Kanlı Ayın Gölgesinde

Askeri İstihbarat Dokuzuncu Bölümünün, yani MI9’un ofis binası Batı Bölgesi’ndeki Bellotto Caddesi’nde bulunuyordu. Dışarıdan bakıldığında hiç dikkat çekmeyen üç katlı sıradan bir binaydı.

Girişte teşkilatın kimliğine dair en ufak bir işaret yoktu. Sadece kapıda basit bir tabela asılıydı: 9

Bu ofis binasının asıl merkezi yerin altındaydı; üst katlar ise sadece memurlara ayrılmıştı. Elbette MI9 bünyesindeki olağanüstülerin çoğu, geçerli bir sebep olmadıkça yer altına inmekten kaçınırdı. Oradaki ortam hiç iyi değildi ve insanı boğan, kasvetli bir havası vardı. Ayrıca muhafaza edilen mühürlü bir eserin kontrolden çıkması yüzünden her an bir kaza yaşanması işten bile değildi.

Xio artık Ulusal Güvenlik ve Karşı Casusluk Ekibi’nin lider yardımcısıydı. Backlund genelinde Intis casusluğuyla ilgili vakaları takip eden, nispeten küçük ölçekli bir olağanüstü ekibini yönetiyordu.

Teşkilatın müdür yardımcısı ve aynı zamanda ekibin lideri olan Korgeneral Pantek, masasının üzerindeki bir belgeyi uzatarak, "Yeni bir görev var," dedi.

Xio belgeyi alırken temkinli bir sesle sordu: "Çok mu acil?"

Korgeneral Pantek, saç çizgisi iyice geriye çekilmiş, tipik bir Loen yaşlısıydı. Beyaz porselen fincanından kahvesini yudumladı.

"Hiç değil. Riski oldukça düşük. Aslına bakarsan bu görev tüm üyelere dağıtılacak. Şans eseri birinin bunu tamamlayabilmesini umuyoruz."

Bu açıklama Xio’yu şaşırtsa da dosyayı hemen orada açmadı. "Ekibimi bilgilendireceğim," diyerek odadan çıktı.

Kendi odasına dönen Xio, kendini koltuğuna bıraktığında adeta görünmez olmuş gibiydi.

Hızlıca elindeki belgelere göz attı ve müdür yardımcısının neden böyle konuştuğunu şimdi daha iyi anladı.

Araştırılması istenen Utopia adlı kasaba, ne Kuzey ne de Güney Kıta’da görünüyordu. Bilinen Beş Deniz’deki adalardan hiçbirinde de kaydı yoktu.

Son iki haftadır pek çok insan bu gizemli kasabaya girdiğini iddia etmişti ama her birinin oraya varış şekli tamamen farklıydı. Kimisi Sonia Denizi’ndeki azgın sulardan korkunç bir fırtınayla oraya sürüklenmişti. Kimisi Desi Körfezi’nden Backlund’a giden tren hattındayken şiddetli bir fırtına yüzünden yolda kalıp bu kasabaya sığınmıştı. Kimisi ise Sivellaus Bölgesi’nde yolunu kaybedip kendini orada bulmuştu.

İşin garibi, şu ana kadar kimsenin zarar görmemiş ya da zihinsel bir yıkıma uğramamış olmasıydı. Müdür Yardımcısı Pantek’in tehlike seviyesinin çok düşük olduğunu söylemesi bu yüzdendi. Ancak ortada belirli bir kural olmadığı için Utopia’nın gerçek yerini tespit etmek imkansızdı. Haliyle doğrudan bir araştırma ekibi göndermek de mümkün olmuyordu. Sadece tüm üyeleri durumdan haberdar etmek ve içlerinden birinin şans eseri oraya yolunun düşmesini ummaktan başka çare yoktu. Böylece gizlice bilgi toplayabilirlerdi.

Xio elindeki belgeleri masaya bırakıp pişmanlıkla ayağa kalktı. Ekibini bilgilendirmeye gidiyordu ama görevin zorluğu yüzünden neredeyse hiç umut göremiyordu. Bu da daha fazla başarı puanı kazanamayacağı anlamına geliyordu.

Son altı aydır, yaklaşan kıyametle baş edebilmek için gece gündüz demeden çalışıyordu. Bir yandan MI9’un işlerini koştururken, diğer yandan Bay Budala’nın verdiği tüm görevleri eksiksiz yerine getirmeye çalışıyordu. Amacı her iki tarafta da katkı puanı biriktirip buyruk büyücüsü formülünü ve olağanüstü özelliğini elde etmek, böylece bir yarı tanrıya dönüşme hayalini gerçekleştirmekti.

Fakat şu an her iki tarafta da hedefinden hâlâ biraz uzaktı, özellikle de MI9’da. Büyük bir başarı elde edemezse, terfi alması imkansız gibiydi.

