Kanlı Ayın Gölgesinde Diriliş

Savaş uzayıp gittiğinden beri Loen askerleri sayısız doğaüstü fenomene şahit olmuştu. Bu durum o kadar sık yaşanıyordu ki artık bir nevi hissizleşmişlerdi. Ancak parçalanmış cesetlerin yerlerde sürünerek ayağa kalktığı o manzara, hâlâ şoke ediciydi. Askerler dehşet ve kafa karışıklığı içinde kalmıştı. Yaklaşan bu felaketten sağ çıkamayacaklarını, eninde sonunda kendilerinin de birer zombiye dönüşeceğini hissediyorlardı.

Elbette bu tür doğaüstü olaylara rağmen morallerini yüksek tutabilmelerinin bir sebebi vardı.

Tam da iliklerine kadar korku hissettikleri o anda, arkalarından bir dizi ilahi sesi yükseldi.

"Giysisiz ve aşsız, soğukta sığınaksız kaldılar.

"...

"Ebedi Gece onları terk etmedi, aksine onlara sevgisini bahşetti."

Kutsal ve merhamet dolu dua tüm savunma hattında yankılanırken, her bir askerin içindeki korku hızla dağıldı, bedenleri ve zihinleri huzura kavuştu.

Ardından bir grup asker emirleri takip ederek gümüş desenlerle kaplı topları dışarı çıkardı. Namluları ayarlayıp üzerlerine doğru akın eden parçalanmış ceset yığınına doğrulttular.

Güm! Güm! Güm!

Savaş alanının dört bir yanına düşen mermilerle kıvılcımlar havada uçuştu; patlamalar etrafa yoğun bir karanlık yayıyordu.

Parçalanmış cesetler, içlerindeki güç çekilince oldukları yere yığıldı ya da doğrudan paramparça olarak ebedi uykularına geri döndü.

Direniş ordusunun arkasındaki gizemli, siyah cübbeli adam bu manzarayı görünce kollarını sanki kızıl ayı kucaklıyormuşçasına havaya kaldırdı.

O an bedeni aniden somutluğunu yitirdi, hafifçe kırmızıya boyanarak puslu bir ay ışığı hüzmesine dönüştü.

Ay ışığı anında parçalara ayrıldı, olduğu yerde yok olmadan önce kırmızı pullara dönüştü.

Ay Işığı Dönüşümü!

Bu, Eczacı yolunun 5. Sekans Kızıl Bilgin'inin sahip olduğu bir Beyonder gücüydü. Bir 4. Sekans Şaman Kralı içinse bu neredeyse içgüdüsel bir eylemdi.

Şaman Kralı'nın az önce durduğu yerde, bir figür hızla belirmeye başladı.

Bu devasa bir kumaş kuklaydı. Sarışın saçları, parlak kırmızı gözleri vardı ve üzerinde sayısız gizemli desenin işlendiği uzun, siyah, gotik bir elbise taşıyordu. Etrafında tekinsiz sarmaşıklar dolanıyordu. Cildi, hiçbir insanda olamayacak bir parlaklığa sahipti.

Reinette Tinekerr!

Kendisini, en iyi durumda olduğu zamanki haliyle çağırmak için Yıldız Asası'nı kullanmıştı.

Tabii ki Bayan Haberci'ye ödünç verilen Yıldız Asası, sahtesi değil aslıydı. Klein onu vaktinden önce gri sisin üzerinden gerçek dünyaya getirmişti.

Eğer öyle olmasaydı, Klein’ın tarihsel projeksiyonu bir Yıldız Asası projeksiyonu çağıracak; ardından asanın projeksiyonu da Reinette Tinekerr’in zirve halini çağıracaktı. Tüm bu yük Fors’un üzerine binecek ve maneviyatının hızla tükenmesine neden olacaktı.

Bu sorunun çözümü, asıl Yıldız Asası'nı geçici olarak Reinette Tinekerr'e ödünç vermekti. Maneviyatın tükenme yükünü bu Kadim Bela bizzat sırtlanacaktı.

Aynı zamanda Reinette Tinekerr, muhtemelen asanın yan etkilerinden en az korkan varlıklardan biriydi.

İtidal hizbinin kilit temsilcilerinden biri, bir kukla ve "kumaş bebek" olarak, zihninde beliren istenmeyen sahneleri durdurabiliyordu. Üstelik gizlenme durumuna geçtikten sonra, Yıldız Asası onun Tarihsel Boşluk projeksiyonunu neredeyse hiç etkileyemiyordu.

Zirve formundaki Reinette Tinekerr, Gül Tarikatı'nın Şaman Kralı'nı doğrudan ele geçirip savaşı anında bitirmek için yaklaşmaya yeltenmişti. Ancak karşı taraf tehlikeyi vaktinden önce fark etti. Ay ışığının aydınlatmasını kullanarak, hortlağın kendisini ele geçirmesinden bir adım önde olmayı başardı.

