Kalenin Hayaleti

"Kaptan, tam da sormak istediğim soru buydu!" Klein ciddi bir şekilde başını salladı.

"Kendimi daha da iyi hissediyorum. Hatta şu an Kutsal Katedral'in sınavını geçebileceğime inanıyorum. Bu, kelimelerle tarif edilemeyecek bir his ve özgüven."

Cevabının biraz muğlak olabileceğini fark edince eklemeden edemedi: "Belki de bir İksir'in adı gerçekten çok önemli. Türettiğim Kahin ilkelerine sıkı sıkıya uyup bir falcı gibi davrandığımda, her şey kusursuz ve kolay hale geldi. Evet, artık Ruh Gözümü çok daha göze batmayan bir şekilde etkinleştirebiliyorum."

Dunn kaşlarını hafifçe çattı, gözlerindeki ışık bir noktada toplandı ve derin düşüncelere dalmış gibi mırıldandı: "İksir'in adı..."

Yaklaşık on saniye sonra tekrar Klein'a baktı.

"Ailene dönüp haber vermen gerekiyor mu? Pazar, Chanis Kapısı'ndaki görevinin ikinci günü. Dinlenmen gerekiyordu."

Elizabeth'in kız kardeşinin iyi bir arkadaşı olduğunu ve sorunun bir hafta içinde çözüleceğine dair söz verdiğini göz önünde bulundurarak Klein tereddüt etmeden yanıtladı: "Zaman kaybetmemize gerek yok. Yola çıktıktan sonra, faytonu Zambak Sokağı'ndan bir tur attırsan yeter."

"Pekala. Ben Mühürlü Eser 3-0782'yi çıkarmak için başvuru formunu doldururken sen Frye'ı çağır." Dunn çapraz karşıdaki dinlenme odasını işaret etti.

Başvuru formunu kendin doldur, kendin onayla, kendin teslim al... Kaptan, yönetim sistemimiz epey kusurlu... Klein, şapkasını alıp Dunn'ın ofisinden çıkıp çapraz karşıdaki kapıyı çalmadan önce sessizce böyle düşündü.

Klein üç kez çaldıktan sonra Frye kapıyı açtı ve saklamadığı bir şaşkınlıkla Klein'a baktı.

"Ne oldu?"

Uyukladığı için saçları dağınık, gömleği ise düzensizdi. Soğuk ve kasvetli mizacı epey azalmıştı.

Yine de tabutundan çıkmış bir ölüye benziyor... Klein gülümsemesini gizleyip ciddi bir şekilde yanıtladı:

"Hayaletleri içeren bir dava var. Kaptan yardımını istiyor."

"Pekala." Frye bilinçsizce elini kaldırıp dağınık saçlarını düzeltti, böylece yaşayanları kendinden uzak tutan o soğuk kişiliğine geri döndü.

Giyindikten sonra ikisi resepsiyon Salonu'ndaki koltukta bekledi. Yedi sekiz dakika sonra etraf ısınmaya başladı, sanki bölge güneş ışığına maruz kalmış gibiydi.

Hemen ardından, Dunn Smith'in bölmeden geçtiğini gördüler; elinde avuç içi büyüklüğünde kadim bir rozet tutuyordu.

Rozet koyu altın rengi bir parıltıya sahipti ve üzerinde Güneş'in sembolik işaretleri ile kenarlara uzanan çizgiler oyuluydu. Bu, Intis Cumhuriyeti'nden Mühürlü Eser 3-0782 idi, orijinal adı "Mutasyona Uğramış Güneş Kutsal Amblemi" idi.

Intis Cumhuriyeti, Roselle'in bir İmparatorluk'tan cumhuriyete dönüştürdüğü, sonra tekrar İmparatorluk haline getirdiği ülkeydi. Şimdi ise istikrarlı bir cumhuriyet olarak kurulmuş ve Kuzey Kıta'nın batı kıyısında yer alıyordu. Loen Krallığı ile olan sınırı, Midseashires, Hornacis dağ silsilesi gibi önemli noktaları içeriyordu.

