehanet yoluyla bulmaya çalıştı.

Yirmi otuz saniye sonra başarısızlıkla karşılaştı.

Bu durum onu daha da endişelendirdi; çünkü böyle bir sonuç, Trissy’nin bir dereceye kadar Kadim İffetsiz’in bir kutsanmışı haline geldiği anlamına geliyordu.

Ertesi öğleden sonra, kahvaltısını yapan Klein, kâhya Walter ve yeni atanan kâhya yardımcısı Richardson’a Güney Kıtası’ndan getirdiği hediyeleri dağıtmaları için talimat vermeye başladı.

Valizler dolusu Fermo kahve çekirdekleri, Doğu Balam tütünü, Nehir Vadisi üzüm şarabı ve insan kemiğinden yapılma heykeller vardı.

Bunlar, Dwayne Dantès’in iyi niyet göstergesi olarak mahalledeki komşulara dağıtılacaktı. Bu aynı zamanda onun sosyeteye geri dönüşünün bir ilanıydı.

"Ha, bir de unutmadan, Milletvekili Macht veya eşine bu Nehir Vadisi şarabının kokteyller için çok uygun olduğunu söyleyin. En iyi limon suyuyla yakışır," diye tembihledi Klein Walter’a.

Hediye verirken çok dikkatli olmak gerekiyordu; alıcının zevkleri göz önünde bulundurulmalıydı. Şu an Güney Kıtası’nın en popüler ürünü olan Donningsman Saç Toniği, açık bir alay gibi görünebileceği için kesinlikle uygun bir hediye değildi.

Walter ciddiyetle başını salladı. "Emredersiniz efendim."

İşvereninden başka bir talimat gelmeyince Richardson, kalan hediye yığınına bakıp sordu: "Peki bunlar nereye gönderilecek?"

"Bunlar burs vakfı çalışanları için. Onları bizzat ben götüreceğim," dedi Klein gülümseyerek.

Sonra elindeki altın muskayı işaret etti. "Doktor Aaron’un çocuğunun doğumunu kaçırdım, bu yüzden bizzat gidip özürlerimi iletmem gerekiyor. Bu öğleden sonra yanına uğrayıp bu Güney Kıtası esintili muskayı bebeğe hediye etmeyi planlıyorum."

Tabii bir bebek olarak Will Auceptin Ceres muhtemelen bundan pek hoşlanmayacaktır... Bunun yerine dondurmayı tercih ederdi koca adam... diye geçirdi içinden Klein, Richardson’a cevap verdikten sonra. Kâhya ve Richardson yanlarına uşakları da alıp komşulara dağılınca, Klein arabasına binip doğruca Phelps Caddesi 22 numaradaki Loen Hayırseverlik Burs Vakfı’na yöneldi.

Arabadan indiğinde, arkasında bir sürü hediye taşıyan uşağı Enuni ile birlikte içeri girdi. Yol boyunca gördüğü tüm personele selam verip hediyelerini takdim etti.

Kısa süre sonra ikinci kata çıktı ve yöneticilerden birinin odasının önüne gelip kapıyı hafifçe çaldı.

"Lütfen girin." Audrey Hall’un nazik sesi içeriden yankılandı.

Oldukça kıdemli bir izleyici olarak, Bay Dwayne Dantès’in vakfa geldiğini zaten fark etmişti ve sabırla onu bekliyordu.

Klein kapıyı itip içeri girdi. İç cebinden küçük bir hediye kutusu çıkarırken sıcak bir gülümsemeyle, "Güney Kıtası’ndan döndüm. İşlerim çok yolunda gitti. Herkesle bu mutluluğumu paylaşmak için küçük hediyeler getirdim," dedi.

Bunu özellikle belirtmişti; Bayan Adalet’e, onun ricasını unutmadığını hissettirmek istiyordu.

"Bana reddetmek için hiçbir sebep bırakmadınız," dedi Audrey, yüzünde beklenti dolu bir gülümsemeyle.

Bu, Bay Dünya'nın verdiği hediyeye can attığı anlamına gelmiyordu; daha ziyade onun gibi birinin ne tür bir hediye seçmiş olabileceğine duyduğu merakın bir sonucuydu.

Hediye kutusunu teslim aldıktan sonra, Dwayne Dantès'in önünde paketini heyecanla açtı. İçinden çıkan aksesuar, soluk sarı desenlerle süslenmiş beyaz bir tüyün merkezde olduğu şık bir parçaydı.

"Bu dekoratif bir şerit," diye açıkladı Klein. "Doğu Balam'da belli bir sosyal statüye sahip olanlar, vücutlarının çeşitli yerlerine bu tarz beyaz tüyler takmaktan hoşlanırlar. Tüm seçenekler arasında, onu bir şapkaya iliştirmek en soylu ve en anlamlı olanı kabul edilir. Bunun, tüylü yılanlara tapınma geleneğinden geldiği söylenir. Heh heh, tüylü yılanlar oralarda Ölüm'ün sembolüdür."

Güney Kıtası'ndaki bir zanaatkara şapka aksesuarı olarak işlettiği bu tüy, aslında Yapay Ölüm projesinin bir yan ürünüydü. Gerektiğinde kurban edilerek ayinlerde kullanılabilirdi.

Klein'ın elinde bunlardan bir zamanlar üç tane vardı. İlkini Bayam'dayken bakır ıslık aracılığıyla ulak çağırmak ve Yapay Ölüm tarafından yozlaştırılmış mutasyona uğramış bir canavar yaratmak için kullanmıştı. İkincisini ise Güney Kıtası'nda Yapay Ölüm'e kurban etmiş, bu sayede Ince Zangwill'in içine kötü bir ruhun girdiğine dair vahyi almayı başarmıştı. Bu elindeki son tüydü.

Mevcut Yapay Ölüm bir bakıma Gece Yarısı Tanrıçası ile eşdeğer hale geldiğinden, Tanrıça'nın açık bir kutsanmışı olan Klein'ın sonraki ritüellerde bu tarz nesnelere ihtiyacı kalmamıştı. Tüyün yerine başka malzemeler de kullanabilirdi. Bu yüzden sonuncusunu Bayan Adalet için bir hediyeye dönüştürmeye karar vermişti. Ne de olsa o da Gece Yarısı inancına sahipti ve kritik bir an geldiğinde Yapay Ölüm ile bir temas kurması gerekebilirdi.

Audrey, Dwayne Dantès'in anlattıklarını sessizce dinlerken hediyesini gülümseyerek tutuyordu. O sırada nedense zihninde tuhaf bir düşünce çaktı: Sakın Bay Dünya bu şapka için gerçekten bir tüylü yılanın tüylerini yolmuş olmasın...