İtiraf

Sabahın erken saatleri, Böklund Caddesi 160 numara.

Klein yataktan kalkıp yıkandıktan sonra banyodan çıkmak için acele etmedi. Saat yönünün tersine dört adım atıp gri sisin üzerine çıktı.

Ardından Dünya Gehrman Sparrow’u yarattı ve sahte figürün huşu içinde dua etmesini sağladı:

“Saygıdeğer Bay Budala, lütfen mesajı Danitz’e iletin:

“Ondan Batı Balam hakkında bilgi edinmesini istiyorum. Sosyal çevresini de eklerse iyi olur.

“Ayrıca, şimdilik Ebedi Gece Kilisesi’ne karşı dikkatli olmasını söyleyin.”

Altın Rüya’nın güvertesinde, Backlund’dan daha erken güneşi gören Danitz, elinde bir bardak malt birasıyla gölgelerde oturmuş, o iğrenç güneş ışığından saklanıyordu.

Dersler on beş dakika sonra başlayacak. Kaptan, bir hazine avcısının matematiğe yeterince hakim olması gerektiğini söyledi… İç çeker, bu gerçekten tam bir baş ağrısı, ama aynı zamanda dört gözle beklediğim bir şey. Kahrolası! Danitz bir elini dizine koyup bir yudum birayı midesine indirdi.

Tam o anda, önünde gri sis belirdi. Yukarıdan bakan bulanık figür ortaya çıkarken, Gehrman Sparrow’un sesi Danitz’in kulaklarında yankılandı.

Batı Balam hakkında bilgi mi? Kayıp antik hazine aramak için oraya gitmiş olsak da, birkaç yerli kabileyle tanışmıştık, hepsi bu. Ona anlatabileceğim pek bir şey olmaz… Bu çok zahmetli. Yine bir sürü iş yapmak zorunda kalacağım. Gehrman Sparrow neden bu kadar çok şeye karışıyor ki!? Danitz, delinin aniden ortaya çıkmasından korkarak etrafına dikkatle bakınıp sessizce homurdandı.

Daha güçlü olmak istediğini düşünerek derin bir nefes aldı. Kaptanı tehlikeyle karşılaştığında işe yaramaz olup utanç içinde arkada saklanmak istemiyordu. Danitz boşta kalan eliyle yüzüne birkaç kez vurduktan sonra ayağa kalktı.

Hemen gölgelerden ayrılıp Demir Deri ve Kova’yı buldu. Onlara Batı Balam’ın durumunu ve çeşitli konularda kime danışması gerektiğini ayrıntılı bir şekilde sordu, ancak oybirliğiyle tek bir yanıt aldı: “Kaptan Edwina Edwards ya da daha önce gemideki şenlik ateşimize katılan Anderson Hood.”

Kaptan’a doğrudan sorarsam şüphelenecek mi, bende bir sır olduğunu ve gizlice başkası için çalıştığımı mı düşünecek… Ama o herif Anderson’ın nereye gittiğini de bilmiyorum. Kahrolası! Danitz bir ikileme düştü ve kendini başka şeyler düşünmekten alıkoyamayarak Gehrman Sparrow’un son sözlerini hatırladı:

“Ebedi Gece Kilisesi’ne dikkat et!”

Danitz bir budala değildi. Deli maceracının vurguladığı bir konunun önemli olduğunu biliyordu. Bu aynı zamanda, Ebedi Gece Kilisesi’nin önemli bir hedefi olma ihtimalinin yüksek olduğuna inandığı anlamına geliyordu! Kızıl Eldivenler tarafından amansızca takip edilecekti!

Ebedi Gece Kilisesi dışında, Fırtınalar Kilisesi ve ordu da beni hedef alıyor. Her biri birer ekip göndermiş diyorlar… Danitz kalbi hızla atarak düşündü.

Yakında şaşkın ve acı bir ifadeye bürünerek kendi kendine mırıldandı: “Ama ben hiçbir şey yapmadım ki…”

Batı Balam hakkında bilgi toplama mesajını Yıldızlar Amirali Cattleya’ya ilettikten sonra Klein, gri sisin üzerindeki alandan ayrılıp gerçek dünyaya döndü. Her zamanki gibi kahvaltısını yaptı ve derslerine katıldı.

Öğleden sonraki uykusundan uyandıktan sonra, Richardson’ın yardımıyla bir gezinti için resmi bir takım elbise giydi. Kapıda kendisini bekleyen faytona bindi.

“Aziz Samuel Katedrali’ne gidin,” Klein faytonun duvarına yaslanarak sürücüye talimat verdi.