Eğer MI9’un sunduğu dolgun maaş, çeşitli ayrıcalıklar ve konumu sayesinde elde ettiği geniş bilgi ağı olmasaydı, Xio çoktan istifa edip yeniden bir ödül avcısı olmaya can atardı. En azından o zaman çok daha özgür olurdu.

Bu vaka hakkında bir sonraki Tarot Toplantısı’nda soru sorabilirim. Belki Bay Dünya’nın elinde bazı ipuçları vardır, diye düşündü ve ekibinin bulunduğu odanın kapısını açtı.

Utopia görevini üyelerine aktardıktan sonra özellikle uyardı: "Eğer şüpheli bir durum sezerseniz, kasabaya girme fırsatınız olsa bile hemen geri çekilin. Bu gizemli kasaba henüz bir tehlike saçmamış olabilir ama bu, gelecekte de saçmayacağı anlamına gelmez."

Günün geri kalanındaki işleri de hallettikten sonra Xio, nihayet yorgun argın eve döndü. Saat yedi buçuk olmadan akşam yemeği için annesi, erkek kardeşi ve Fors ile masaya oturdu. Bu kısa anın huzurunu çıkardı.

Gece yarısı, kişisel temizliğini bitirip yatak odasının penceresine doğru ilerledi. Perdeyi çekmek üzereyken gözü gayriihtiyari dışarıya kaydı. Gökyüzündeki kızıl ayın ne ara bu kadar büyüdüğünü fark edememişti. Üstelik rengi adeta taze kan gibi koyulaşmıştı.

Kanlı Ay...

Xio endişeyle yan odaya doğru baktı. En yakın arkadaşının durumu için biraz kaygılanmıştı. Ancak hemen ardından Fors’un artık 4. seviye bir yarı tanrı olduğunu ve dolunayın fısıltılarından eskisi kadar etkilenmediğini hatırlayarak rahatladı.

Yan odada ise Fors yatağına uzanmış, dışarıdaki kanlı ayı seyrediyordu. Kafasına batan iğnelerin acısına katlanırken, Bay Kapı’nın sesini duydu:

"Her ne kadar 3. seviyeden 2. seviyeye geçiş gerçek bir niteliksel değişim olsa ve insanı yarım yamalak bir efsanevi yaratıktan gerçek bir efsanevi yaratığa dönüştürse de, bence 4. seviyeden 3. seviyeye geçişin de önemi çok büyük. Hatta 3. seviyenin, bir olağanüstü yolunun ulaşabileceği en dengeli nokta olduğunu söyleyebilirim.

Bu seviyede, deliliğe ve kontrolü kaybetme eğilimine karşı koymak için dış güçlere ihtiyaç duymazsın. Her saniye o işkenceyi çekmek zorunda kalmazsın. Sıradan bir insanın hayal bile edemeyeceği olağanüstü güçlere sahip olursun. İnsandan ziyade bir tanrıya benzersin. Ayrıca zihinsel durumunu dengelemek için az miktarda çıpa elde edebilirsin.

Eğer çoğu 3. seviye olağanüstünün ömrü beş yüz yılı aşacak kadar uzun olsaydı, eminim çok az aziz bir meleğe dönüşmek için can atardı..."

"Evet, evet," diye fısıldadı Fors kafasını sallayarak. Onu anladığını belirtmek istiyordu.

Aynı zamanda alnı hafifçe seğirdi ve çaktırmadan esnedi. Bay Kapı ile doğrudan konuşmanın verdiği acıya artık bir nebze olsun alışmıştı.

Bay Kapı devam etti: "Çırak yolunun 3. seviyesi Gezgin’dir. Bu, artık ruhlar dünyasının bile seni tutamayacağı anlamına gelir. Kozmosa adım atabilir, yıldızlar arasında seyahat edebilir, farklı gezegenlere gidip gerçek sessizliği, gerçek ıssızlığı, gerçek ihtişamı ve tamamen farklı medeniyetleri görebilirsin.

Bunu kendi gözlerinle görmeden, yaşadığın dünyanın ne kadar önemsiz olduğunu asla anlayamazsın..."

Bay Kapı, kozmosun büyüleyiciliğini ve farklı medeniyetlerin ihtişamını anlatırken kendi anılarından bahsetti.

Bu sözler Fors’u adeta büyülemişti. Kafasındaki o keskin ağrı olmasa, kendisiyle konuşan varlığın ne kadar tehlikeli bir Melekler Kralı olduğunu neredeyse unutacaktı.

"Bana buradan kaçmam için yardım ettiğin sürece, sana bir Gezgin’in iksir formülünü ve olağanüstü özelliğini vereceğim, ritüelini tamamlamana da yardım edeceğim. Tabii ki bunları sana önceden de sunabilirim." Dolunayın fısıltıları sona ererken, Bay Kapı bir kez daha o cazip vaadini tekrarladı.