Intis'in bir ulus olarak kurulmasından bu yana, Ebedi Parlayan Güneş Kilisesi, daha sonra Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi olarak bilinen Zanaatkarlık Tanrısı Kilisesi'ni bastırmıştı. Ülkenin ana dini olmasıyla birlikte, ülke aynı zamanda Güneş Krallığı olarak da anılabilirdi.

"Yola çıkalım. Frye, sen süreceksin. Cesare Kutsal Amblem'in Arındırma'sına çok uzun süre dayanamaz," diye sakin bir şekilde hatırlattı Dunn.

Cesare Francis, malzeme alım ve tedarikinden sorumlu bir memurdu. Aynı zamanda şoförleriydi ama sadece Halktan Biri'ydi. Mühürlü Eser 3-0782'nin on beş metrelik menzili içinde bir saatten fazla kalamazdı. Klein'ın anladığına göre, Zouteland Sokağı'ndan Lamud Kasabası'na yolculuk en az iki buçuk saat sürerdi. Buna Zambak Sokağı'na sapma süresi dahil değildi.

"Pekala." Frye itiraz etmedi ama kişisel eşyalarının yanında olup olmadığını kontrol etti.

Batan güneşin ışınları kasabanın Katedral'inin zirvesini boyadığında, Gece Şahinleri'nin faytonu nihayet Lamud Kasabası'na vardı.

Kasaba, Tingen'in kuzeybatı ucunda yer alıyordu. Birçok bina hala Buhar Çağı öncesi Devir'in eşsiz özelliklerini taşıyordu. Neredeyse hiç fabrika yoktu ve yakındaki köyler ticari faaliyetlerle uğraşıyordu.

Faytonu durdurduktan sonra Dunn karşıdaki kuaför Salonu'na baktı ve dedi ki:

"Az önce yerlilerden birine sordum. Buradan dağdaki kale harabelerine sadece on beş dakikalık bir yürüyüş mesafesi var. Dördüncü Devir'de hüküm süren bir feodal beye ait olduğu söyleniyor. Ancak Sonra ne olduğunu kimse bilmiyor. Elbette, onların anlatımı sadece yerel bir efsane."

"Evet, Şimdi gidelim ve hava kararmadan o hayaletle ilgilenelim. Sonra da 3-0782'yi sırayla gözetleyip Halktan Biri'lerden uzak tutabilir miyiz?"

Dunn Mutasyona Uğramış Güneş Kutsal Amblemi'ni aldığı andan itibaren Zaten üç saat geçmişti. Bir Ötekinin sınırlarına giderek yaklaşıyordu. Çok geçmeden ayrılıp birbirlerine iyileşmeleri için zaman tanımaları gerekecekti.

"Pekala." Frye kısa ve öz bir yanıt verdi.

"Benim için sorun yok." Klein cebindeki Uyku Tılsımları'na ve Ağıt Tılsımları'na dokundu.

İnce siyah rüzgarlıklar giymiş üç Gece Şahini kasabanın sokağından geçerek yol ayrımına geldiklerinde dağa doğru yöneldiler. Yol boyunca otlar ve çalılar sarmıştı ama yine de iki faytonun yan yana geçebileceği kadar genişti.

Çok geçmeden kadim bir kalenin çökmüş dış duvarını gördüler. Hala ayakta duran dış duvarda yeşil bitkiler her yanı sarmıştı, açıkta kalan kısımlar ise benek benekti.

Yaklaşmaya başladığında Klein keskin bir ürperti hissetti ve Tüyleri diken diken oldu.

"Gerçekten bir hayalet var," diye monoton bir şekilde söyledi Frye kadim kaleye bakarken.

Dunn yan Bakış attı yeni terfi eden Gece Şahini'ne, sonra güldü ve dedi ki: "Endişe etmeyin. Hem 3-0782 hem de Frye yanımızda; hayalet çok fazla sorun çıkarmaz."