Yeri kaplayan kızıl parıltının ortasında, kırmızı pullar hızla yeniden birleşerek siyah cübbeli, kapüşonlu Gül Tarikatı Şaman Kralı'na dönüştü. Karşısındaki Kadim Bela'ya bakmaya cesaret edemeyerek gözlerini sımsıkı yummuştu.

Aynı anda, savaş alanının diğer tarafında bir figür hızla belirdi. Siyah trençkotu ve yarım silindir şapkasıyla bu, Gehrman Sparrow'dan başkası değildi. Sol elinde şeffaf bir eldiven vardı; sağ elini kaldırdı ve parmaklarını şıklattı.

Savaş alanının çeşitli yerlerinden yükselen kızıl alevler, sanki görkemli bir gösterinin başlangıcını müjdeliyordu.

Şaman Kralı yeniden formunu kazandığı anda, sol elini uzatıp göğsündeki giysileri yırttı. O saniyede, Reinette Tinekerr’in parlak kırmızı gözleri onun figürünü yansıtmıştı.

Eğer her şey beklendiği gibi gitseydi, Gül Tarikatı Şaman Kralı bir sonraki saniyede bir tavşana ya da keçiye dönüşecekti. Özelliklerinin ve Beyonder güçlerinin çoğunu kaybedecekti ama bedeni herhangi bir değişim geçirmeden sadece hafifçe parladı.

Açılan göğsünde, oraya gömülmüş uzun, ince, kahverengi bir kukla ortaya çıktı.

Kukla sanki Şaman Kralı'nın vücudundan fışkırmış gibiydi; bedeni iç organlara bağlıydı. Gözleri ve ağzı hilal şeklindeydi. Gövdesinin yüzeyinde kurumuş çiçekler ve solmuş otlar bitmişti; ay ışığı altında tarif edilemez bir tuhaflık sergiliyordu.

Aniden kukla, sanki kana bulanmış gibi kırmızıya boyandı.

Hemen ardından Şaman Kralı'nın organlarına hücum eden bir çamur birikintisine dönüştü.

O çamurun içinden bir kol dışarı uzandı.

Kolun yüzeyinden siyah, yapışkan bir sıvı akıyor ve sürekli garip nesneler pırtlıyordu. Bazıları kafatasıydı, bazılarının dikenli dilleri vardı, bazılarınınsa üç boyutlu gözleri.

Menfur Suah!

Gül Tarikatı'nın lideri, 1. Sekans bir varlık, önceden yapılan hazırlıklar sayesinde devasa mesafeleri aşarak buraya inmişti!

O kötücül aura, etraftaki Gül Tarikatı üyelerinin ve destekçilerinin anında ya ölmesine, ya mutasyona uğramasına ya da çılgınca yoldaşlarına saldırmasına neden oldu. Şaman Kralı dışında kimse bu etkiden kurtulamadı.

Batı Balam'da bir liman şehri.

Burada en yüksek yetkiye sahip olan Şaman Kralı Klarman, bir zamanlar Ebedi Gece Kilisesi'ne ait olan katedralin en üst katında durmuş, cılız ışıklarla aydınlanan şehre bakıyordu.

Pek uzak olmayan bir evde Emlyn White, oyuncak bebek benzeri Sharron'a bir göz attı ve üzerine birçok yakut taşı işlenmiş bronz bir kutu çıkardı.

Kutunun içinde göz şeklinde, camdan bir küre vardı. Bu, Emlyn'in Soylular'dan talep ettiği Beyaz Vizyon adında mühürlü bir eserdi; Güneş alanına ait bir parçaydı.

Mutant yolu yarı tanrıları ve Şaman Kralları ile başa çıkmakta oldukça etkiliydi; hatta bazı açılardan onları tamamen kısıtlayabildiği söylenebilirdi.

Elbette Emlyn ve Sharron kendi tarafındaki Beyonderlar olduğu için onlara herhangi bir acıma veya nezaket göstermeyecekti.

Sharron'ın bir sorun olmadığını belirtmek için hafifçe başını salladığını gören Emlyn'in bedeni, odaya süzülen ay ışığıyla birlikte faz değiştirdi ve bir dizi rengârenk kırmızı pula dönüşerek dağıldı.

Yakındaki katedralin zirvesinde Klarman, kabarık siyah-beyaz saçlarıyla bir ileri bir geri yürüyordu. Şehrin Gecekuşları ve Görevli Cezalandırıcıları'nın Loen vatandaşlarını ve tüm mühürlü eserleri vaktinden önce bölgeden uzaklaştırmasıyla alay ediyordu.

"Eğer grup sadece Beyonderlardan oluşsaydı kaçmak imkânsız olmazdı, ama bu kadar çok sıradan insanla fark edilmeden nasıl hareket edebilirsiniz ki? Peşinize adam takmama bile gerek yok. Çevredeki rıhtımları ve gıda kaynaklarını kapatmam yeterli, müdahaleme gerek kalmadan kendi kendinize çökeceksiniz..."

