İstişare

Prens Edessak Augustus mu? Felakete yol açabilecek tehlikeyle ne ilgisi olabilirdi ki? Üstelik bu konu, Bay Budala'nın dikkatini çekmişti! Audrey, ismi anında bir yüzle eşleştirdi; bu durum, içinde büyük bir endişe ve şüphe uyandırdı.

Ona göre, Bay Budala'nın dikkatini çeken meseleler ya çok tehlikeli, ya son derece gizemli ya da çok geniş kapsamlı sonuçları olan şeylerdi; asla basit değillerdi. Örneğin, Gerçek Yaratıcı'nın Lanevus ve Doğu Mahallesi'nin fabrika bölgesindeki zorlu koşullar aracılığıyla Backlund'a inme girişimi, İmparator Roselle'in Kara İmparator kartı ya da Dük Negan'ın ölümü ve Alacakaranlık Keşiş Tarikatı gibi.

Bu örnekleri göz önünde bulundurarak, Audrey'nin haklı bir inancı vardı: Prens Edessak'ı ilgilendiren bu büyük olayın, eğer iyi ele alınmaz veya yeterince dikkat gösterilmezse, kaçınılmaz olarak çok ama çok korkunç bir fırtınaya yol açacaktı!

Evet… Prens Edessak epeydir beni rahatsız etmiyordu ve ben de buna sadece sevinmiş, üzerinde pek düşünmemiştim. Şimdi ise bu durum biraz sorunlu gibi görünüyor… Önceki baloda, beni hâlâ sıcak bir şekilde alıkoyup sıkıcı konuları tartışmaya çalışmış, gösterişli ve kötü esprilerle şansını denemişti. Ama ondan sadece iki üç gün sonra oldukça soğuk davranmış, hatta beni kasten görmezden gelmişti… Babamdan onun hakkında bilgi alacak bir fırsat bulmalıyım ama çok fazla merak göstermemem gerek, yoksa kraliyet ailesinin evlilik teklifini kabul etmesi çok muhtemel olabilir… Audrey bazı detayları hatırladı ve omuzlarının ağırlık altında çöktüğünü hissetti.

Prens Edessak'ı, iki ağabeyi de dahil olmak üzere, asla sevmemişti ve bir prenses eşi olmayı da hiç düşünmüyordu. Sebebi ise oldukça basitti. Ebedi Gece Tanrıçası'nın takipçileri, Augustus ailesinin nesiller boyu Fırtınalar Lordu'na inanmasını kabul edemezlerdi; bu da onların kadınlara karşı kibirlerinin, gösterişlerinin, küçümsemelerinin ve tuhaflıklarının iliklerine kadar işlemiş olduğu anlamına geliyordu. Onları değiştirmek zordu ve bu, Audrey'nin en çok tahammül edemediği şeydi.

Bir prenses eşi olduktan sonra kendini içinde bulacağı katı, eski ve son derece muhafazakar ortamı düşündüğünde, Audrey kesinlikle çıldırıp her şeyi hiçe sayarak kaçacağını hissediyordu. Bu yüzden, prenslerin oldukça ısrarcı iltifatlarından zerre kadar etkilenmemiş; hatta çok tiksinmişti.

Edessak Augustus… Soyadı, kraliyet ailesinden olduğunu ima ediyor. Hayal meyal bir prens olduğunu hatırlıyorum? Ne gibi tehlikeli bir işe kalkışacak ki? Onunla temas kurmamın bir yolu yok… Doğru, Bayan Audrey ve Vikont Glaint'ten yardım isteyebilirim ama onlarda şüphe uyandırmamak için önceden bir sebep düşünmem gerekiyor… Fors, Bay Budala'nın sözlerini yorumlarken hafifçe kaşlarını çattı.

Alger konuya çok ilgi duymuştu ama belli ki sadece bir ipucu veren Bay Budala'ya soru sormaya cesaret edemedi. Sadece iki saniye kendi kendine düşündükten sonra Adalet'e, Büyücü'ye ve Dünya'ya döndü: “Deniz üzerindeki atmosfer de pek sakin değil. Tıpkı o makineler gibi, Backlund ile bir bağlantısı olabilir.”

Sözleri tamamen temelsizdi. Sadece tehlikenin derecesini abartmak ve Backlund'daki üç Tarot Kulübü üyesinin bunu titizlikle araştırmasını sağlamak istiyordu.

…Bay Asılmış Adam'ın ne kadar da uyumlu davrandığını söylemeliyim… Kenardan izleyen Klein, Dünya'nın benzer bir şey söylemesi fikrinden vazgeçti.