Bir elinde özel yapım tabancasını, diğer elinde ise Mutasyona Uğramış Güneş Kutsal Amblemi'ni tutuyordu. Harabe gibi görünen kadim kaleye doğru ilk adımı attı.

Klein hemen arkasından takip etti ve her an tetiği çekmeye, bastonunu sallamaya veya tılsımlarını kullanmaya hazırdı.

Vıııış! Vıııış! Vıııış!

Dunn kadim kaleye beş metreden daha az yaklaştığında, Klein'ın gözlerinde yıkık bir at ahırı, su kuyusu ve diğer demirbaşlar yansırken, hüzünlü ve tiz bir şekilde uluyan soğuk bir esinti esti. Sanki davetsiz misafirleri reddediyordu.

Üç Gece Şahini durmadı. Sıcak ve saf his, ürpertiyi yavaşça dağıttı ve kadim kalenin önünü ele geçirdi.

Kaya yığınına tırmandılar, çökmüş dış duvardan geçtiler ve ana girişini kaybetmiş, kırık fayanslarla dolu kaleye yavaşça girdiler.

Kadim kalenin Salon'u çökmüş taş sütunlarla doluydu ve yosunlarla kaplıydı. Genişti ama pencereler dar ve duvarlarda yükseğe yerleştirilmişti. Bu yüzden aydınlatma zayıftı. İçerisi loş ve kasvetli görünüyordu.

Bu da Dördüncü Devir sonu ve Beşinci Devir başı binalarının bir özelliği... Tarihçi olan Klein, içgüdüsel olarak bir yargıda bulundu ve Ruh Gözünü etkinleştirdi.

Tam o sırada, hayali ama keskin bir Kükrer aniden patlak verdi. Aniden, hiç yoktan, havayı kalın bir kara sis bulutu kapladı, sıcaklık ve saflığın sızmasına direniyordu.

Kara sisin ortasında aniden uzun boylu bir Figür belirdi. Baştan aşağı siyah zırh giymişti ve Halktan Biri'nin kaldırmakta zorlanacağı kadar büyük bir kılıç taşıyordu.

Hayalet, Klein'ın Elizabeth'in rüyasında gördüğüyle aynı görünüyordu. Miğferinin aralığından iki alev benzeri kırmızı ışık topu parlıyordu, soğuk görünüyorlardı ama üç Gece Şahini'ne Öfke'yle bakıyorlardı.

"Uykumu böldünüz! Etinizle ve kanınızla ödeyeceksiniz!" Aniden ileri atıldı ve Dunn ile arasındaki mesafeyi anında kısalttı. Geniş kılıcını aniden aşağı doğru savurdu.

Dunn hızla geri çekildi ve tabancasını ateşlemek için elini kaldırdı.

Çınk!

Gümüş iblis avcı mermisi hayali siyah zırhı delmeyi başaramadı ve sadece keskin ama gerçek dışı bir ses çıkardı.

Klein ve Frye aynı anda yana çekildiler. Biri bir elinde silah tutarak siyah zırhlı Şövalye'nin gözlerinin yerini alan iki ateş topuna nişan alıp tetiği çekti. Diğer Gece Şahini ise gözlerini dingin grimsi beyaza dönüştürdü ve hayalete odaklandı.

Siyah zırhlı Şövalye Öfke'yle tekrar Kükrer. Dunn'a doğru bir dev adım daha attı ve geniş kılıcını yatay olarak savurdu.

Bam!

Geniş kılıç Dunn'a zarar vermedi ama onu savurdu, kapının kenarına sertçe düşmesine neden oldu. Ağzından bir lokma taze kan fışkırmasına yol açtı.

Gürültülü bir küt sesiyle 3-0782 yere düştü. Metal bir bot giydiği için hayalet hevesle sağ bacağıyla tekme attı ve tehlikeli rozeti kadim kalenin kapısından dışarı fırlattı. Rozet, hayaletten on beş metreden daha uzak bir mesafeye gitmişti.