Kendi kendine mırıldanan bu Şaman Kralı, Beşinci Devir'in başlarından beri Güney Kıta'da faaldi, hatta öldüğü bile sanılıyordu. Gözlerini pencereden dışarı çevirdi ve gökyüzündeki yükseklerde asılı duran kızıl aya dikti.

Daha önce yaşanan "kızıl ayın beyaza dönmesi" doğaüstü olayı, Klarman'a Kadim Ay'ın öfkesini hissettirmişti. O zamandan beri kendini huzursuz ve tedirgin hissediyordu.

Doğal etkileşimler, gizli eylemler ve diğer gizemli bilgiler üzerine yaptığı araştırmalar sonucunda zamanla bir Kadim Ay inananına dönüşmüştü.

Normalde bir Şaman Kralı'nın bin yıl yaşaması nispeten kolaydı ancak daha sonra fiziksel durumu gerilemişti; bu, yaşlanmanın geri döndürülemez bir formu ve ruh bedeninin çürümesiydi. Bu yüzden 1200 yıl, genellikle Şaman Kralları ve Soylu Kontları için doğal sınırdı. Yaşamaya devam etmek için ancak çeşitli yöntemlere başvurulabilirdi; örneğin bir şatonun derinliklerindeki bir tabutta uykuya dalıp kendini mühürlemek gibi.

Klarman neredeyse 1400 yaşındaydı ve hâlâ enerji doluydu. Hareketlerini kısıtlamasına gerek yoktu çünkü Kadim Ay'ın lütfunu almıştı.

Zaten bunca yıl ortadan kaybolmasının sebebi de buydu.

Daha sonra Kadim Ay'dan bir vahiy almış ve Gül Tarikatı'na katılmıştı.

Bu konuda Klarman'ın her zaman şüpheleri vardı. Bazen Arzu Ana Ağacı ile Kadim Ay'ın aynı varlık olduğuna, aynı yüce varlığın farklı yüzleri olduklarına inanırdı. Ancak bazen de Arzu Ana Ağacı ile Kadim Ay'ın sadece farklı olmakla kalmadığını, aralarında derin bir çatışma olduğunu hissederdi.

Bu durum, Kadim Ay inananlarının daha sonra Gül Tarikatı'na katıldıklarında yeterince ilgi görmemelerine neden olmuştu. Bazı eşyalar şeklinde bağışlar almalarına rağmen genellikle kritik olmayan pozisyonlara getirilmişlerdi.

Klarman, bir vahiy alma umuduyla tüm duyularını kızıl aya vermişken, katedralin çan kulesine düşen kızıl ay ışığında saf kırmızı pullar belirdi ve bir araya toplandı. Ardından üzerinde bir smokin ve papyon olan Emlyn White olarak tecessüm etti.

Bu Soylu'nun arkasından yoğun, siyah bir gaz yayıldı ve bir çift illüzyonel yarasa kanadı oluşturdu.

Emlyn, kokusunu ve maneviyat dalgalanmalarını yok etmek için ilgili iksiri çoktan içmişti, bu da hedefine gizlice yaklaşmasına izin veriyordu.

Karşısındaki bir yarı tanrıydı; üstelik kendisiyle aynı yoldan gelen, 4. Dizi seviyesinde bir yarı tanrı. Emlyn ne kadar hazırlıklı olursa olsun, ona çok fazla yaklaşmaya cüret edemiyordu. Aksi takdirde fark edilmesi an meselesiydi.

Şaman Kral Klarman’ın bulunduğu pencereye dik dik baktı, bir an için camdaki yansımayı inceledi. Ardından üzerinde yakutlar işlenmiş bronz kutuyu açtı. Siyah kadife eldivenli sol eliyle Beyaz Görüş’ü kavradı.

Kızgın güneşin altında kalmışçasına hissettiği o yakıcı acıyla yüzü buruştu.

Emlyn, içindeki bu ıstırabı bastırarak göz küresi şeklindeki cam küreyi sağ gözüne bastırdı.

Görüş alanındaki tüm binalar ansızın silinip gitti. Geriye sadece soğuk, kızıl ya da yozlaşmış karanlığın gölgeleri kalmıştı.

Tüm bu karaltıların ortasında, etrafındaki ışığı çılgınca yutan devasa bir kara girdabı andıran bir figür duruyordu. Öyle bir yoğunluktu ki bu, figürün bedenini bile çarpıtıyordu.

Hedefi tam karşısındaydı: Kadim Şaman Kral Klarman.

Beyaz Görüş’ten bir ışık hüzmesi fışkırdı; yakıcı, kör edici bir parıltıya dönüştü. Işık, doğrudan camın ardındaki o karanlık figüre doğru fırladı.