Sadece Prens Edessak'tan bahsetti, Safir yüzüklü, Seviye 0 bir Eser'e sahip olduğundan şüphelenilen kadından ise bahsetmedi. Prens Edessak'ın dahil olabileceği meselenin 0-08 ve Ince Zangwill ile ilgili olma ihtimalinden bile söz etmedi, çünkü bir ülkeyi bile yok edebilecek o üst düzey Eser'in koşullarını bilmiyordu. Güvenebileceği tek şey, tam olarak emin olmadığı tahminler yürütmek için küçücük ipuçlarıydı. Kilit noktaları doğrudan Adalet'e ve Bayan Büyücü'ye söylerse, hedefe odaklandıkları anda araştırmalarının hedef tarafından fark edileceğinden korkuyordu.

Klein'ın Makine Kovanı'nı bilgilendirmek için bir fırsat arayışına girmesinin sebebi de buydu. Mühürlü Eser 0-08 hakkındaki tahminlerine dayanarak, Minsk Caddesi'nden ayrılıp bir at arabasıyla Kol Katedrali'ne veya Buhar Katedrali'ne giderse, yer altında gizli bir Eser'in patlaması veya Yüksek Dizilişten bir Beyonder'ın ölümcül bir darbesi gibi beklenmedik ve kesinlikle durdurulamaz bir saldırıyla karşılaşacağından şüpheleniyordu.

Sadece gri sisin koruması, Klein'ın bu tür sorunlar hakkında endişelenmemesini sağlıyordu. Belli bir ölçüde, Adalet'i ve Büyücü'yü bu konuda daha nazik, daha dolaylı ve daha örtülü bir şekilde bilgilendirebilirdi.

Ayrıca, Klein'ın başka planları da vardı. Bu, Backlund'dan yan karakterler arasında bir yan karakter olarak sahneden çekilerek ve kimsenin fark etmediği bir şekilde görünüşünü değiştirerek "ayrılmaktı". Daha sonra gizlice geri dönüp Makine Kovanı'yla, Seviye 0 Mühürlü Eser'in duyularının ötesinde bir yöntemle iletişime geçecekti!

Umarım bu başarılı olur. Umarım Ince Zangwill'i bulma şansı olur! Evet, varsayım o ki, gerçekten bu işin içinde. Bir dakika, Bay Azik, Ince Zangwill'in peşindeyken MI9 ile bir çatışma yaşamıştı. Gizlice aranır hale gelmişti ve MI9, orduda her zaman kraliyet yanlısı bir grup olarak kabul edilirdi… Prens Edessak etrafında dönen bir dizi tesadüf, Mühürlü Eser 0-08'in geçmişte sergilediği özelliklere oldukça benziyor… Bu da Ince Zangwill'in varlığını dolaylı yoldan doğruluyor gibi…

Klein gözlerini kapattı; parlak çizmeler ve solgun el zihninde bir an belirdi.

Sandalyesine yaslandı, dudakları yukarı doğru kıvrıldı.

“Hanımlar ve beyler, haftaya görüşmek üzere.”

İmparatoriçe Mahallesi'nde, Kont Hall'un görkemli villası.

Audrey, boy aynasının karşısında durmuş, boş boş yansımasına bakıyordu.

Bu Tarot Toplantısı'nda onun için hem iyi hem de kötü haberler vardı.

İyi haber şuydu ki, Psikiyatrist iksirinin ana bileşenlerinden birini almak üzereydi.

Her ne kadar Asılmış Adam'dan bin pound karşılığında bazı temel genel bilgiler satın alan ve birçok Beyonder bileşeninin yaklaşık fiyatını bilen o cahil kız olmasa da, bir Ayna Ejderhası'nın gözleri için yüksek bir bedel ödemekten çekinmiyordu.

Dük Negan'ın suikastından sonra, Dizilişini yükseltme ve buna karşılık gelen savaş gücünü elde etme arzusunu ve motivasyonunu kazanmıştı. Bunun için daha fazla beklemek istemiyor ve bir bedel ödemeye razıydı; malzemeler ortaya çıktığı sürece, beklenmedik bir şey olma ihtimaline karşı fiyat çok fahiş olmadığı sürece teklifi hemen kabul edecekti.

Tıpkı birçok soylu hanımın göz koyduğu değerli bir mücevher gibiydi. Erkeklerin beğendiği eşsiz kan hatlarına sahip safkan evler gibiydi. Buna karşılık gelen prim kaçınılmazdı. Bazen fiyatın çift veya üçlü olması bile imkansız değildi… Ayrıca, Fors öğretmenine ulaşma sürecinde kendini meşgul ederken, riskler alırken zamanını boşa harcamasına kesinlikle izin verilmemeliydi. Evet… Benim Adalet olduğumu da bilmiyor… diye düşündü Audrey kayıtsızca.

Kötü habere gelince, şüphesiz Prens Edessak meselesiyle ilgiliydi. Bu durum onu endişeli ve kaygılı bırakmıştı.