Hayaleti vurmayı başaramayan Klein, bu sahneyi görünce gerildi ve şaşırdı. Sanki gözlerinin önündeki dönüşümü sakin ve mantıklı bir konumdan izliyordu.

Bang!

Bir mermi daha ateşledi. Gümüş iblis avcı mermisi hayaletin miğferine isabet etti ve kıvılcımlar çıkardı. Ama belirgin bir hasar yoktu.

Frye'ın sesi her zaman soğuk ve kasvetliydi, ama şimdi **endişe** doluydu. "Sağ eldiven!" diye bağırdı.

Sözünü bitirir bitirmez, o da revolverini kaldırdı ve hayaletin sağ metal eldivenine nişan aldı.

**Bam! Bam!** Klein, Frye'ın talimatına göre bilinçaltından ateş etti, onunla neredeyse eşzamanlı olarak gümüş iblis avcı mermilerini yolladı.

Bu kez, hayalet zırhıyla **bloklama** yapmadı; bunun yerine kılıcını kaldırıp iki mermiyi savuşturdu.

**Bam!** Bir adım atıp Klein'a doğru atıldı, doğrudan onunla çarpıştı.

Klein havaya savrulurken, göğsünün içeri çöktüğünü, kan tükürdüğünü gördü; ama en ufak bir rahatsızlık hissetmiyordu.

Birden **dalgınlığından** sıyrıldı, yere düştü, yuvarlandı ve çığlık attı.

Aniden, kadim kale, hayalet, çökmüş sütunlar ve yosunlu zemin ürkütücü bir şekilde parçalandı. Her şey, siyah zırhlı **şövalye** ilk ortaya çıktığında olduğu gibi, havada kara sise dönüştü.

Tek fark, Dunn'ın iki yumruğunu sıkıca kavramış, hafifçe eğilmiş olmasıydı; gri gözleri karanlık ve derindi.

Tahmin ettiği gibi, her şey sadece bir rüyaydı. Kaptan, hayaleti, Frye'ı ve kendisini aynı anda rüyasına çekmişti. Ama ben özelim, aklım başımda ve mantıklı kalabiliyorum… Klein, hala Dunn'ın iki metre sağında durduğunu fark etti. Ne kan kusmuş ne de çığlık atmıştı.

Tam o **an**, Dunn doğruldu ve kılıcıyla **şlakk** vurmaya hazırlanan hayalete baktı. Sakin bir şekilde, "Bir dakikadan fazla oldu," dedi.

Hayalet şaşkına döndü ve tiz bir çığlık attı. Sanki ölüm fermanı yeni kesilmiş gibi, vücudundan kara buhar yükselmeye başladı.

Henüz kötü ruha dönüşmemiş hiçbir zombi veya ruh, Mutasyonlu Güneş Kutsal Amblemi'nin on beş metrelik menzilinde bir dakikadan fazla kalamazdı!

Kutsal **bok**, Kaptan, sen ne kadar havalısın! Klein sahneyi yandan izlerken neredeyse sevinçle haykıracaktı!

Dunn, rüya **yetenek**ini hayalete kendi sahasında saldırmak için değil, sadece zamanı uzatmak için kullanmıştı!

Sıcak ve saf hissin içinde, kara buhar hızla buharlaştı ve soğukluk yavaş yavaş dağıldı. Kısa sürede, **şövalye** şeffaflaştı ve boşluğa karıştı.

Tak!

Yere siyah bir eldiven düştü, yüzeyi bembeyaz kırağıyla kaplıydı.

Klein, Kaptan'dan "düşen eşyayı" alması için onay istemeye hazırlanıyordu, ama bakışlarını çevirdiğinde, ruhsallığı aniden rahatsız oldu.

**Salon** ile yemek odasını ayıran merdivenlerin yakınında bir yerlerde, onu çağıran yoğun ama yanıltıcı bir sefalet ve kirlilik vardı!