"Gerçekten sabırsızlanıyorum," diye mırıldandı Fors içten bir hayranlıkla.

Bay Kapı’nın sesi yavaşça azalıp tamamen kaybolduğunda, Fors belinin arkasındaki yastığı çekip kendini yatağa bıraktı. Üç dakika bile geçmeden huzurlu bir uykuya daldı.

Onun için uçsuz bucaksız kozmos gerçekten büyüleyiciydi ama aynı zamanda sadece varlığından haberdar olmanın bile insanı yozlaştırabileceği tehlikelerle doluydu. Oraya gitmek gibi bir niyeti yoktu.

"Kuzey ve Güney Kıta’daki, bir de Beş Deniz’deki her yeri gezdikten sonra bunu düşünebilirim..." uykusunda neredeyse hiç duyulmayan bir sesle mırıldandı.

O sırada pencerenin dışındaki kan kırmızı ay çoktan solmuş, hafif kızıl rengine geri dönmüştü.

Uçurumun kenarında asılı duran devasa, kan kırmızısı bir ay, aşağıdaki bataklığı aydınlatıyordu.

Koyu kırmızı renkli bataklık, sanki dibinde lavlar kaynıyormuş gibi sürekli fokurduyordu. Göz alabildiğine uzanan bu bataklığın sonu yok gibiydi, adeta kızıl bir okyanusu andırıyordu.

Şak!

Uçurumun kenarından kopan bir taş bataklığa düştü.

Hemen ardından yüzeyde bir balon belirdi ve sessizce patlayarak içinden kana bulanmış bir bebek çıkardı. Bebek sendeleyerek uçuruma doğru yüzdü ve yukarı tırmanmaya çalıştı.

Çat!

Emlyn White’ın ayaklarının altındaki taş kırıldı ve uçurumdan aşağı, bataklığın içine doğru düşmeye başladı.

Vampir Kontu bu kabustan dehşet ve kafa karışıklığı içinde aniden uyandı. Korkuyla etrafına bakındı. Buranın kendi odası olduğunu, etrafta boy boy dizilmiş tanıdık oyuncak bebeklerin durduğunu görünce derin bir nefes aldı.

Yüzünde oldukça ciddi bir ifadeyle, "Bu rüya hiç normal değildi," diye mırıldandı. Bir şaman kralı olarak rüyaların dilinden gayet iyi anlardı.

"Bu bir ilahi vahiy olabilir mi? Ama ben hiçbir şey hissetmedim..." Birkaç saniye düşündü ama işin içinden çıkamadı. En iyisi bu konuyu boş verip ilk fırsatta Peder Utravsky’ye sormaktı.

Kızıllığı solmuş yarım ay, Dalgalar Katedrali’nin bahçesini aydınlatıyordu.

Alger, rüzgarın önüne kattığı notu havada yakaladı ve üzerindeki yazıyı okudu:

"Verdu, Bansy’ye gidecek bir korsan gemisi ya da kaçakçı teknesi arıyor."

Bansy Limanı henüz yeniden inşa edilmemişti. Dünyanın dört bir yanından oraya giden tarifeli gemiler de yoktu. Sınırlı ışınlanma fırsatlarını gözü gibi koruyan Verdu, bu durumda ancak son derece sıradan yöntemlere güvenebilirdi.

Bansy'ye mi gitmek istiyordu? Alger'in kaşları hemen çatıldı.

Bansy'nin ne anlama geldiğini biliyordu ama Verdu'nun oraya neden gitmek istediğine bir anlam verememişti.

Orada hiçbir şey kalmamış olmalıydı!

Hayır, kilise Bansy'yi yerle bir etmiş olsa bile, o bölgede hâlâ normal olmayan bir şeyler vardı. Üstelik kilise geçmişte Bansy'nin neleri gizli tuttuğunu, arkasında hangi sırların yattığını da tam olarak araştırmamıştı. Bir kardinal olan Alger, Fırtınalar Lordu Kilisesi'nin Bansy ile uğraşırken attığı adımların kayıtları da dahil olmak üzere bazı gizli belgeleri okuma yetkisine sahipti.

Ayrıca aptal beyden ve dünya Gehrman Sparrow'dan da çok şey öğrenmişti.

Alger kısa bir düşünme sürecinin ardından hızlıca kararını verdi. Gölge muhafızını kullanarak Verdu için bir korsan gemisi ayarlamayı planlıyordu.

Bu konuda kendisine yardım edecek birçok kilit ismi zaten tanıyordu. Kendi yüzünü göstermesine ya da adını kullanmasına gerek yoktu.

Zaten Rorsted Takımadaları'ndaki kaçakçı tekneleri, çoğu zaman korsan gemileriyle aynı anlama geliyordu.