Dwayne Dantès kimliğini korumaya devam etmeye karar vermişti. Eski kişiliğini değiştirmemesinin en iyisi olduğuna inanıyordu. Bu yüzden, Aziz Samuel Katedrali’ne yaptığı ziyaretlerin sıklığını değiştiremezdi. Daha az bağış da yapamazdı.

Ayrıca, bu durum hakkımdaki her türlü şüpheyi etkili bir şekilde ortadan kaldırabilir. Ne de olsa, Chanis Kapısı’na sızan suçlunun arkasında kalmayıp hiçbir şey olmamış gibi katedralin içine salınarak gireceğini hayal etmek zor… İmparator Roselle’e suç psikolojisini intihal etmediği için teşekkür etmeliyim. Zeki suçluların genellikle işlerini ve başkalarının çaresiz tepkilerini hayranlıkla seyretmek için olay yerine geri döndüklerini belirtmemişti… Klein, Richardson’ın demlediği siyah çaydan bir yudum alırken içinden mırıldandı.

Boğazını ıslattıktan sonra, uşağına baktı ve görünüşte umursamazca sordu: “Doğu ve Batı Balam hakkındaki en derin izlenimin nedir?”

Yanında oturan Richardson nedenini sormadı. Biraz düşündükten sonra, “Doğu Balam daha güvenli. Batı Balam daha kaotik,” dedi.

Basit bir cevap verdikten sonra Richardson, işverenine döndü, ancak Dwayne Dantès’in gözleri yarı kapalıydı, sanki devam etmesini istiyormuş gibiydi.

Richardson kulağını kaşıdı ve kelimelerini dikkatle seçti.

“Ayrıca yoksulluk, açlık ve kırbaç istismarı var. Şey, Doğu ve Batı Balam halkı başlangıçta Ölüm’e tapıyordu. Daha sonra, Tanrıça, Fırtınalar Lordu ve Ebedi Parlayan Güneş gibi tanrılara inanmanın getirdiği avantajlar sayesinde, statülerini yükseltmelerine ve katedralden koruma almalarına izin verilmesiyle, büyük çaplı bir inanç değişikliği yaşandı.

“Ancak, inananların sayısı arttıkça, o özel statü hızla kaldırıldı. Alt sınıftan insanlar gizlice tekrar Ölüm’e tapmaya başladı.

“Bu nokta, daha karışık olan Batı Balam için daha belirgin. Ölüm’ün torunları genellikle büyük bir destek görüyor…

“Bu, benim, babamın ara sıra sarhoş olduğunda bahsettiği şeyler.”

Klein sessizlik içinde dinledi ve uşağının anlatımını durdurmadı, daha derine de inmedi.

Çok geçmeden fayton Aziz Samuel Katedrali’nin önüne vardı. Klein önce uçan beyaz güvercinleri seyretti, sonra dua salonuna girdi. Şapkasını çıkarıp bastonuyla birlikte Richardson’a verdi.

Rastgele bir yer bulup karanlıktaki sunağa baktı. Yıldızları ve Karanlık Kutsal Amblemi seyrederken içinde bir huzursuzluk, utanç ve özgüven eksikliği yükseldi.

Doğru tahmin ettiyse, kutsal kılıçla temas kurup yemin ettiğinden beri Tanrıça’nın onu fark etmiş olması muhtemeldi. Katedrale her girdiğinde, dua ediyormuş gibi yapması, İmparatorun yeni elbiseleri hissini veriyordu.

Tanrıça’nın bu konudaki fikri ne acaba… Ve Kilise nasıl bir tutum sergiliyor… Hmm, önce bir yoklayayım… Klein ellerini birleştirip burnuna götürdü, sanki ciddi ciddi dua ediyormuş gibi görünüyordu.

Yaklaşık sekiz dakika sonra yavaşça kalktı, bağış kutusuna yürüdü, elli pound çıkarıp huşu içinde içine attı.

Bunu yaptıktan sonra Klein, salonun yan tarafındaki itiraf odasına döndü ve içeri girdi.

Çoğu antik itiraf odası gibi iki kapılı büyük ahşap kutular yerine, modern itiraf odası bağımsız, ferah bir bölmeydi. İtiraf eden kişi ve dinleyen piskopos, her birinin kendi koltuğu olan ahşap bir bölmeyle ayrılmıştı.

Loş ışığı kullanarak Klein sandalyeye oturdu ve piskoposun yumuşak sesiyle şöyle dediğini dinledi: “Söylemek istediğiniz bir şey var mı? Tanrıça tüm inananlarını önemser.”