Neyse ki, Bay Dünya haberi almıştı ve Bay Budala bir uyarıda bulunmuştu. Yoksa işlerin nasıl sonuçlanacağını kim bilirdi ki… Audrey, bu kadar mükemmel koşullarla, bu sorunu kesinlikle çözebilirsin! Hadi! Kız, aynadaki yansımasına karşı kızıl ay işaretini çizdi ve iyimser olmaya çalıştı.

Ardından, duygularını dizginledi ve hiçbir şey olmamış gibi planlı piyano dersine katılmak üzere piyano odasına yöneldi.

Çünkü Kont Hall ve eşi, Hibbert Hall ile birlikte akşam yemeğine kadar evde olmayacaklardı ve şimdi bilgi soracak kimsesi yoktu. Sadece kendine sakin, soğukkanlı ve sabırlı olmasını söyleyebilirdi.

Öğretmen gelmeden önce, Audrey rastgele piyano çaldı, güzel melodiyle zihnini ve ruhunu arındırdı.

Çalmayı bitirdiğinde, Susie'nin bir ara kapıyı açıp yanına oturduğunu fark etti. Boynunda hâlâ altın çerçeveli bir gözlük asılıydı.

“Audrey, ne gibi sorunlarla karşılaştın? Piyanonun sesi bana bir şeylerden dolayı hayal kırıklığına uğradığını söylüyor,” dedi Susie aniden.

Ih… Audrey donakaldı, nasıl cevap vereceğini bilemiyordu.

Evde “zihin okuyan bir köpeğe” sahip olmanın her zaman iyi bir şey olmadığını aniden hissetti…

Yanmakta olan bir kamp ateşinin bulunduğu kamp alanında.

Gözleri kapalıyken, Derrick Berg Tarot Toplantısı'nda olanları sessizce düşündü ve tekrarlayan deneyimlerinin anılarını unutmadığından emin oldu.

Bilinmeyen bir süre sonra, beklentiyle dolu gözlerini açtı ve etrafına baktı. Ancak gözlerinin içine girenler, tıpkı anılarındaki gibi, alevler ve takım arkadaşlarıydı.

O an, bir taş sütuna yaslanmış, bağdaş kurmuş İblis Avcısı Colin, “50 yıldırım turundan sonra yola çıkacağız,” dedi.

Bu anda, Derrick daha önce olan her şeyin bir rüya ya da halüsinasyon olmadığına emindi.

Cherwood Mahallesi. Minsk Caddesi 15.

Klein birinci kata indi ve şöminenin sıcaklığını hissederek aktivite odasına oturdu.

Gazeteleri, dergileri, hatta kitapları bile okumadan uzanmış sandalyede sessizce sallandı.

Her şey o kadar huzurlu ve sessizdi ki, kapı zilinin sesini duyana kadar sürdü.

Ev gömleği ve kaşmir yelek giyen Klein, ayağa kalktı ve kapıya doğru yürüdü. Gelen kişi onu şaşırttı.

Kapıyı açtı ve kıkırdadı.

“İyi öğleden sonraları, Emlyn. Bu saatte Hasat Kilisesi'nde yardım etmen gerekmiyor muydu?”

Karşısında duran, saçlarını yana doğru taramış, yakışıklı ve bir nebze narin görünen Vampir Emlyn White'tı.

Kibirli adamın yüzündeki ifade, Klein'ın selamını duyunca donakaldı. Kendini toparlaması biraz zaman aldı.

“Size danışmak istediğim bir konu var, Dedektif. Sherlock. Moriarty!” Emlyn her kelimeyi tane tane söyledi.

Onu etkinlik odasına davet ettikten sonra, Klein uzanma koltuğuna döndü ve gülümseyerek sordu: “Nedir konu? Danışma ücreti bir pound, ancak görüşme bir saati aşamaz.”

Emlyn White, Klein’ın sözlerine aldırmadı. Derin düşüncelere dalmış bir halde şunları söyledi: “Büyük bir isim benden bir şey yapmamı istiyor… Bu mesele sorunumu dolaylı yoldan çözmeme yardımcı olabilecek olsa da, beraberinde büyük bir risk de barındırıyor.

“Hiç arkadaşım yok, ailemin endişelenmesinden korkuyorum ve siz de oldukça bilgili bir Öte Diyar dedektifisiniz… Ne önerirsiniz? Reddetmeli miyim, yoksa kabul etmeli miyim?”

Sorununu mu çözmek? Psikolojik ipucunu mu temizlemek? Klein düşünceli bir şekilde, “Sadece ‘bir şey’ kelimesiyle size tavsiye veremem,” dedi.

Emlyn White birkaç saniye sessiz kaldı, ardından dişlerini sıkarak alçak bir sesle, “O Budala ile ilgili bir şey…” dedi.

“Ha?” Klein neredeyse elini kulağına götürecekti.