Klein sağ elini kaldırdı ve saat yönünde dört kez göğsüne vurdu.

“Hanımefendi’ye şükürler olsun.

“İtiraf etmek isterim ki iki gün önce ordu bana geldi, Batı Balam’a bir parti ateşli silah ve top satmamı, oradaki kaosa odun atmamı istediler…”

Bunu söyledikten sonra, diğer taraftaki piskopos ona hemen bir cevap vermedi, sanki silah kaçakçılığı haberiyle alarma geçmiş gibiydi. Sözlerini nasıl toparlayacağını bir anlık bilemedi.

İtiraf odası anında garip bir sessizliğe büründü.

Sadece bundan mı korktun? Benim kadar açık sözlü bir itirafçıyla hiç karşılaşmadın mı? Eğer şu anda Arzu’nun Ana Ağacı’ndan ve Gerçek Yaratıcı’dan saklanırken yarı tanrı cinayeti planladığımı söyleseydim, yerinden fırlamaz mıydın? Klein alay ederek devam etti: “Gençken maceracı hayatından keyif aldım. Servetimi metal, kan ve ateşle kazandım. Ama o hayattan zaten bıktım. Sadece huzurlu bir gelecek diliyorum.

“Teklifi reddetmek istemiştim ama kalbimdeki açgözlülüğün üstesinden gelemiyorum. Bu yeterince cazip bir iş ve Backlund’ın yüksek sosyetesinde sağlam bir yer edinmeme yardımcı oluyor.

“Nihayetinde telaşı ve kaosu seçtiğimi itiraf ediyorum.”

Diğer taraftaki piskopos nihayet yanıt verdi ve nazik bir sesle şunları söyledi: “Korkma. Tereddüt etme. Belli bir düzeydeki açgözlülük için suçluluk duymana gerek yok. Masumlara zarar vermediğin veya kutsal kitapta yazılı suçlardan herhangi birini işlemediğin sürece.

“Git, iç sesini takip et ve en çok yapmak istediğin seçimi yap. Ancak bu şekilde öğretileri gerçekten anlayabilir ve o sözlerin hakikatini kavrayabilirsin.

“Zor durumda kalmana gerek yok. Şunu unutma. Ne yaparsan yap, içtenlikle pişmanlık duymak ve tövbe etmek övgüye ve affedilmeye değerdir.

“Tanrıça seni kutsasın.”

“Hanımefendi’ye şükürler olsun!” Klein bir kez daha göğsüne kızıl ayı çizdi.

Aziz Samuel Katedrali’ne yaptığı ziyaret, bir itiraf fırsatını kullanarak Kilise’ye silah kaçakçılığı yapma niyetini bildirmek içindi. Onların tepkisini öğrenmek ve böylece Tanrıça’nın kendisine karşı tutumunu anlamak istiyordu.

Fazladan hiçbir şey söylemeden Klein yavaşça kalktı ve itiraf odasından ayrıldı. Koridordan aşağı yürüdü ve uşağı Richardson’a doğru ilerledi.

Tam o anda, dua salonunun köşesinde oturan bir kadın gördü. Başlıklı siyah bir cüppe giymişti, mavi göz farı ve allığı vardı. Oldukça tuhaf bir güzellik anlayışına sahipti. Bu kişi Ruh Medyumu Daly Simone’dan başkası değildi.

Daly başını kaldırdı ve o da Dwayne Dantès’i fark etti. İfadesi bir anlığına dalgınlaştı, sanki dua ederken uyuyakalmış ve bir rüyaya dalmış gibiydi.

Klein, nazik bir jestle belli belirsiz başını salladı. Ardından Richardson'dan şapkasını ve bastonunu alarak salondan ağır adımlarla çıktı.

Daly bakışlarını çekip önündeki sıraya indirdi, ardından yavaşça gözlerini kapattı.

Aziz Samuel Katedrali'nden çıktıktan sonra Klein, merdivenlerin kenarında durup iki saniye bekledi.

İlerideki meydanda beyaz güvercinler aniden havalandı, manzarayı seyreden herkesin görüşünü kapattı.

Yarım saat geçmeden, bodrumda Leonard, daha önce hakkında soruşturma yürütülen Dwayne Dantès'in yetkililerle iş birliği yapacağını duydu. Batı Balam'a silah satacak bir tüccar olacaktı.

Ne yapmaya çalışıyor? Leonard kaşlarını çattı, ölümsüz canavarın aklından geçenleri bir türlü çözemiyordu.